Немного поговорив ещё на отвлечённые темы, мы занялись делами. Я отловил капрала Флиппи, сидевшего в нашем 'Хамви' с наушниками на голове с крайне задумчивым видом. Рогнеда передала ему своё бессменное дежурство по перехвату чужих переговоров. Как выяснилось — местные языки он тоже успел неплохо изучить, потому кое-что понимал из болтовни негритянских бандитов друг с другом. Заметив меня, он сразу же стал приставать с вопросами, не тему, откуда я взял новейшие американские радиостанции от фирмы 'Харрис', установленные у меня в КУНГ-е, так и тут. Я переставил один блок на разъездную машину, дабы всегда иметь прямую связь с базой. Также он выступал в роли ретранслятора, когда я отходил от него с персональной радиостанцией. Очень удобная военная система, хотя и требующая от владельца хорошей подготовки и знания материальной части. По словам капрала — даже у них по ту сторону ворот таких систем ещё не появилось. Американцы пока придерживали их для себя, не распространяя на всех партнёров по блоку НАТО. Естественно, он не поверил в мой честный ответ — 'подарили'. Ну, подарили, конечно, вот всё что у меня есть — подарки от разных людей, хороших и не очень. Трофеями называются. Опять не верит, качая головой, мол — 'кто такой техникой владеет — трофеем не отдаст'. 'Да кто же его спросит...' — на мой пример с их бандой и её имуществом, теперь благополучно ставшим моим, у него и впрямь не нашлось возражений. И теперь пришла моя очередь задавать вопросы про ту же современную технику и её происхождение у бандитов.

— Мне кажется, тут проводят испытание нового оборудования в полевых условиях, — ответил капрал после недолгого размышления. — Внешнее исполнение по виду гражданское, но начинка самая передовая. Внутри немецкие и американские микросхемы позапрошлого года выпуска, конструктивное исполнение начинки похоже на японскую сборку, хотя корпуса делали немцы. Поверь — я в этом хорошо разбираюсь. И ко всему этому приложены полноценные военные прошивки встроенного микрокомпьютера, в том числе и для групповой работы в составе подразделений. На гражданской технике такого нет. Кстати, мы вполне можем объединять в одну сеть твои 'Харрисы' и эти игрушки. На верхних частотных диапазонах точно, хоть и без полной совместимости скремблированного режима, — он выдал экспертное заключение. — Всё равно перехватить переговоры в сжатой цифре с голосовым кодеком тут некому.

— А запеленговать? — Меня тут же обуял лёгкий скепсис.

— Тоже сомнительно, — капрал излучал полную уверенность. — Тип сигнала совершенно нетипичный, похож на обычные вспышки помех.

— Знаю, — кивнул головой, подтверждая сказанное.

— Даже если у кого-то здесь ещё есть современные пеленгаторы, их ещё требуется правильно настроить на выделение нужного типа сигнала, — капрал рассказывал мне прописные истины, даже не подумав о том, что мне они прекрасно знакомы. — В ближайшей округе на тысячу с лишним миль кроме меня ты таких больше не найдёшь, — самодовольно заявил он. — И ещё потребуется изготовить специальную антенну на высокочастотные диапазоны, их почему-то сюда категорически не желают поставлять с той стороны, приходится самим выкручиваться.

Хотел показать этому наглецу свой уровень знаний, дабы он не слишком-то задавался, но после передумал. Пусть и дальше считает себя единственным знатоком в этой области, мне проще будет контролировать его действия. Заодно немного поучусь у настоящего профессионала, ибо себя я таковым совсем не считаю, так — нахватавшийся по верхам того и этого продвинутый любитель. Тут нас посетила зевающая Рогнеда, категорично потребовав уступить ей место. Своего пациента она уже осмотрела, проверив состояние раны, швы и сделав ему несколько инъекций. Заодно накормила неотрывно сидящего с отцом парня и оставленного в ближайшем перелеске пленного бандита, терпеливо дожидавшегося освобождения. Сидеть жестко пристёгнутым наручниками к дереву весьма неудобно, но альтернатива в виде милосердной пули в затылок его явно не прельщает. Наша новоявленная докторша порадовала и тем, что вечером опять сцедит у меня немного крови. Мол — 'кровопускание мне для здоровья сейчас крайне полезно, заодно избыточное давление не будет пагубно влиять на мозги'. Я и впрямь успел отметить почти полное отсутствие желания разложить прямо тут эту нагло ухмыляющуюся очаровательную стерву.

Дальше вместе с капралом мы монтировали трофейный пеленгатор в мой грузовик. Флиппи хотел организовать там полноценный пост комплексной радиотехнической разведки, и лишь недостаток свободного места его останавливал. Второй грузовик пока занимала импровизированная больница, и перенести всё лишнее туда не представлялось возможным. Пришлось снова уплотняться в КУНГ-е, выложив из него часть полезного барахла на землю. За час мы установили на крыше платформу с антенной частью пеленгатора, запихнув аппаратный блок в стойку, где для него нашлось место. В перспективе есть шанс воткнуть сюда ещё один блок, но могут возникнуть серьёзные проблемы с охлаждением работающей аппаратуры, сейчас и так всё на пределе даже с дополнительным вентилятором принудительного обдува. Затем мы долго возились с подключением и настройкой, пока всё не заработало. Лиза нам активно мешала, оторвавшись от своего экрана, ибо который день подряд смотреть в него ей ужасно надоело. А тут появилось что-то новое и интересное.

— Вот, смотри, как у меня всё выглядит, — капрал, наконец-то, запустил свой рабочий ноутбук.

На экране медленно открывалась карта окружающих земель, весьма подробная, кстати, заметно лучше, чем имеющаяся у меня подборка.

— Так, сейчас быстро определим, где мы находимся сейчас, — несколько кликов по клавиатуре и карта начала смещаться, показывая в центре наше примерное положение.

— Ориентируешься на радиомаяки? — Сразу же догадался, как это работает.

— Да, давно написал удобную программку, — улыбнулся тот. — Хоть это и не спутниковая навигация, погрешность в пару километров для нас некритична. — Точно определил? — Повернулся он ко мне, и кивая в сторону экрана.

— Вот тут, — ткнув в экран пальцем, внёс дополнительные поправки.

— Сейчас скорректирую, — капрал тронул тачпад и снова пробежался пальцами по клавиатуре. — Готово! А теперь взглянем, где сейчас болтаются наши знакомцы, — с этими словами он вызвал на экран очередной информационный слой карты.

Карта резко переменила масштаб, словно отдалившись от нас. На ней постепенно стали проступать идущие из центра к каким-то находящимся за краем экрана удалённым точкам разноцветные линии. Линии отличались цветом, яркостью, а также толщиной.

— Пеленги на различные источники сигналов, — пояснил капрал мне и подсматривающей из-за моей спины Лизе. — Цвет и толщина показывает частоту и мощность источника. Яркость зависит от прошедшего времени с момента пеленгации.

Действительно весьма наглядная картинка. Основные характеристики источников сразу понятны.

А вот теперь зададим ещё одно условие... — карта снова изменила масштаб, теперь некоторые линии упёрлись в цветные точки с поясняющими надписями. — Стационарные передатчики, о местоположении которых мы имеем точную информацию, — пояснения уже не требовалось, я и сам догадался. — При движении машины или при наличии связи со вторым пеленгатором, можно определить и примерное положение остальных источников. Точность пеленгации сильно зависит от многих условий, но для уверенного нахождения нужных нам целей её вполне хватает. Сейчас подсоединю в систему ещё сканнер и устройство записи, в результате выходя на совершенно другой технический уровень ведения эфирной разведки. Нам ведь нет смысла слушать всех подряд, когда есть картина представления источников в пространстве. Так-так, кажется, ребятам удалось вырваться... — задумчиво прошептал капрал, кликая указателем мыши в едва заметно смещающуюся яркую светло-голубую линию.

— Так показаны ваши передатчики? — Я сразу же почему-то напрягся.

— Нет, это приводной радиомаяк второй машины с пеленгатором, — Флиппи уткнулся в экран, пытаясь там что-то разглядеть. — Он включается только по удалённой команде оператора. Но я этого сигнала точно не подавал, значит, Бреннан всё-таки нашел ключ к контрольному пульту в своей машине.

— Что всё это значит? — Моя тревога только усилилась.

— Значит, ребята смогли удрать на второй машине связи, дабы увести самое ценное, и их сейчас активно преследуют, для того и включили маяк. Они должны двигаться в нашем направлении, я передал примерные координаты нашего лагеря. Даже не координаты, а направление, по ним без дополнительной наводки сразу не найдёшь, — тут же поправился он, заметив мой сильно похолодевший взгляд. — Лучше бы они пикап или багги выбрали для бегства, на грузовике их обязательно догонят, — растерянно произнёс капрал, взглянув на меня с большой надеждой во взгляде.

Поначалу хотел банально плюнуть на неявно высказанную просьбу. Да ещё крепко влепить капралу за излишнюю инициативу. Зачем мне рисковать? И, собственно, ради кого? Я тех парней не знаю, они меня тоже, повезёт — встретимся, но, чувствую — им точно не повезёт без нашей помощи. Причём, выезжать нужно прямо сейчас, иначе просто не успеем. И откуда у меня все эти чувства, интересно?

— Так, капрал, быстро говори, какое оружие есть у банды, — решение о вмешательстве совесть уже приняла за меня.

— Обычная ручная стрелковка, ты её уже видел, — он начал рассказывать. — Хозяева требовали поддержания однообразия вооружения, дабы было меньше позиций снабжения. Как сами понимали расклад, нас не особо спрашивали. Есть некоторое количество трофеев, те же 'Калашниковы', отобрали из кучи ржавого металлолома более-менее приличные экземпляры для себя, но к ним маловато боеприпасов, так как ими ещё активно торговали с чернозадыми. Вторая по значимости валюта после золота, — он как-то неопределённо хмыкнул. — Патронов всем вечно не хватает, иногда на них здесь можно выторговать то, что и за золото тебе не продадут, к примеру, молодых белокожих рабынь, — и так характерно скосил взгляд в сторону пристроившейся у открытой двери Оксаны, я же неодобрительно нахмурился. — Наши карабины хороши при стрельбе одиночными выстрелами до шестисот метров, дальше уже идёт большой разброс из-за короткого ствола, попасть почти невозможно, разве только в стадо рогачей, — капрал вернулся к интересовавшей меня теме, вовремя заметив мою реакцию на всякие вольности в желаниях и болтовне. — Но нам подогнали только шестьдесят вторые патроны с бронебойно-трассирующими пулями, как самые дорогие из армейских массовых. Идиоты, только по деньгам всё и меряют! — Эмоционально выдохнул он. — Луше бы восьмидесятых патронов для охотников отсыпали, бронебойки зверьё берут плохо. Приходится бить очередями, одно-два попадания крупного рогача только разозлят, а в стадо и вовсе стрелять бесполезно. Даже более мелкие твари редко сразу дохнут с одного-двух попаданий, хоть пули пробивают их навылет. Но если набить руку и плечо, то оружие вполне удачное, благо здесь редко случаются перестрелки на дальних дистанциях, а для них пулемёты есть. Пулемёты на технике под тот же винтовочный калибр, есть один М2НВ пятидесятого калибра, но к нему недавно кончился боезапас. Сильно рискуя, Бреннан за золото кому-то загнал последний ящик, а наши снабженцы никогда не отличались особой расторопностью. В этих краях вообще мало кто имеет крупный калибр, — такие новости меня несказанно радовали. — У негритянских банд иногда встречаются на технике старые ДШК, но опять же жуткий дефицит патронов. Только попугать внешним видом. Для грабежа ведь не обязательно стрелять, куда чаще предъявляют потенциальной жертве 'весомые аргументы' и требуют заплатить дань или сдаться. Из рабства хоть можно сбежать или выкупиться, а покойникам ни свобода, ни материальные ценности уже не нужны. Но хватает и всяких отморозков, предпочитающих сначала пострелять. Потому тут никто не хочет продавать неграм крупные калибры даже за алмазы, максимум — винтовочные патроны, да и то с большой неохотой. В Халифате схожая ситуация. У Бреннана имеется в заначке один автоматический станковый гранатомёт, но он сломан, и починить в полевых условиях нельзя. Жаль, у вас нет бронированных машин, тогда риск был бы значительно меньше. Эх... — капрал разочарованно вздохнул.

— У нас ведь нет необходимости непременно перебить всю погоню, достаточно сбросить её с хвоста твоих парней, — риск мне казался вполне приемлемым.

Играть в догонялки нам категорически нельзя. Единственный верный шанс — устроить засаду. Но нужно очень точно определить, где конкретно проедут беглецы с погоней на хвосте. Тогда и риска практически не будет, ибо стрелять в нас на хорошей скорости вряд ли кто сможет. А охватить нас с флангов или вовсе зайти в тыл мы просто не дадим.

— Значит так, Лиза, срочно выводи наш разведчик вот сюда, — я переместился к её экрану, выводя на него крупномасштабную карту. — Знаю, расстояние великовато, устойчивого приёма картинки не будет. Да и стемнеет скоро. Автоматический возврат отключи, топливо закончится — не беда, пусть падает, где получится, позже подберём.

Дочь понимающе кивнула, быстро заняв рабочее место. Мой авторитет был для неё непререкаем.

— Грегори, попытайся связаться со своими парнями, и выводи их на нас, мы постараемся успеть перехватить направление вот тут, — теперь я ткнул пальцем в его экран. — Оксана, бросай дела, полная боевая выкладка, бронежилет, шлем, ночник.

Окликнув Рогнеду по радио, тоже направился к ящику с амуницией, терять время больше не стоило, нам ещё прилично ехать.

Мы едва успевали. 'Хамви' нёсся на пределе возможностей, подпрыгивая на кочках так, что пассажирам приходилось крепко держаться за сидения, дабы не пробить головой крышу кабины. А каково приходилось водителю — о том и вспоминать не хочется. Рогнеда поначалу выразила желание ехать в кузове у пулемётной турели, но я ей запретил. Связь с базой работала хорошо, наши подопечные тоже уже знали куда рулить, но догоняющие плотно висели у них на хвосте. Воздушная разведка помогла лишь уточнить дорогу беглецов, издалека заметив свет фар, на большее не хватило топлива. Беспилотник упал в саванну, включив поисковый радиомаяк на последнем заряде резервной батареи.

— Быстро пересаживаемся! — Остановив джип, закинул 'Вал' на спину и метнулся в кузов, выпутывая из креплений 'Баррет'.

Запасные магазины заранее распиханы в карманы разгрузки, осталось только приладить тепловизионный прицел на планку Пикатини. Хоть оружие с ним и не пристрелено, но тут рабочая дистанция ожидается не дальше трёхсот метров. Промахнусь — возьму поправку. Без крупного калибра нам нельзя, по словам капрала — джип бандитского главаря хорошо забронирован. Оксана села на водительское место, Рогнеда метнулась к пулемёту. Их задача выскочить по моему сигналу из-за гребня склона и открыть заградительный огонь, отсекая основной состав преследователей и вовремя эвакуировать меня, если всё пойдёт плохо. Мне же предстоит выбить лидирующую машину загонщиков. Взревев мотором, 'Хамви' резко дёргается с места, скрываясь за гребнем пологого холма. Прямо по курсу уже видны прыгающие далёкие вспышки фар приближающихся машин. Растянувшись на земле, крепко упёр приклад 'Баррета' в плечо. На установку прицела уже нет времени, да и не нужно. Открытое небо заполнилось яркими звёздами, ноктовизор вполне справляется, картинка яркая и чёткая. Вот показалась грузовая машина с антеннами на крыше. Несётся на максимальной передаче, часто подпрыгивая на кочках, как только не переворачивается, интересно. За ней часто мелькают огни фар догоняющих. Расстояние до них пока слишком велико. Грузовик пролетает мимо, оставляя за собой долго висящий в воздухе пылевой шлейф. Несколько долгих минут, и в моём прицеле появляется первая машина преследователей, за ней чуть правее идёт вторая, отставая от неё на пару корпусов. Позади с приличным отставанием движутся ещё два джипа, багги с пулемётами нет. Пулемётчиков у турелей не видно, на высокой скорости им всё равно не удастся стрелять вперёд. Очень удачный для нас расклад. Успокоив дыхание, тяну спусковой крючок. Выстрел громко бьёт по ушам, приклад чувствительно толкает плечо. Промах, первый джип даже не снизил скорости. Второй выстрел чуть выше, есть! Резко свернув вправо, он красиво подрезает идущую следом машину, никак не успевавшую отвернуть. Касание, и два неуправляемых корпуса закувыркались по распадку. Отстающие джипы начали своевременно разворачиваться каждый в свою сторону, желая как можно скорее покинуть зону обстрела. Наверняка водители заметили яркие вспышки моих выстрелов и приняли единственное верное решение. Поймать их в прицел я даже не пытался, отдав команду девушкам показаться на глаза. Громкая пулемётная очередь ударила прямо над моим ухом, ещё одна машина вдруг метнулась вправо и сразу резко влево, завалилась набок, несколько раз перевернулась и мгновенно вспыхнула ярким пламенем. Последний преследователь успел перевалить через гребень противоположного склона и скрылся из виду. Догонять его никто не собирался.