— Да, боюсь, что так. Но у нас есть свой козырь...
— Какой же?
— Я. Таинственный союзник, который скрывается от ситхов и помогает с ними бороться.
— Если бы ты при этом хоть что-то рассказал... Столько лет мы уже работаем вместе, а ты отделываешься лишь намеками: что тебя ищут ситхи, что ты скрываешься от них, что ты знаешь некие их планы насчет захвата власти... Мы, конечно, верим тебе, но боюсь, магистр Йода может потребовать чего-то конкретного.
— Конкретного? Я могу лишь ссылаться на предвидение будущего, а рассказать, почему меня преследуют ситхи — не могу. Попросту потому, что опасаюсь. Так и быть, скажу — я опасаюсь, что Йода сочтет, что я сам работал на ситхов, хотя это не так, или вовсе примет за ситха меня самого. Но ты ведь знаешь, что это не так, Кай.
— Разумеется, я же сам обучал тебя и уж я-то отличу ничего не умеющего ученика от знающего Силу и подготовленного.
— Вот именно. Но что решит Йода? Поэтому остается поддерживать тайну. Правда, кое-какую конкретику я могу ему дать, есть у меня одна мысль.
Вот уже столько лет я вел двойную жизнь. Для всех на Раттатаке был просто битом — одним из помощников Вентресс, и лишь Кай, Шара и сама Асажж знали, что я еще и ученик Нарека. Однако теперь, когда Асажж приобрела достаточную известность в галактике, стоило ожидать, что и Палпатин обратит на Раттатак свое внимание. Конечно, меня при Вентресс он заметит не сразу, но со временем все-таки заметит, а тогда уж... И вот, чтобы оградить Раттатак от его внимания, сюда и стоило пригласить джедаев. Вопрос был только в том, чем же привлечь Йоду. И я нашел ответ.
* * *
Гранд-мастер Ордена прилетел на Раттатак безо всякой помпы. Один, на маленьком орденском кораблике. Асажж с Каем, конечно, встретили его в космопорту и встречу организовали по высшему разряду, а затем несколько часов возили по планете, хвастаясь своими достижениями. И только после этого вся компания прибыла в замок Вентресс, где и должны были пройти официальные переговоры.
Сам я ни в чем не участвовал, лишь разместил в комнате для переговоров небольшие голокамеры, чтобы спокойно наблюдать за происходящим из другого помещения. А также заранее дал Асажж небольшой наушник — чтобы я мог вмешаться и дать совет в нужный момент.
Итак, сейчас я смотрел, как Йода, Кай и Вентресс зашли в переговорную и расселись вокруг круглого стола.
— Что ж, вижу я, что Раттатаку хорошо под джедаев властью, — сообщил гранд-мастер Ордена. — Однако с нарушениями Ордена правил как быть нам?
— Да, магистр Йода, — покаянно склонил голову Нарек. — Я все понимаю.
— Не раз такое бывало уж — джедаи оторваны от Ордена были, брали себе учеников самостоятельно, без Совета разрешения их обучали... — не спеша продолжил магистр. — Но почему на связь ты не вышел, когда смог, и ученицу свою Совету не представил?
— Я не могу вернуться, — со вздохом ответил Кай. — Асажж ни за что не бросит Раттатак ради служения Ордену...
— Не брошу, точно, — подтвердила Вентресс. — Раттатак — моя планета и я должна о нем заботиться!
— А я не брошу Асажж тут одну, — дополнил Нарек.
— Ясно мне это, — пробормотал Йода. — Но знаешь и ты правила. Не может джедай в управлении планетой участвовать и рыцарем Ордена быть одновременно.
— Да, — Кай снова склонил голову.
— А падаван твоя не сможет пройти испытание рыцаря и полноправным рыцарем-джедаем стать.
— Это ничего, — усмехнулась Асажж. — Буду вечным падаваном.
— Но мы хотим, чтобы вы знали, магистр Йода, — продолжил Нарек. — Даже будучи изгнанными из Ордена, мы все равно хотим помогать Республике и защищать ее от ее врагов. Об этом мы и хотели с вами поговорить.
— Мы... да... — проговорил магистр и вдруг ткнул своей клюкой прямо в экран. — А через голокамеру эту кто за нами наблюдает, не скажешь мне?
"Силен", — уважительно подумал я. И тут же скомандовал в микрофон для Вентресс:
— Все по плану. Рассказывайте про союзника.
— Вот об этом мы и хотели рассказать, — тут же вмешалась Асажж. — Дело в том, магистр, что еще двенадцать лет назад с нами связался один разумный, который рассказал, что скрывается от ситхов...
Так Вентресс с Нареком выдали Йоде мою историю, насколько они сами ее знали. Да, на Раттатаке скрылся от ситхов разумный, который ситхов очень боится. Да, он точно знает, что ситхи вернулись и действуют. Да, поэтому Раттатак деятельно готовится к нелегкому будущему, но теперь есть опасения, что планета привлечет внимание оных ситхов, а это может плохо кончиться. Нет, встретиться с Йодой лично этот разумный боится. И что-либо конкретное о ситхах от него трудно разузнать.
— Хе, даже мне, Ордена гранд-мастеру, не хочет тайны свои он выдать? — усмехнулся Йода. — Но при этом Ордена защиту для Раттатака просит.
— Он очень таинственный, — кивнула Вентресс. — Но он не враг Республики и джедаев, это точно. Он хочет вам помочь.
— Защиту Орден Раттатаку дать может. Но убедиться надо, что не пустые слова вашего таинственного друга. Что о ситхах рассказать он может мне?
— Пока немного. Муун по имени Хего Дамаск. Наш друг утверждает, что этот муун — ситх.
— Знаем мы это уже, — ответил Йода. — Но четырнадцать лет назад Дамаск без вести пропал, считаем мы, что убит он был.
"Ага, значит насчет Дамаска они тогда все поняли", — отметил я. — Асажж, повторяй за мной.
— Был и еще один ситх, — послушно повторила Вентресс. — Если вы обыщете пещеры планеты Бол'демник, то в одной из них найдете останки бита. Его звали Руджес Ном и он тоже был ситхом, как и Дамаск. Дамаск убил его там.
— Руджес Ном — второй ситх... — задумчиво произнес Йода. — Интересно это. Больше ничего друг ваш через наушник твой сказать не хочет, падаван?
— Нет, — повторила за мной Асажж. — Пока нет. Но, кроме того, он предлагает Ордену следить за Раттатаком. Поскольку наш друг опасается, что ситхи обратят на нашу планету внимание, то Орден смог бы это внимание отследить и выйти на организацию ситхов.
— Что же, — пробормотал магистр. — Интересно предложение это. Проверим Бол'демник мы. Если информация подтвердится, то и джедаи Раттатаком заинтересуются. Во внутренние дела ваши не будем мы лезть, но защиту вам дадим и наблюдать будем, чтобы ситхов обнаружить, если появятся они. Однако и у меня просьба есть к вам.
— Какая? — быстро спросила Вентресс.
— Не одни вы правила Ордена нарушаете, к сожалению. Два падавана есть у нас — Оби-Ван Кеноби и Сири Тачи. Полюбили друг друга они, правила нарушив, встречались тайно... А теперь ребенка Сири Тачи ждет.
"Вот так-так..." — потрясенно подумал я. Опять изменения канона, и уж от Оби-Вана никак такого не ожидал! Может, все это — из-за преждевременной гибели Квай-Гона?..
— Хочу я Оби-Вана и Сири Тачи к вам на Раттатак прислать, — продолжал, тем временем, Йода. — Тайно. Помогут они вам, а ребенок здесь родится, чтобы не узнал о нем никто. Как джедаи-наблюдатели родители его здесь останутся, помогут ситхов искать.
— Соглашайся, — тут же посоветовал я Асажж.
— Мы согласны, — сказала она.
Кивнул и Кай.
— Хорошо все тогда, — заключил Йода. — Надо мне сейчас на Корускант вернуться, информацию от вас проверить. Но надеюсь я, позже еще встретимся мы, и тогда таинственный наш союзник больше сможет тайн открыть, если известны они ему.
Корускант. Некоторое время спустя...
— Подтвердилась информация о Бол'демнике, — сообщил Йода Совету. — Хотя поиски много времени заняли, нашли мы останки бита. Анализ ДНК подтвердил, что Руджес Ном имя его было. Больше тридцати лет назад погиб он.
Джедай Квинлан Вос дар свой к психометрии применил на останках и на корабле, хотя и с осторожностью действовать надобно джедаям в случаях таких... Мрачные видения получил он. Выяснил, что ситхами Руджес и Дамаск были, что действительно Ном с Дамаском вдвоем на корабле том летели, и что был Дамаск с Руджесом в смерти того момент. Видимо, с помощью Силы Дамаск Руджеса убил, под несчастный случай все замаскировав.
Занимаемся сейчас расследованием мы жизни Руджеса Нома и много подозрительного нашли в делах его — не брезговал и деятельностью преступной он, похоже, но тайно ее вел. А наследником его Хего Дамаск был. До того, сначала бухгалтером в его делах, потом помощником и союзником... Очевидно, что и учеником в искусствах ситхских он также стал — примерно ситхов династию установили мы. Был Руджес учителем много десятилетий, Дамаск — учеником. Потом убил он Руджеса, как это у ситхов положено, и своего ученика нашел — около тридцати лет назад, вероятно. Значит, когда погиб Дамаск четырнадцать лет назад — уже давно ученик у него обучался. И этот ученик теперь учителем стал — тем ситхом, которого мы ищем.
— Но кто же он? — поинтересовался Пло Кун. — И завел ли своего ученика?
— Кто — не знаю. А ученика — думаю, что нашел он, — задумчиво проговорил Йода. — Достаточно времени для того у него было. Исходить мы должны из того, что двое ситхов снова сейчас. И что на вершинах власти они могут быть — учитывая, сколь влиятельны Руджес и Дамаск были.
Глава сорок первая
Два года спустя...
Парад был неплох, даже очень неплох. Да, уж в чем, а в парадах раттатаки знали толк не хуже, чем в войне. Фейерверки горели в космическом пространстве, вспышки лазеров расцвечивали нам путь... Рататак провожал свой флот на войну.
То есть, официально на некое очень секретное задание в далеких краях, о сути которого знали только я, Вентресс, Кай Нарек, Шара, да наш главком Военно-Космических Сил генерал-адмирал Гривус. Но все ведь прекрасно понимали, что к чему на самом деле. Раттатаки — они в таких делах понятливы.
А мы действительно отправлялись на войну. Первую в истории галактики войну с йуужань-вонгами.
Но обо всем по порядку.
Два года назад Йода сдержал свое слово. Орден не вмешивался в наши внутренние дела, однако прислал Оби-Вана Кеноби и Сири Тачи. Те поначалу держались настороженно, не совсем понимая, как к нам относиться, но постепенно расслабились и обжились на Раттатаке. Дальше — больше. Когда у Сири родилась дочь, как оказалось, тоже чувствительная к Силе, джедайка наотрез отказалась отдавать ее Ордену, возжелав остаться с Оби-Ваном у нас на планете. Так что если Йода надеялся, что падаваны-нарушители со временем образумятся и вернутся в Храм, то на этот раз и мудрый магистр ошибся.
Затем на Раттатак вдруг прибыла Фэй — странствующая джедай-рыцарь, одна из легенд Ордена. С виду — типичная эльфийка, красавица с личиком сердечком и острыми ушками, не использующая световой меч, живущая уже несколько столетий, но всегда вечно юная благодаря своей уникальной связи с Силой. На вопрос, зачем она явилась, "эльфийка" кротко ответила, что ее, опять же, привела Сила. И хотя Оби-Ван и Сири были чужими учениками, да еще и в непонятном положении, Фэй пожелала сама продолжить их прерванное обучение — не спрашивая мнения остального Ордена об этом...
Стал к нам заглядывать и Квинлан Вос со своей падаванкой Аайлой Секурой. И еще некоторые джедаи, как выразилась Асажж, "крутились" поблизости.
Мне в такой ситуации пришлось стать еще осторожнее, чтобы никто из гостей не догадался, что бит-помощник Вентресс — одновременно и джедай-ученик Кая Нарека, а также — собственно, тот самый таинственный союзник джедаев, который дал информацию насчет ситхов. Но пока хранить тайну удавалось, да и джедаи больше занимались поиском ситхских шпионов. Которых действительно несколько раз удалось поймать, однако, Палпатин тоже был просто ситхски осторожен, так что все ниточки, что могли вести к нему от его агентов, были ужасно запутаны и в итоге обрывались, заводя в тупик.
В остальной галактике жизнь тоже не стояла на месте. Вскоре после гибели Джаббы и Гардуллы на Татуине разгорелась война с тускенами, обвиняющими колонистов в отравлении колодцев. Как потом выяснилось, травил колодцы Джабба (еще когда был жив, конечно) с целью настроить тускенов против колонистов и развязать войну — чтобы получать доходы от торговли оружием. Однако так вышло, что спровоцировать войну он успел, а вот снять сливки — нет. Мало того, так как силы Гардуллы и Джаббы на Татуине (как, впрочем, и в остальной галактике) практически взаимоистребились в клановой войне, противостоять тускенам было некому, кроме разрозненных отрядов самообороны. И что хуже всего — во главе тускенов стояли давно пропавший легендарный джедай Шарад Хетт и его сын А'Шарад Хетт. Вдвоем они спалили Мос Эспу и успешно захватили пол-планеты, прогнав оттуда всех колонистов (правда, стараясь избегать ненужных жертв среди населения), и только вмешательство джедая Ки-Ади-Мунди помешало им завоевать и вторую половину Татуина. По ходу дела на планете объявилась еще и темная джедайка Орра Синг — охотница на джедаев. Ей удалось убить Шарада, однако затем охотница сама пала от руки сына своей жертвы. И как ни хотел А'Шарад после этого остаться с тускенами, Ки-Ади-Мунди сумел убедить его, что для всех будет лучше и безопаснее, если он перестанет возглавлять песчаных людей и уйдет обучаться в Орден. Так Орден заполучил в свои ряды будущего лорда ситхов Дарта Крайта...
Палпатин уже два года правил Республикой, и как-то так выходило, что он будто бы надрывается изо всех сил, чтобы улучшить положение, а оно почему-то становилось все хуже. Репутация Палпатина улучшается — ситуация ухудшается... И война все приближается.
Торговые картели становились все наглее. Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия и Техносоюз, с которыми теперь явно спелся и Протекторат гранов, закончили дележ "наследства Гардуллы" и алчно поглядывали на соседние миры...
Магистр Ордена Йорус К'баот недавно вдруг заговорил о том, что необходимо отправить экспедицию в другую галактику. Пока на него не особо обращали внимания, но магистр продолжал долбить свое, и было ясно, что такой упрямец от столь "гениальной" идеи не отступится.
И разумеется, мы наконец-то нашли Зонаму-Секот (иначе как бы мы сейчас к ней летели?)! Год назад моим агентам повезло наткнуться на шайку контрабандистов, которые что-то не поделили с другим контрабандистом и прикончили его. Вот только в отличие от множества подобных историй по всей галактике у этого убитого оказался совершенно необыкновенный, словно живой, корабль и необыкновенный дроид, являющийся торговым агентом планеты Зонама-Секот. Обоих контрабандисты, не понявшие, что именно попало им в руки, легко согласились продать моим агентам, правда, за немалую сумму кредитов. Корабль после смерти пилота начал быстро умирать и разлагаться, поэтому его пришлось срочно заморозить, чтобы сохранить для исследований, а дроид с готовностью поведал мне историю о загадочной планете, где можно приобрести самые лучшие в галактике корабли. Но и самые дорогие — цена одного была ни много, ни мало, а три миллиарда кредитов! Впрочем, для меня и такая сумма была не проблемой, а дроид, проверив меня и Асажж несколькими психологическими тестами, сделал вывод, что мы вполне годимся в покупатели.
Это, однако, был еще не конец истории с поисками секотского кораблика. Вскоре кто-то перебил тех самых контрабандистов, что продали нам его, а потом началась охота уже за моими агентами. Такого стерпеть было нельзя, и мы с Асажж организовали для неизвестных ловушку. После их захвата и допроса выяснилось, что мы столкнулись не просто с шайкой — эти ребята работали на самого Райта Сиенара. Знаменитый кораблестроитель, у которого и мы закупали корабли, конечно, тоже давно облизывался на таинственные секотские технологии...
