Школа Магии: Первая ступень

— А второй самый удачливый, неуловимый, изворотливый, быстрый и просто очень талантливый маг с задатками для перевода на несколько ступеней получит в приз возможность побывать в Майдраге и выбрать яйцо лучшему ученику. Так что решайте сами, что вы хотите. На этом у меня всё. Вопросы есть?

— Простите, господин, получается, что победа в конкурсе зависит от наших умений и знаний на экзамене? — спросил Дарт.

Меня этот вопрос тоже волновал.

— Не только на экзамене, но и в процессе обучения. Если меня не было в школе, это не значит, что я не знаю, как вы занимаетесь, и чем вы занимаетесь. И ваши бесплотные попытки, Дарт, выучить разветвлённую руну первого уровня. Или то, каким образом вы, Изабелла, изучаете магию разума, которая хоть в вас и есть, но не находиться под контролем. А это запрещено, прощу заметить.

Жаль я не видела лицо подружки Маркуса. Я её ночью тогда практически не разглядела, и выделить её из толпы учеников не смогла. Хм, что-то мне подсказывает, что именно она в первый день испытала на мне свою магию внушения, от которой я бежала, как очумелая, ничего не соображая. Что ж, Изабелла, я с тобой ещё разберусь!

— Или то, что вы нападаете на учеников меньших ступеней, хотя должны нападать на старших, — продолжил рассказывать Корад, и я с удовольствием его слушала. — Нападая на слабого противника, сильнее не станешь. Станет сильнее ваш противник. Простой пример, Эльвира Бессмертных. Она набрала пятьдесят ступеней всего за каких-то двадцать лет.

У меня от изумления глаза на лоб полезли. Двадцать лет и пятьдесят ступеней! Это сколько нужно знать, сколько нужно действовать, сколько нужно заниматься! Просто невероятно! Я переглянулась с друзьями и их лица выражали такую же степень удивления. Быстрее обучить могут только эльфы со своими познаниями в области магии разума. Просто вливают всё, что нужно знать в разум и иди, отрабатывай заклинания и умения. А знания это только часть того, что нужно для поднятия ступени.

— И всё благодаря тому, что сражалась с вами? — удивлённо спросила Ирма.

— Вы думаете, она только со мной сражалась? Нет. За прошлый век я успел побывать везде на нашей планете. В основном на нашем континенте, он же самый большой. Но и остальные от меня страдали не меньше, некоторые и больше, но не так часто, — честно признался Корад. — И везде, где была возможность, она умудрялась найти себе или личного, или кровного, или просто врага, причём очень могущественного. И с каждым из них она сражалась до полной победы, случалось и с летальным исходом.

Мне сразу стало как-то неприятно. Мысль о том, что эта красивая женщина направо и налево убивала людей, мне казалась очень противной. Фу, гадость!

— Почему она их убивала? — тихим голосом спросила Мелитриса, но Корад всё равно её услышал.

— Не она. Убивал их я.

Фух, а всё не так плохо, как мне казалось. Значит, Эльвира не убийца и это меня не может радовать. Я даже вздохнула с облегчением, как вздохнула и Мелитриса. Мы-то знали начальницу крепости.

— А за что вы убивали их? — это уже поинтересовался Маркус.

— Эльвира Бессмертных — единственный разумный, способный в полной мере противостоять мне. В этом мире всего несколько разумных, способны меня убить, и она одна из них. Остальные, будь они хоть трижды магами алмазной ступени, не принесут мне вреда, даже если очень захотят. И Эльвира может спокойно мне противостоять на равных. Я для неё личный враг, настоящий враг, единственный, против которого нужно бороться по-настоящему. И я никому не позволю занять это место. Поэтому слишком ретивыхя убивал.

Да, вот так откровение Чёрного Мага. Иначе и не назовёшь. Но если он такой сильный, такой могущественный, почему же он не бьётся за власть над всем миром? Странно, я никогда не встречала статей, даже в истории, что этот маг стремиться свергнуть правительство и захватить власть над материком или над страной. Обычно самыми злостными тиранами это и движет. Но когда Корад нападал, он уничтожал всё, убивал всех и уходил.

— Сэр, а можно задать вопрос не по теме? — снова подняла руку я.

— Если вы не заметили, Элина, мы давно отошли от темы, — заметил Корад, и я стушевалась. — Задавайте.

— А почему вы убивали людей тысячами, уничтожали города, но ни разу не захватывали власть, а сейчас при всём своём могуществе преподаёте здесь, как будто ничего и не было.

На площадки возникла тишина. Некоторые шёпотки до этого и тихие обсуждения прекратились. Мелитриса посмотрела на меня с таким отчаянием, что я пожалела об этом вопросе. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Элина, это действительно вопрос не по теме, — ответил маг спокойно, без грома и молний, как я ожидала. — За такой вопрос я обычно убиваю, или проклинаю, или очень сильно наказываю. В твою пользу действует только то, что ты здесь новенькая и мало чего знаешь, в особенности вопросы, которые не следуnbsp;ет задавать. И я с большим удовольствием назначу тебя на работу в каменоломне за столицей недели на три, что бы знала, с кем связалась.

Я побледнела от этого известия. И кто меня за язык тянул? Опять моё не во время проснувшееся любопытство?! Ведь знала же, с кем связалась, так нет же, нужно спросить! Это не принц, который только улыбнётся на неудобный вопрос и ничего не ответит, а КОРАД! И эти работы пойдут мне на пользу. Это не Школа Меча и Магии, здесь и убить могут, и разбираться не станут.

— Как жаль, что ты участвуешь в конкурсе, — с нескрываемым сожалением в страшном голосе, сказал Корад. — Иначе я бы тебя первым же рейсом отправил туда. А так придётся ждать до конца конкурса.

С моих плеч свалилась гора, и я выдохнула полной грудью.

— Ещё вопросы есть? Желательно по теме.

Дальнейшие вопросы задавать опасались. Все лучше меня знали, что может быть.

— Вижу, что вопросов нет, хотя должны быть. Вам дать время подумать или я могу идти?

Я бы с удовольствием послала его куда подальше. Что бы уж наверняка меня не достал. Того и гляди, забудет. Интересно, а что скажут остальные?

— Можно время подумать? — спросил Маркус.

— Даю две минуты.

Послышался тихий шёпот. Пусть шепчутся. Я свои вопросы все исчерпала, хотя их и осталось очень много. Хватит с меня. Ещё получу сердечный приступ, и доказывай потом, что способна участвовать в конкуре. Чтобы сейчас обо мне не думали, я буду биться до конца за разумного дракона, и не просто дракона, а солнечного. Такие встречаются только в легендах. Они питаются энергией солнца, что делает их поистине настоящими сокровищами, потому что дракона прокормить очень трудно, по крайней мере, нам, простым ученикам, не имеющим за спиной родителей — графов, и герцогов. А разумный дракон это не просто животное — это друг, наставник, существо, способное тебя понять и помочь с советом. К тому же, намного лучше иметь дракона из яйца, нежели когда он вылупиться. Дракон навсегда запоминает тех, кто с ним был в момент его появления на свет или в момент проклёвывания из яйца, кому как удобно понимать. И такой дракон будет тебе верен всю твою жизнь, а, как известно, маги могут жить очень долго. Кто-то говорил, даже тысячелетия, но в этом я не уверена. Триста-четыреста лет, но никак не тысячу.

Пока я размышляла о драконах, Корад ходил вдоль шеренги и осматривал всех. Мои друзья молчали, но смотрели на меня такими взглядами, что я решила сегодня им на глаза не попадаться. Вот сейчас нас освободят и я сбегу от них куда подальше, чтобы не трогали. А том мало ли ещё запустят чем-нибудь тяжёлым, причём не только они, но ещё и старшие ученики, смотрящие на меня такими нехорошими взглядами.

— Время вышло, — сообщил Корад, и все замолчали.

— Сэр, у нас вопрос, — начал Маркус. — Про солнечного дракона всё ясно. А вот по поводу поездки в Майдраг не ясны некоторые моменты. Что значит быть самым неуловимым, удачливым, изворотливым? Что для этого нужно сделать?

— Всё до банальности просто, — развёл руками Корад. — Те, кто хотят попасть в Майдраг, шаг вперёд.

Все, кроме меня сделали шаг вперёд. Э-э-э, чего это они? Что это место за Майдраг, что в него хотят попасть все?

— А кто решил побороться за дракона шаг назад.

Я сделала шаг назад. Некоторые из шеренги тоже сделали шаги назад, человек десять. Все мои друзья остались стоять.

— Отлично, — кивнул Корад. — Те, кто стоят посередине, исключаются из конкурса.

Мы все застыли. Исключаются? Я непонимающе уставилась на чёрного мага в надежде услышать объяснения.

— Я дал вам время, но вы не задали ни одного вопроса. Вы не спросили ни об исключениях, ни о дополнительных правилах и что конкретно нужно делать. Вы самые бестолковые из всех, кто ко мне попадал на конкурс. И самые бесстрашные. Но это ваше бесстрашие берёт начало из глупости, потому что только глупые люди решили, будто я уже не такой сильный и могущественный, и что цепи заклятия смогут меня удержать, если мне вздумается снова пройтись по континентам, — голос мага зазвучал подобно грому в бурю. — Запомните, дети, вы можете наслаждаться безопасной жизнью до того момента, пока мои запросы могут выполнить ваши короли своими, как они считают "правыми" методами. Если хоть один мой запрос не будет выполнен, я буду выполнять его сам и своими методами. И тогда.... — маг сделал паузу. — Впрочем, что тогда будет, я ещё не придумал.

Никто не смел возразить. Никто несмел произнести ни звука. Я видела, как дрожали мои друзья, как до крови сжала руку одна из старших учениц, как тряслись коленки у близнецов. У меня у самой тело покрылось липким холодным потом. И тут я почувствовала. Почувствовала ужасную, чёрную силу. Она давила на меня своим весом, душила, заставила слезиться мои глаза. Она заставляла меня упасть, упасть и не вставать, подчиниться, забыться. Я смутно видела, как половина из тех, кто стоял впереди меня свалилась на колени. К моему ужасу на колени упали и Ася с Феликсом, а затем вообще повалились на серую плитку площадки. Они были без сознания. Нет, мне нельзя падать, нельзя!

Я вцепилась в эту мысль и попыталась противостоять этой страшной магии. Старалась, как могла. Я воззвала к своему светлому дару и дару универсала и поставила их на свою защиту. Но мои способности были ничем по сравнению с такой силой. Сила давила на меня и давила, и казалось, что я вот-вот упаду. Но в самый последний момент, когда казалось, что сила меня раздавит, её, словно оттолкнуло тепло от руки. Я взглянула туда, где были часы, и к удивлению обнаружила рядом с ними чёрный браслет в виде скреплённых голов драконов. Тепло отталкивало эту силу и удушение прекратилось. Я с облегчением вздохнула. А вот остальным было очень трудно. Я слышала тяжёлое, прерывистое дыхание стоящих рядом учеников. Их головы постепенно опускались, словно в поклонении. И через пару минут все упали на колени, побеждённые, сломленные неведомой силой. И никто не смог даже поднять голову. Остались только я и Корад. Я посмотрела на эту без эмоциональную маску, она смотрела на меня. Секунда, две, три. Маг кивнул головой, скорее себе, чем мне, и все дёрнулись, а затем начали потихоньку вставать. И получалось у них это далеко не с первого, и даже не со второго раза. Маг все это время смотрел вперёд. Стоит ли говорить, что на его пути стояла я? Наконец, когда все встали, он сказал:

— Теперь я думаю, вы понимаете всю серьёзность ситуации?

— Да господин, — одновременно сказали все ученики чёрной школы магии.

Светлые все ещё стояли и приходили в себя. Да, эта сила действует сильнее на светлых магов, нежели на чёрных. Зарубка на будущее: не злить чёрных магов. Раздавят одним своим присутствием, и доказывай потом, что ты не кольчатый червь.

— Вот и отлично. Те, кто упал в обморок, выбывают. Если вы настолько слабы, что не можете продержаться в сознании под толикой моего дара, вам здесь делать нечего, — сказала Корад. — А теперь все выбывшие шагом марш по своим делам. И о конкурсе никому не слова.

Из порядка тридцати шести человек осталось только тринадцать. Ого, я и не думала, что такое количество тёмных упало в обморок. Самое смешное, из темных остались одни парни, да я — девочка, светлая. Даже Мелитриса, и та выбыла. Хотя почему она выбыла, как и Ирма, остаётся для меня загадкой. Как и то, что на моей руке делает эта цепочка? Её же отобрали во время похищения. Хотя, эта вещь принадлежала Кораду, а тот подарил её мне. Скорее всего, во время похищения она просто исчезла, стала невидимой во всех зрениях. И вот теперь она стала действовать, почувствовав своего хозяина. Вот как бы этот хозяин на меня внимание не стал обращать, хотя, с моим-то везением — это вряд ли.

Как только все выбывшие покинули площадь (направились в медпункт), Корад обратился к нам.

— Итак, остались только самые достойные, те, у кого хватило достоинства и сил противостоять мне. Те, кто сделали выбор и не стали отходить от него, — теперь ясно, зачем этот этап "выйди из шеренги". — Что ж, господа, будущие или уже маги, у меня для вас простое задание. Я думаю, справиться с ним для вас не проблема.

Мы промолчали, но вопрос у меня всё вертелся на языке. Нет, я и раньше знала, что чёрные маги сначала говорят одно, но пока дойдёт до дела уже его поменяют тридцать пять раз. И вот теперь испытывала на собственной шкуре. А говорил, что учиться надо и тренироваться.

— Это задание единственное, и для таких магов, как вы, совершенно лёгкое, — начал говорить Корад, но что-то я ему уже не верила. — Я бы не назвал его даже заданием. Так, просто развлечение.

Маг сделал жест и перед учениками впереди появились кругляшки, как ни странно, белые. Пустые белые кругляшки, без символов и знаков. Они все их взяли в руки.

— Это значки или эмблемы, называйте, как хотите. Суть дела проста. Позади вас находится человек, который должен у вас отобрать их любым способом, хоть пусть нежить на вас направляет и потом только снимает с хладного трупа. Мне без разницы. Вы не имеете права на него напасть и сделать какую-нибудь гадость до тех пор, пока он не нападёт на вас сам. Вы можете отбиваться лишь тогда, когда он сам забирает у вас эмблему. В противном случае — вы исключаетесь.

А вот меня от такого сравнения передёрнуло. Эй, подождите, мне что, у них забирать эмблемы?!

— Вы можете их спрятать, где хотите, когда хотите, и как хотите. Хотите — носите на лбу, хотите — хоть на другой материк отправьте драконом. Уничтожать нельзя, — продолжил Корад, а я всё теряла и теряла шансы на победу. — Тот, кто забирает — хищник, а все остальные — жертвы. Хищник должен забрать их все и после экзамена отдать их мне. Не справиться — исключается. В Майдраг поедет тот единственный, у кого останется эмблема. Если осталось две и более, в таком случае на экзамене вам предстоит забрать две ленты: фиолетовую — портал в Майдраг и золотую — солнечный дракон. Если же у вас заберут все эмблемы, то в Майдраг поедет тот, кто дольше всех продержится. А не справитесь — останетесь без того и другого. Все понятно?

— Да, господин, — все ответили слаженно, в том числе и я.

— Тогда на этом всё, — кивнул тот. — И не забудьте главное: в небосводе солнце всходит,свет во тьму там переходит.