— Не бойся, — я отломил от хлеба кусочек, отгрыз и с удовольствием съел корочку. Мякиш положил на порог и отошел на шаг.
— Иди, кушать подано, маленький урод.
Гаденыш не спешил, но и мне пока спешить было некуда. Я сел на пол, готовый сорваться с места в любую минуту, и ждал. Терпеть пришлось долго. Несмотря на вчерашнюю шоколадку, друзьями мы еще не стали и монстрик определенно меня боялся. Но я был терпелив, сидел и вглядывался в темноту, прокачивая умение. Навык "Хождение в темноте 1-й уровень" увеличен на четыре процента.
Навыки расти стали медленнее или мне показалось? Кстати уже десять минут точно жду. Свет! Комната осветилась и я по привычке поставил ладонь козырьком, хотя глаза не болели. Дрема висел в проходе вниз головой и смотрел на хлеб, который лежал прямо под ним. Выглядел он смешно и даже мило, когда таращился вниз. Я фыркнул и свет погас, навык пошел на перезагрузку. Через десять минут щелкнул еще раз. Мышонок сидел у хлеба и обнюхивал его. Еще через десять он сидел сам и смотрел на меня. "Еще хочешь?" — я отломал небольшой кусочек хлеба и прокатил по земле.
Звереныш отшатнулся, но не взлетел, и крылья даже не расправил на этот раз. Подтащил лапой корочку к себе и нагнулся, открывая зубастую пасть. Свет выключился. Я сидел и слушал, как он урчит и шуршит в темноте, заканчивая с угощением. У меня появился друг. Маленький, уродливый и мерзкий друг. Дрёма.
Время 23.49. День 6. Осталось играть 24 дня.
Навык "Приручение" увеличен на двенадцать процентов
Навык "Хождение в темноте" увеличен на шесть процентов
Чтобы добиться роста навыка и приручить крысеныша, понадобилось пару часов без сна и целый шоколадный батончик.
Время 1.56. День 7. Осталось играть 23 дня.
Не сказать, чтобы он уже меня полюбил, но последние кусочки аккуратно брал с ладони и даже осторожно лизнул палец, собирая сладкие крошки. Я вздрогнул от холодного прикосновения и включил свет, который как раз зарядился. Мышонок смотрел снизу вверх изучая мои глаза и отставив лапу назад, но крылья не расправлял.
— Не бойся. Можешь забирать крошки, — прошептал я.
Звереныш наклонил голову и, стреляя языком как из рогатки, собрал всю шоколадную мелочевку с ладони и взлетел. Свет как раз вырубился и я видел только тень, которая с пронзительными криками облетела мою башку и умчалась в сторону выхода.
Теперь он звучал по другому. Раньше это было шипение и противный непередаваемый скрежет — теперь летающий уродец кричал громко, намного громче, но совсем не страшно.
Я посидел немного, ожидая возвращения друга и пополз, ощупывая пол, к двери, чтобы закрыть ее. Мало ли что может прийти из темноты.
"Дрема? — позвал последний раз друга, не знаю зачем — Дрема! Ну и фиг с тобой."
* * *
Нормально поспать не удалось. Кто бы сомневался. Еще не задумываясь о том, как мне предстоит здесь жить, и самое главное — сколько, я отполз подальше вглубь комнаты. Подгреб под себя матрасы помягче, да так не раздеваясь и прикорнул на пару часиков. На больше не получилось.
В дверь ломились, двери вышибали и трясли мощными волосатыми руками. Сначала это был сон, потом это был грохот сквозь дрему а потом до меня дошло, что пора вставать, потому что плохи дела.
Я выпрямился и прислушался к шуму, который не снился, уже не снился. Страшно хотелось есть, страшно хотелось пить, а еще было просто очень страшно. В двери с той, внешней стороны кто-то отчаянно бился, но кто-то не такой огромный, как казалось во сне. Скорее, очень маленький, крылатый и противный. "Дрёма" — подумал я и пополз вперед. Передвигаться на корточках в темноте становилось привычнее и удобнее, чем ходить, держась одной рукой за стену.
"Дрема? Ты чего ломишься!" — я подполз к двери и прислушался. Мышонок сидел с той стороны, я точно слышал скрежет коготков, и тоже прислушивался.
"Впустить тебя? Хочешь шоколадку? Ням-ням?" — я опять приложил ухо к двери и услышал писк перепуганного животного. Дрема бился о дверь, пытаясь прорваться внутрь и кричал истошно.
"Еб твою мать, Дрема! Если это не ты, то я тебя убью".
Я встал и, нащупав затвор, распахнул дверь, впуская маленького хулигана. Это был он. Наверное. В темноте не разглядишь. По крайней мере, влетевшая угольная мышь не бросилась меня грызть, кусать и убивать, а начала нарезать круги под потолком, крича во все горло.
"Дрема, заткнись!" — рявкнул я, закрывая дверь, и животное заткнулось. Точно он.
"Чё там случилось-то?"
Мышь висел где-то под потолком, я напряг зрение и разглядел его силуэт вверху, естественно свисающий вниз головой.
Навык "Хождение в темноте" увеличен на восемь процентов.
Дверь задрожала, вибрируя. А это еще что за нафиг? Землетрясение?
Я приложил ладонь к двери, улавливая вибрацию. Ничего себе. Она дрожала мелко, изредка вздрагивая посильнее. Издалека нарастал непонятный шум. Я распахнул дверь и выглянул. Дрема запищал, не срываясь с места.
— Да помолчи! Не слышно ни хрена!
Умение "Светло как днем" уже активировалось и я включил его. На первый взгляд ничего не поменялось, только вода в стоке посредине шла небольшими волнами. Такого я не видел еще. Волны перекатывались и даже резкими толчками выплескивались на землю. Начало вонять нечистотами. Раньше этот запах тоже был, конечно, но застарелый и такой далекий. Сейчас яркий, свежий, острый и вонючий, получивший новые силы. Что там плавало в воде, я всматриваться не стал, зато посмотрел на потолок и стены. Успел посмотреть, пока свет не вырубился. Ни одной угольной мыши не осталось. Там, где они висели пачками, осталась только бетонная пустота.
Наступила темнота и земля дрогнула под ногами. Я схватился за косяк двери и уже собирался закрыть, когда услышал далекий топот, шелест и крики. Что-то приближалось, и было уже совсем близко. И было их много, судя по звукам. Дрема запищал и я захлопнул дверь: "Да слышу! Не кричи!"
Грохот, шум, гам приближался уже со скоростью воздушного такси и шум стоял просто ужасный, прорывающийся сквозь толщу нашего укрытия. Шум оглушал и одновременно нереально пугал, морозец побежал у меня по спине — стукал градинами, таял и ледяными потоками стекал по позвоночнику к мягкому месту. Давно я так не трусил, сейчас бы бахнуть чего покрепче.
Пол дрогнул и я еле удержался на ногах, схватился за дверь для устойчивости и почувствовал чужое присутствие за спиной. Что это? На плече, вцепившись когтями, сидел Дрема и делал вид, что так и надо. Снаружи грохотало и тряслось. Неведомая сила шла мимо нас сплошным потоком ненависти. Маленький мышонок тоже чувствовал это и искал поддержку у единственного друга. У меня: безымянного алкоголика, напичканного микросхемами, прячущегося в канализации от всего мира и, в частности, от подростков, которые решили устроить на меня охоту. Хорошая парочка — две крысы. Но одна хоть летать умеет и зубки острые носит с коготками. Я без имплантанов всего лишь бомж.
"Ну что, Дрема? Страшно? Мне тоже!"
Я хотел услышать ответ, но и не только я. За дверью было тихо. Абсолютная тишина. Только что грохот, топот и гам, а сейчас слышно как течет вода в канале. Дрема молчал, я тоже. За дверью тоже молчали.
* * *
— Че это было, Дрема? — я первый решил прервать негласный обет молчания и вздрогнул. Мокрый ручеек пота побежал по спине. Не слишком ли громко? Не услышало ли меня нечто, только что шумевшее за дверью?
Мышь не отвечал и, похоже, вообще сдох от страха. Нет, не сдох. Висит в углу вверх лапами и закрылся крыльями, как в коконе. Противная тварь, но начинаю к ней привыкать. Он что там, дрожит, или это я дрожу? Я дрожу.
Тишина была монолитной, наполнившей воздух, как нефть реку. Поглотившей и полностью подмявшей под себя, но страшна была не эта тягость. Страшно было ожидание того, что тишина может в любую секунду прерваться оглушительным грохотом. Страшный шум опять вернется, дверь вылетит, ломая дверную коробку и наличники, и в комнату ворвется несокрушимое Нечто. Ну, блин, и накрутил же я себя.
* * *
Время 4.56. День 7. Осталось играть 23 дня.
Вскоре ждать надоело. Никакой реакции не последовало и тишина осталась тишиной. Чтобы там ни было, оно ушло и под дверью не дышало. Никто не сторожил нас с другом. Или это был очень опытный и терпеливый охотник.
Я осторожно встал и оглянулся на Дрему. Мышонок потягивался, растягивался снизу вверх, вытягивая лапки, и всем видом показывая расслабуху. Поверим животным инстинктам?
Шаг, еще шаг и я осторожно приблизился к двери, посекундно оглядываясь на зверька. Он вел себя спокойно и на меня почти не реагировал. Я взялся за ручку двери. Ноль реакции. Приложил ухо к двери. Тишина. Потянул на себя. Дрема зевнул.
Поток вонючего воздуха проник в помещение, пройдясь по щетине, и я остановил движение. Зашуршали крылья за спиной и мышонок мягко осел на стене у двери. Пробежался по ней как по ровной дороге, и нырнул в приоткрытый проем, зашуршав сложившимися крыльями. Только ветерок прошелся.
Я выждал пару минут и, расширив проем, высунулся наружу.
— Активировать!
Коридор осветился и я осмотрелся, пока действовало умение, распугивая мокрых тараканов на стенах. Никого не было. Чтобы там ни было, оно громогласно прошагало дальше и не вернулось. Дрема тоже пропал вместе со своими сородичами, растворившись в темноте. Ну и ладно. Вернется. Я закрыл дверь и вернулся в убежище. Пришло время подумать.
* * *
Пять утра, нужно бы вздремнуть. Усталость уже девяносто процентов, показывает интерфейс. Скоро лягу. Но пока не спится.
Двадцать три дня здесь — это много. Это практически вечность. Но и наверху ждет смерть, и не факт, что быстрая. Эти ребята явно из садистов. Придется выживать внизу, и пока мозги еще варят, интеллект не срубило под ноль внезапным глюком чипа, нужно обдумать стратегию.
Ключевое слово — Выживать.
Что нужно для выживания в этом жутком и темном месте?
Еда. Безопасность. Минимальный комфорт. Забота о здоровье.
Еду нужно добывать и она должна быть как минимум не ядовитой и нормально усваиваемой организмом. Не хочу заболеть несварением или прочей ерундой. Организм у меня, конечно, потрепанный и видавший многое, но я по крайней мере внутренние органы постоянно проспиртовывал, уничтожал бедных микробов всякой дрянью. А сейчас от алкоголя нужно держаться подальше. Кто знает, что мне взбредет в пьяную голову. Лучше голову держать трезвой. Обмыть победу успею на Островах, ну или перед отправкой туда.
Итак, хорошая еда. Где ее достать? Точно не здесь. Здесь все пропитано вонью и гавном, о какой еде можно говорить? Правда, неплохо зашли пару попыток позавтракать, без последствий, но думаю, что просто повезло. Еще пару съеденных тварей — и фортуна повернется другим местом, а я буду выблевывать кишки и звать доктора, который не придет. Разве что доктор Конструктор.
Вывод? Только выход на Нижние Уровни. Проще всего затариться в магазине за игровые денежки. Так я покажу Охотникам, что я в игре, и не нужно искать замену, и затарюсь исключительно свежей едой и водой. Приток денег увеличиваются пропорционально прожитому времени, поэтому буду жировать со временем, как и намекал Мишень, упокой Остров его душу.
Но есть в этом и свои минусы. То, что Игра не закончится, это конечно хорошо, но и то, что Охотники будут знать, что я регулярно появляюсь именно в магазине Жирдяя — это плохо. Засада будет обеспечена. Мишень именно так и попался. И, несмотря на всю прокачаность и опыт, его быстро успокоили. Не дожил всего пару дней, если память не изменяет.
Вот и я со своей регулярностью могу закончить также. Этот вариант не проходит. Есть еще другие магазины, торгующие за игровую валюту, но мне нужно открыть их на карте, пока что в интерфейсе сведений об адресах нет.
Можно поставить засаду и на всех магазинах, но это более затратно и скучно. В конце концов, у охотников есть своя личная жизнь — там наверху, они учатся, сдают экзамены, общаются с родителями и друзьями, пьют дорогой коньяк и встречаются с женщинами. Они не смогут сутками сторожить все торговые точки. Если посещать магазины в случайном порядке и в непредсказуемое время, то шансы на попадание в ловушку резко уменьшатся.
А почему Мишень так не сделал? Вспомнил. Он подставился из-за меня. Сбой системы. Два игрока одновременно в магазине. Толстяк вызвал Охотников. Никаких ловушек или засады не было. Просто не повезло, помогать новичкам не хорошо. Буду знать.
Но теперь Охотники научены опытом и могут просчитать то, что я буду прятаться и выходить только в магазин. Не откидываем этот вариант развития событий.
Где еще можно взять продукты?
Реал и реальные деньги.
Где достать денег? Обмен или продажа. У меня нет ничего ценного, чтобы я мог сплавить. Ну совсем ничего. Да и кому продавать вещи — не знаю.
Тогда деньги. Воровство или грабеж. Можно лезть в дома и пытаться искать там деньги по нычкам. Очень рисковано и очень сложно. Опыта у меня никакого. Как взламывать замки, как бесшумно передвигаться, как выбирать квартиры, как вычислять отсутствие хозяев внутри? На первом же ограблении провалюсь. Не подходит.
Грабеж? Можно попробовать, но большие шансы попасться или полиции или Охотникам. Полиция у нас, конечно, не то чтобы профессионалы, но вот люди непуганные: могут шум поднять, а могут и сдачи дать. И хоть я рукопашный бой прокачал немного, зато нож потерял да и сила единица. Еще один плохой вариант. Думаю, много игроков сгорело, применяя этот метод.
Больше ничего придумать не могу. Попрошайничество? Так много не заработаешь, да и отследят быстро. Люди много все равно не дадут, сами нищие, а конкуренты-попрошайки быстро на нож посадят. Я как-то видел такое в полупьяном состоянии. Познакомился с одним попрошайкой новеньким. Он накинул мне пару монет по доброте душевной и дал укрыться старым и дырявым, но очень теплым пледом. Я обмотался им как мог и спал у стены напротив нового друга. Снилась мама, еще молодая и живая, снилась подружка из дома напротив, когда я услышал пыхтение и чмоканье сквозь сон.
Когда я медленно и лениво приоткрыл глаза, то увидел группу людей в серых плащах. Они окружили моего друга и энергично махали руками, как будто морковку вырывали. При каждом рывке раздавалось чмоканье и попрошайка тяжело вздыхал и вздрагивал, только ноги тряслись.
Я спросонья долго смотрел на эту сцену непонимающим взглядом. Понял, только когда один из плащей обернулся и посмотрел прямо на меня. В правой руке что-то блестнуло и я понял что. Закрыл глаза и затаил дыхание, стараясь стать невидимым. Так и лежал очень долго, обливаясь то холодным, то горячим потом. А потом встал и побрел, не оглядываясь, подальше от места, оставив плед. Больше я друга и не видел.
Так что связываться с попрошайками тот еще риск.
Пока больше ничего в голову не приходит.
Безопасность. Здесь уже сложнее, я нахожусь в Подземелье, наполненном монстрами. Сюда не рискует заходить полиция и безбашенные подростки. Даже прокачанные имплантантами Охотники не заходят в это проклятое место. Тем не менее, Мишень смог здесь продержаться почти месяц, а значит это реально. Ну и я еще жив.
