— Хм? — Очередной кабинет, и хоть не настолько чистый, ухоженый или просторный, как у Иллы или Гордана, но если ты видел один кабинет, они все становятся похожи друг на друга. А вот мужчина за столом был колоритный: Лет сорок, не больше, абсолютно лысый, но с роскошной бородой. Низенький, но настолько мощно сложеный, что я тут же заподозрила в нем кровь гномов. — И кого к нам принесло? — Он требовательно впилился в меня взглядом.
— Алиса Тепес. — Показала я ему свое удостоверение. — У меня есть к вам дело.
— ... — Дарнел кивнул моему провожатому и мы тут же остались одни. — Присаживайся. — Кивнул он на стул напротив себя.
— Благодарю.
— И чем я могу быть полезен ОСН? В последнее время у нас не было никаких проишествий.
— Не сомневаюсь: я лично стала свидетелем отличной выправки и ответственности ваших ребят. — Улыбнулась я. — Скажите, а сколько у вас на данный момент содержится смертников?
— Смертников? — Он немного покопался в своем столе, после чего нашел-таки, что искал, просмотрел бумагу, и наконец ответил. — Восемьнадцать.
— Так много?
— Крупнейший город Империи. — Пожал плечами смотритель. — Работы хватает. Даже палачам.
— Именно для этого я и пришла сюда.
— В смысле?
— Облегчить работу палачам. Мне нужны... — Я задумалась. — Шесть, или семь смертников, сколько вам не жалко.
— Вам нужны? В каком смысле? Вы собираетесь их казнить прямо сейчас?
— Нет, я собираюсь их забрать. Они мне нужны для одного... Деликатного дела.
— Хм-м-м... — Я ясно видела, как он взвешивал варианты: с одной стороны отказать ОСН, это подписать себе преждевременную отставку, но с другой стороны моя просьба должна казаться очень уж подозрительной. — Хорошо, но на подготовку заключенных уйдет некоторое время. — Он поднялся на ноги. — Подождите здесь, на все уйдет не больше получаса, я лично это проконтролирую.
— Хорошо, без проблем. — Кивнула я, расположившись поудобнее и занявшись рассматриванием парочки мечей, подвешеных на стене.
— Добрый день. — Вдруг ко мне в помещение зашла незнакомая мне молодажа женщина, от силы лет тридцати на вид, с красивыми, черными волосами, правильными чертами лица и подозрительным взглядом голубых глаз.
— Добрый. — Кивнула я.
— Максин Торрес. — Представилась она, достав из кармана точно такое же удостоверение, как у меня, только серебрянного цвета. Сдал-таки... Я предполагала такую возможность и в принципе не особо беспокоилась по этому поводу: в конце концов Элиот лично наделил меня этими полномочиями.
— Алиса Тепес. — Представилась я в ответ, показывая ей свое удостоверение, при этом не забыв проверить ее на подлинность: а вдруг они думают, что я не маг и не могу читать ауру?
— Странно, я тебя раньше здесь не видела. Ты приезжая? Откуда?
— Прямиком из Академии. — Усмехнулась я.
— В Академии нет филиала ОСН. — Парировала она. — И тем не менее твое удостоверение настоящее. Вот только слишком новое. Да и ты сама слишком молодо выглядишь. Когда ты закончила подготовительную стажировку? — Решила зайти с другой стороны? Интересно она ведет допрос, надо взять эту технику на заметку, может пригодиться в будущем.
— Никогда. — Совершенно честно призналась я. — Я временный сотрудник.
— У нас не существует временных сотрудников. — Отрезала она. — Тебе придется пройти со мной до выяснения всех обстоятельств твоего появления в столице. — Видимо она решила, что с разговорами покончено... — Сама пойдешь, или нет?
— Пойду конечно. — Пожала я плечами. — Надеюсь Элиот продлит крайний срок выполнения этого задания из-за рвения его сотрудников... — Пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу.
— Хорошая попытка, но неужели ты думаешь, что такая жалкая попытка на меня сработает?
— Нет, не продлю. — Вдруг раздался знакомый голос от входа в теперь немного тесный кабинет смотрителя: он был расчитан на двух, и хоть как я, так и Максин особыми размерами не выделялись, но вместе с Элиотом, тут было тесновато...
— Господин Элиот! — Тут же вытянулась в струнку Максин.
— Привет, Максин, как дела?
— Работаем. Вот, пришел сигнал от смотрителя...
— Да я это уже понял, бдительный тип попался, надо будет его как-то поощерить. Займись этим, Максин.
— Так точно!
— Сейчас займись. — Добавил Элиот, поняв, что женщина не собирается двигаться с места.
— А... — Начала было она, показывая взглядом на меня.
— У тебя какие-то претензии к нашему временному сотруднику, которого я выбрал лично? — Усмехнулся Элиот. — Может она тебе нахамила? Алиса, ты ей нахамила?
— Была вежлива, как на приеме у Императора. — Ответила я.
— Ну раз так, какие-то еще проблемы? — Снова повернулся он к Максин.
— Никак нет. — Помотала женщина головой и тут же покинула помещение.
— Ты за мной следил?
— Конечно. — Усмехнулся он. — Интересно же, чего ты задумала. Зачем тебе смертники?
— Тебе рассказать весь мой план, или же ты мне все же дашь отведенное время на исполнение задания? — Нахмурилась я.
— Хм, и то верно. — Кивнул он. — Смертников уже подготовили, можешь забирать когда захочешь. — Произнес он и направился на выход.
— Раз уж ты тут, у меня еще кое-что.
— Хм?
— Я хотела зайти в Штаб-Квартиру ОСН, с надеждой застать тебя там, но раз ты сам меня нашел, то мне нужна легенда!
— Легенда?
— Не говори мне, что вы посылаете агентов на подобные задания без прикрытия?
— Хм, пожалуй это разумная просьба. — Задумчиво кивнул он. — Но ее выполнение зависит от твоих требований: делать из тебя принцессу Азрай я не собираюсь.
— Нет, что ты! — Усмехнулась я. — Мне нужны сущие пустяки: я хочу стать внучкой одного из мелких торговцев Триполя, которая получила его маленький, это важно — маленький, бизнесс в наследство после его скоропостижной кончины.
— Действительно, состряпать что-то в этом роде нашим ребятам дело пяти минут. — Задумчиво протянул он, наверняка пытаясь понять, что я задумала. — Телеги, смертники, наследство... Ты же помнишь, что телеги сквозь портал протянуть не удасться, а караваном отсюда до Триполя добираться придется около полутора недель. Не слишком ли рисковано терять половину отведенного времени на ненужное путешествие?
— Кто занимается выполнением поставленой задачи? Ты, или я? — Усмехнулась я.
— Хорошо, хорошо, уже молчу. — Улыбнулся он в ответ. — Тебе сообщат подробности твоей легенды еще до того, как ты приблизишься к Триполю, а там... Не разочаруй меня, Алиса.
— Хм! — Самоуверенно хмыкнула я, направляясь вслед за ним: тут мне делать больше нечего, а насчет моего плана и траты времени... Я долго думала, как мне найти работорговцев, как найти их товар, как найти их клиентов, но ничего не выходило. А все потому, что я постоянно задавала себе вопрос "А они об этом могли подумать"? Нелегальные работорговцы не идиоты и если я могла придумать способ выйти на их след, то они скорее всего тоже об этом способе знают и уже предприняли меры против этого способа. И чем больше я думала, тем заумнее и невероятнее мои идеи становились. В итоге я поняла, что попросту не смогу их перехитрить: у них гораздо больше опыта в этом бизнесе, а значит искать их надо как-то иначе. Не пытаться найти какую-то зацепку, и потом пытаться за нее потянуть, нет, этот путь ведет в тупик. Нужно было что-то совсем другое. И решение этой проблемы оказалось на удивление простым: если я не могу их найти, то надо сделать так, чтобы они нашли меня. Этим я и собиралась заняться... Как только доберусь до Триполя с "торговым караваном"... Для которого мне еще надо купить товар, нанять охрану... Думаю к вечеру успею...
— Ну вот я и на вражеской территории. — Усмехнулась я, после того как я закрыла за собой дверь.
Элиот не обманул и на полпути в Триполь, незаметный мужичок действительно передал мне не только необходимые документы, но и мою подробную биографию, которую я к приезду сюда успела вызубрить, а листок сжечь. Сейчас меня зовут Виола Арден, я являюсь внучкой Тери Ардена, который промышлял в этом городе деревянными изделиями искусства вроде статуэток, или рам для картин. Его сын, и мой отец решил послать этот город к чертям и переехел в столицу, где я и выросла, имея неплохое представление о том, как управлять своим бизнессом, ведь мой отец пошел по стопам деда и тоже занимался куплей-продажей, только на этот раз продуктов питания, эта отрасль не будет убыточной до тех пор, пока люди хотят есть.
— Хм-м-м... — Мой "дед" жил в скромном домике на окраине города, а поскольку "умер" он две недели назад, тут было пыльно, пусто и неухожено. Надо будет хотя бы еды купить до ночи, а то завтра и завтракать будет нечем... А в остальном мое появление в этом городе прошло без проишествий: полторы недели пути пролетели незаметно, ехала я как часть большого торгового каравана, направляющегося от столицы на запад, и от них я отделилась только вчера, когда свернула к соседней с Триполем деревушке, где я арендовала домик на отшибе, в котором я и оставила своих смертников. Как я знала, что они не сбегут? Очень просто: я переломала им все ноги, руки оставила связаными а погреб, в который их и свалила, закрыла на замок. А что? Им все равно умирать... Охрану, которую я наняла еще в столице и которая после короткого взлгяда на мое удостоверение стала послушно смотреть в другую сторону от повозки, в которой я везла живой товар, была успешно распущена со строгим наказанием в Триполе не появляться и язык не распускать... Другими словами внутрь самого города я въехала с исключительно легальным товаром, который я распределила в теперь мой склад недалеко от малой торговой площади города. Ну что же, сегодня надо подготовить это жилье к проживанию... Хотя бы немного, ну а завтра надо навестить расположеных тут армейских магов и кое-что у них узнать: мне было известно, что магистром является маг жизни, но мне было необходимо знать, сможет ли он провернуть один интересный трюк... Если нет, то мой план придется менять... Ладно, сейчас нечего гадать, завтра все узнаю.
— Было приятно с вами познакомиться, уверен, что ваш покойный дед был бы горд за такую предприимчивую внучку.
— Благодарю, я тоже надеюсь не ударить в грядзь лицом... — Продолжала я выдавливать улыбку, общаясь с очередным торгашом. За последние три дня я перезнакомилась никак не меньше, чем с тремя дюжинами этих типов под предлогом "новый член торговой братии хочет со всеми познакомиться". — Ха-а-а... — Покинув его магазин я наконец сняла маску приветливости и неспеша направилась домой.
Как же они задолбали! Так и норовят кинуть меня на деньги, то предлагая свою "помощь", то обещая "замолвить словечко", то вообще самым наглым образом предлагая купить мой бизнесс по дешевке. Мне конечно было на все эти дела наплевать, я добивалась лишь одного: чтобы меня заметили, чтобы обо мне услышали в нужных кругах, и чтобы мой интерес о "лицах, интересующихся живым товаром" и мое туманные обещания о "низкой цене на них" стал известен по всему городу. Чего я добивалась?
— Хм? — Вернувшись домой затемно, я уже приготовила себе ужин, как мне в дверь постучали. В такой час? — Уже иду. — Громко произнесла я, подходя к двери и открывая ее. — Хм? А вы кто? — На пороге стоял здоровенный мужик двух метров сортом, и примерно столько же в плечах.
— Кучер. — Пробасил он, и не заморачиваясь дальнейшими разговорами двинул мне кулаком в лицо. Конечно за три года совместных тренировок я привыкла к скорости ударов Райнхарта и уклониться от этого мощного, но довольно медленного удара было бы проще простого, вот только зачем? Я получила именно то, чего добивалась.
— М-м-мгм... — В сознание я приходила медленно, голова раскалывалась, а руки и ноги не двигались. — Хм? — Открыв глаза я, поняла в чем дело: я сидела на стуле с руками, связаными за спиной, и ногами, привязаными к ножкам стула. Передо мной с ведром в руках стоял тот самый "Кучер", а рядом с ним находился полный мужчина лет пятидесяти с уродливыми усиками и неприятным, оценивающим взглядом. Скосив глаза на ведро, я отметила, что оно пустое, и только тут я поняла, что одежда промокла, и мне становится холодно. Так вот, почему я очнулась...
— Доброе утро. — Раздался у меня из-за спины явно измененный голос, по которому невозможно было понять даже пол говорившего.
— Опохмелиться есть, чем? — Пробормотала я, пытаясь унять боль в голове.
— Сомневаюсь, что это поможет. — Усмехнулся мужичок передо мной. — Впрочем если головы не станет, то и болеть она не будет, верно?
— Эм, мне такая логика как-то не по душе. — Усмехнулась я. — Но должна признать, вы оперативно сработали, я думала, что мне как минимум неделю придется ждать "приглашения"?
— О, так ты понимала, что лезешь на чужую территорию?
— Естесственно. — Попыталась пожать я плечами, что было довольно трудно со связаными руками. — Перед тем, как приехать сюда, я навела справки о Триполе. Это слишком лакомый город, чтобы у него не было "хозяина". Правда я не знала подробности: один ли тут "хозяин", или же город поделен между несколькими, впрочем мне это не особо важно.
— Интересно. И что же тебе важно? Оттяпать часть этого "лакомого города" для себя?
— Боже упаси! — "Испугалась " я. У меня нет ни ресурсов ни желания тягаться с кем-то вроде вас, зато есть инстинкт самосохранения, чтобы попытаться с вами подружиться.
— В таком случае ты начала не с той ноты: искать клиентов и обещать им лучшие цены, чем мои — довольно глупо. И смертельно опасно — Здоровяк с мужичком продолжали молчать, так что я разговаривала с кем-то за спиной. Но поворачиваться к нему я не спешила.
— Ну что вы! Уверена, что перед тем, как меня навестить, вы уже провели свое расследование и наверняка нашли мой схрон живого товара. Полумертвые куски мяса со сломаными конечностями. Я специально взяла худших из худших, чтобы их никто не купил: не хочу переходить дорогу сильным мира сего. С другой стороны как еще мне выйти с вами на контакт, кроме как обратить на себя внимание?
— Хм, ну допустим ты вышла на контакт. Чего дальше?
— Кхм, кхм... — Прочистила я горло, пытаясь принять положение посолиднее. — Как занятой человек занятому человеку, я сразу перейду к делу. Как насчет обоюдовыгодного контракта? Вы позволяете мне вести свой бизнесс в Триполе, и за это я буду отдавать вам процент своих доходов.
— Ха-ха-ха-ха!!! — Раздалось у меня за спиной. — Смешно! Что мне мешает просто прихлопнуть тебя и взять все себе?
— Несколько пунктов. — Во-первых мои рабы — мусор, за них вы и гроша не получите. Дом маленький, старенький, дряхлый, на выручку от него вы даже пообедать в приличном ресторане не сможете. Наличных у меня практически нет, а легального товара разве что на закуску после бани хватит. Весь мой капитал находится в столице, где я и собираюсь набирать живой товар на продажу здесь. Другими словами избавившись от меня вы не получите никакой выгоды, в то время как сотрудничество со мной принесет вам стабильный доход.
— Если все твои деньги в столице, то чего ты тут забыла?
