Рожденный в забвении

Юлиана замерла и походила как статуя. Она не знала что делать. Сильный страх парализовал ее разум. Кзар же крепко держал ее за руку.

— Ты не знаешь с КЕМ связался, мальчишка, — презрительно процедил маг. — Отойди с моей дороги, и я подарю тебе быструю смерть.

— Я прекрасно знаю с КТО ты, — бесстрастно откликнулся жрец, отходя в сторону.

За его спиной стоял еще один человек, нет не человек. Демон. Царь Тьмы. Тело, в которое вселился злой дух, принадлежало молодому худому мужчине. Длинные пшеничные волосы развевались на ветру. Он был в теле человека, и лишь клубы черного дыма вокруг и красные горящие глаза выдавали в нем демоническую сущность.

Кзар вскинул голову и впервые стал таким собранным. Они долго смотрели друг другу в глаза. Воздух, казалось, стал трещать от разливающейся демонической силы. У меня вновь заломило в затылке, словно некто невидимый медленно втыкал мне в голову раскаленную иглу. Чудовищно больно. Пока демон и Кзар вели свою невербальную схватку, я не справился с собой и, застонав, повалился на колени. Испуганная Адель упала рядом.

— Что с тобой, Марк?! — зашептала она, щупая мое тело. Девушка искала смертельную рану, но боль в теле ничто по сравнению с этим.

— Марк! — она стала трясти меня, но я даже не мог ей ответить. Ее прекрасные голубые глаза были широко распахнуты от страха потерять меня.

Что-то происходило. Схватка самого сильного на моем веку чародея и демона оказалась статичной. Они стояли друг напротив друга и просто смотрели в глаза. Никто не замечал, какие потоки невидимых энергий курсировали между ними, разве что моя несчастная башка, которая всегда отличалась особым отношением к первобытной магии.

Если не то страдание, которое я испытывал, мне наверно было бы любопытно, кто из них победит, но узнать это нам не суждено. Пока я мучался, жрец Дарэн приблизился к нам вплотную.

— Воин, — тихо обратился он к Харму, который никак не мог справиться со страхом перед тварями. — Этот колдун убьет ее.

Интонации в его голосе были мягкими и обволакивающими. Харм вздрогнул и медленно повернул голову к жрецу.

— Ты же любишь ее, воин? Или я ошибся? Мне казалось, ты поклялся защищать свою госпожу.

Он что-то делал с его сознанием, искал к нему ключ и пытался заколдовать Харма. Меня же сковала эта чудовищная боль, я не мог даже предупредить друга и лишь корчился на снегу. А Адель никого вокруг кроме меня не замечала.

— Люблю, — глухо ответил околдованный воин.

Жрец улыбнулся и указал на Кзара.

— Он убийца, Юлиана станет одной из многих несчастных. Умрет в страданиях. Ты сможешь жить с сознанием того, что не сдержал клятвы?

Он уже управлял им. Харм простой человек и не смог бы выставить защиту против ментального воздействия чернокнижника, верховного жреца Царя Тьмы. А попытался предупредить его, но из груди вырвался лишь тихий стон.

— Что? Что ты говоришь, Марк? — попыталась понять волшебница.

— Нет, — безжизненным тоном ответил Харм.

Дарэн мягко потрепал его за плечо.

— Тогда сделай это. Еще есть возможность спасти Юлиану.

Харм медленно встал и направился к сражающимся высоким. Мне хотелось выть от боли и я выл, но вот сказать я ничего не мог. Все слова превращались в стон. Жрец стоял и наблюдал, как Харм медленно на негнущихся ногах шел к замершему Кзару и Юлиане. Адель же сидела к ним спиной и просто ничего не видела.

Кзар немного сместился в сторону, судя по скривившемуся в напряжении лице демона, колдун побеждал. Но Харм подходил все ближе. И вот когда воину до мага оставалось всего несколько шагов, я все-таки сумел прохрипеть "Харм". Адель поняла о ком я, стремительно развернулась и успела крикнуть:

— Стой, Харм!!!

Но воин уже опускал меч на спину Кзару. Меч не коснулся ее. Я видел, как заклубилась спина колдуна. Это Дубина прикрывал хозяина. А дальше все случилось в один момент. Призрак размахнулся своей дубинкой и ударил воина по голове. Удар оказался настолько сильным, что парень отлетел к стене ущелья, врезался в нее и упал. Голова была разбита... Время растянулось. Невербальная битва Царя Тьмы и Кзара оборвалась. Моя головная боль мгновенно отступила. Демон нанес удар заклятьем. Пока Кзар выставлял щит, Юлиана успела обернуться и увидеть, что случилось с ее телохранителем.

Глаза разбойницы широко распахнулись, она не могла поверить в случившееся.

— Неееееееееет!!! — раздался ее вопль.

Она вырвалась из железной хватки колдуна и бросилась к телу Харма. Кзар блокировал сильнейшее иемное заклятье демона и наложил свое, не менее разрушительное. Пронзительный свист заполнил ущелье. Дарэл вскинул жезл и направил его на Кзара. Звери, сдерживаемые его волей, теперь оказались предоставлены сами себе. Голодные и злые, они рвались к Кзару, но на их пути им возникли Меч и Дубина, взявшие на себя роль мясорубки.

Я, совсем избавившись от головной боли, вскочил и толкнул Адель себе за спину. Несколько зверьков решили поживиться нами. Большинство, к счастью, бросились на призраков. Бестелесные охранники способны убивать, не опасаясь быть ранеными.

— Аааааааааааа! — исполненный боли и страдания крик разбойницы, плачущей над телом близкого друга, на момент заглушил звуки сражения. Над головами вспыхнуло малиновое марево.

Тем временем нас теснили к стене. Я махал саблей, кастет уже давно весь в крови. Рядом с нами образовалась гора трупов. Но на их место вставали новые противники. Я полосовал, бил с разворота и все новые и новые головы человекоподобных тварей летели на землю. Выдыхался. В какой-то момент пришло понимание того, что они все-таки возьмут нас измором.

Кзар продолжал свою магическую дуэль с демоном. Слышатся постоянные взрывы и шипящие звуки магических разрядов. Юлиана же сидела на снегу рядом с трупом Харма, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Она сходила с ума. Но мне не до того, я уже превратился в бездушный механизм, созданный только для того чтобы рубить врагов. На мое медленное угасание смотрел жрец.

— Марк, Марк! — услышал я голос волшебницы.

Моя дорогая Адель догадалась, что я на последнем издыхании.

— Пусти меня! — она оттолкнула меня и шагнула вперед. Начала крошить тварей. Красавица! У нее еще были силы. Уставший до невозможности, я поднялся на ноги. Нет, я не хотел видеть как ее убивают, это слишком жестоко. Попытался встать рядом, но она вновь отталкнула меня и указала на Дарэна, который медленно брел к бьющейся в истерике Юлиане.

— Жезл! — крикнула моя разведчица, и я понял, что должен сделать — уничтожить жезл заклинателя.

Вскочил на ноги и, рубя и кромсая воинов и зверей, прокладывал себе дорогу к чернокнижнику. Я возник прямо между ним и убитой горем Юлианой.

Наши взгляды пересеклись. Он улыбался. Человек ему не соперник. Мы оба это знали. Но у меня не было иного выбора. Бросил взгляд на Адель, она вся в крови, но еще держалась.

— Отдай жезл! — тяжело дыша попросил я.

Жрец оценивающе осмотрел меня. Вид у меня страшный: весь в лохмотьях, в крови — можно хоть выжимать из одежды. Тело трясло от усталости и напряжения.

— Не все так просто, парень. В долине ты убил многих моих людей. И должен заплатить за это ценой... — он медленно кивнул на Адель. — Хотя бы ее жизни.

Я сжал саблю сильнее.

— Разбежался, — выдохнул я и атаковал.

Он защищался своим заклинательным жезлом, острые шипы рассекли мне грудь, магия усиливала боль. Меня скрутило, но я поднялся и вновь ударил. Но Дарэна не удавалось достать. Для жреца неутомленного битвой, способного творить магию, биться со мной оказалось развлечением. Он с любопытством взирал на то, как я вновь и вновь встаю после контакта с его волшебным атрибутом. Вся моя грудь превратилась в кровавое месиво. Но выхода не было. Адель держалась из последних сил.

— Не надоело? — в очередной раз спросил он, улыбаясь, когда я на дрожащих ногах вновь атаковал его, собрав последние силы.

Косой удар был блокирован. Моя рука оказалась схвачена в невидимых магических тисках. Он даже не поднял руку для заклинания. Все делал взглядом. Я замер не в силах сдвинуться с места. Моя сабля так и замерла в вытянутой руке. С лезвия капала кровь. Моя кровь. Тут везде вокруг моя кровь... Жрец подошел поближе, поглядел мне в глаза, и я увидел, как во второй руке сверкнуло тонкое лезвие. Вот и конец. Он хотел прочитать во мне страх. Но не увидел ничего кроме усталости.

— Дарэн, нет, — тихо прошептала заплаканная Юлиана, но ни я, ни жрец ее не услышали.

Он замахнулся, и сверкнуло лезвие. В тот же миг передо мной пролетел огромный огненный шар, смяв Дарэна и отбросив его тело на скалу.

— Нет, Дарэн!!! — крик разбойницы. — Нет!!!

К счастью Юлианы сволочь-чернокнижник не умер. Его плащ загорелся, но лично ему огонь ничего не причинил. Я повернулся к тому месту, откуда был нанесен спасительный удар и замер. Это сделала Адель. Она раскрыла себя чтобы спасти меня... Измученная схваткой, она продолжала сражаться со зверьми, уже открыто используя магию. Волшебница была великолепна. Все тело девушки охватило красноватое сияние, и она, как мощный артефакт, генерировала магические заклятья чрезвычайной разрушительной силы. Монстры обращались в прах по мановению ее руки. В руке горел огненный клинок, тот самый, которым она сражалась на палубе галеры. В испуганных зверей летели известные соборникам заклятья "Потрошитель душ", "Морок боли", "Агония вечности". Это было неподражаемо. Замерев, она посмотрела на меня и виновато улыбнулась, вскинула руки, и в небеса ушел столп красного пламени.

Жезл, который выронил жрец, валялся передо мной. Я упал на колени и дрожащими руками сломал его пополам. В тот же момент оставшиеся монстры обратились в пыль. Она улыбнулась и кивнула мне, устало облокотившись на стену ущелья.

— Соборница? — услышал я пораженный голос чернокнижника, поднимающегося на ноги.

В его руках полыхало черное пламя. Демоническая магия. Я не мог позволить, чтобы он убил мою Адель. Не размышляя ни секунды, я сбросил с себя фальшивую личину и атаковал всеми силами какие только смог собрать. В моей руке возник вязкий клубок синего света, сорвался и устремился в колдуна. Тот удивленно уставился на меня, потом на приближающийся снаряд, махнул обоими руками и исчез в дымящейся вспышке, обращаясь в проклятого грифона. Секунду спустя мой шар с глухим ударом врезался в стену ущелья, а высоко в вечернем небе исчезала черная точка — улетающий грифон.

Меня накрыла звенящая тишина. Передо мной расстилалось залитое кровью ущелье, заваленное трупами. Оранжевый свет заката усиливал эффект. Снег искрился. Меня вдруг сковывал холод. Я медленно обернулся и наткнулся на чужие взгляды. Битва Кзара и демона закончилась. Демон успел сбежать и Кзар имел отличную возможность понаблюдать за нашей схваткой со жрецом. И убедиться, что мы не те, кем прикидывались. Кзар смотрел на меня как-то и зло, и одновременно задумчиво. У Меча приподнялась призрачная бровь, Дубина хмурился, а Юлиана находилась в прострации и все еще сидела рядом с телом мертвого Харма.

— Значит, я все-таки был прав относительно вас, — прошептал Кзар, делая шаг вперед. — Ни тебе ли, Марк, я обязан всем этим?

Маг обвел рукой побоище. У меня не было сил чтобы противостоять ему. Я смотрел на заходящее солнце. Небо над головой темно-синее. В руках колдуна появился кинжал со змеиной рукояткой. Кзар взмахнул рукой, и кинжал превратился в длинный хлыст. Вшииик. Инстинктивно дернулся, но черный эластичный жгут обмотался вокруг моей шеи. Маг резко дернул рукоятку, хлыст скрутился, а я пролетел разделяющее меня и мага расстояние и рухнул ему под ноги в снег. Боги, как я устал. Удавка душила.

Адель, наверно, попыталась что-то сделать, так как Кзар бросил на нее быстрый взгляд и приказал призракам взять ее.

— Надо было убить тебя еще тогда. Сразу мне не понравился, — он схватил меня за шею и легко поставил на ноги. Ко мне пришла отстраненная мысль, что сила у него нечеловеческая...

Я успел глотнуть воздуха, меня снова бросили в стену ущелья. Вспышка боли, и я снова корчился у его ног.

— А я все думал, как это ваш амулет вместе с нами заблудился в пустыне... Я же говорил, что ты будешь молить о смерти, помнишь? — тихо спросил он, наклоняясь.

Коснулся пальцем моей головы, и очередная вспышка чудовищной боли. Из груди вырвался стон.

— Не трогай его, колдун, — послышался бесчувственный голос Юлианы. Она подошла и упала перед ним на колени. — Это я навела их на тебя. Это я повела нас по ущелью Метелей. Из-за меня все это, понял?

Кзар на мгновение замер, на лице его появилось удивление.

— С тобой я еще разберусь, — бросил он и неожиданно резко ударил девушку по лицу наотмашь, а потом снова склонился надо мной.

Юлиана вскрикнула, упала в снег и, не поднимаясь, зарыдала.

Пару секунд маг разглядывал меня.

— А теперь ты мне скажешь кто ты такой, Марк, на самом деле. И врать теперь у тебя не получится. Я вижу твою суть. Ну? Я жду, иначе заставлю Меча пытать твою магичку.

И ведь заставит тварь... Я этого не вынесу.

— Шпион я, на Собор работаю.

Кзар сжал губы. Адель вскрикнула. Я посмотрел на нее с сожалением. Разумеется, для разведчицы лучше смерть, чем рассказ секретов врагу... Прости, дорогая.

— Почему ваш Собор никак не отвяжется и все посылает ко мне смертников?

Воздуха не хватало. Я закашлялся и затрясся, маг несколько ослабил удавку.

— Не убивай Адель, я все скажу.

— Ну? — нетерпеливо дернул хлыстом маг.

Еще немного воздуха проникло в легкие.

— Есть пророчество. Когда с юга придет маг, в точности как ты, то это станет началом конца этого мира. Тебя нужно остановить. Иначе все погибнет.

Юлиана всхлипнула и заплакала. Кзар удивленно повернулся к Мечу, отвлекаясь от меня и ослабляя хлыст.

— Интересно, — задумчиво бросил он. — Конец, значит... Неизвестно еще какой конец был бы, если бы...

— Я... знаю, что ты... демон, — спотыкаясь о буквы, выдал я последнюю фразу, наплевав на все.

Его как будто ударили. Кзар замер и медленно повернулся в мою сторону. Мне же было уже все равно. Маг наклонился, взял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. На секунду они вдруг стали красными, как у демона...

— Умный мальчик, — мягким зловещим тоном произнес Кзар. — А теперь ответь мне, Марк. Как ты смог скрывать от демона свою истинную суть? А?

Мне показалось, что он сейчас сломает мне шею. Вот так — раз и все.

— Не знаю, — прохрипел я, не отводя взгляд от страшных нечеловеческих глаз. — Это моя природная... особенность.

Кзар чувствовал ложь. Я говорил правду. Он давил меня своей внутренней силой, и в какой-то миг я понял, что он очень-очень зол. Зол на себя. За то, что не рассмотрел предателей, за то, что обычные людишки обвели его вокруг пальца, его одно из самых могущественных существ в этом мире. Никому не позволено так насмехаться над демонами. Мы все поплатимся за это.

После того как я все это понял, Кзар замахнулся и ударил меня кулаком по лицу. Шея чуть не сломалась от подобного удара. Меня отбросило в сторону. Я закашлялся, почувствовав привкус крови.