Чародейская Академия-2

-Метеорит? — поинтересовалась Таисия.

-Разве что измельченный. А так по виду — обычный чернозем.

-А что такое земляной мёд?

-Да кто его знает. Какая-то гадость зеленая. Я б такой "мед", даже если с голоду помирала, в рот брать не стала бы.

-Какие ещё чудеса там?

-Продолжаю: "перо василиска", "кровь оранжевого демона", "царская водка", "настой травы миллху", дальше банка, название которой прочесть не могу, потом "квинтэссенция тумана", "сушеное сердце гидры", "пепел сожженного еретика", "мазь поющей жабы", "порошок лунного блеска"...

-Ну и набор. Чем только алхимики не баловались!

-..."листья растения смиррт", "тинктура орехов карны", "сок болиголова консервированный", "желчь двухголовых змей"...

-Мутантов, что ли?

-..."философский камень Ойтрона" (неактивен), "философский камень Зелеписа" (неактивен), "философский камень Тэррака" (неактивен)...

-Были бы активны, разве тут стояли бы? А вообще такой камень когда-нибудь существовал?

-Вроде бы волшебники Монсегюра владели секретом его изготовления. Оттого и испарились в неизвестном направлении, чтобы врагам не достался.

-Очень мудро поступили. Иначе за его обладание пролилось бы ещё немало крови.

-И золото в результате стоило бы дешевле алюминия. Если оно изготовляется в несметных количествах, кому придет в голову его покупать и запасать?

-А в результате неминуемый крах денежного обращения и золотого паритета. Пришлось бы людям искать другое мерило ценностей — серебро там или платину...

-Или драгоценные камни, хотя не очень удобно — их не переплавишь в монеты и слитки.

-Кстати, на нижней полке в одной из банок вроде бы кусок желтого металла. Неужели и вправду оно?

-Где? Сейчас проверим...

И в это мгновенье погас свет.

Глава 35

Лампочки одновременно вырубились и в коридорах цоколя, и друзей окутал чернильный мрак. Единственным источником освещения оказался фонарик в руках Лиэнны.

-Что за чёрт, кто там шутит??

-У кого ещё прожектора в кармане — зажигайте скорей!

-И зачем я оставил свою палочку? — причитал Фэн.

-Да, не зря сомнения мучили, — вздохнула Таисия.

-Вин, что с твоим амулетом? — придвинувшись, шёпотом спросил Эрик.

-Странно, он молчит. И совсем холодный, хотя до того, как мы очутились здесь, почти всё время был теплым. Я не знаю, почему так, — взволнованно ответила китаянка.

Самым невозмутимым, как всегда, остался Олаф, чей Факел озарил комнату слабым мерцающим светом.

-Нельзя терять ни минуты. Уходим немедленно! Вдруг электричество отключили по всему замку!

-Неужели авария? Разве в Штарндале такое возможно?

-В любом случае здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, будто похоронен заживо...

Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик.

Звон бьющегося стекла засвидетельствовал приключившуюся с ретортой неприятность.

-Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?

-Вроде нет.

-Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.

Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим её, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, словно отвалилась часть стены.

-Это ещё чего?

-Меня терзают дурные предчувствия, — взволновалась Таисия. — Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда.

Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.

-Как же так... неужели Джо и Дина предали нас?

-Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное!

-Хочешь сказать, на них напали?

-А какой другой разумный довод можешь предложить?

-Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь.

-Бессмысленно: будь с нашими товарищами всё в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как и почему оказались ночью в цоколе.

-И что конкретно предлагаешь?

-Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.

-Да с большим удовольствием. Хоть где-то моё ремесло пригодится с пользой для других, — латиноамериканец от души улыбнулся. — Ну, где тут ближайшая?

-В конце коридора должна быть.

-Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?

-Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!

Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил за остальными. Сильно отставать не стоит — когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин.

-Как хорошо, что ты здесь, — прошептала она. — Представляю, каково очутиться здесь одной.

-Не волнуйся, даже если не сможем открыть дверь, рано или поздно найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.

-Однако представь, какое наказание тогда ждёт. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да вдобавок и реторту разбили. А уж если про фомку узнают...

-Всё будет хорошо, дорогая, — как мог, утешил её он.

-Вправду так думаешь? Амулет по-прежнему молчит, не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нём нет нужды.

Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше...

Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев её, Жозе бессильно вздохнул.

-От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Сломать её, наверно, сможет только циклоп.

-Или направленный взрыв.

-А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?

-Даже не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью обрушишь на себя потолок.

-Ну и какие будут предложения?

-Единственное, что приходит на ум — проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, надежды мало, но иного пока предложить не могу.

-Когда не останется путей к спасению, начнём звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться тут в темноте.

Однако удача не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним — взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.

-Ура! Мы спасены!

-Если только не начались слуховые галлюцинации.

-Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло?

-Надеюсь, они не решили пошутить над нами?

-Да ну, Джо не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.

К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись изумленно-испуганные лица Джо и Дины.

-Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?

-Мы не виноваты! Что-то случилось... заснули, а когда проснулись — люк захлопнулся, лестница на полу...

-Какое имели право дрыхнуть, если на посту находитесь?!?

-Да погоди ты! Даже если бы они и впрямь вырубились, то кто тогда смотал лестницу?

-Ладно, разберемся.

Когда последний из "кладоискателей" выбрался из страшной ловушки, и компания расположилась на опушке невдалеке от центральной дороги, Джо рассказал, как обстояло дело:

-С момента, когда ушли, всё оставалось спокойно, никаких подозрительных звуков и передвижений. Тем не менее, мы не покидали пост, продолжая наблюдение. Замечу сразу: лично меня на сон не тянуло совершенно.

-Меня тоже! — встряла Дина. — Я после обеда, заранее перед походом выспалась хорошенько.

-Поскольку предполагалось, что ждать вашего возвращения придётся никак не менее двух часов, я присел за стол и принялся читать детектив — ты уж, Гека, извини, взял его из твоей комнаты чтобы скоротать время. А Дина расположилась на подоконнике созерцать ночную идиллию.

-Спустя где-то минут десять я внезапно почувствовала страшную усталость — так, наверное, бывает, когда мучающийся от сильной жажды в жаркой пустыне человек добирается, наконец, до вожделенного источника живительной влаги и, напившись от души, валится замертво. С трудом сделала пару шагов и повалилась на кровать. Видите — пыльные следы до сих пор остались на одежде. Стирать теперь придётся.

-Видя, что с Диной происходит что-то неладное, я отложил книгу, а встать не смог — тело будто свинцом налилось. А через мгновенье и я отрубился. Очнулся лишь от дружеской встряски со стороны напарницы.

-А меня, в свою очередь, разбудила большая серая птица, хлопавшая крыльями по лицу. Когда чуть-чуть пришла в себя, она улетела.

-Неужели филин?

-Наверняка. Кому ж ещё?

-Не зря, стало быть, приласкала его тогда! — похвалилась Таисия. — Доброту животные запоминают куда лучше, чем люди. При встрече расцелую Филю в обе щечки и кисточки причешу. От такой беды нас спас!

-Когда пришла в себя окончательно, поняла — за время выпадения из реальности беда приключилась. Лестница скручена и на полу валяется, люк захлопнулся, и Джо сладко спит, опустив голову на стол. Я немедленно растолкала его, и мы сразу же открыли вход в подполье.

-И увидели, что внизу темно. Испугавшись, сразу принялись звать вас. И очень обрадовались, увидев огоньки. Вот так всё и было. Надеюсь, не осудите нас строго.

-Нет, конечно. Вас явно свалили колдовством.

-Неужели Билли с Майклом выследили нас?

-Заклинание такой силы им не по зубам. Скорей всего, на охоту вышел "шеф" собственной персоной.

-Или они раздобыли крутой свиток.

-Похоже, придётся позаботиться о создании собственной магической охраны.

Теперь понятно, что имела в виду Вин, сожалея, что Эрику пришлось возвращать защитный амулет. Если бы не чистая случайность в лице благодарного филина, крупные неприятности им были бы гарантированы. Очень ловко, ничего не скажешь — одним точно рассчитанным ударом вывести из строя всю команду.

Продумать и осуществить столь хитроумный план едва ли янки по силам — если они вообще участвовали в авантюре. Но вдруг один из оставшихся на посту предателем оказался? Тогда ему ничего не стоило, усыпив напарника, устроить "тёмную" остальным. Но Эрик сразу же отмел гадюкой заползшую мыслишку — о том, кто останется сторожить, решили лишь в последний момент, и никто не проявлял энтузиазма отсиживаться в комнате с "роковым" номером вместо увлекательной прогулки по подвалам волшебного замка. Да и какой резон вначале замуровать, а потом освобождать? Попугать немного? Не очень умно.

-Кое-что мы можем выяснить прямо сейчас, — заявил Фэн. И, взяв магометр, вернулся к раскрытому окну тринадцатой.

-Видите? Перед нашим походом здесь и не пахло волшебством. А теперь появилось свечение.

-Насколько же сильной была магия, если до сих пор эманация сохранилась!

-То-то меня вдруг в сон потянуло, — зевнул Гека, прикрыв ладонью рот.

-Да и я до сих пор в себя не приду. Голова совершенно чугунная, — посетовал Джо.

-Самое разумное сейчас — ликвидировать следы нашего приключения и разбежаться по комнатам. Вдруг тот гад, что свет вырубил, решил сразу же заложить нас администрации.

-Разумно. А потому закрываем проход и прячем в зарослях лестницу. Завтра по-тихому подберём и перенесём в замок. Во сколько соберёмся?

-Да сразу после завтрака.

-ОК. На том же месте, что и раньше.

Глава 36

Их следующая встреча меньше всего напоминала дружескую посиделку, скорее совещание перед предстоящей битвой.

-Я утром осмотрел провод, ведущий в цоколь, — доложил Олаф. — Он оборван у самой двери — той самой, которую мы безуспешно пытались взломать изнутри. Жозе, ты куда фомку свою дел?

-В корнях старого дуба спрятал. Вон он — его отсюда видно. Подумал — вдруг пойдут с обыском.

-А ведь ходили! — отозвалось сразу четверо. — Правда, только по коридору, в комнаты не заходили, но, судя по звукам, несколько человек одновременно.

Выглянуть посмотреть, кто там шастал, не решился никто, и потому оставалось лишь гадать, действительно ли комендант со товарищи кинулись на розыски заблудших студентов, или просто их однокурсники таскались друг к другу в гости.

-Итак, подведем итоги нашей вылазки. Элементаля-шпиона мы не обнаружили. Однако списать произошедшее на чистую случайность невозможно, значит, кто-то за нами всё же следил. Причем прятался очень искусно.

-Или воспользовался Невидимостью.

-Тогда его засёк бы прибор.

-Если следил издалека, то не обязательно. Во всяком случае здравая идея тут есть. Другое дело, заполучить магометр, способный чуять присутствие волшебства в достаточно широком радиусе, да ещё и видеть его спектр, для нас нереально. Фактически понадобится упрощённая модель Определителя.

-Проще создать защиту. Пусть она и не отразит удар, если тот окажется слишком сильным, но по крайней мере даст возможность сориентироваться и принять ответные меры.

-Если только противник не слишком крут по части магии.

-Не переживай: тогда бы он действовал напрямую, а не шел обходными путями. Справимся, короче. Надо же осмотреть лабораторию до конца.

-Скажи лучше, слиток золота спереть решил.

-Да, как-то очень некстати свет потух — даже одним глазком осмотреть не успел. Может, там и не золото вовсе, а кусок бронзы. Душа бы успокоилась.

-А слабо и вправду свинец в желтый металл превратить?

-Шутишь? Формулы трансформаций, словно в насмешку, приводятся чуть ли не в каждой книге, да только не каждый Мастер сумеет превратить... ну хотя бы бабочку в стрекозу! Даже на минуту! Не зря же нам её преподают факультативом!

-Кажется, у меня родилась идея, — неуверенно предложил Эрик.

-Ну так выкладывай, какая именно!

Вместо ответа тот оглянулся по сторонам.

-Гека, магометр с собой?

-Да, а зачем он тебе?

-Ещё раз удостовериться, что вокруг всё чисто.

-Теперь вряд ли имеет смысл следить за нами, раз выбрались. Но, если хочешь убедиться, смотри сам.

И впрямь, поблизости никакой магической активности. Впрочем, Эрик почти в том и не сомневался, скорее для очистки совести.

-Так вот, продолжил он, понизив голос, — мне кажется, я догадываюсь, как выяснить наверняка, кто стоял за ночным нападением.

-Давай, не тяни! Тут все свои, а потому можешь без предисловий.

Эрик вздохнул.

-Вин, нам вновь понадобится твой свиток. Если хочешь, забери мои два взамен.