Фея лесная и Странник подземный

не менее двадцати метров, и как существо так быстро исчезло осталось

загадкой. На полу лежало зеркало.

— Вот те раз! — еле выговорил Сергей. — Мне не понравилась эта

встреча! — тут он увидел Катю:

— Сережа! Ты весь в крови!

Сергей посмотрел на себя: на его правом плече красовались три

параллельных глубоких разреза, явно следы когтей.

Принесли воды. Рану промыли забинтовали. Сергей лег в кровать,

но засыпать ему как-то не очень хотелось.

Весь остаток ночи он и Катя провели, рассуждая о том, что бы это

могло быть. Мог ли ЭТО подослать Нантэр и если не он, то кто? Было

очевидно, что КТО-ТО лез не просто так, а именно за зеркалом. История

становилась интригующей, и, как в таких случаях обычно замечал Сергей,

небезопасной для здоровья.

* * *

Под утро Сергей все-таки заснул, но долго поспать ему не дали. В

комнату постучали, и вошел охранник:

— Простите великодушно, что мешаю вам спать... — сказал он. —

Там какой-то человек хочет видеть господина Сергея. Какой-то полоум—

ный, говорит, что если мы его не впустим, то он полезет по стене. Он

не шутит! У него с собой снаряжение. Назвался он Альгором. По-моему

это тот самый, что принес голову тролля. Что ему передать?

— Передай, что я сейчас выйду! — ответил Сергей. Охранник вышел,

а он принялся одеваться.

— Здравствуй, Сережа! Как я рад, что с тобой ничего не случи—

лось! — воскликнул Альгор, увидев Сергея. Тот усмехнулся и показал на

перебинтованное плечо:

— Ничего, да не совсем. Сегодня ночью какая-то холодная тварь,

похожая сразу на демона, на вампира и еще черт знает на что, хотела

меня удушить. Если бы охрана вовремя не ворвалась... А ты что? Не в

себе что ли? Знаешь, сколько времени?

Альгор побледнел, а Сергей явно ощутил в его эмоциях страх. И

это был не страх за себя, а за него, за Сергея.

— Значит не врут пророчества, когда начинают сбываться сны... —

нараспев произнес он.

— Ты давай толком, и пошли отойдем! — резко оборвал его Сергей:

разговор происходил около ворот, на подъемном мосту, и четыре стражни—

ка молча стояли неподалеку, разумеется, все слыша.

Друзья неспеша вышли на пустую рыночную площадь, по которой ве—

тер перекатывал сухие листья. В небе пронзительно крикнула какая-то

птица, откуда-то донесся собачий лай, и Сергей отчетливо ощутил витав—

шее в воздухе настроение: "Пора уходить...". Эта фраза была и в шорохе

осенних листьев, и в нашептываниях ветра. Да и угрюмые, серые в пред—

рассветном сумраке дома, казалось, говорили на своем беззвучном, по—

нятном лишь только магам, языке: "Пора уходить...".

— Сережа! — ворвался в его безрадостные рассуждения голос Альго—

ра. — Сегодня во сне ко мне пришел мой Дух-Страж!

Сергей удивленно на него посмотрел:

— То есть ангел-хранитель?

— Неважно. Он сказал мне, что ты должен уходить отсюда! Немед—

ленно! Сегодня же! Он сказал, что тебе грозит опасность! И ты уже ви—

дел ее первые проявления. Покидай Вистэрлост. И Междуречье, и вообще

все земли, что лежат от Южного до Северного моря. Начинаются великие

перемены, сказал он, и тебе нельзя здесь оставаться! Приходи сегодня

днем в трактир. Я и Лорри будем ждать тебя. Твои вещи собраны, конь

накормлен. Мы выедем сегодня же! Да помогут нам Духи! — голос его зву—

чал уверенно, почти с фанатичной убежденностью, и Сергей понял, что

Альгор увезет его силой, если уговорить не удастся.

— Так, я понял, — усмехнулся Сергей. — Я бы сказал, что ты явный

псих с параноидальным бредом, если бы сегодня ночью не встретил в

собственной комнате милое создание. А дух не сказал тебе ничего о том,

кто послал ко мне это? И что это было?

— Нет. Он не сказал ничего определенного. Только, что у тебя

есть нечто, с чем тебе не удастся выйти из дворца. Оно у тебя?

— Оно у меня... — как бы через силу сказал Сергей, начиная осоз—

навать, что влип в более замысловатую историю, чем все его предшество—

вавшие приключения — Оно у меня, но Катя там! Ха! История становится

опасной для здоровья! Эх, эти дворцовые интриги, магия, яд в кофе! Я

зачитывался этими книгами! Только никогда не думал, что прийдется са—

мому этим заниматься. Только еще я одного не могу понять: если опас—

ность угрожает мне, то при чем здесь твой дух?

— Я не знаю... — ответил Альгор. — Я говорю то, что было. Сергей

достал из кармана зеркало и посмотрелся в него.

— Хм.. Я — по прежнему Я. А что мне стоит? Зачем мне эта безде—

лушка? Отдам ее, да и все. Если бы не ночной гость, я бы вообще сделал

это с радостью и с легким сердцем. Ну а теперь... Отдам через силу,

ибо предчувствия... Отдам и все! Точка! — он осмотрелся: где-то на

другом конце площади в переулок быстро нырнула какая-то тень.

— Ты видел? — напряженно спросил Сергей.

— Охранника-то? Видел. Они с тебя теперь глаз не спустят. Сегод—

ня я видел, что городские ворота были на половину закрыты и охранников

там было в два раза больше. А это, по собственному опыту знаю, проис—

ходит тогда, когда что-то назревает. Так ты решил?

— Да, я согласен. Ну все. Ждите меня. Только есть еще и Катя. На

ее долю конь имеется?

— Конечно! — Альгор хлопнул в ладоши. — У нас все на ходу!

Сергей тоже хлопнул в ладоши:

— Отлично! Вы отличные ребята! Только очень мне это напоминает

бегство... Впрочем ладно, это даже интересно. Ну я пошел, надо кое-ка—

кие дела уладить, да и за Катьку я что-то беспокоюсь, она там одна, а

ЭТИ умеют, оказывается, забираться в запертые комнаты. Эх, ни на что

нельзя полагаться в этом мире! — вздохнул он.

— Кроме своего меча и верных друзей! — ободряюще добавил Альгор.

— Ну иди. Да поможет тебе твой Страж!

— Аналогично! — Сергей громко хлопнул друга по плечу и направил—

ся к подъемному мосту. Альгор еще немного постоял, повернулся и исчез

в одной из боковых улиц. Начинало светать.

Сергей вернулся в комнату. Катя сидела в кресле и смотрела в ок—

но.

— Собирайся! — сказал он. — Сегодня мы покинем этот гостеприим—

ный городок и двинемся на юг. Только отобедаем на прощание с Госуда—

рем, и я отдам ему зеркальце.

— А что произошло? — недоумевающе с просила Катя.

Сергей вкратце изложил свой разговор с Альгором.

— Хорошенькое дельце! — воскликнула она, дослушав историю до

конца. — Но делать нечего. Ведь рано или поздно нам все равно бы приш—

лось пуститься в это путешествие?

— Ну вот и ладненько. Можешь одеваться, уже часов шесть, думаю

сегодня тебе поспать больше не прийдется.

Около девяти часов Сергея пригласили в тронный зал.

Он вошел. За столом снова восседали военачальники и колдуны. Все

приветствовали Сергея, казалось бы так же радушно, как и в прошлый

раз, но теперь он явно ощущал напряжение. Откуда оно исходило Сергей

не знал, но все свое пребывание на совете он чувствовал дискомфорт.

Такой, как будто кто-то пристально смотрел ему в спину.

Сначала Государь рассказал легенду о Храмах Правды, воздвигнутых

теми, кто жил в этих землях изначально. Для себя Сергей смог заклю—

чить, что когда лучи солнца, отраженные от магических зеркал, помещен—

ных в специальные гнезда, указывали на вершины пентаграмма, должно бы—

ло произойти НЕЧТО. И это НЕЧТО должно было дать достаточно энергии,

чтобы колдуны, владеющие искусством ее распределения, смогли помочь

войскам выбить захватчиков из Приморья.

Потом Нантэр долго с восторгом рассказывал о том, какие перспек—

тивы для развития магии даст этот новый неиссякаемый источник энергии.

Почему неиссякаемый, он сказать не смог, но Сергей шестым чувством

ощутил, что эту систему активировать не стоит. Он почувствовал мучи—

тельное желание убежать из дворца прямо сейчас и выкинуть зеркало ку—

да-нибудь на середину реки. Но пытаться сделать это было бесполезно:

под каждой колонной стояло по охраннику в сверкающих доспехах и с об—

наженным огромным двуручным мечем. Сергей понял простую истину: никто

не собирался спрашивать его, хочет ли он отдать зеркало или не хочет.

Его согласие подразумевалось по сценарию. Его мысли путались, он че—

го-то боялся, сам не зная чего. Из оцепенения Сергея вывел обращенный

к нему голос Государя:

— Итак, настал час вернуть ключ к СИЛЕ тем, кому он принадлежит!

"Это с какой же стати он решил, что ключ к силе принадлежит

именно ему?" — недовольно хмыкнул Сергей себе под нос и сказал вслух:

— Я согласен с этим утверждением.

Зал взорвался аплодисментами. К Сергею подошел Нантэр, одетый в

парадный колдовской костюм, с открытой шкатулкой из чего-то вроде сло—

новой кости в руках.

Сергей нехотя расстегнул поясную сумку. Медленным движением изв—

лек зеркало... Он чувствовал, что какая-то высшая сила повелевает ему

не делать этого... Все потонуло в тумане, в ушах шумело... Он через

силу опустил зеркало в шкатулку, и все исчезло.

Сергей очнулся в комнате. Катя сидела рядом. Он приподнялся. Су—

дя по солнцу, шла уже вторая половина дня.

— Черт побери! — сказал он садясь на кровать. — Не знаю, что это

было. Похоже назревает нечто такое, в чем замешаны либо духи, либо

колдуны, либо все сразу. Пора идти. Я чувствую, что здесь оставаться

нельзя.

— Ты идти-то можешь? — недоверчиво спросила Катя, кладя руку ему

на лоб. — Хотя ты уже потеплел. Час назад ты был холоден, как труп. Я

уж было начала опасаться за твое здоровье.

— Можешь не опасаться! — Сергей встал. Он чувствовал слабость.

Ту самую, что после поединка с огненным человеком. Но идти мог. — От—

лично! Теперь нас должны выпустить. Наш путь лежит в гости к господину

Латору, лучшему повару Междуречья. И Междулесья.

VII

ВОН ОТСЮДА !!!

Через четверть часа Сергей и Катя вошли в двери Хорошего Тракти—

ра. За столиком сидели Альгор и Лоррат. Они, даже не пригласив друзей

сесть, встали и быстро вышли на улицу.

— Я вижу, что все в порядке, — сказал Альгор, — Это радует. Те—

перь действуем быстро. Наш путь лежит в Таглост. Вот кони.

Они подошли к коновязи.

— Ну, в путь! — вскрикнул Альгор и вскочил на коня.

Остальные последовали его примеру.

Через несколько минут четыре всадника промчались под аркой Южных

Ворот и, поднимая тучи пыли, поскакали по дороге на юг.

С полчаса они неслись как угорелые, потом Альгор остановил коня.

— Мы покинули город, — сказал он. — И покинули, надо сказать,

красиво! Довольно редко кто-то пролетает через ворота с таким шумом и

пылью. Держу пари, что привратники сейчас уже подумывают, а не стоило

ли снарядить за нами погоню, а то уж очень это подозрительно.

— Да... — ответил Лоррат. — Мы пустили много пыли в глаза. Пос—

мотрим, что о нас будут говорить, когда мы вернемся. А что мы стоим?

Поехали. Не быстро только. Нам до Таглоста, в лучшем случае, четыре

дня, так что коней загонять не надо!

Сергей привстал в стременах и окинул Вистэрлост взглядом:

— Прощай, Вистэрлост, Междуречный Город! — грустно сказал он —

Наверное я больше не увижу тебя! А жаль! Ну, трогаем! Впереди еще не—

мало занятных вещей.

Он натянул поводья. Друзья последовали за ним. Степь теперь была

уже не та, что предстала перед Сергеем и Катей в первый раз. Теперь

это была бесконечная угрюмая равнина, покрытая зеленовато-бурой пожух—

лой травой, из которой кое-где поднимали к небу обнаженные сучья де—

ревья, да кусты недружелюбно щетинились голыми ветками. Вкупе с серым,

затянутым тучами, осенним небом она создавала ощущение какой-то грусти

и отчужденности. Почему-то особенно тоскливо становилось, когда вдоль

дороги начинали тянуться безотрадно черные полосы вспаханных в зиму

полей. Даже увитые плющом заборы и колючие изгороди ферм и хуторов не

оживляли картину, а только подчеркивали осеннее запустение. Прохожие и

повозки встречались редко: урожай убран, сено лежит на сеновалах, зер—

но в амбарах, чего, спрашивается, попусту ездить? Разве что только ка—

кой-нибудь фермер вез свою продукцию на продажу в Вистэрлост или

по-хозяйски озирал свои угодья, удовлетворенно посасывая трубочку и

радуясь, что все дела сделаны.

Вечером остановились в захолустном трактирчике в деревушке со

звучным названием Обитель Плодородия (по крайней мере жители именовали

ее так).

Утром, когда Сергей вышел на улицу к колодцу, чтобы умыться, он,

спросонья, чуть было не столкнулся нос к носу с каким-то парнем и уж

было собрался изречь в его адрес какой-нибудь подходящий эпитет, но

вырвалась у него совсем другая фраза:

— Тимми!!?? Ты здесь какого черта?

— А вот решил прокатиться! — ответил Тим. — Или вы решили уехать

со мной не попрощавшись? Ладно, Эрвин с Илором. Один пиво пьет, а дру—

гой жену себе ищет, им не до тебя. А меня почему забыли? Но я обижать—

ся не стал, дай думаю, напомню. К тому же я пишу книгу о всех истори—

ях. Тебе там будет уделено очень много места. А поскольку я не ка—

кой-нибудь сочинитель, то мне придется у тебя уточнить некоторые де—

тали.

Сергей чуть не рассмеялся, выслушав друга.

— Ну ты и даешь! Судя по виду, ты всю ночь сегодня провел в сед—

ле. И еще и на ногах держишься! Молодец. Ну пошли, польешь мне воды.

Пока Альгор, Лоррат, Сергей и Катя ели, потом прохаживались по

небогатому деревенскому рынку, в поисках продуктов питания, Тим отсы—

пался после дороги.

— Теперь нас пятеро! — объявил Сергей, когда они садились на ко—

ней. — Это в пять раз лучше, чем в одиночку, и в два с половиной раза

лучше, чем вдвоем!

Примерно около полудня компания проехала мимо огромной каменной

арки, стоявшей над отводной дорогой. Судя по остаткам каменного покры—

тия, она была значительно древнее Южной.

— Это путь к Храму Правды! Давайте-ка минуем его побыстрее, —

сказал Альгор и пришпорил коня.

Заночевали они в какой-то придорожной деревушке, даже не удосу—

жившись спросить ее названия.

На следующий день около полудня друзья пересекли хорошо охраняе—

мый мост через Синеструйную и оказались в Заповедной Пустоши. Они дви—

гались неспеша. И чем дальше они отъезжали от Междуречья, тем тоскли—

вее становилось у Сергея на душе. Он полюбил эту страну, с ее странно—

ватым народом, и ему очень не хотелось уходить отсюда. Сознательно он

был уверен, что не найдет ни в Олловине ни дальше, того, что ищет, и

тогда снова вернется в Вистэрлост, но подсознание утверждало что он

покидает Междуречье навсегда. Он чувствовал, что очень скоро ему при—

дется проститься с друзьями.