— Что Вы здесь делали? — гарпия вновь замешкалась с ответом, и это истощило мое терпение.
— Мы ловили вас, эльфов, — крикнула пленница, едва почувствовав прикосновение раскаленного лезвия, а затем продолжила зло и торжествующе, — пусть я умру, и мое гнездо останется без направляющей руки, сородичи уже знают о вашей слабости и смогут ей воспользоваться. Мы будем использовать ваших самцов для размножения, есть ваших детей и женщин. Вы станете нашей пищей, и лишь немногие будут оставлены на прокорм нашим детям. А знаешь, что не так давно я съела одного из ваших детей, чудесный на вкус он был, такое нежное мясо, а как он кричал... Я ведь не стала убивать его перед трапезой. Ведь такое мясо намного лучше и аппетитней, оно просто восхитительно!
Раскаленный нож, пробивший плечо гарпии, заставил ее, наконец, прервать свою вдохновенную речь, забившись от невыносимой боли. Пленница вполне могла умереть от шока, но допускать подобного я не собирался, а потому одновременно применил исцеляющее плетение. Достав нож из раны, произношу тихо, но отчетливо:
— Ты не умрешь, пока не ответишь на все вопросы, даже и не надейся. И еще, не знаю, сказала ты правду или солгала, но я приложу все усилия к тому, чтобы извести вашу расу под корень. А теперь следующий вопрос, какие изменения произошли с другими существами?
За следующие полчаса удалось узнать много важных сведений. Так стало известно, что изменениям подверглись самые разные создания, некоторые стали быстрее, другие агрессивнее, были и те, что превратились в действительно страшных противников. Речь шла о громовых ящерицах, которые научились делать то, что оказалось не под силу оленям — атаковать молниями. Также гарпия уверяла, что ее сородичи встречались со странными созданиями, описание которых напоминало сатиров. Помимо всего прочего пленница рассказала о приблизительном числе гарпий, что отправились на охоту — как выяснилось, их оказалось несколько тысяч и это только известных ей. Большинство сведений она смогла получить именно от общения со своими сородичами благодаря обмену мыслей на расстоянии, и приведенные ей факты вызывали отчетливую тревогу. Стоило все же поспешить с созданием Источника, ведь без его сил отбиваться даже от гарпий будет очень сложно.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил я, и одним движением снес голову гарпии. Не думаю, что она успела даже осознать свою смерть, а значит обещание было выполнено. Поднявшись, подхватил мешок с мясом оленя и направился в сторону убежищя. В душе вместо горя вновь плескалась ярость, готовность идти до конца и ухватив эти чувства я намеревался приготовить все к будущему походу.
*Из воспоминаний игры я помню, что все гарпии так или иначе могли пользоваться неоформленной магией и бить с воздуха, однако согласно моей гипотезе подобную силу они получили лишь после раскола мира за счет получения частицы разлитой магии, что усилила их способности. Однако освоить полученное успели лишь создания, обладавшие достаточным разумом. Что касается мнения Иллидана о том, что в происхождении гарпий виноваты друиды — не обвинять же ему арканных?
**Иллидан ксенофоб, небольшое напоминание об этом. И да, гарпии являются антогонистами практически любой расы Азерота, а это что-то да значит.
Глава 3.
Западные предгорья горы Хиджал. Четвертый день с момента раскола мира.
Камень под ногой неожиданно дрогнул и начал быстрый бег по склону, отчего Майев едва не последовала за ним и только прирожденная ловкость позволила ей в последний момент ухватиться за обломок скалы. Пусть подобное поведение казалось жрице недостойным, она позволила себе несколько мгновений отдыха, вслушиваясь в звуки камнепада и недовольное ворчание ее спутников, которые вынуждены были уворачиваться от потревоженного ей камня. Судя по тому, что эльфы только ворчали — избежать неприятностей удалось всем, а недовольство было вызвано простой усталостью.
Майев Песнь Теней никогда бы не признала этого в слух, но она и сама невероятно устала и едва заставляла себя двигаться вперед, мучаясь от жажды магии. Особенно нестерпимым было осознавать, что избавление совсем близко, буквально под рукой, достаточно просто воззвать к Элуне и сила наполнит тело жрицы. Всего лишь короткая молитва и жажда отступит... Однако сделать так Майев не могла, не имела право! Энергия даруемая Богиней должна спасать калдораев, излечивать раны и болезни, приносить покой и успокоение в души. Использовать ее ради удовлетворения сиюминутных прихотей? До такого Майев не опустится никогда!
Жрица не знала в который раз ей приходили в голову такие мысли, но как и прежде едва она подтвердила твердость в своем решении, как в тот же момент поднялась на ноги и продолжила путь, взбираясь по крутому, заваленному обломками камней перевалу. Ее спутники только и смогли, что печально вздохнуть. Ведь они все уже давно жаждали отдыха, все, даже ездовые саблезубы, но не смели его просить у женщины, что не просто молча терпела все сопутствующие тяготы, но еще и несла на себе тяжелые доспехи, любого иного уже убившие своим существованием.
— Быстрее! Нам необходимо пересечь хребет до вечера! — у шедшего позади жрицы медведя едва не подкосились лапы от таких слов, но он оставил свои мысли при себе, только помотав удивленно головой. Этим медведем был Меларон, друид и заместитель Иллидана, признанный достаточно надежным чтобы быть принятым в состав отряда. Помимо него к восточному подножию горы Хиджал направлялись еще двое и среди них арканный маг, который после создания Источника должен будет переправить отряд в Дженадар. Однако сейчас он отчаянно страдал от жажды магии и давно бы уже остался позади, если бы не был подсажен на спину второму друиду, и такое чувство беспомощности являлось невероятно горьким для входившего в десятку самых сильных из оставшихся в живых арканных магов.
Все вместе они уже третью ночь шли в сторону убежища Иллидана, впрочем, о цели этого пути знала только жрица и никто иной. Майев не собиралась доверять подобные тайны кому-то из посторонних, а такими она считала все население Азерота, за исключением, возможно самого Иллидана. Впрочем никто из членов отряда не пытался возмущаться, ведь они исполняли приказ Ремара. К тому же авторитет Майев для них был почти столь же большим, как и их собственного командира.
Мерное движение к цели было прервано, когда до рассвета оставалось менее часа. Просто в один момент одна из скал, мимо которой проходила жрица, дрогнула и начала подниматься, преобразуюсь в существо, более всего напоминающее каменного голема. Однако никогда прежде калдораи не слышали о возможности существования диких големов и даже теоретически не могли предположить возможность их возникновения. Однако монстр выбрал явно не тех жертв для нападения и это он понял уже очень скоро. Буквально спустя мгновение после того как камни стали обретать форму, Майев выхватила чакрум и призвала силу Богини, а затем недрогнувшей рукой ударила в стык между камнями ноги голема.
Так и не успевший воплотиться монстр потерял равновесие и рухнул, попытавшись подмять под себя девушку, однако это ему не удалось. Майев успела отпрыгнуть и вновь ударила по голему, на этот раз вогнав чакрум в область "шеи". Каменный булыжник отделился от остального тела создания, однако видимого эффекта эта рана не нанесла — чудовище вновь начало подниматься на конечности. Однако обрести вертикальное положение ему не позволили. На монстра обрушился Меларон, опрокинув того на землю и стал раз за разом бить того всей доступной ему массой тела. А вместе с ним удары наносила и Майев, отделяя один камень за другим. И пусть само сражение продолжалась еще несколько минут — итог его был предрешен уже в тот момент.
— И что же это за создание? — с интересом произнесла жрица, в момент, когда после очередного удара камни неожиданно рассыпались.
Меларон попытался выразить недоумение, но с мордой медведя сделать это было довольно сложно, а от обращения он предпочел воздержаться — форма зверя была намного комфортней в условиях жажды магии. Впрочем жрице ответ и не был нужен, она предпочла его найти сама, начав расталкивать камни, прежде составлявшие голема. И добилась успеха всего спустя минуту поисков.
— Как интересно... — задумчиво сказала Майев, держа в руке кристалл, извлеченный из каменного крошева.
Меларон вынужден был с ней согласиться. Находка действительно была очень необычный ведь перед ними находился настоящий кристалл, позволявший хранить магическую энергию. Достаточно распространенная вещь, бывшая элементом множества сложных изделий, а потому изготавливавшаяся калдораями десятками и сотнями в год, но никогда, никогда не создававшаяся природой. До этого мгновения. Оторвав взгляд от находки, жрица оглядела окрестности и улыбнулась так, что у Меларона мороз прошелся по шкуре. А затем сделала новый шаг в прежнем направлении, ступая твердо и уверенно, во многом благодаря энергии Элуны, использованной в бою. Если бы монстры могли прочесть мысли жрицы, то бросились в бегство с ее пути, но они не обладали такой возможностью и потому уже очень скоро могли стать добычей. Из-за чего? Просто использование энергии Богини в бою — это такое удобное оправдание...
* * *
Восточное подножие горы Хиджал. Пятый день с момента раскола мира.
Стены пещеры давят, а взгляд постоянно норовит соскользнуть в сторону дальней стены. Туда, где лежит тело Миранны. Все время пребывания в пещере меня не оставляет ощущение мертвого взгляда, смотрящего с укором, напоминая о собственных ошибках. И это чувство не отступает ни на миг, с той самой ночи. Вчера, получив возможность выйти из пещеры, я не вернулся в нее после охоты, оставшись спать под открытым небом. Презрев возможную опасность быть сожранным одним из зверей. Просто потому, что не мог находится в этом помещении, не мог, так как постоянно думал о своей ошибке, повлекшей за собой смерть Миранны. Впрочем это оказалось верным решением. Ни одно существо не побеспокоило меня в тот день, не переступило выставленный охранный контур, и я впервые смог выспаться и хоть отчасти восстановить силы. Которые были мне очень нужны, ведь сражение за Азерот с окончанием войны с демонами не завершалось и требовалось сделать еще очень много для того, чтобы спасти наш народ. Я просто не имел право в такое время предаваться отчаянью.
План действий был продуман уже давно и основывался на тех знаниях, что я смог почерпнуть у Иллидана. Среди его знаний было одно, в настоящий момент очень важное и именно оно сейчас воплощалось мной. В свое время Иллидан использовал один очень полезный ритуал, позволивший ему скрыться от преследователей. Ритуал создание двойника, которому оказалось под силу обмануть даже глаза прекрасно знавшей "предателя" Майев. И сейчас было как раз то самое время, когда инсценирование смерти собственной может быть очень полезным. Ведь если того Иллидана при создании Источника подстерегали калдораи Кенариуса, то крайне вероятно, что атаке подвергнусь и я сам. И в таких условиях скрыться, оставив преследователям "свой" труп будет не просто спасением от нависшей угрозы, но и серьезным ударом по авторитету Кенариуса, ведь моя известность была весьма значительной среди эльфов, и распространялась даже на лесных. Нужно только обставить свою смерть так, чтобы она не вызвала ни у кого сомнений, а затем скрыться, воспользовавшись предоставленным временем для создания Источника уже для эльфов пошедших за мной и Ремаром.
Но сперва создать двойника... В чем вообще обстоит проблема в изготовлении тела, похожего на свое собственное? Как ни странно, она касается вовсе не изменения облика. Ведь эта возможность доступна очень многим. Десятки и сотни магов в Королевстве зарабатывали тем, что изменяли внешность своим клиентам, хотя чаще клиенткам, создавая порой совершенно отличные от первоначальных лица. Однако отнюдь не все эльфийки спешили воспользоваться такими услугами. Ведь они знали, что подобная магия оставляет следы, хорошо заметные внимательному глазу. В случае же создания двойника, пусть и в виде трупа, проблема еще сложнее, так как необходимо наполнить его тело остаточными энергиями носителя, которые уникальны у любого эльфа, а в особенности у меня. Задача, считавшаяся невыполнимой даже через десять тысяч лет, однако Иллидан очень ценил свою жизнь а потому решил поставленную проблему, а заодно передал необходимые знания мне.
В настоящий момент все было готово к работе. Гладкая поверхность пола выровнена и расчерчена множеством рун, наполненных энергией. Все вместе они изображают круг, в центре которого выделено место для двух тел. И одно из них уже заняло необходимое положение. Бросив взгляд на основной "элемент" в предстоящем ритуале, я нервно обозрел окружающее пространство, но никого так и не увидел. Что было очень кстати, ведь вряд ли калдораи позитивно восприняли бы ритуалы с мертвыми телами наших сородичей. А на правой половине рунного круга лежал именно мертвый эльф, один из тех, что когда-то давно, кажется вечность назад, пытался убить меня в этой самой пещере.
В тот раз я наложил на него и других врагов стазис, не столько предвидя возможность будущего использования, сколько не желая оставлять в хранилище разлагающиеся трупы, которые невозможно было быстро вынести или уничтожить. И теперь у меня в наличии было достаточно целое тело, способное послужить главным ингредиентом для ритуала. И только осталось, что лечь рядом с ним.
Оружие, доспехи и одежда откинуты в сторону, камень под спиной холодит тело и отчего-то хочется оттянуть активацию рун. Однако это желание откидывается в сторону, и я даю сигнал к началу ритуала. Руны вспыхивают, освещая пространство пещеры, а из моего тела начинает стремительно убывать энергия, перетекая в уже мертвую плоть, которая тут же начинает течь, словно воск, подстраиваясь под мою внешность. Руны, что начертаны на полу, призваны оценить мой образ, а затем преобразовать в соответствии с ним труп, заместив те капли энергии, что в нем остались, моей собственной. И осталось только узнать — верно ли были начертаны символы.
В момент ритуала что-либо делать мне не требовалось. Скорее наоборот, необходимо было сохранять неподвижность, однако сразу, как только он был завершен, я вскочил на ноги и всмотрелся в полученный результат.
Для начала мое зрение уверенно подтвердило наличие в теле той самой энергии, что текла и по моим жилам. Бирюзовое сияние постепенно вымывалось из трупа, однако крохи его сохранялись и это было именно тем, чем нужно в моей ситуации, разве что требовалось наложить стазис, который предотвратит порчу двойника до момента начала операции. Что же касается черт лица, фигуры, отметин от оружия и магии — все это я достойно оценить не мог и предпочел отложить до момента появления Майев. А сейчас, раз у меня есть такая возможность, стоит выйти наружу, подальше от глядевших с укором глаз.
* * *
Расположившись в двухстах метрах от пещеры, я осторожно обрабатывал кость оленя, пропитывая ее своей магией. Материал этот был не самым лучшим, он плохо держал энергию, так и норовя излить ее в мир, однако привередничать я не собирался — в настоящий момент, после случившегося раскола мира, не стоило рассчитывать на прежнее изобилие в ингредиентах и необходимо было научиться пользоваться тем, что было под рукой. Благо у Иллидана был богатый опыт создания артефактов из подвернувшегося под руку хлама и я в настоящий момент активно его осваивал, попутно повышая свой боевой потенциал. В частности из кости в моих руках в будущем должен был получиться хороший осколочный снаряд, который сможет поразить противника на расстоянии нескольких десятков метров. И таких снарядов я смог изготовить уже пару десятков, не потратив ни одного ценного ингредиента, если не считать энергию воды Источника. Правда изготовление снарядов занимало довольно много времени, но и мне некуда было торопиться — ведь большинство приготовлений к походу было уже произведено и не начинался он только потому, что требовалось дождаться Майев.
