Земли Меча и Магии. Паладин 2

Симон отыскался в большом шатре, по центру лагеря, гремлины, стоявшие на входе, на наше приближение никак не отреагировали, продолжая разговаривать о чем-то своем.

— Твои люди уже готовы? — качнув головой, в знак приветствия, спросил маг.

— Угу, — усевшись за стол, напротив, отозвался я, с интересом оглядывая убранство шатра. А неплохо Магнус тут устроился, с удобством. — Остальные где?

— Скоро будут, — взгляд Симона словно бы расфокусировался, видимо работал с интерфейсом. Через несколько секунд он уже снова посмотрел на меня. — Куда ведет второй портал?

— Не знаю, он с самого начала заблокирован был.

— Для таких случаев специальные отмычки существуют, — чуть прищурившись, сообщил Симон. — Мне, в свое время, досталась пара таких свитков, можно будет ими воспользоваться, после того, как разберемся с демонами, конечно... Что скажешь?

Какая интересная постановка вопроса, то есть я еще и отказаться могу? О последствиях, правда, не было сказано ни слова, однако по прописанным в договоре правилам, все, что находится на контролируемой союзником территории, принадлежит ему. Однако одно дело какая-нибудь шняга, дающая плюс к характеристике или артефакт, и совсем другое — квестовый портал, с очень весомой наградой.

— Там видно будет, — неопределенно пожал я плечами. По результатам разборок с демонами и будем дальнейшие планы строить, а то ведь война она такая, чем угодно закончиться может.

Да и вообще, совсем уж прогибаться под союзников, точно не стоит, иначе и смысла никакого, Лордом называться, бросить все к бесам, да свалить подальше. А чтобы воспринимали тебя как равного, в дела которого без спросу влезать не будут, необходимо налаживать отношения, своим становиться. Чем я, собственно и занимаюсь все это время.

Симон на мои слова только кивнул, потеряв интерес к теме. За прошедшие с момента нашей первой встречи часы, узнать его сколько-нибудь хорошо, было нереально, однако по первому впечатлению, клан-лидер соответствовал тому, что рассказывали Тиль с Магнусом.

Он вообще, среди остальных сокланов, весьма заметно выделялся. Притом, что в основном уровни были 55-60, за моим исключением, Симон, по некоторым признакам, уже перевалил за сотый. Более точно не могли сказать даже воры, что, конечно, не доказательство, однако в игре он уже давно.

Собственно, как признался недавно Магнус, клан Белой Скалы и существует-то только благодаря желанию Симона. Расширять свою территорию за счет новичков, тот почему-то не стал, как и облагать данью, вытягивая ресурсы и мешая развитию. Бес его знает, что там в голову втемяшилось и по какой причине, но в итоге на просторах мира "Земель", появился еще один альянс. Даже с соседями повоевать удалось, правда серьезного преимущества не было ни за одной из сторон, так что в итоге замирились, оставшись каждый при своих.

Кстати, еще и по этой причине, двое орков с кочевником остались дома, а присланные войска, были хоть и сильными по уровням, но не такими уж многочисленными. Это я к тому, что затягивание войны с демонами, не в наших интересах.

Симон привел с собой, четыре десятка гремлинов, служивших расчетами при четырех пушках, в дополнение к двум уже имевшимся. Разумеется, ничего подобного современным арт-системам реального мира, если уж проводить аналогии, то скорее легкая полковушка времен Бородино. Однако недооценивать этих малышек способен только тот, по кому из них не лупили картечью или, на крайний случай, не видевший выложенных на форуме роликов с результатами таких стрельб. Гремлины, конечно, субтильные и даже рядом с людьми, могучими вояками совсем не выглядят, однако стрелять они умеют. А выпущенное с рикошетом от земли ядро, способно проскакать до километра, переломав в труху ноги кому угодно, ловить же его грудью вообще никому не рекомендуется.

Так что, устроить "похохотать" гвардейцам и разорителям, найдется чем, учитывая еще две моих аркобаллисты. А за магическое прикрытие и атаку, отвечают десять высокоуровневых магов, подчиненных все тому же Симону, двое из которых — герои. А вместе с игроками, так и вовсе двенадцать. В общем, подготовлены мы очень даже неплохо.

Кошачий Глаз, заклинание очень полезное и удобное, вот только оно ни фига не массовое. Поэтому осчастливить возможностью без проблем видеть ночью всех желающих, было просто физически невыполнимо. Моего терпения с трудом хватило только на то, чтобы повесить баф на егерей, а это "всего лишь" три с лишним десятка человек. А потом еще и Истинный Взор, на них же! И то, если бы не Могущество, бес его знает, сколько времени провозился.

Ночь в Инферно, оказалась намного более неприятным событием, чем мне представлялось изначально. Черная земля под ногами, черные скалы вокруг и редкие, слабые багровые отблески, прорывавшиеся сквозь тучи. Натуральный Ад, безо всяких оговорок!

Войско, разделенное на несколько отрядов, продвигалось на север по весьма прихотливому маршруту, удлинявшему путь почти на восемь километров, зато сильно уменьшавшему возможности демонов нам напакостить. Что, впрочем, необходимости в разведке вовсе не отменяло, даже моих егерей пришлось привлечь. Состязаться в мастерстве с ассасинами, парни, увы, не могли даже под бафами, зато с ролью второго эшелона справлялись на отлично, несколько обезвреженных ловушек, на пути следования отрядов, тому доказательство.

То, что демоны сумеют засечь наш выход, сомнению не подлежало изначально, даже ночь не способна укрыть восемь сотен бойцов и сделать их продвижение бесшумным. Нет, какая-то надежда была, из разряда "а вдруг?", но после первой же найденной мины, развеялась бесследно. Главная причина выбранного времени, заключалась в другом — големы. Эти чертовы роботы, на самом деле оказались такими медлительными, как их описывали! Даже наложенное массовое Проворство, не смогло заставить их шевелиться быстрее.

В итоге, мне пришлось мотаться от одного отряда, к другому и обновлять бафы. Это было даже не столько утомительно, сколько раздражающе и скучно. Хорошо еще, что наложенные, перед самым выходом, с помощью Алтаря Благословения, держатся гораздо дольше и не пришлось останавливаться, для повторного проведения ритуалов. Они хоть и короткие, но все равно времени требуют.

За картой я особо не следил, егеря сильно не удалялись, а к ассасинам доступа не было, единственно что, оставшееся расстояние до северного замка не забывал отслеживать. Так что не удивился, когда явившись на вызов Симона, застал там же и остальных игроков, тут идти не больше пяти километров осталось.

— Разведчики обнаружили войско демонов, — сообщил клан-лидер, оглядев собравшихся. — Судя по скорости их продвижения, они рассчитывают подгадать момент, когда мы уже приблизимся к замку.

— Идиоты, — буркнул Гурон, скривившись.

— Да нормальная тактика, — не согласился Магнус. — Выдавить нас под обстрел замковых артефактов, сколько они их там поставили, около двух десятков? До семисот метров, с учетом высоты башен, простреливаемого пространства, плюс стена, плюс гарнизон замка, с магами. Основному войску только пути к отступлению и нужно перекрыть, может кто и сумеет прорваться, а оставшихся передавят без особых проблем... Демоны ведь не в курсе, что у нас несколько другие планы.

— А если взглянуть с другой стороны, то они сами себе доступ к замку отрезали, — усмехнулся кочевник. — И пока будут ломиться сквозь наших воинов, крепость десять раз можно успеть захватить. Антимагия, артефакты и прочая такая хрень... Говорю же, идиоты.

— Может быть. А может, просто задумали какую-то пакость, в которую мы сами влезем, — прервал нарождающийся спор Симон. — План составлен, по нему и будем действовать, а там увидим, кто и кого умнее на самом деле. Все, занимайте свои места и готовьтесь.

Мне, прежде чем добраться до "своего" места, пришлось сначала обежать все отряды, обновив некоторые бафы и дополнительно навесив боевые. В таких вот ситуациях и жалеешь, что выбрал не магический класс, из-за чего Откат, даже под Могуществом, вынуждает тратить время на ожидание.

Воины перестраивались из походных порядков, в боевые, выдвинув в авангард и на фланги группы гоблинов. Магов и священников распределили по разным отрядам, постаравшись упрятать максимально надежно и от заклинаний и от "случайных" стрел. Впрочем, с ходу опознать моих церковников, задача весьма нетривиальная, потому как в броню они были упакованы поголовно, да при оружии.

Сложнее всего пришлось с троллями, тупые твари, которых откровенно задолбало ночное путешествие, уже не раз пытались демонстрировать свое недовольство. Хургану удавалось как-то их сдерживать, гиганты его не то чтобы боялись, но, во всяком случае, слушались. Однако начавшаяся вокруг активность, троллей, похоже, взбудоражила настолько, что даже одноглазого стали откровенно игнорировать. Тиль едва успел разнять двух идиотов, собравшихся устроить междусобойчик, игнорируя не успевших разбежаться орков. Убить никого не успели, даже не покалечили, но приятного все равно мало.

Рассвет, ну или как это явление называется в Инферно, потому как солнца я здесь за все время ни разу не видел, все быстрее вступал в свои права, разгоняя мрачную тьму. Настроение при этом так же стремительно улучшалось, не взирая на то, что открывающиеся виды веселью не очень способствовали.

Темная громада замка, выпиравшая из черных скал, была окружена мощной стеной, с узким проемом ворот. Демоны все же решили озаботиться дополнительными укреплениями, видимо получив уже дважды по рогам, начали воспринимать нас всерьез. Башен на стене не было, уж не знаю почему, что, впрочем, компенсировалось обилием таковых в самой крепости. Большие, маленькие, угловатые, прямые и вообще ни на что не похожие, зато допускающие установку стационарных артефактов.

В одиночку, даже не будь второго замка в кратере вулкана, с такими исходными данными, я бы сюда еще долго не сунулся. Два десятка артефактов, которые смогли обнаружить разведчики — не факт что это все! — это выстрел каждые три секунды, при перезарядке в минуту. Ну и напоследок, заряды наносят массовый урон, накрывая площадь в три-четыре метра диаметром. Короче, то еще развлечение, штурмовать такую крепость.

— Сэр Джерар, принимайте командование, — распорядился я, добравшись, наконец, до своих людей. Войско, не смотря на все старания командиров, все же изрядно растянулось, так что пришлось побегать.

По договоренности с союзниками, выставлять своих бойцов на передовую, мне не придется, все же, не смотря на продуктивно потраченные две недели, сравняться в уровнях и силе даже с неграми, основной массе бойцов, не удалось. Достаточно того, что все одиннадцать прелатов участвуют в этом походе, а девять, из восемнадцати паладинов уже заняли свои места в чужих отрядах. Полторы сотни арбалетчиков, это тоже сила изрядная, так что врукопашную люди полезут в самую последнюю очередь.

Войско демонов, демонстративно неторопливо накатывалось, явно не собираясь давать нам время на окапывание. Растянувшиеся широким фронтом твари, даже не пытались скрывать своих намерений, постепенно забирая к югу, чтобы отрезать возможности к отступлению. Определить количество врагов навскидку, не получалось. Много.

Пересекать невидимую границу двухкилометровой зоны перед замком, мы не стали, даже еще пару сотен метров в запасе оставили, на всякий случай. Широкое, упиравшееся в длинный скальный хребет, плато, с крепостью в дальней от нас оконечности, если так посмотреть, служило идеальной ловушкой. Даже при том, что с самого начала все так и планировалось, мне стало не по себе, когда увидел все это вживую. Пересечь открытое пространство, под непрестанными магическими атаками и ударами башенных артефактов, просто самоубийство. Тут даже артефакт Массовой Антимагии не спасет, зоны его воздействия просто недостаточно, чтобы накрыть все войско. Минимум десяток потребуется, что, с учетом их необычайной редкости, уже само по себе на эпический квест тянет.

— Все, мне пора. Берегите людей, — хлопнув паладина по плечу, я обернулся. — Отец Александр, сэр Кристиан, пойдемте.

Бывший рыцарь, а ныне прелат, в новых, зачарованных доспехах, молча кивнул, двинувшись следом за мной. Пятнадцать уровней, вроде не так уж и много, особенно для магического класса, однако Архангел это совершенно другая песня. И если вспомнить, что у того же отца Бенедикта уже двадцать второй уровень, то заранее страшно становится, как представишь, на что способен призванный им крылатый.

Бойцы первых рядов, уже устанавливали перед собой "ежи" — десятиметровые бревна, обитые железом и со сквозными отверстиями, в которые вставлялись четырехметровые, обоюдоострые стальные пики. Не пять рядов колючей проволоки и минное поле перед ними, но тоже ничего так развлечение для наступающих. Сковырнуть такую штуковину просто невозможно, даже если вколотить пики в землю по самое бревно, перепрыгнуть оставшиеся сверху два метра, мало кто сможет.

Пушки и аркобаллисты, вместе со своими расчетами, занимали отведенные им места. Воины, отряженные их прикрывать, пока держались позади, готовые в любой момент вступить в бой. Создать полноценные укрепления нам уже не позволят, к сожалению, однако и без того сюрпризов для тварей заготовили немало, уроды собственной кровью умоются.

Руководить всем этим хаосом из представителей сразу нескольких рас, на мой взгляд, сомнительное удовольствие, во всяком случае, оказаться на месте того же Тиля, я бы сейчас не хотел. Судя по тому, что тролли все же убрались с передовой, куда они самовольно полезли, орку удалось заставить их себя слушаться. Вот только надолго ли? Если оставить гигантов без внимания, с них станется ломануться к демонам в одиночку, а ведь еще орки есть и огры, за которыми тоже пригляд нужен. Гурону в этом плане, все-таки полегче.

До Симона мы добрались практически одновременно со всеми остальными. Отряд получался не сильно великим, зато нереально крутым по составу. Девять паладинов, титан, уже упомянутый прелат, десять аколитов из числа бывших воинов, сэр Кристиан, Хурган с тремя десятками огров, Магнус и Кром — герой Симона, с четверкой магов. Ну и в качестве защиты для колдунов, пятьдесят орков. Настоящая, хоть и маленькая армия. И да, этим составом мы собираемся штурмовать замок, в котором засели от полутора до двух сотен тварей.

Кстати, если кто думает, что я в этой компании лишний и вообще обуза, тот жестоко заблуждается. С наложенным Могуществом и прочими бафами, по Силе и Ловкости, я примерно равен оруженосцу десятого-двенадцатого уровней, причем по каждой характеристике отдельно. Мастерство владения оружием, конечно, не дотягивает, но его с лихвой окупают бессмертие и магия. Ну и умения мои не стоит со счетов сбрасывать. Так что хоть и не в первом ряду, но пустить демонам кровь тоже сумею.

— Ассасины насчитали от шести до восьми Дьяволов, — убедившись, что все, кому положено присутствуют, сообщил Гурон. — Так что рассчитывайте в замке минимум на четырех.

— Справимся, — утвердительно кивнул сэр Мартин, когда взгляд кочевника остановился на нем. Ну, учитывая, что уровни паладинов от двадцатого, до двадцать четвертого, уверенность моего коннетабля вполне обоснована.