Некроманты, лидерство в гильдии которых удерживали древние личи, не привыкли меняться: для высших неживых, временной отрезок в год, ощущался как декада для простого смертного. Они были сильны в долгосрочном планировании и исследованиях требующих высокой концентрации и выносливости, но заметно уступали тем же магистрам друидов в областях, требующих немедленных принятий решений.
"Зачем спешить, если впереди вечность?".
— Так значит шаманы, в любой момент могут создать армию одаренных, способных использовать стихийную магию? — Банши обошла собеседника и встав перед его носом, уперлась взглядом в сияющие изумрудным огнем глазницы. — Почему они раньше этого не сделали? И почему мы до сих пор с ними не расправились?
— Создавать армию слишком опасно, ведь вчерашние не имеющие дара, могут направить дарованную силу против хозяев. — Хронос шевельнулся, изображая пожатие плечами. — Сейчас под их покровительством находится клан одержимых духами стихий, члены которого являются охранниками для мастеров и старших учеников. По старому договору, который "говорящие с духами" были вынуждены заключить под угрозой полного истребления, численность одержимых не должна превышать тысячу единиц.
— И им поверили? — Возмутилась кобыла из тумана, на секунду даже потеряв концентрацию, из-за чего ее очертания расплылись. — Да пока мы тут воюем и несем потери, шаманы наверняка создают собственную армию из "низших".
— Может быть и создают, но только не одержимых. — Лич попытался улыбнуться, но получилось это откровенно неубедительно. — Договор был заключен не на бумаге, а в присутствии духов, засвидетельствовавших произнесенные слова. Если подконтрольных "говорящим с духами" одержимых станет больше тысячи, они лишатся главного и основного своего оружия. Так что, дочь, не считай нас идиотами.
— А кем еще вас считать, если вы начали войну без гарантии на победу? — Оставив последнее слово за собой, Банши отошла в сторону, уселась на землю и стала наблюдать за штурмом, болея за защитников.
Пару минут жеребец молчал, с нечитаемым выражением морды глядя в пространство, а затем все же задал вопрос, ответ на который хотел и боялся получить:
— Я вернул тебя из чертогов звенящей пустоты, дал возможность видеть и слышать мир... За что ты меня ненавидишь?
— И ста лет не прошло, как ты решил это узнать? — Туманный силуэт повернул голову к собеседнику, демонстрируя кривую улыбку, а затем выражение мордочки сменилось на озаренное. — Точно! Прошло как раз сто лет. Событие нужно отметить... жаль только пить и есть я не могу. Так же как и дышать, чувствовать тепло и холод...
От взрыва эмоций, концентрация Банши настолько ослабла, что ей пришлось собирать свое тело из бесформенного облака, прежде чем продолжить монолог.
— Сто лет отец! — Полупрозрачное копытце ударило по земле, расплескавшись струйками тумана, тут же собравшимися в прежнюю форму. — Мало того что ты вспомнил обо мне настолько поздно, что в памяти моей души не осталось даже собственной внешности, имени матери и ощущений тела, так теперь мне приходится день за днем наблюдать, как другие разумные наслаждаются всем тем, что мне недоступно! А хуже всего в этом то, что ты сделал это из-за любви... любви к дочери, которой я больше не являюсь и уже не смогу стать! Ты — кусок мертвого мяса, умудряешься испытывать любовь...
Кобыла снова расплылась туманным облаком, а когда смогла собраться обратно, на ее мордочке отражалась лишь обреченная усталость.
— Лучше бы ты сделал из меня безвольную марионетку и использовал для шпионажа. — Банши повернулась к крепости, добавив шепотом. — Во всяком случае, в этом был бы смысл.
Подойдя к дочери, Хронос сел на землю слева от нее и негромко пообещал:
— Я найду способ дать тебе тело.
Ответа на эти слова не последовало. Вместо этого состоящая из тумана зебра спросила:
— С чего вообще началась эта война?
— С взаимной неприязни друидов и некромантов, с годами становящейся только сильнее. — Неживой маг был рад смене темы разговора, где-то в глубине своей души, за сотни лет успевшей покрыться ледяной пленкой равнодушия.
— А с чего началась вражда? — Банши полностью успокоилась, так что смогла в мельчайших деталях изобразить черты мордочки, однажды виденные на семейном портрете своего отца.
— Тебе рассказать красивую легенду, или исторические факты? — На миг Хроносу показалось, что его сердце снова бьется... но это был лишь обман разума, желающего иллюзию принять за реальность.
— Люблю сказки. — Заявила кобыла состоящая из тумана.
— Давным давно, когда зебры еще не знали о магии и жили в кочующих по территории нынешней зебрики племенах... — Начал было вещать "повелитель смерти", но был перебит взмахом полупрозрачного копытца и шумным вздохом.
— Давай лучше факты. — Собеседница подумала и добавила. — И если можно, то коротко.
"Могу и в двух словах, но ведь ты опять будешь недовольна".
— На заре империи, когда кланы только объединялись в одно государство для отражения нападок соседей, одаренные разделились на два лагеря: шаманов и биомантов. — Неживой маг пожевал губами, будто бы задумался, а затем продолжил. — Шаманы изначально полагались на духов, как стихийных так и души умерших, по какой-то причине не пожелавшие или не сумевшие уйти в звенящую пустоту. Биоманты в свою очередь, развивали собственную силу, учась не просить подачек, а брать самим. Лучше всего у них получалось работать с природой и плотью, меняя себя и окружающий мир...
— С предисловием закончили, переходи к делу. — Грубо прервала повествование Банши.
"Может быть ты и не помнишь, но твой характер всегда был таким. Раньше меня это злило, но теперь я не представляю и дня без подобного".
Всех неживых магов, можно было назвать безумными, и это было бы правдой. Безумие Хроноса же выражалось в иррациональной любви к умершей дочери, которая затмила даже любовь к супруге, не пожелавшей оставаться в этом мире в виде нежити.
— Во все времена, обремененные властью разумные, искали способы продлить жизнь или обрести бессмертие. — Жеребец замешкался буквально на секунду, но все же это не укрылось от внимания слушательницы. — Биоманты постепенно разделились на тех, кто изменял себя и тех, кто подчинял природу. В какой-то момент, отличий стало слишком много, что грозило расколом и утратой монополии на магию... Шаманов тогда в расчет не брали. И вот когда погиб последний гранд-магистр гильдии биомантов, одинаково хорошо владевший обоими путями изучаемой науки, его дочь и сын пошедшие разными дорогами, вцепились друг другу в глотки, желая заполучить титул первого среди равных. Их сторонники не стояли в стороне от разборок, по мере возможностей помогая своему лидеру и мешая чужому...
— И...? — Поторопила рассказчика туманная кобыла, поняв что отец снова ушел в свои мысли.
— Кто-то кого-то убил, из-за этого началась круговая кровавая месть, ведь в гильдии состояли кланы, к одному из которых относимся и мы. — Хронос поднялся на ноги и развернулся хвостом к крепости. — Гильдия биомантов распалась на некромантов и друидов, которые хоть и перестали на какое-то время резать друг друга, но злобу затаили. С тех пор было предпринято несколько попыток воссоединения, но всякий раз это оканчивалось новой кровавой бойней. Вот так мы и пришли к сегодняшнему дню. А теперь уходим.
— Куда? Почему? — Банши растерялась, начав крутить головой в поисках угрозы.
— Я чувствую, что сюда летит большая группа живых. — Поделился наблюдениями неживой маг. — Мне вовсе не хочется попасть под дождь из алхимического огня.
— А крепость? — Наполовину превратившись в облако, уточнила полупрозрачная зебра.
— Разведку можно считать успешной. — Отозвался Хронос. — Вернемся через пару дней...
(Конец отступления).
Комментарий к СЕРАЯ ЗЕМЛЯ ПОД СЕРЫМ НЕБОМ
Я писал-писал... и в итоге написал.
Жду критики.
========== ПОДГОТОВКА ==========
"Раз: вынимаем левый глаз".
В чистой комнатке, стены, пол и потолок которой, как и весь улей чейнжлингов, состояли из "стекла", перед низким столом с хирургическими инструментами, на белой простыне сидели я и мой дубликат. В свете магической лампы, закрепленной под потолком, мы занимались довольно необычным делом: проводили операцию надо мной.
— Странное ощущение. — Поделился я своими наблюдениями с двойником, после того как он изъял из моей левой глазницы зрительный орган. — Боли нет, но ощущение дискомфорта буквально сводит с ума.
— Создай временный конструкт на замену. — Посоветовал собеседник. — Все же работа нас ждет тонкая, и ошибки недопустимы.
"Дожил: сам себя поучаю".
Соединив перед собой передние копыта, мысленно представляю цепочку символов, наполняю их силой и активирую получившееся заклинание. По ушам ударил хлопок, а в глазнице тем временем появилась копия изъятого глаза, состоящая из чакры. Протез конечно не идеальный и слишком хрупкий, но свою основную функцию выполняет неплохо.
Тем временем, окутанный серым телекинетическим полем орган, опустился в неглубокую ванночку, заполненную питательным раствором.
— Нас двоих явно будет мало. — Мысленно пробегаюсь по списку действий, которые необходимо произвести одновременно.
Двойник кивнул и соединив передние копыта, создал еще одну копию, разделив вложенную в себя чакру на две равные части. Можно было бы конечно привлечь к эксперименту кого-то из одаренных, но среди тех кому я могу доверять в достаточной степени, нет никого, кто обладал бы нужными навыками. Ну и кроме того, мне хотелось получить еще один "козырь", о которым до поры не будет известно ни врагам, ни союзникам, (последствия обучения у одного вивисектора).
— Приступаем. — Командую вслух, в чем на самом деле не было особого смысла, ведь дубликаты имели слепок моей личности, а потому и сами все понимали.
Свиток из кожи зебры, покрытый вязью затейливых символов и переплетением линий, занял свое место на столе, накрыв все свободное пространство. Ванночка с глазом встала ровно в центр печати, расчеты которой заняли у меня три месяца субъективного времени с привлечением трех потоков мышления. В воздухе над столом завис мой дух-контрактор, так же знающий свою роль и готовый к новому для себя опыту.
Жидкость из ванночки собралась в один пузырь и отлетела в сторону, расплескавшись по полу, и в этот же момент я начал подпитывать печать нарисованную на свитке, вторым мыслительным потоком страхуя клонов. Мои помощники, вооружившись тонкой иглой и алхимическим красителем, начали выводить узор прямо на роговице глаза. Результат их деятельности, сильно напоминал перекрестие прицела, к которому привязывался своеобразный "карман", для хранения энергетической сущности.
— Активация. — Второй двойник выпустил всю вложенную в него чакру, напитывая конструкт, и в этот момент я "отпустил" печать нарисованную на свитке.
Из глаза вытянулись тонкие нити, обхватившие духа жизни и начавшие затягивать его внутрь специального пространства. Если бы мой контрактор захотел, то легко мог вырваться, разрушив тщательно подготавливаемый ритуал, но вместо этого он и сам устремился в предлагаемый сосуд. И стоило сущности оказаться внутри, как символы печати переползли с свитка на поверхность глаза, затем вспыхнули и втянулись в "перекрестие прицела".
Цвет радужки поменялся на ярко-зеленый, зрачок еще несколько секунд сужался и расширялся, пока наконец не замер в одном положении. На роговице отчетливо выделялся белый рисунок, являющийся основой сложного конструкта.
— Осталось последнее. — Двойник поднял изменившийся орган телекинезом. — Готов?
— Не задавай вопросы, на которые итак знаешь ответ. — Отвечаю развеивая протез.
Глаз занял пологающееся ему место, после чего пришлось несколько минут соединять мышцы, сосуды и нервы. В какой-то момент, дух жизни подключился к работе, начав изменять внутреннюю структуру своего нового жилища.
Растратив всю вложенную чакру, клон исчез в облачке белого тумана, оставив меня в гордом одиночестве.
"Ну что, проверим новые способности?".
Мысленно обращаюсь к глазу, чувствуя себя при этом как-то странно. В ответ получаю целый набор из образов и ощущений, выражающих согласие, нетерпение и интерес.
Для начала мысленно прошу сузить и расширить поле зрения, затем приблизить и отдалить предметы, (будто колесико в бинокле крутил). Следующая задача была сложнее: изменить спектр восприятия.
"Ха! Да великие кланы из прошлой жизни, удавились бы от чувства собственной неполноценности, узнав о моем успехе. Хотя, скорее попытались бы удавить меня, дабы не плодил конкурентов".
С задержкой в десять секунд, обычное зрение сменилось тепловым, затем духовным, магическим и наконец, видением потоков жизни. С каждым разом, перестройка занимала все меньше времени, что говорило о том, что дух жизни осваивается с управлением, а может быть и создает шаблоны, активируемые по приказу.
Совмещение обычного восприятия и к примеру духовного зрения, с непривычки вызывало мигрень, с чем помогал бороться мой контрактор, благодаря печати гармонично встроившейся в энергетику, получивший доступ к моему телу. В обмен на новые ощущения, знания и разумеется силу, он согласился стать частью моего мозга, а в будущем при удачном стечении обстоятельств, вообще интегрируется в душу, открыв дорогу к более глубокому владению друидизмом.
Создав нового клона, придирчиво его осматриваю. Должен заметить, что ярко-зеленый глаз с белым перекрестьем, смотрится весьма экзотично, но как выяснилось, дубликаты не способны переключать свое восприятие, так как дух жизни в них не копируется.
"Жаль конечно, но этого следовало ожидать".
Решаю проверить последнюю свою идею и направляю в глаз магию, сопровождая это действие приказом поднять скальпель.
— Глаз засветился, а зрачок сузился. — Заметил двойник, оставленный в качестве наблюдателя за этим опытом.
Довольно долго пришлось ждать, пока дух жизни справится с предложенной задачей, создав в глазу структуру, позволяющую копировать телекинез единорогов. В результате хирургический инструмент приподнялся над столом, будучи охваченным зеленоватым облачком энергии, в котором явно преобладала жизненная сила.
— Затраты выше в пять раз, чем если бы я использовал рог. — Произношу в пространство, при помощи взгляда передвигая мелкие предметы.
— Зато каким сюрпризом окажется к примеру "веретено", выпущенное из глаза прямо в морду противника. — Заметил наблюдатель. — Нужно в полной мере использовать новое преимущество, "научив" глаз использовать хотя бы несколько заклинаний... или одно, но мгновенно.
— Займусь этим чуть позже. — Подхватываю серым телекинетическим полем свою маску и водружаю ее на голову. — Сейчас нужно вернуться к моим спутницам, а-то я итак задержался.
* * *
— Знаешь, Циан, я все больше убеждаюсь во мнении, что твоя раса была создана искусственно.
Мы трое, (я, принцесса чейнжлингов и Астрал), шли по залу похожему на широкий длинный коридор, вдоль стен которого справа и слева, стояли прозрачные колбы заполненные питательным раствором, внутри которых плавали жеребята. На вид подопытным было от года до десяти лет, на самом же деле, самому старшему едва ли исполнилось десять дней с момента вылупления. На их мордочках были закреплены маски при помощи трубок соединенные с воронками на поверхности крышек.
