Время Тьмы: Обретение силы

-Я и не предлагаю всем становиться бойцами.— Годжерт выпятил бороду, что служило явным признаком взыгравшего упрямства.— Но если на твою землю приходит враг, то нужно бороться, невзирая на то, крестьянин ты или нет.

-Согласен с тобой, Годж.— Дивс решил тоже поддержать разговор.— Но только если речь идет о таких врагах, с которыми под силу бороться простому человеку. То же, что выплевывает погибшая Мирана на просторы Черных холмов, таковым никак не назовешь. Там и обученные воины при поддержке магов не всегда справляются, а ты хочешь, чтоб простые землепашцы смогли чтото сделать.

-Может, ты и прав,— сдался Годжерт.

Они миновали очередное широкое поле, густо заросшее диким разнотравьем, и въехали в большой лесной массив. Погода стояла понастоящему летняя. На небе ярко светило солнце, лишь иногда скрываясь за небольшими пушистыми облаками, а легкий ветерок нес с гор прохладу, не давая воздуху раскалиться. В густых кронах деревьев перекрикивались какието невидимые птицы, шуршала в подлеске вспугнутая мелкая живность. Дорога была пряма и приятна... Пока они не выехали на небольшую прогалину, по бокам густо заросшую ветвистым кустарником.

Сначала раздался громкий крик, похожий на птичий, а затем с двух сторон ударили стрелы. Одновременно с этим начали валиться деревья, перекрывая дорогу впереди и отрезая путь к отступлению сзади.

Спасла их лишь выработанная годами реакция и умение быстро ориентироваться в обстановке. Хотя нападавшие и добились определенных успехов. Одна из стрел, царапнув ногу мага, вонзилась в бок его лошади, еще две в ее шею. Всхрапнув, она взвилась на дыбы, и Солерайн полетел на землю, перекувырнулся через голову и едва успел отскочить в сторону от падающего на него бьющегося в агонии животного. Две стрелы ударили в Дивса, но тот отделался лишь синяками, благодаря плотной кольчуге двойного плетения, поддетой под легкий кожаный доспех. Вереса какимто чудом вообще оказалась не задетой. Но хуже всего пришлось Годжерту, ктото не пожалел на него тяжелого арбалетного болта, и тот, ударив его в плечо, пробил защитную вязь кольчуги, застряв под правой ключицей.

Всего мгновение понадобилось сидящим в засаде, чтобы перезарядить луки и арбалеты, но этого мгновения друзьям хватило, чтобы подготовить отпор. Солерайн, стоя на коленях возле бьющейся в конвульсиях лошади, успел выкрикнуть короткое заклятье и воздел над головой руки, словно призывая обрушиться небо. Но небо осталось на месте, вместо этого грянул второй залп, но ни одна стрела не долетела до цели, просто сгорев в воздухе.

-Я поставил щит,— выдохнул Солерайн.— Но надолго меня не хватит. Дватри залпа — это все, что я смогу удержать.

Друзьям дважды повторять не пришлось. Дивс, выхватив Ветер Смерти врубился в густой кустарник, и тут же легендарный клинок нашел свою первую жертву, стоящего на коленях арбалетчика уже готового спустить курок. Он рубанул наотмашь, почти не метясь, и попал. Древняя сталь обагрилась кровью. Тут же пришло чувство спокойной уверенности и необычайной силы. Он знал, что теперь сможет отбить даже летящую стрелу или разрубить пополам полного латника, если понадобится. Он ухмыльнулся, поудобней перехватил клинок и принялся за смертельную работу.

Пока Дивс расчищал одну сторону дороги, Годжерт, зажав молот в левой руке, занялся противоположной. Вереса, поняв, что Дивсу с таким клинком в руках вряд ли потребуется помощь, поспешила за Годжертом. Они влетели в заросли подобно двум разъяренным зверям, жаждущим крови.

Здесь, в густом подлеске и прямом контакте, луки нападавших были практически бесполезны, поэтому им пришлось вытащить мечи. На долю бородача, и девушки досталось человек пять крепких парней, умевших достаточно неплохо обращаться с оружием.

Один из напавших, широкоплечий воин, облаченный в чешуйчатую кольчугу, оскалившись, произнес:

-Заставляете себя ждать, господа хорошие. Плохо это.

-Что, так торопишься на тот свет?— Годжерт махнул молотом и едва не разнес ему череп, сталь просвистела в какихто сантиметрах от головы бойца.— Я тебе это устрою.

Правая рука Годжерта была залита кровью и плохо ему повиновалась, но и с одной левой он являл грозного противника. Вместе с болтливым воином еще двое взяли его в тесный полукруг, и стало уже не до разговоров, закружился смертельный хоровод. Бойцы ловко наскакивали, крутили мечами, норовя зайти с правой, поврежденной стороны, и так же аккуратно уходили изпод сокрушительных ударов тяжелого молота. Но игра шла на равных, несмотря на преимущество нападавших в численности.

Вересе досталось двое воинов, причем один из них управлялся сразу с двумя мечами. Сталь звенела о сталь, но пока девушка держалась. Она быстро скользила из стороны в сторону, отражая атаки и делая стремительные выпады. Противники сходились, со звоном скрещивали клинки, сыпля искры, и вновь расходились. Они кружились в смертельном танце, ожидая, когда ктонибудь сделает ошибку. И наконец Вересе представился случай. Воин с двумя мечами в очередной раз совершил стремительную атаку, которую она хоть и не без труда, но парировала, при этом, сделав вид, что слегка замешкалась, открывая правый бок, чем и не преминул воспользоваться второй нападавший. Он сделал выпад, но ожидавшая этого движения девушка скользящим движением ушла в бок, а когда боец по инерции провалился вперед, рубанула мечом, метя тому в подмышку. Острая сталь шутя вспорола легкий доспех и обагрилась кровью. Не останавливаясь, вынося клинок из замаха, она увела лезвие вниз и обрушила мощнейший удар тому в ногу. Воин сделал еще несколько неуверенных шагов и, не издав ни звука, завалился лицом в траву.

-Шансы уравниваются, а?— зло улыбнулась она парню с двумя короткими мечами в руках.— Ты следующий.

Он ухмыльнулся ей в ответ, но ничего не ответил.

Пока Вереса разбиралась со своими противниками, Годжерт тоже не терял времени даром. Один из бойцов недооценил ту скорость и легкость, с которой здоровяк крутил молот. Теперь, оглашая стонами округу, с раздробленной челюстью, он катался по земле, потеряв к поединку всякий интерес. Но двое его товарищей не оставляли попыток, пытаясь навязать бородачу свой ритм боя, и постепенно это стало у них получаться. Рана Годжерта давала о себе знать, и все могло кончиться не в его пользу, если бы не появился Солерайн.

Голубоватая переливающаяся сфера с ревом пронеслась рядом с Годжертом и окутала одного из его противников. Видимых повреждений она ему не нанесла, но остановиться заставила. Не прошло и нескольких секунд, как глаза его остекленели и, выронив меч, он осел на землю. Теперь все расклады были в пользу друзей.

Их противники, оценив обстановку, тем не менее не дрогнули. Прижавшись спина к спине, они ощетинились мечами. Теперь их осталось только двое против троих, а если учесть что Солерайн являл собой далеко не последнего мага, то шансов на победу уже не оставалось.

-Предлагаю вам сдаться,— вытирая пот, обратилась к ним Вереса.— Бой проигран, умейте это признать.

-Пока я жив, бой не может быть проигран,— сплюнул широкоплечий.

-Только жить тебе осталось немного,— бросил Годжерт. Правая рука у него весела плетью, бок был залит кровью. Он стоял, тяжело опираясь на молот, и, судя по всему, держался только на злости, что сейчас его переполняла.

-Это мы еще посмотрим.

В это время появился Дивс. Он шел, тяжело ступая, весь забрызганный чужой кровью, сжимая в руках ненасытный клинок. И чтото в его виде было такое, что даже давно знавшие воина друзья зябко поежились. Он остановился возле них, посмотрел на двоих оставшихся в строю бойцов и тихо произнес:

-Говорю один раз, и больше повторять не буду.— Голос звучал холодно, без эмоций.— Либо вы сейчас складываете оружие и тогда возможно остаетесь в живых, либо...

Он стряхнул с кончика клинка капельки крови, рубиновой россыпью упавшие к его ногам.

-У вас несколько секунд.

-А какие гарантии?

-Никаких. Время почти вышло.

Широкоплечий посмотрел на своего товарища и, видимо, прочтя в его глазах одобрение, швырнул меч в сторону. Следом, жалобно звякнув, упали еще два меча его партнера.

Дивс наклонился, сорвал пучок травы и аккуратно протер клинок Эрхара, затем убрал его в ножны за спину, и воздух словно потеплел. То гнетущее впечатление, что произвел Дивс своим появлением, ослабло, теперь это был просто уставший воин. Он оглядел друзей и, заметив окровавленного Годжерта, спросил:

-Как ты?

-Ничего, переживу.— Здоровяк присел на землю.— Лучше узнай, что это за вояки на нашу голову.

-Кто вы?— обратился он к двум уцелевшим бойцам.

-Охотники за головами,— усмехнувшись, ответил широкоплечий.— Хенг, покажи господам лицензию, а заодно и ту сумму, что за них обещают.

Его напарник достал изза пазухи мятые листы и бросил их к ногам друзей.

-Вы вне закона,— продолжал, как будто издеваясь, их противник.— А после сегодняшнего дня, я думаю, сумму увеличат еще на порядок.

Дивс наклонившись, поднял листы. Развернув несколько минут, рассматривал их содержимое, затем так же молча передал их стоящему рядом Солерайну. Тот, изучив бумаги, поморщился, словно от зубной боли, и протянул их дальше, Вересе.

-Этого стоило ожидать,— произнес маг. Один из листов оказался и вправду лицензией на поимку людей оказавшихся вне закона, второй — их детальное описание и обещанная награда.— Хотя я думал, что произойдет подобное не так скоро.

-Меня мучает другой вопрос.— Дивс стоял, задумчиво скрестив на груди руки и не отрывая взгляда от двух пленных.— Откуда вы узнали, что мы пойдем этой дорогой, и именно в это время?

-Нас любезно предупредили.

-Кто?

-Имен я не спрашивал,— хмыкнул широкоплечий.— Но выглядели как близнецы. Этакая сладкая парочка. Брат и сестра, от одного вида которых начинает мутить.

Дивс с магом переглянулись.

-Никак старые знакомые объявились, а, Сол?

-Похоже на то,— согласно кивнул он.— Знать бы еще, кто они такие.

-Честно сказать я надеялся, что все наши проблемы с этими близняшками остались на той стороне гор,— признался Годжерт.— А они уже тут успели нагадить. Только чегото в этот раз сами не решились показать свои бледные рожи.

-Доберемся до Самада, я попробую узнать, кем они являются,— заверил друзей Солерайн.

-Это кто тебе такую справку предоставит?

-Маги.

Друзья воззрились с удивлением на мага.

-С какого перепугу они будут нам помогать?

-Будут,— не стал вдаваться в подробности Солерайн.

-Э...— Годжерт покачал головой.— Вот снова туман и недомолвки.

-Объясню позже,— пообещал маг.— Лучше давайте решать, что делать с этими двумя.

-Прибить,— предложил Годжерт.

-Давай, начинай.— Дивс повернулся к нему.

-Почему я?

-Потому что предложил.

Годжерт посмотрел на двух воинов, стоящих напротив него, и, смутившись, повернулся к Дивсу.

-Нет, не могу. Убить в бою — это одно, а резать безоружных — это совсем другое.

-Рад, что ты это понимаешь.— Он посмотрел на пленных.— Вы можете быть свободны.

Воины недоверчиво переглянулись, не веря в подобную щедрость.

-Но,— продолжил Дивс,— для начала я бы хотел, чтоб вы собрали и сломали все ваше оружие, на лошадей тоже можете не рассчитывать. И помогите раненым. Это все.

Дивс повернулся к Солерайну.

-Проследи, пожалуйста, чтоб они сделали так, как я сказал.

-Прослежу,— кивнул маг.— Но сомневаюсь, что даже отсутствие оружия и лошадей помешает им вновь сесть нам на хвост. Наверняка у таких парней найдутся друзья, падкие на награду, что обещают за наши головы.

-Есть предложения лучше?

Маг отрицательно покачал толовой.

-Не они, так другие,— пояснил свое решение Дивс.— Раз уж здесь появилась эта парочка, добра не жди.

Отправив мага присматривать за воинами, Дивс подошел к Годжерту.

-Как себя чувствуешь?

-Нормально,— как можно бодрей ответил тот.— Одной дыркой больше, всегото делов.

-Ладно, показывай, что там у тебя.

Он присел возле бородача и осмотрел рану. Затем повернулся к стоящей рядом Вересе.

-Помоги мне.

Они вдвоем осторожно сняли с воина доспех, стараясь не шевелить стальной болт, торчащий из его тела. Пока они с этим возились, вернулся Солерайн.

-Все лошадей собрали, как наших, так и этих горе охотников.— Он показал на небольшой табун, стоящий чуть в стороне.— Оружие тоже все уничтожили. Что дальше?

-Пусть убираются куда подальше, пока я не передумал.

-Хорошо.— Маг коротко кивнул.— Я прослежу, чтоб они не очень задерживались.

Дивс не ответил, он полностью был занят Годжертом.

-Придется тебя старина немного потерпеть,— обратился он, после осмотра раны, к другу. Затем, повернувшись к Вересе, попросил.— Зажги трут, надо будет прижечь кровь, как только я выну стрелу.

Дивс поднял с земли кусок ветки, обмотал ее краем плаща Годжерта и сунул эту конструкцию под нос раненому.

-Прикуси, сейчас будет больно.

Затем обнажил широкий охотничий нож и, не дав другу опомниться, быстрым движениями сделал глубокий надрез в том месте, куда вошел стальной болт, а затем одним рывком вытащил его наружу. Годжерт дернулся и едва не перекусил ветку, что сжимал в зубах, из раны хлынула кровь.

-Вереса, огня!!!— протянул Дивс руку к девушке.

Она, не мешкая, подала ему зажженный трут.

-Еще немного боли, дружище,— ободрил друга Дивс и прислонил к ране огонь.

Запахло паленым мясом, но Годжерт, несмотря ни на что, терпел и оставался в сознании. Только крепко сжатые зубы да обильный пот, что выступил у него на лбу, указывали на то, как несладко ему сейчас приходится.

-Все.— Дивс выглядел так, словно это ему вытаскивали стрелу.— Теперь надо перевязать поплотнее и молиться, чтоб зажило.

Он похлопал Годжерта по плечу.

-Оставляю тебя Вересе. Кто еще, как не она, позаботится о тебе.

Вновь подошел Солерайн. Посмотрел на Годжерта, на Вересу, ловко перевязывающую его, и, видя, что тут его помощь уже не нужна, обратился к Дивсу.

-Хотелось бы знать, как мы поступим с той прорвой лошадей, что досталась нам в качестве трофея?

-Отгоним подальше и отпустим, что с ними еще делать. Ты, я надеюсь, уже присмотрел себе лошадку?

-Конечно.

Через час они вновь пустились в путь. Годжерт держался молодцом, но Вереса все равно взяла не слишком резвый темп, опасаясь за его рану. Дивс тоже периодически посматривал на друга. Не то чтоб рана была настолько серьезной, но крови Годжерт потерял изрядно.

Отъехав на достаточное расстояние от места схватки, они ненадолго остановились. Разнуздав и расседлав лишних лошадей, они пустили их на все четыре стороны.

-Гуляйте,— напутствовала их Вереса.— Вашим бывшим хозяевам вы уже не понадобитесь, так, может, попадетесь какому крестьянину.

Без табуна двигаться стало намного легче. Вскоре лес стал редеть, а открытые участки увеличиваться. На севере показалась далекая гладь реки.

-Сижен,— пояснила Вереса.— Левый рукав Салена. Водный путь до Самада. Кстати после города она протекает через Черные холмы и впадает в Урзу, так что можно будет воспользоваться рекой. В городе наверняка найдется достаточно большая лодка, тем более плыть по течению.