Князь Родислав действовал быстро, но тихо и потаённо. Вместе с остальными великими магами, он тайком отгородил Серебряную гору не только крепостной стеной, но и куда более серьёзными укреплениями магического характера. Уже через сутки Серебряная гора стала исправно порождать на свет серебристых магурок, для которых был создан громадный аттракцион — огромный Туманный дракон, которого я зарядил своим серебристым сиянием. Он не только катал на себе и внутри себя маленьких магурок, но и питал их магической силой, чтобы те могли отправляться из Навьего мира не только в два других магических мира и на Землю, но и в ближайшие обитаемые миры. В них эльфы открыли небольшие постоянные порталы, через которые могли пройти только магурки и больше никто.
В Явьем мире так никто и не обратил внимания на то, что в долину Перуна был перенесён Золотой дворец джинов и всего за сутки возведён огромный дворец-парус. Это было не просто заповедное место, а чуть ли не запретная зона, находившаяся под особым попечительством князей Моховых. Никто также не узнал о том, что мы уничтожили призрачного дракона Чубаа-э-Краана, да, о его существовании и так знали лишь немногие колдуны и маги, а те, кто знал, предпочитал помалкивать, чтобы не пугать лишний раз народ. К тому же Навий мир жил своей собственной потаённой жизнью и в него мало кто совался. Если крепостная стена и княжеский караул на ней были надёжной защитой на будущее, когда народу станет известно о золотых женихах и невестах, детях Перуна и Дивы, то магический заслон был предназначен для того, чтобы не пустить к Серебряной горе обитателей навьего мира и, в первую очередь — зловредных навок.
Колдуны, маги и мы, волки-оборотни, их не боялись, хотя стая навок могла кому угодно задать хорошую трёпку, зато обычных людей они истязали весьма сильно, но хорошо уж то, что не убивали. Да, и помимо навок в этом мире хватало недружелюбных существ, но даже с навками, не говоря о леших, шишигах, болотниках и болотницах, водяных, кикимор, русалок и прочих существ, некоторых из которых никто даже толком не видел, можно было подружиться. Секрет дружбы был очень прост, имей при себе молоко, хлеб и ярилины яблоки, и будь щедр с обитателями навьего мира, и всё будет в порядке. Правда, помимо разумных существ, в Навьем мире обитало немало всяческого пусть и мелкого, но очень вредного зверья. От них хлебом было уже не откупиться, но очень помогала самая обычная соль. Так что я бы не назвал этот мир слишком уж опасным для человека. В Навьем мире имелось немало небольших поселений людей. Причём постоянных, и некоторые хутора и деревеньки стояли там веками.
Глава 14
Круг замкнулся
Пока мой тесть занимался своими княжескими делами, я, передохнув пару дней, даже волкам-воинам требуется отдых, решил, наконец, заняться куда более важными делами. До этих пор я так и не удосужился поинтересоваться, где же находится та проклятая пещера, в которой когда-то скрылись пять чёрных змеев, среди которых была чёрная образина с золотой короной на голове. Эта кошмарная рожа глубоко врезалась мне в память. На волчью голову, башка этого чудовища походила лишь отдалённо. Куда больше она была похожа на голову чёрного косматого чёрта без рогов и не с волчьими, а скорее свиными ушами, но тоже чёрными.
Ещё голова этого магического чудовищного создания поражала меня своей высокой яйцеобразной макушкой, на которую была надета золотая корона с длинными и редкими острыми зубцами. Похоже, что их было пять. Особенно страшными были глаза чудовища, красные, с синими змеиными зрачками. Клыки у него тоже были на зависть дракону, пасть не закрывалась и из неё постоянно текла зеленоватая слюна. Скорее всего, ядовитая. Голова была посажена на толстую змеиную шею с крупной и рельефной чешуёй с шипами. Змеиное тело было толстым и мощным, как у гремучей змеи. Поскольку мне не с чем было сравнивать, то было трудно понять, какого размеры был змеиный король, но если взять за основу, что корона имела в диаметре не больше колеса микролитражного автомобиля, то в длину этот монстр мог достигать полных семи, восьми метров.
Чтобы зря не гадать, хорошенько отдохнув и отоспавшись, я решил навестить дядьку Ратибора с его братом Святополком, которые один пять, а второй раз четыре раза хаживали на змеев. Старшему из братьев Световидовичей было семьдесят восемь, а младшему семьдесят один год. Оба были рослыми парнями, косая сажень в плечах, и, судя по всему, могучими воинами-волками. В роскошных покоях я их не нашел. Едва позавтракав, оба спустились вниз, натаскивать волчат. Я нашел их в огромном подземном зале и застал за весьма интересным занятием. Вооружившись большими мечами колдовской ковки, они вместе с остальными матёрыми волками гонялись по лабиринту из глыб камня за тремя с половинами дюжинами крупных волков самой разной масти, которых возглавлял Сдвоенный Клык.
Впрочем, это ещё надо было поглядеть, кто за кем гонялся, так как у многих воинов были вырваны клочья грубой колдовской парусины из штанов. Преимущественно сзади, ниже пояса. Зрелище было просто великолепное. Почти все мои сородичи были отличными летунами, но и волки, как я увидел, тоже могли опираться ногами на воздух, как на камень. Раньше я о подобном мог и не мечтать, но если честно, то на боевом помеле летать всё же лучше, хотя с другой стороны, Сдвоенный Клык мало в чём уступал мне, а ведь в недалёком прошлом я даже и не предполагал, что он умеет летать. Правда, я ведь тоже не очень-то распространялся на счёт своих боевых секретов. Раньше не распространялся, но вскоре мне придётся научить им всех волков.
Ко мне подошел Шагар, мы поздоровались и стали наблюдать за спаррингом вместе. Лицо колдуна было совершенно невозмутимым, но я видел, что он гордится внуком. Вскоре Шагар не выдержал и тихо спросил меня, пряча улыбку в кулак:
— Что скажешь, Рыжий? Мой внук хорош?
— Весьма неплох, — ответил я, — отличный летун, но проворства и вёрткости ему всё же ещё недостаёт.
Колдун обиженно насупился:
— Что же ты тогда не покажешь, как нужно сражаться?
— Раньше было недосуг, — усмехнулся я, — но на днях я начну гонять всех волков по-настоящему. — трижды хлопнув в ладоши, я громко крикнул — Всё! Хватит в салочки играть! Ратибор, Святополк, у меня к вам есть серьёзный разговор. А вы, ребята, займитесь физическими упражнениями, но не в человеческом, а в волчьем облике. Чтобы к нашему возвращению все камни были превращены клыками в мелкий щебень, а железо порублено, как на окрошку.
Подлетевшие ко мне дядья, а вместе с ними Шагар вытаращили глаза от удивления, а колдун упавшим голосом спросил:
— Ты что, с ума сошел, Рыжий? А если кто клык сломает о камень? Нет, я новый тому быстро выращу, но зачем это волкам? Они ведь не гномы какие-нибудь с кирками в руках.
Насмешливо фыркнув, я ответил:
— Именно это я и отметил тогда, когда мы всей толпой отгрызали голову Чубчику. Я в его шее уже целый окоп полного профиля клыками выгрыз, Шагар, а твой внук только на три штыка лопаты углубился. Клыки у воина-волка, самое главное оружие и его, между прочим, только одними камнями до ума можно довести. Знал бы ты, сколько я камней на самых разных карьерах по ночам погрыз, пока мои клыки не стали крепче алмаза. Нет такой колдовской стали, которую я не смог бы перекусить с одного раза.
Подступившие к мне воины-волки озадаченно чесали затылки и только Сдвоенный Клык осмелился спросить:
— Рыжий, сколько времени нужно, чтобы обрести зубы такой прочности? Я успею научиться клацать челюстями так же, как и ты до того дня, как нам идти в бой?
Широко улыбнувшись, я кивнул:
— Все успеют, Клычок. Поверь, мне для этого ещё давно, когда я только уяснил это, всего двух месяцев хватило. Чуть ли не на коленях перед Царицей Тамарой стоял, чтобы она мне четыре года подряд отпуск давала. Зато с тех пор я забыл о том, что такое кариес.
Данила, мой отец и Макс громко захохотали, оценив шутку, а Ратмир огорошенным тоном, как-то жалобно спросил:
— Сережень, неужто ты даже колдовской булат перекусишь?
Откуда-то сзади ему подали старинный русский булатный меч с тонким узором на стали. Длинный, более метра, с закругленным острием и широкими долами, он был хорош именно для рубящего, а не колющего боя. Такими мечами вооружались либо конные витязи, либо самые высокие и могучие воины. К нам подошел Геша, взял в руки меч, быстро осмотрел его и сказал, с поклоном возвращая клинок:
— Отличная ковка и прекрасный булат, но только не против этого дикого волчары, Ратибор. Поверь, когда Серый обращается животным, причём совершенно бесбашенным, он что хочешь сгрызёт. Тот посох, который он подсунул Клычаре, рядом не стоял со сталью, из которой я изготавливал на заказ пистолеты. Ну, и что? Эта дикая псина запросто любой из моих стволов может разгрызть, словно хрящик, а я про ту магическую сталь так скажу, об неё любой волк зубы сломает. Да, что там волк, я как-то раз сам обернулся драконом и грызанул свой собственный брусок стали. Двух зубов, как не бывало, и я потом две недели одной манной кашей питался, словно младенец.
Ратибор внимательно выслушал дракона-мага и строго рыкнул:
— Всем грызть камни и сталь. Колдуны, заворожите их, чтобы были покрепче, а ты, Сережень, давай, признавайся, какой заговор у тебя есть, чтобы волки зубы могли оттачивать?
Почесав макушку, я пожал плечами и честно признался:
— Ну, если это можно считать заговором, то я сначала садился перед камнем и представлял себе, что это навий волк, а потом зверел не на шутку и, разинув пасть как можно шире, изо всей сила бросался вперёд сжимал челюсти так, словно это был мой последний шанс откусить ему голову. Поскольку навий волк нам не враг, братья, то лучше представить себе, что перед тобой сидит и скалится змеиный король. Макс, у тебя должно это получиться. Сынок, представь себе эту тварь, сосредоточься и передай мысленный образ ребятам. Думаю, что это вам всем поможет обрести зубы навьего волка.
Максим сделал это с такой мысленной силой, что я чуть было не обернулся и не бросился вперёд. Зато это сделали все волчата, и от яростного клацанья их зубов воздух наполнился резким и громким треском. Святополк удовлетворенно кивнул:
— Да, это очень мощный колдовской заговор на волчьи клыки, только очень уж экзотический, но ведь работает как хорошо.
Шагар остался, а я с дядьями отправился в свои трёхэтажные королевские покои, расположенные на самом верху серебряного паруса. Геша увязался за нами, и я не стал его прогонять прочь, хотя нам предстоял сугубо семейный разговор. Как маг-оружейник, он должен быть в курсе того, что нам предстояло сделать в ближайшем будущем. Мы поднялись на самый верх, в просторный зал, имеющий в плане форму не слишком узкого кошачьего зрачка. Там, посередине, стоял на подиуме белого мрамора большой круглый стол резного дерева с дюжиной кресел вокруг него. Омар установил в моём кабинете точно такое же магическое устройство, способное показать мне все четыре мира, как и в Золотом дворце, а Рожаница его немного модернизировала. Повинуясь моему мысленному приказу, стол уменьшился, и вокруг него осталось только четыре кресла, но он мог стать и впятеро больше. Сев лицом к востоку, я мысленно велел столу показать карту Азии и задал своим дядьям весьма непростой вопрос:
— Вы сможете во всех деталях вспомнить все свои походы?
Ратибор сосредоточенно кивнул:
— Разумеется, Сережень, ведь мы отправлялись туда уже опытными волками и потому всякий раз теряли не больше дюжины воинов. Что тебе хочется знать? Мы обо всём расскажем без утайки.
Вместе меня второй вопрос задал Геша:
— Парни, каким оружием вы с ними сражались?
Дядька Ратибор вздохнул и с усмешкой ответил:
— По большей части мы их рвали клыками, дракон. Не было у нас тогда надёжного оружия, а точнее нам никогда не хватало патронов для автоматов. Тебя, видно, интересует, возьмёт ли чёрного змея разрывная пуля, начинённая серебром и ртутью? Возьмёт, не сомневайся. Калаши нас всегда выручали, но только на первых порах и всё дело тут вот в чём, ребятушки. Вход в ту пещеру всего один, с севера, через ту расселину, в которую никогда солнечный свет не проходит, а вот выходов несколько десятков только тех, про которые мы знаем, вот только открываются они ровно через сутки после начала боя. Едва мы войдём в пещеру Проклятой горы через узкий проход длиной в полторы сотни саженей, то сразу попадём в огромный каменный зал с наклонными стенами, в котором чёрных змеев будет несколько тысяч. Мы называем его Змеебойней и вот почему. Пол в этом зале, а высота его будет под шесть сотен саженей, сплошь покрыт костями и черепами змеев. Лишь изредка среди них попадаются кости наших предков, да, их оружие, а зал огромен. В ширину он будет пятьсот саженей, а в длину версту с четвертью и чем ближе к Пяти Вратам, тем выше груды костей змеиных и тем чаще среди них попадаются человеческие черепа. Когда мы входили в Змеебойню в прежние времена, то выстраивались клином, ставя в голове и на флангах самых опытных воинов-волков. Пока не закончатся боеприпасы, стреляли, а потом оборачивались волками и двигались вперёд, построившись в каре, в центре которого всегда шли наши колдуны лекари, а в последние годы и колдуньи. В былые годы нас до двух тысяч в бой отправлялось, но со временем силы наши стали иссякать. В последнем бою против змеев сражалось всего четыреста тридцать воинов-волков, двенадцать колдунов и семь колдуний. Колдунов и колдуний нам всех удалось вывести, но двести девять волков сгинуло в Змеевой пещере. Хотя нас было мало, мы всё же истребили всех змеев в Змеебойне и вошли в Малые восточные врата, из которых есть самый короткий путь на склон Проклятой горы. На то, чтобы войти в Лютые врата, сил у нас давно уже не было, а ведь именно они ведут в Главное логово, туда, где свился в кольца змеиный король. За его тронным залом как раз и находится тот колдовской чан, из которого змеи вытаскивают сотнями яйца. Через Лютые врата можно выйти на Главную змеиную тропу, длинную и извилистую нору высотой в тридцать саженей и шириной в сорок. В ней полно змеиных келий, выдолбленных в камне, и длинных нор, и она тоже кишит ими, но если в Змеебойне против нас выступят молодые змеи, то там придётся биться с матёрым зверьём. Молодой змей имеет в длину максимум четыре сажени, но матёрый змей будет куда больше, все семь саженей, но в глубине, поближе к Главному логову, попадаются змеи длиной в девять саженей, но змеиный король их всех больше, в нём все двенадцать саженей. Все минувшие годы мы ведь только и могли сделать, что не дать змеиному отродью расплодиться. Наши предки долго искали Проклятую гору, больше тысячи лет, и нашли её в самой жуткой пустыне на Земле, в горах Гобийского Алтая. В древности чёрные змеи часто нападали на людей, живущих в Китае. Те даже построили против них свою Великую стену, но не она положила конец их набегам, а то, что наши предки начали с ними сражаться и вот тут мне не всё ясно, Сережень. В первые годы, в Змееву пещеру можно было входить каждый год, и выйти из неё также можно было через вход, отступив назад, но уже через семь лет всё изменилось. Кто-то навёл в Проклятой горе сильную магию, и после этого нашим предкам пришлось прорубаться к выходам иной раз по две недели кряду. Теперь-то мне стало ясно, кто за этим может стоять, но нашим предкам пришлось туго. Не знали они, что среди людей найдутся такие твари, которые предадут их и продадутся, да, кому, чёрному колдовскому отродью. Теперь, пожалуй, надо сказать, как сражаются чёрные змеи. Да, очень просто, наваливаются всем скопом, и пытаются вцепиться тебе в загривок, чтобы какой-то другой змей перегрыз волку глотку. Ещё они большие мастера лазать по стенам и потолку, чтобы вниз прыгнуть тебе на спину, но у нас немало таких волков, которые летают хотя и не так ловко, как Сдвоенный Клык, но всё же способны на лету откусывать им головы. Сколько сейчас под землёй чёрных змеев, я не знаю, но в древности наши колдуны говорили, что их не может вырасти больше десяти тысяч. Вот, уж, не знаю, правда, это или нет. Может быть, они так просто успокаивали наших предков-воинов. Ну, и, последнее, можно ли рубить змеев мечом. Можно, змеи колдовского булата пуще серебра с ртутью боятся, но риску вдвое больше. Сдаётся мне, что обернись тогда король Ратмир волком, то змеям было бы несдобровать, но он уже никогда не стал бы человеком. Поэтому ты правильно поступил, Сережень, что не стал надевать отцовскую корону. Умный волк и так в тебе короля признает, а тупому псу ты этим ничего не докажешь. Видно Световид-провидец всё наперёд знал и не задержись наша волчья сотня в степи хазарской, где нас халдейские маги привечали, победа была бы на нашей стороне. И то, что халдеи оказались там со своими дарами для короля Ратмира, тоже не было случайностью, как нас потом долго в этом убеждали. И ведь тех халдейских магов тоже было пятеро, а то, что они были древними старцами, ни о чём, кроме их хитрости и коварстве, не говорит. Всё остальное, Сережень, ты узнаешь из нашей "Хроники королевской волчьей сотни". В том, что пока будет на Руси всего сотня воинов-волков короля Ратмира ей не сгинуть, думаю, тебя убеждать не надо. Ты ведь и сам происходишь из нас, племянник.
