Пробуждение Девятой

"Неплохо."

"Спасибо, хозяйка."

"Только теперь мне не во что стрелять."

Она пошла за стрелами, рассматривая прошитый стрелой насквозь ствол. Выдергивая всаженные на пол длины стрелы из дерева она тихо смеялась, представляя, что будет, если она попросит его пульнуть в полную силу.

Когда Кассинера вернулась назад, она застала только Алорес в компании с Хиссарой, мирно болтающую с преторианками Пирис. Ал вертела свой шестопер в руках, полубессознательно поглаживая его. Сама Касс тоже категорически не хотела расставаться с луком, но уступила Асе, захотевшей познакомиться с ним поближе. Ее рапира уже лежала в спальне наверху, предварительно затисканная багровой деканой со всех сторон. Лук вполне благосклонно воспринял Асценту (в конце концов, малюсенькая часть ее была в нем самом) позволив отнести себя наверх. Баронесса с явным интересом слушала бесовок, рассказывающих ей про какой-то белый хлад, предвестников смерти и дикую охоту.

— Это просто супер! — Ал улыбалась, глядя на обеих девушек. — Я потом, если вы не против, еще пару консультаций возьму.

— Конечно, госпожа, мы всегда рады... — почти хором ответили ей.

Ал попрощалась со всеми, подхватила свою шпагу под эфес и в явно отличном настроении пошла к себе домой.

— А где ваша legata? — спросила Касс у бесовок.

— Где-то здесь, они с госпожой Тааникин ушли создавать коней.

Касс пулей вылетела за дверь, безошибочно зная, куда ей идти.

На площадке сразу за домом стояли Илиш с Таани в компании здоровенного, почти черного коня. Подойдя поближе Касс выяснила, что конь — робот, порождение Бездны, в принципе мало чем отличающийся от их оружия. Огромный РЖАВЫЙ конь из темной стали возвышался рядом с дьяволицами. "Лошадка", если присмотреться, была более чем дружелюбна, базовым сознанием для ржавого коня-робота стал Рыжий Тааникин, точнее ее парня. Сознание кота, как ни странно, было в восторге и обратно котом быть отказывалось.

— Из чего ты его сделала?

— О, ты вернулась! Из квадроцикла. Пришлось один немного разобрать.

— Интересно. А где вы его взяли?

— Он местный, охрана оставила.

Рыжей дьяволице тоже предстояло сделать себе коняшку, но ей претила мысль разбирать для этого квадроцикл. Она потянулась вокруг, ища хоть что-то подходящее. И нашла! В двенадцати километрах от них был целый табун лошадок. Решив просто купить там лошадей, они с Таани поехали на поиски.

Изрядно поплутав по небольшим дорогам, постоянно выводящих их куда-то не туда, они наконец добрались до нужного им въезда. Там их ждал ещё один сюрприз: манеж был для элитных лошадей.

Разговорившись с охранником на входе, они узнали, что просто так тут купить хоть какую-то лошадку у них скорее всего не выйдет. Касс решила все же попытать счастья и пошла вдоль ограды к мужчине, стоящему с краю выездного манежа.

— Извинитее!

Он обернулся и, как обычно, замер, пораженный видом Legata legions Kassinera in omni gloria. Та мило ему улыбнулась и продолжила:

— Мне хотелось бы поговорить с владельцем лошадок.

— Зачем?

— Мне нужно ездить верхом. — пожала плечами Касс. — А для этого, как известно, требуется лошадь.

Без всякой телепатии было видно, что он собрался было послать её куда подальше, но остановился, разглядев ее получше. К ней подошла Тааникин и с любопытством посмотрела на него.

— Здравствуйте.

Вот теперь в голове у мужчины окончательно сформировался вопрос — кто они такие?

Обе legati были упакованы в их обычную униформу, при этом серая дьяволица стояла нараспашку, и мужчине напротив были отлично видны её прелести, вырывающиеся из блузки, увенчанные сверху цепочкой с самоцветами, достойной королевы. Он опустил взгляд на их ноги и окончательно запутался. Не каждый день увидишь девушек, одетых в ботфорты с целиком стальными стопами и очень похожие на ботфорты по стилю короткие сапожки.

— И... Что вы от меня хотите? — спросил он их, судорожно сглотнув.

— Нам нужны две лошади. В любом состоянии. Можно совсем пожилых.

— З-зачем?!

— Я же уже сказала: и мне и моей подруге требуется ездить верхом.

— Послушайте, я не знаю, кто вы и у нас сейчас нет голов на продажу...

— Ну как же нет, когда есть. Аж пятеро. — тихо проговорила Тааникин. — Причем на троих пока нет покупателей, так что у нас даже выбор имеется. Может где-то в тепле нормально поговорим? Через забор общаться как-то... неправильно.

— Да откуда же вы знаете?..

— Это так важно? — прищурилась Таани. — Уверяю вас, лучшей судьбы для этих животных вы не найдете, как не старайтесь. Заботу и уход за ними мы можем гарантировать.

— Идемте, дамы. — сдался мужчина и указал на вход.

Поравнявшись с воротами, он увидел машину Таани и, как ни странно, подуспокоился. Та презрительно фыркнула, прекрасно зная, что этот дурень разглядел красный шильдик S5 на радиаторе.

Они прошли внутрь здания, оказавшимся чем-то средним между баром-рестораном и зоной отдыха, сели за хорошо сервированный столик и продолжили беседу, точнее переговоры.

— Мы остановились на том, что у вас есть лошадки на продажу. — напомнила Кассинера. — Кстати, мое имя — Кассинера, это Тааникин. С кем имеем честь?

Серая legata онемела от такого, но быстро взяла себя в руки.

— Илья. Вы, случаем, не имеете какого-то отношения к "Нью-Тек"?

Касс широко улыбнулась, указав сначала на Таани, потом на себя:

— Технический директор, директор по перспективным разработкам. Очень приятно.

На лице у этого Ильи было написано: "Так вооот вы кто такие!" Он улыбнулся, как будто бы встретил старых друзей.

— Вы наш клиент? Или просто слышали?

— Не я. Вы спасли мою дочь.

— О. Приятно слышать. — Тааникин по возможности мило улыбнулась.

— Вы ведь тоже кхм... надувные..?

— Да, разумеется. — Касс перекинула ногу на ногу. — Ну так что, поможете теперь нам?

— Конечно. А... мм... Алорес... тоже с вами?

— О, да. Куда она от нас денется.

"Он знает!" Касс беззаботно улыбалась, глядя на мужчину, повисшему на волосок от гибели. Коса Таани просто взорвалась агрессией, но она приструнила оружие и та притихла, недовольно замолкнув.

Как в дешевом боевике в помещение с улицы вошла ещё одна девушка. Тааникин мгновенно расслабилась, криво усмехнувшись.

Касс, сидевшая в пол оборота к двери, повернулась и расхохоталась.

— Так он — твой папа?

Каиеана в полном обалдении смотрела на двух legati и на автомате отсалютовала.

— Добрый день... да, госпожа...

— Ты вообще всё ему рассказала?

— Нет, но госпожа Алорес разрешила... а что вы тут...

— Нам нужны лошадки, Кай.

— Понимаю... — улыбаясь кивнула prima preatori. — Пап, им нужно помочь. А я-то гадаю, почему мне ваша машина знакома!

— Даже если б мне не хотелось, я все равно обязан был бы им помочь, Танюша. Нью-тек — один из наших спонсоров.

— Тётя Ал и тут постаралась? — хихикнула Касс.

— Баронесса очень добра к нам. А вы тоже её подчиненные?

Кай аж позеленела от бестактности своего отца.

— Нет. — рассмеялась Таани. — Мы ее коллеги. Каиеана, успокойся, пожалуйста. Садись.

— Х-хорошо, госпожа.

Касс с наслаждением перекинулась в саму себя и Таани последовала её примеру. Замок на двери тихо щелкнул, отгораживая их от свидетелей. Она вопросительно посмотрела на Каиеану и кивнула, перекинув и её.

— Пап, они архидьяволицы, неужели по одежде не видно! — свистящим шепотом быстро проговорила фиолетовая преторианка.

— Ты мне ничего не говорила. Откуда мне знать?! Извините, я...

— Да ничего страшного! — Касс улыбаясь отмахнулась от обоих. — Устроили тут цирк с конями!.. В общем так, призовых лошадок мы забирать не хотим, но если никаких кляч на примете нет, то можно и их.

— А все же, зачем они вам? — Илья очевидно не понимал, на кой настолько могущественным существам такой архаизм, как конь.

— Пап...

— Подожди пожалуйста.

— Вы, смертные, очень смешные иногда. Я уже раза три по-моему сказала: ездить верхом.

— Кай, а как ты вообще тут оказалась? — спросила Таани.

— У меня увольнительная на сегодня и завтра, госпожа. Вот... — она вздохнула. — Хотела с семьей побыть...

— Я не про это.

— Ааа! Ммм... "У меня был рак. Обычная история, в общем-то. Химиотерапия не помогла, начались метастазы. Ну и один наш знакомый шепнул маме на ушко, что есть такая компания, решающая подобные проблемы. Госпожа Алорес очень тогда ругалась на маму, что она раньше со мной не пришла."

"Я думала, что тебя скопируют сначала, как обычно."

"Я умерла в считывателе, госпожа. Из-за этого у меня после того, как я очнулась была амнезия. Папа до сих пор себя винит за это, потому я и не хочу говорить об этом вслух."

"Прекрасно тебя понимаю..."

"Ну воот... потом, через полтора месяца, меня забрала Хисс. Папа моему опекуну хотел ноги переломать, я еле ему всё объяснила!" Девушка хихикнула, вспоминая дела двухлетней давности. "Мама тоже хочет превратиться, но папа не дает. Так и живем."

"Понятно. И много у кого так же?"

"Насколько я знаю, не очень."

— Тааникин?

— А? — она повернулась к Касс и кивнула. — Можно и так, конечно, но зачем именно молодняк?

— Я настаиваю!

— Как скажете, нам по большому счету это не важно. Идем смотреть?

— Прошу за мной.

Они вчетвером прошли через дверь дальше, перешли в пристроенные к основному зданию конюшни, где стояло около двадцати лошадей.

— На продажу у нас этот красавец, эти двое балбесок и дальше еще два.

— Которые из них уже проданы?

— Никто пока. Я не подтверждал сделок.

Касс запрыгнула на основание загона и осмотрела серого в яблоках жеребца.

— Таани, он как раз по тебе. Серый в крапочку!

Серая дьяволица с интересом смотрела в карие глаза жеребца.

— Он подходит... Как его зовут?

— Пепел. — напряженно ответила Кай.

Касс вздрогнула и покосилась сначала на Кай, а потом на серую дьяволицу.

— Пепел?! Это даже не смешно.

— Вы о чём? — переспросил папа Кай.

— Да так, местный фольклор дает о себе знать. Интересно, как имя ТОГО коня?

— Вот уж не знаю! — усмехнулась серая дьяволица. — Ну что, Пепел, хочешь быть моим?.. Он умненький у вас.

— Вам он понравился?

— Да, конечно.

— Таня, ты не могла бы...

— Пап, у меня уже давно другое имя... конечно, сейчас. Идите пока дальше, я заодно покажу, как его седлать...

Касс улыбаясь пошла дальше, просматривая всех лошадей вокруг. Они остановились перед светло-серой кобылой, постоянно прядущей ушами. Касс указала на неё.

— А эту красотку как звать?

— Конфета.

Касс звонко расхохоталась, впрочем нисколько не испугав лошадей.

— К-конфета?! Идеальное имя!

Она подошла к двери стойла, всматриваясь в кобылу. Конфета была отличной молодой лошадью, светло-серого цвета, порода была явно видна.

— Вы уверены, что готовы её мне отдать? — Переспросила Касс Илью.

— Конечно. Забирайте. Вообще-то они и так ваши, ну во всяком случае пока.

— Мм... Хорошо. Мне нужно седло для оочень большого жеребца и вся сбруя.

— Зачем?! Конфета — аккуратная кобылка...

— Знаю, но это ненадолго. — Касс открыла стойло и потянула лошадь из него. — Не бойся, это даже приятно...

Она медленно гладила ее по серой морде, глядя лошади прямо в глаза.

Илья ошеломленно смотрел на растущую на глазах Конфету, она отрастила рог на лбу и продолжала раздаваться во все стороны. Касс остановила рост, любуясь переливами ослепительно белого цвета на боках бывшей кобылы. Сейчас Конфета была белоснежным единорогой больше двух с половиной метров в холке, преданно смотрящую на свою хозяйку.

— Так вот, — буднично продолжила дьяволица, — что там с седлом?

— У-у, ты моя умница! — она переключилась обратно на "лошадь", с удовольствием тиская её. — Ктё тют такой красивый? Ти моя рогатенькая! Всегда мечтала о личном единороге!

Мужчина в полном молчании ушел за требуемым.

После некоторых переделок, единороге подошла сбруя от Тумана и светящаяся от счастья Кассинера вспрыгнула на на неё и повела её на выход, пригибаясь под балками конюшни. Следом за ней под уздцы вела своего Пепла вторая дьяволица. Он остался красивым серым жеребцом, но... иначе как "демонический" Илья его описать бы не смог. Великолепное по размерам и экстерьеру животное гипнотизировало его. Шкура переливалась оттенками серого и постоянно менялась, перетекая разными узорами оттенков серого цвета. Глаза Пепла стали ярко-зелеными, они светились в полумраке конюшни, Илья не смог выдержать взгляда коня, с интересом его рассматривающего.

Обе дьяволицы вышли на манеж и без особых трудностей держались в седле.

К отцу подошла Кай, тихо посмеиваясь про себя.

— Как это возможно?

— Они архидьяволы, для них нет почти ничего невозможного. Моя legata спешит нас заверить, что они оба будут оплачены, так что всё в порядке.

Касс подъехала к ним на гарцующей Конфете, ухмыляясь до ушей.

— Я, пока у нас не будет нормальных конюшен, оставлю Конфетку у вас, если вы не против.

— Нет, но она же единорог! Как мне...

— Легко. — рыжая дьяволица спрыгнула на землю.

Она хотела добавить что-то ещё, но их прервал рев Пепла, вставшего на дыбы. Чудовищно огромный конь перебирал в воздухе передними ногами, на которых виднелись когти. От его голоса кровь стыла в жилах. И как будто бы этого было недостаточно, в руке дьяволицы была полностью разложенная коса, которой она только что махнула, очевидно пробуя себя. Зрелище было мягко говоря жуткое.

— Таани! Ты что творишь?!

Серая дьяволица как ни в чем ни бывало подъехала к ним и удивленно ответила:

— Просто попробовать захотела, как оно...

Она перевела взгляд на Илью и тут же сложила косу.

— Извините, не подумала...

— Не подумала?!. Ты... Голова где?!

— Всё нормально. — еле выдавил из себя Илья и закашлялся.

— Ни черта не нормально! — продолжала возмущаться Касс. — Младшая, ты его до инфаркта довести хочешь?

Серая демонесса спрыгнула со своего коня и поспешила успокоить Касс:

— Все хорошо, вот, я уже всё убрала. С вами всё в порядке? Отлично. Все нормально, не надо нас бояться.

— Смотри у меня!.. — Касс повернулась к мужчине. — Они по своему желанию могут вернуть свой изначальный облик. Конфетка, будь умничкой...

Единорога вмиг стаяла до своего первоначального вида, ткнувшись теплым носом в плечо Касс. Та сняла поводья и пошла ее расседлывать, продолжая:

— Так что никто ничего и не заподозрит. Мы, если понадобится, придем за ними и заседлаем, просто покажете нам, где их седла лежать будут. Пепелочек, давай тоже...

После кивка Тааникин, конь также ужался до своих прежних размеров, уменьшившись вдвое.

— Они вас отлично понимают и никаких понуканий им более не требуется. Просто разговаривайте с ними, как с разумными существами и всё будет хорошо.