Когда-то исток не был столь жалок, он пылал ослепительным синим пламенем. Грязь исчезла, уступив базальтово-чёрному камню. Чуть в стороне от истока было одиннадцать существ. Два мага-хозяина и девять закованных в цепи рабов, стоящих на коленях.

Тела рабов покрывали старые шрамы и свежие раны. Избитые и покалеченные, они не отводили в сторону глаза, выдавая свой несломленный дух. Бойцы, нет — воины, и в то же время рабы. Мужчины, женщины, несколько мальчишек и одна маленькая девочка.

Стоило присмотреться к малышке, и мои пальцы помимо воли сжались в кулаки. Маленькая девочка, словно окровавленная кукла из детского кошмара, буравившая ненавидящим взглядом своих мучителей, это была Лиэль!

Маги о чём-то говорили, вот только я наблюдал за их разговором в полной тишине, но тут не нужно было слышать слов. Парочка забавлялась, ухмылялась, а когда один из них ударил Лиэль, меня всего передёрнуло — вспомнил её просьбу не обижать таких, как она.

Я попытался податься вперёд, но тут о себе напомнила лапа По, крепко державшая мою голову. Картинка перед глазами поплыла, грозя вот-вот оборваться, но всё же удержалась.

Спокойствие, только спокойствие!

Избиение рабов повторилось не один и не два раза, и всё ради простой забавы. Торговец, будущий хозяин и товар, который как можно лучше следует проверить, а заодно и поразвлечься.

В итоге выбор пал на массивного коротышку. С этого момента картинка стала рваной. Торговец с остальными рабами ушёл, а хозяин с новым приобретением остался. Избиение, пытка, насильственное впихивание еды в глотку и по новой. Дальше всё пошло рваными скомканными всполохами. Казалось, стоит чуть поднапрячься, и я смогу увидеть больше.

Доверившись чутью, я привычно погрузился в медитацию. На короткий миг картинки стали ярками, но уже спустя секунду самодеятельность вышла мне боком. Видение исчезло, словно его просто смахнули, но это было не самым плохим. Распластавшись на полу, я жадно хватал воздух, словно только что тонул. Хиты, мана и выносливость застыли в красной зоне, как бы намекая на толстые последствия некоторых экспериментов. Пожиратель, плюхнувшись в грязь, сидел на скрещенных ногах и пустым взглядом смотрел на свои прогнившие толстые руки.

Медитации добавлено новое свойство: Ментальная Связь.

При должном родстве душ, вы можете понимать без слов и видеть глазами собеседника.

Вы способны раз в сутки на пятнадцать минут погрузиться в планы иных миров и почерпнуть их мудрость.

За каждый уровень медитации длительность транса увеличивается на 1 минуту. А откат уменьшается на 1 час.

Во время Ментальной Связи скорость роста показателя 'Медитация' увеличивается на 1.000%

Интеллект +5

...

Медитация достигла VIIIранга

Дух +1

Телосложение +1

...

Лёгкая Ментальная Травма!

Скорость регенерации маны -35%, длительность 5 часов.

...

Получено задание 'Девять из Семи'

Вы натолкнулись на крупицу знаний о событиях, некогда повлиявших на всю историю Теллуры. Разузнайте больше о случившемся и разыщите Девятерых из Семи.

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: нет

Награда: дары одного из девяти.

...

Доступно задание 'Девять из Семи'

Найдено: 1/9 (Пожиратель)

Награда: +10 телосложение, голод усиливается на 50% быстрее

Всё очень непонятно, запутанно, но главное, с хорошей наградой — я категорически за! Походим по миру, побродим. Глядишь, и натолкнусь на что интересное, да и где можно поискать мысли есть. Дворфы в таверне тогда много каких мест назвали, может, всё как раз из одной гребёнки.

На мои попытки поговорить, По не обращал внимания, не мигающим взглядом смотря на свои руки. Довольно ясный намёк, но уходить из пещеры я не спешил.

Вокруг валялось множество кораллов и поодиночке они не вызывали у меня панического или хотя бы просто страха или чувства опасности. Восстановив все столбы, провёл разведку боем, но остатки рифа никакой агрессии не выказывали. По крайней мере, на запущенную мною кость никак не отреагировали. К остаткам рифа соваться не рискнул, а вот полакомиться возле него — это да!

Смело отправив в рот добычу, больше похожую на камень, принялся трапезничать,проверяя на прочность зубы и желудок. Жевал с трудом, зубы трещали, а еда всё не поддавалась. В итоге, частично признав своё поражение, я тупо проглотил коралл!

...

Некачественно приготовленная пища!

Урон 900!

...

Всеядность Достигла шестого ранга

Телосложение +2

...

Всеядность добавлено новое свойство: Пожирание

Отныне, вы способны Пожирать мелких существ заживо!

Съеденные заживо существа приносят 30% от имеющегося опыта.

+2% за каждый уровень Всеядности.

Телосложение +5

...

Мясник (Живодёр) Достиг девятого ранга

Сила +2

...

Отверженный Достиг шестого ранга

Телосложение +1

Ловкость +1

...

Всеядность достигла шестого ранга, доступны пути эволюции

Бездонный — вы можете съесть/выпить в 3 раза дольше, после не обходясь без еды и воды вдвое больше

Толстяк — увеличение запаса жизни, за счёт снижения подвижности

Пожиратель (скрыто) — мало что в этом мире окажется вам не по зубам

Сколько всего разного нападало-то! И всё за какие-то кораллы?

Коралл Чистых Вод — 1 уровня

Свойства: каждый последующий представитель удваивает уровень колонии.

Кораллы не растения, а животные?

Первый шок прошёл, а вместе с ним и было накатившая дурнота. Подумаешь, заживо съел... животный куст, по сравнению с собственным глазом, всё это мелочи жизни. Причём радостные мелочи, которые я не собирался оставлять на полу в пещере!

Прежде чем продолжить трапезу, улучшил всеядность в пожирателя. Честно говоря, результаты не впечатлили, но первый же тест драйв показал апгрейд с хорошей стороны. Вместо девяти сотен хитов у меня снесло всего пять.

Приготовления были закончены, и я начал кушать! Даже пять сотен ощутимо били по хитам, всё же тут урон был одномоментный и, кстати, не фиксированный, плюс-минус сотня только так мелькала. Поэтому к трапезе подошёл серьёзно и не спешил. Спустя энное количество времени, меня, вопреки всем законам игровой механики и особенно набору характеристик — тошнило! Одного взгляда на живые веточки хватало, чтобы начинало мутить. Съел я их великое множество, жаль, что опыта с них капало с грош. Мои мучения оборвал оживший По, о котором я уже почти забыл и сегодня на продолжение беседы точно не рассчитывал.

— Подойди ко мне, брат — позвал меня По.

Глаза толстяка обрели ту осмысленность, которой в них раньше не было

— Ты помог мне вспомнить многое. Среди того больше боли и страданий, чем радости, но каждый должен сам нести свой крест. Подойди ко мне, брат. Прими награnbsp;ду и покинь это место, не навсегда, но на время.

Не дожидаясь моих слов или действий, Пожиратель разом поднял за цепь все три туши, болтавшиеся за его спиной. После две из них упали на землю, а третья осталась висеть. Одно ловкое движение, и в мясистых пальцах По застыл подцепленный длинным ногтем вырванный глаз!

— Подойди.

Я уже догадывался, что задумал мой друг и не очень-то был тому рад, вот только он явно не намерен был меня слушать. Итог был ясен, так что решил не портить отношения и сделал шаг навстречу.

Надеюсь, это не больно...

— Это будет всего лишь миг в твоей жизни, — взяв меня за голову, пробасил он и одним резким движением вогнал глаз в глазницу.

Орать я не заорал, а вот вырвать эту гадость из своей башки попытался, но По был готов и просто скрутил меня и не дал наделать глупостей. Противное чувство, словно копошится кто-то в мозгах, кожу стянуло, но и собственно всё. Я боялся худшего.

Цепкий Глаз частично модифицирован в Глаз Живого Мертвеца.

Цепкий глаз достиг восьмого ранга.

Дух +2

Полная модификация вступит в силу по достижении десятого ранга.

— Дай себе время привыкнуть, — отпустив меня, предупредил По, — а теперь иди.

Горячими объятиями на прощание не обменивались, так что я, молча и покачиваясь, засеменил к выходу. По дороге прикидывал, как бы замаскировать вход к пристанищу и, главное, По. Если исток могли проигнорировать, ну мало ли, то вот непися трёхсотого уровня на привязи — нет. Пачка лучников и халявный опыт и пачка достижений тут же упадёт в карман. Благо, проблема решилась сама собой. По ту сторону пещеры стена выглядела, как ни в чём не бывало. Поначалу подумал, что иллюзия, но если и так, то сам сквозь неё пройти не сумел. Надеюсь, к следующему моему визиту По отойдёт от воспоминаний.

Тьфу ты, разрабы — изверги, такого напихали в бедного ИИ, да и у меня мозги набекрень съезжать начали. А чёрт с ним, я жив, пристанищем обзавёлся и глазом!

Только сейчас обратил внимание, что всё ещё хожу, зажмурившись — непорядок. Не ожидая подвоха, разлепил веки и тут же растянулся на земле, толком не поняв, как это произошло, но в чём была причина, догадаться было нетрудно. Закрыв здоровый глаз, попытался открыть новый и ощутил, как мозги начинает клинить. Никакой боли, просто чувствуешь, как перемычки в голове какие-то коротят.

Казус слегка подпортил настроение, но не то чтобы сильно. Привычно сомкнув веки, я уже вполне спокойно добрался до выхода из пещеры.

Это ж сколько я спускаться буду? Двое-трое суток?

Столь увлекательно провести семьдесят два часа мне не улыбалось, но и особого выбора у меня не было. В крайнем случае можно спрыгнуть, но вновь становиться должником Смерти не хотелось. Кто его знает, какой должок на меня в следующий раз повесят.

— О, а ты чего, всё ещё тут? — вырвал меня из раздумий уже знакомый радостный голос Камня.

— Да вот, вас жду, — немного опешив, ответил я. Совсем забыл про эту четвёрку, появившуюся за моей спиной в полном составе.

— Давно зашёл? — это уже спросил Пот.

Зашёл? Наверное, думают, что я, как и они, ушёл на работу или учёбу. Ну, не будем уверять народ в обратном, тем более, они за меня уже всё придумали.

— Да не очень, все в одном ритме живём — пожав плечами, ответил я. — Ну что, погнали дальше, у вас вроде время поджимает?

В моих же интересах было как можно быстрее выпроводить народ. Пусть на первый взгляд мы сидели в глубокой нише, вход в пещеры не бросался в глаза, но не более того. Тот же Пот, с его-то расой мог иметь какие-нибудь плюшки на поиск подобных проходов. Конечно, По замуровался, но понапрасну рисковать я не собирался. Лучше я буду живым и невредимым параноиком, чем мёртвым оптимистом.

Предложение отправится в путь здесь, и сейчас поддержали, правда, без особого энтузиазма. Карабкаться по скале задолбались все, но выбора не было ни у кого.

Пока размышлял, как бы выкарабкаться из сложившейся ситуации, развлекал себя болтовнёй. С общим показателем выносливости и скорости её регенерации, мог себе позволить эту слабость — сбившееся дыхание во время разговора никто не отменял. А вот моим спутникам было труднее, так что беседа текла вяло.

— Народ, а вы как спускаться то будете на землю грешную?

— Красиво...взявшись за руки...уйдём в закат, — сбивчато ответил Бурый.

— Мне бы так... — пробормотал я в ответ, но Шиза таки услышала.

— А что, у тебя какие-то другие идеи по этому поводу?

— В целом нет, просто это, я высоты боюсь, — невпопад ляпнул я первую пришедшую в голову мысль.

Даже не оборачиваясь, я почувствовал четыре пары глаз, уставившихся мне в спину.

— Что-то не очень верится... — пробасил Камень.

— Неправильно выразился. Пока держусь, всё нормально, а от одной мысли, что сигануть придётся, да с такой высоты, как-то не по себе становится.

Вроде выкрутился и даже не сильно соврал.

— Знакомая бяда, вон, Камень тоже не горит желанием прыгать бомбочкой в бездну, — не без шпильки в сторону друга прокомментировал Бурый, — всё тешит себя надеждой, что там наверху его ждёт какой-нибудь телепорт или ещё чего.

А ведь это мысль. Ладно, не о том думаю. Смысл дальше ползти вверх, когда нужно вниз? Нужно как-то сруливать с этой движухи.

— Народ, а вам вообще ещё долго? У меня уже... задание скоро закончится.

— В смысле? Странное у тебя какое-то задание, посреди горы заканчивается? — забеспокоился Камень.

— Ну, типа того, на определённую высоту забраться.

— А может ты ещё чуток с нами? — взмолился тролль. — Нам вроде не так уж и много осталось. А там, глядишь, и скрытый бонус получишь!

— Ну, если немного...какое-то время мне ещё с вами по пути, а там посмотрим.

Эка я завернул хитро! Аж самому понравилось, и вроде даже на правду похоже! Пару часов, так уж и быть, потрачу на подъём.

Словно в поощрение, за мою безмерную доброту выскочило сообщение о получении седьмого ранга акробатики, или, точнее, уже эквилибристики, а вместе с ней две единички к ловкости, с ещё скрытыми прочими плюшками.

Эх, живём!

Глава XVII: Свободное Падение

Проект 'Хронос'

Биоматериал:

Тип: Хордовые;

Класс: Млекопитающие;

Отряд: Хищные;

Семейство: Псовые;

Род: Волки;

Вид: Волк обыкновенный; и ещё есть, Подвид: Собака домашняя.

Условия:

Усиление потока нейронных связей — ускорение времени в капсуле в соотношении 691,200:1.

Восприятие системой мыслей особи.

Бессмертие особи.

Полный контроль особи над виртуальной реальностью на период адаптации.

Периодическая стимуляция эволюционного процесса.

Результаты теста (в режиме реального времени).

10 секунда — выстроен общий контур микромирка, соответствующий окружению бывшего дома.

15 секунда — расширение мира по мере того, как особь движется.

2 минуты — освоение основных функций, завязанных на естественные физиологические нужды (еда, питьё, место для сна, игрушки/дичь, инстинкт размножения).

4 минута — выявлен застой развития, ухудшены условия выживания.

6 минута — временно заморожен контроль особи над миром, ухудшены условия выживания.

20 минута — физиологические изменения тела особи в виртуальном мире (увеличен объём мускулатуры, усилен скелет...).

1 час — условная адаптация к базовым раздражителям, ухудшение условий выживания.

10 часов — угроза срыва проекта, стимуляция мозговой активности, ухудшение среды обитания.

12 часов — гумоноидоподобная форма жизни, бессознательное создание себе подобных особей (виртуальные особи не наделены способностью контролировать мир).

13 часов — массовая разведка территории, постоянная коррекция вновь создаваемых земель с ухудшениями условий.

15 часов — создание первого орудия труда.

17 часов — население мира становится автономным.

18 часов — особь приобретает статус бессмертного божества, ухудшение условий выживания, введение псевдоособей.

19 часов — развитое общество человекоподобных собак с бессмертной особью в её главе, ухудшение условий выживания (добавление 'инквизиторов', стремящихся уничтожить бога).