Впереди дорогу перегораживала большущая куча, сверху покрытая льдом. Справа и слева от кучи был сплошной лесной бурелом. Пришлось охотничкам остановиться и начать думать, что делать с этой ледяной кучей, возвращяться то было в лом. Думали, думали, ничего не придумали. Решили попробовать прорубиться череЗ бурелом справа от кучи. Вроде там деревья были пореже. Сказано — сделано. Весенний Кузнечик соскочил с мустанга и взялся за топор. Лучше бы он этого не делал. Первый же удар по дереву привел к весьма плачевным результатам. В общем то рубил он нормально и дерево поддавалось, но вот куча...

Куча повела себя совсем неподобающе, я бы даже сказал не по-джентельменски. Лежала бы себе дальше и лежала. Эта же вдруг встала на четыре мохнатые ноги и начала поворачиваться на звук топора. Когда же она развернулась, друзья-товарищи охренели окончательно. Перед ними стоял шерстистый носорог-красавец метров восьми в длину. Но больше всего поражал конечно размер его рога, вернее его рогов, каковых имелось в наличии аж ПЯТЬ! Передний самый большой достигал в длину полтора метра. Маленькие близорукие глазки посмотрели из шерсти и ...нифига не увидели. Друзья подумали, что пронесло.

Нифига не пронесло! Носорог втянул ноздрями воздух, глазки налились кровью, а тут ещё пятящийся Весенний Кузнечик хрустнул сучком. Уши носорога тут же чётко повернулись в сторону звука и туда же развернулся чудовищный рог. Дальше события попёрли с необычайной скоростью. Весенний Кузнечик невероятным прыжком впрыгнул в седло мустанга не выпуская топор из рук и рванул прочь. Молодой Ёж и Зелёный Лист бабахнули в носорога из "слонобоев". Пули попали в ледяную корку болотной грязи, которая ледяным панцирем намерзла на свалявшейся шерсти носорога. Получился рикошет, зверя задело и разьярило окончательно. Рёв потряс весенний лес и носорог кинулся в атаку ломая всё на своём ходу.

Для справки, на старой Земле носороги поменьше, но был случай когда носорог снёс два железнодорожных вагона с пути и потопал себе дальше как ни в чём ни бывало. Этот был крупнее земных вдвое. И быстрее к тому же. Солидные деревья как спички ломались в щепу от его ударов и рушились на ледяной панцирь не причиняя вреда. Пацанам, удирающим во все лопатки, уже некогда было перезаряжать, они неслись по лесу голопом куда глаза глядят и еле успевали уворачиваться от веток и корней. Запасные лошади разбежались первыми и скрылись в лесных чащах, вместе с припасами.

Носороги при всей своей тяжести развивают скорость до 30 км в час, а некоторые утверждают, что и до 45 км в час. Самая знаменитая скаковая лошадь на старой Земле поставила рекорд на короткой дистанции в 69 км. в час. Только ей при этом не мешали деревья. Как и носорогу который пёр не замечая их, создавая за собой сплошной бурелом из поваленных стволов. Мустанги это вам не скаковые лошади, тем не менее некоторое время хорошие навыки верховой езды и главное желание самих мустангов пожить спасало друзей-товарищей. Расстояние между ними и носорогом не уменьшалось, но и не увеличивалось. Первому не повезло Весеннему Кузнечику. Его мустанг провалился копытом в яму под корнем дерева. Раздался предсмертный крик и хруст костей под ногами многотонного лесного монстра.

Конец был близок, мустанги начали выдыхаться от бешенной скачки, а вот носорогу от запаха пролитой крови видать совсем последнюю черепицу с крыши снесло и он прибавил ходу.

В ярости он просто смахивал деревья перед собой могучим рогом. Единственным шансом спастись было для оставшихся охотников разделиться. И они разделились. Повезло Зелёному Листу — носорог побежал за Молодым Ежом. А пока носорог яростно топтал его тело и тело мустанга, последний из их шайки-лейки уходил всё дальше на юг.

Обратный путь был нелёгким. Еды не было и Зелёному Листу пришлось пить кровь из жил своего мустанга. Обессиленный индеец уснул и проснулся только когда на него напал здоровущий негр. Счастье, что чернокожий был один. Видимо щуплый на вид пацан с огнестрелом показался негру лёгкой добычей. И он просчитался. Уроки рукопашного боя Зелёный Лист не пропускал никогда. Ножом и томагавком тоже владел. Результатом рукопашного боя стал свежий скальп взрослого зусула и глубокая ножевая рана в бочину Зелёному Листу.

Голодный и раненый молодой индеец продолжал путь, мечтая об одном. Поскорее добраться до вышки и найти в себе силы влезть на неё и нажать спасительную кнопку. Дни и ночи мустанг плёлся, шатаясь, по бескрайней равнине неся истекающего кровью и впадающего временами в беспамятство охотника. Так он и вышел к людям у только что залитого бетоном основания вышки.

Те как раз наевшись раскуривали трубочку и думали каждый о своём. Денис о настройке системы наблюдения, а Джон о доставке металлоконструкций на дальние расстояния.

Да гоню я конечно, о бабах они оба думали, уже которую неделю вдали от цивилизации и о бане. Эх много ли надо мужику для счастья, от грязи отмыться да всласть...

Тут упс и падает прямо перед ними чувак с пёрышком невзрачным на голове. Зато два свежих скальпа к поясу привязано. Уважуха чуваку, не сидит сложа руки. Только слегка мертвоват, а так да герой героем. Начали обследовать и вынесли вердикт как доктора Буратине. Скорее мертвый, чем живой.

Делать нечего — откачали, чайком на травках напоили, целебных между прочим. Откуда целебные, да все они целебные, нужно только запоминать от которых башню сносит, а от которых в кусты тянет. Ну и вызвалимотодельтаплан чтоб ласты молодой не склеил.

А тот всё бредятину какую-то нёс, а может травки какой в чайник пересыпали. Нёс про чернокожих, скальпы и носорога с пятью рогами. Джон просто у виска повертел пальцем, а Дэн послушал, усмехнулся и на всякий случай хорошенько запомнил пацана. Если выживет, то будет хорошим проводником в походе за мамонтами. Шерстистый носорог его не удивил, наоборот обрадовал, раз уж эти носороги времён оледенения встречаются, почему бы и мамонтам не быть.

Но нужно было после отправки раненого заняться мустангом, которого парень не хуже островного вампира обработал. Дал ему соли полизать и увёл на солнечный склон балочки, где трава была посочнее. Туда же исполнять обязанности сторожа поплёлся было Безухий. Бешеный Пёс шикнул на него и кобель послушно лёг на землю ожидая, когда хозяин наденет на него броню из шкуры крокодила и китового уса. Лучше уж потерять мустанга, чем обученного пса-бойца. Чтоб скрасить ожидание пёс грыз косточку.

От пережитых приключений у Листа засеребрились виски сединой и его метко назвали Белый Лист. После поправки он стал ходить в охотничьи рейды с такими знаменитыми вождями как Жёлтое Перо, Быстрый Олень и Чёрный Бык. Те же нередко, зная о вбитой носорогом осторожности Белого Листа, выделяли его руководить отдельными отрядами опытных охотников.

Не успела рука Дениса зажить, а его уже вызывала Бэт пошептаться с глазу на глаз и старушка Джонсон рапортовала, что Лу согласна на свадьбу.

Ехать было надо, но ехать как-то не очень хотелось и Дэн медлил как мог, ссылаясь на занятость. Бэт всё поняла и отослала Лу в Квебек тренировать индейскую молодежь. У миссис Джонсон вдруг открылась старая болезнь от которой ей помогала квебекская соль. Старушка укатила в Квебек с первым же кнором, а Бешеный Пёс бронеавтобусом в посёлок псов. Тут то он и узнал, что ходят слухи о некоем секретном совместном проекте семинолов, криков и ирокезов. Правда это или нет Бэт не знала, но изоляция псов в этом вопросе её беспокоила, тут за краснорожими нужен глаз да глаз, только моргни и сожрут к чёртовой матери и пулемёты не помогут.

Пол — великий и ужасный

"Мы летим, ковыляя во мгле,

Мы ползём на последнем крыле,

Бак пробит, хвост горит, но машина летит

На честном слове и на одном крыле."

Песня американского бомбардировщика

А Бэт было о чём беспокоиться. Ирокезы через канал вытащили электролизер, подключили к своей подстанции и начали путем электролиза получать кислород и водород из воды. Конечно для сварщиков и газорезчиков кислород и водород необходимы и полезны. Только не в таких же количествах, да и что там варить и резать то? А тут и ещё слухи о криках приползли, мол они о чём то договорились с семинолами и ирокезами и теперь ударными темпами из конопли вырабатывают ткань, но не на продажу и сами не используют. Ну вот куда им столько прочнейшей джинсовой ткани спрашивается. Ну и совсем уж добили слухи о семинолах, которые резко заинтересовались гевеей и все силы бросили на сбор природного каучука. ЗАЧЕМ? И все молчком, молчком, нос пятачком.

Дэн узнав всё это хмыкнул и сказав, что всё уладит, передал весточку Крепкому Дубу. И вот к стоянке вышкостроителей приехал вместе с очередной партией оборудования Крепкий Дуб. А там уже поляночка накрыта. Свежий кусок антилопы подрумянивается, самогон не где нибудь а в большом термосе стоит, ледянючий собака, лучёк, чесночёк, птички подкопченные, рыбка вяленая, лепёшки с пылу с жару. Ну и естественно две заросшие рожи черная и белая — солнцем прожаренная и облупленная. Сели, хряпнули по стакану, крякнули, захрустели лучком и начали поедать мясо антилопье. Ух хорошо! А хорошо мало не бывает. Разлили по второму стакану. Выпили. Крякнули. Ух пошла родимая "огненная вода" в желудок прямо, всё нутро прогрелось. Тут и рыбка пошла в ход и лепёшки пригодились.

— А давайте приколы с кем какие были в последнее время вспоминать, — предложил Джон.

— Пусть Бешенный Пёс расскажет, у него по моему вся жизнь — один большой прикол, согласился Крепкий Дуб.

— Ну слушайте. Собрался я как то в прерии на охоту, ну кого думаю взять с собой, чтоб не скушно было. Решил позвать Чёрного Быка, ну вы его знаете. Приехал к стойбищу, кинул малолеткам сгущенки боченочек и пошел звать на охоту. А тот Бычара ни в какую не хочет ехать. Нет и всё тут. Ну думаю, что-то здесь не так. Чтоб Чёрный Бык, да отказался на охоту ехать, да скорее у меня одуванчик на заднице вырастет. Давай его допытывать, что да как, а тот ни в какую. В молчанку со мной играет. Я ему прямо говорю, сейчас пойду и буду у жены твоей спрашивать, а потом если не узнаю у всех по очереди, кто в стойбище есть. Помялся Чёрный Бык и говорит, "Не могу с тобой на охоту потому-что геморрой у меня, в седле сидеть не могу боли адские. А к врачу же ехать надо, пешком-то позорно идти. Вот и маюсь." Ну говорю, чтож ты друг сразу не сказал, есть же древнее испытанное средство — надо, говорю, над дымом от горящего конского копыта голую задницу подержать и весь геморрой как рукой снимет. А раз такое дело я тогда без тебя поохочусь, дай только людей мне. Чёрный Бык обрадовался, людей мне дал и поехал я охотиться. Через день, как завалили и обработали бизона, возвращаемся мы обратно в стойбище а там чуть ли не траур. Выходит нам навстречу Чёрный Бык собственной персоной с агромадной шишарой во весь лобешник и с обоими заплывшими синевой глазами. Кто тебя так говорю? А он мне, слезай с лошади проктолог хренов, я тебе щаз объясню, кто меня, чем меня. Оказывается этот балбес, прости меня Маниту, тут же после моего отъезда подвёл к костру своего боевого коня, снял штаны, присел над углями и схватив ногу коня, сунул ему копыто в золу. Ну конь издевательства не выдержал и вдарил вторым свободным копытом хозяину в лоб.

И Джон и Крепкий Дуб расхохотались, лежа вокруг шкуры-скатерти.

— Да что вы ржёте-то, я вам самого главного не рассказал. Как ему конь в лоб звезданул Чёрный Бык голой какой в костёр и сел, а когда жареным запахло, рванул тушить свой филей в поилку для лошадей. Видать хорошо ему прогрело энто место, по крайней мере геморрой у него прошёл.

Новый взрыв хохота распугал койотов, бродащих неподалёку. Выпили ещё по стаканчику за здоровье Черного Быка и рассказывать принялся Крепкий Дуб.

— Сами знаете живу я в многоэтажке и почасту дома меня не бывает. И вот надо же было такой беде приключиться, забило у нас сральник, то-ли дети чего кинули, то ли...короче забился и всё. А меня-то нету. А срать то хочется всем, не к соседям же сходить. Жене бы дурре вызвать сантехника, но нет, мы же лёгких путей не ищем. Пошла она к своей знакомой химичке и выпросила у неё какой-то ядрёной химической дряни, от которой не то что засор, а как бы трубы не разъело. Та ей трёхлитровую стеклянную банку вручила, на мол подруга пользуйся, тебе не на один раз хватит. Моя и рада, прибезала и все три литра в унитаз бабахнуло. Оттуда хлюп чпок и нету засора, разъело его. Тут бы и истории конец, да ниже нас по стояку живет на четвертом этаже старик Сухая Кость. И была у него одна особенность организма, все путные индейцы трубку курят, а этот старый хрен курил всю жизнь сигареты и на старости лет, тоже привычке не стал изменять, а просто перешел на семинольские сигары. И вот сидит он эдак вальяжно в собственном сортире на очке и сигарой попыхивает. Кайфует вовсю, дым столбом, заодно и естественные надобности справляет и всё бы ништяк у пенсионера было, да пепел он в унитаз стряхнул случайно. И надо же было такому случиться, жидкость эта химическая горючей оказалась. Произошло возгорание и хлопок. Дедок в общем реально подорвался на этой жидкой мине. Его не сказать, что подбросило, просто из унитаза огнём вдруг пыхнуло и все седые яйца стали как у ребёнка без волос. Омолодился он короче местами.

Теперь уже ржали Дэн и Джон, катаясь по траве.

— И с тех самых пор Сухая Кость стал курить как все нормальные индейцы трубку, на длииииииинном мундштуке.

— Ну теперь моя очередь травить будет. В одном умном умном племени, собрались умники и решили сделать дирижабль. Прорезинили ткань, сшили оболочку, проклеили швы, накачали её водородом. Хотели уже лететь, мотор в гондолу с пропеллером поставили, а тут оболочка возьми да и лопни. Всё хозяйство нахрен рухнуло и поломалось и пару умников в лазарет с переломами попало.

Дэн ухмыльнулся. Крупкий Дуб молча жевал мясо антилопы. Тогда Дэн спросил:

— А в каком это племени то было у семинолов, ирокезов или криков?

— Нет это давно было ещё на старой Земле.

— Откуда про дирижабль узнали?

— Если сложить резину ткань и водород сложно, что-то иное получить. Только этого недостаточно, чтобы получить нормальный дирижабль. У вас просто оболочку разорвёт и всё, сама схема у вас ущербна, вы делаете по мягкой схеме, а нужно в полужесткой делать. Да и спец тут нужен, у нас он есть.

— Ребят я не уполномочен вести переговоры с вашим племенем.

— Да и мы неуполномочены, просто обмен информацией. Кстати с чего вдруг то?

— Да наши вожди думу думали о будущем светлом и придумали, что в будущем нам очень будут птички мешать жить.

— Ну и развивали бы пороховую промышленность и выплавку металла.

— А зачем? Вон крики уже почти и не берут патроны, а на бизонов охотятся с обычным колуном на длинной рукояти, подлетают на мустанге к молодому бычку и наотмашь по башке ему раз — готова тушка, дёшего и тихо, стадо не пугается. Да и вы наращиваете численность своих бойцовских собак такими темпами, что просто скоро и вам не нужны будут патроны. Вот и остаются у нас проблемными только птички. Вот и подумали вожди, что птичек лучше всего истребить, уничтожив их гнёзда в горах. Для такой цели мотодельтапланы и даже самолёты не годятся. Вертолёты и автожиры тоже не подходят, а дирижабль в самый раз. Тихоходный и можно разместить хороший груз. Опять же топлива жрёт меньше, а сам знаешь у нас его нет топлива, только цемент и электричество по большому счёту. Вот покумекали и решили, ткань у криков брать, а каучук у семинолов, ну пришлось их тоже в долю принять иначе бы они такие объёмы не стали бы производить, тут ведь бешенные ресурсы задействованы. А что у вас за специалист то?