Полный набор 8 - Магия Фиора

Глава 40

Дим. Попаданец

Никто не собирался ругать хвостатую за то, что она нарушила все мыслимые обещания и отправилась искать приключения во дворец. Зря оправдывалась, рассказывая историю, как случайно проходила мимо и корону воровать ни разу не собиралась (и ведь не украла!) . И вообще вся такая белая и пушистая, что в доказательство готова хоть завтра утром заказать себе наряд соответствующего цвета, который станет носить вместо своего чёрного. Ещё мне кинжал подарила, пообещав чуть ли не ежедневно преподносить по новому (ага, украденному из очередного дворца) . А пока мои ушастые не опомнились, им амулет, которым была атакована, вручила.

По поводу радикальной смены цветов наряда, это она загнула. В том, что уже завтра забудет о таком своём обещании, можно не сомневаться. Ножичек интересный, за него ей спасибо. Анжа и раньше мне в коллекцию экземплярчики подкидывала и дальше, скорей всего, будет, но точно не каждый день. Что же касается амулета, так ей самой он был совершенно не нужен. С её-то отношением к магии странно, что вообще захватила.

В любом случае, важность информации, которую принесла хвостатая, превращала всё вышеперечисленное в несущественные мелочи. Анжа это прекрасно понимала и теперь откровенно развлекалась, строя из себя кроткую, белую и пушистую. Правда, недолго.

— Даже жаль, что имени того герцога выяснить не удалось, — вздохнула хвостатая. — Но ничего, как только нас попробуют похитить, обязательно кого-нибудь живьём захватим и допросим.

— Для чего тебе его имя? — с подозрением спросил я.

Мои жёны тоже ухи навострили. Нет, знать это, конечно же, не помешало бы, но у всех нас возникли сомнения в мотивах спутницы. И вовсе не в том, что она наведается к герцогу ночью и стащит корону, заодно случайно прикончив хозяина.

— Только давай не будем играть в шпионок и устраиваться в гарем к неизвестному герцогу, как в своё время к графу Шер, — закончил свою мысль.

— Я даже ни о чём таком не думала, — соврала Анжа.

— И потом, — добавила Лара, — твоя внешность может заинтересовать местных совсем с другой точки зрения. Мы всё ещё слишком близко к владениям некоей королевы вампиров.

— Вот поэтому и не думала, — уже вполне честно призналась хвостатая.

Ну, хоть одной проблемой меньше. От Анжи действительно можно было ожидать чего-то подобного. Теперь оставалось решить, как быть дальше? Прямо сейчас сняться с места и отправиться из столицы — не выход. Наверняка будет преследование, и ещё неизвестно, чем закончится. Продолжать как ни в чём не бывало искать отряд для охраны? Скорей всего, придётся. На первом же ночлеге напасть самим, всех перебить и быстрее убираться из королевства?

План был очевиден. Не королю же жаловаться на неизвестного герцога? Вообще-то мы и это обсудили и отбросили, как наименее перспективное. В конце концов, тогда придётся признаваться и в незаконном проникновении во дворец и убийстве кого-то относящегося к королевским же спецслужбам. А это по любым меркам преступление весьма серьёзное.

Оставалось только радоваться, что своих планов идти до самого побережья мы пока никому не озвучивали и могли искать наёмников до соседнего северного королевства, то есть совсем не туда, куда направляемся на самом деле. Тому, что уже очень скоро нашли целых два отряда, готовых наняться к нам в охрану на весьма выгодных условиях, удивляться не стали. Решать, который настоящий, а который подставной, тоже не было необходимости. Оба фальшивые, причём агента из дворца Анжа ни там, ни там не опознала. Естественно, оба, тут и магия разума без надобности.

— Разумный ход, — прокомментировал я на военном совете. — С одной стороны, так оттеснят случайных конкурентов, а с другой — будут иметь вдвое больше людей. Не сомневаюсь, что второй отряд тоже отправится в дорогу чуть позже и поведёт его именно тот агент.

— Два отряда по паре десятков воинов в каждом — это много, — ответила Лара. — Можем не справиться, даже напав внезапно и поочерёдно на каждый.

— Сам прекрасно понимаю. Нанять бы ещё кого и предупредить о готовящемся нападении, только нет никакой гарантии, что и они не окажутся подставными.

— А даже если и не окажутся, то вряд ли захотят вмешиваться, — закончила тёмная. — И в любом случае нежелательно вообще кому-либо показывать, что мы осведомлены о ловушке.

— Можно попробовать поискать орков, — неожиданно предложила Эль.

Такого от светлой точно никто не ждал. Обе мои ушастые всегда были против любых общих дел с орками (при том, что однажды мы уже нанимали зеленомордых для участия в войне) . Хотя идея действительно казалась интересной. Вероятность, что те окажутся связанными с местными спецслужбами, на самом деле куда ниже. Однако после недолгого обсуждения пришлось отказаться. Опять же по причине возможной утечки информации.

От продления на время контракта с четвёркой стражников рыцаря Крилла тоже. Они бы, несомненно, согласились. Особенно если предложить достаточно крупную компенсацию за риск. Только собирающиеся захватить нас люди, наверняка, осведомлены, чьи это воины, и совсем не исключено, что сумеют их перевербовать. Кто его знает, может, покажут жетон местного ЦРУ или ФБР и просто прикажут от имени короля?

В любом случае мы не спешили принимать предложения ни одного из подставных отрядов, хотя и намекнули, мол, подумаем. Учитывая, что сразу не озвучили, сколько времени собираемся находиться в столице, это не должно было вызвать подозрения. Анжа предложила поискать контактов с ночными гильдиями. Никто её отговаривать не стал, на то, что там кого наймёт, не рассчитывали, но информацию добыть, кто есть кто в спецслужбах столицы, скорей всего, получится.

Ещё был вариант попробовать присоединиться к какому-нибудь торговому каравану, хорошо заплатив за охрану. Вообще-то мы эту идею и раньше обсуждали, но для начала намеревались нанять собственный отряд. Теперь приходилось от неё отказаться. Ведь неожиданно напасть на собственную охрану на глазах у всего каравана — идея не из лучших. А гарантии, что того же самого не решится сделать противник, не было никакой. Вдруг предъявят всё тот же жетон или официальную грамоту, мол, задержали опасных преступников, и дело с концом.

Гарин. Гном

А я ещё тогда говорил, что из перекрёстка нужно идти сразу на север. Не послушали. И какой подземный демон дёрнул нас в столицу? Ведь нет в Зилгароле ничего такого, чего нельзя бы было купить дальше по пути по ничуть не худшей цене. Да, понимаю, что расторговались на юге, потом сумели продать по дороге и то, что закупили там, а ни один уважающий себя гном не пожелает идти пустым.

Ну так затовариться на худой конец можно было даже в перекрёстке. Не в самом поселении, разумеется, там-то как раз брать и нечего, а у проезжих купцов. Недаром ведь четыре каравана сразу задержались и незапланированную ярмарку устроили. Правда, пришлось бы платить чуть дороже, ну так на дороге в столицу можно сэкономить. Это тоже учитывать нужно, как раз бы одно к одному и вышло.

Мы даже по этому поводу немного поспорили. Половина гномов, и я в их числе, была за то, чтобы сразу идти в родные Громкие горы, другая за местную столицу. Победило, как известно, пиво. На самом деле виной всему тот странный человек, женатый на двух эльфийках, причём тёмной и светлой одновременно. Отказался пить местное пиво, заявив, что оно не чета доброму гномьему.

Тут он, конечно же, прав. Ещё как не чета! Только это совсем не причина, чтобы его не пить за неимением другого, но всё равно прав. А он не пил. Вот я и говорю, странный человек. Их спутница, полуэльфийка Анжела — другое дело. Осталась тогда с нами и сумела перепить многих людей. Даже нам, гномам, туго пришлось, но не ударили в грязь лицом. Не родилась ещё полуэльфийка, которая сумела бы перепить представителя подгорного народа! Даже если она на одну половину эльфийка, а на другую гнома (что невероятно!), всё равно не сумеет. Эта же была обычной, человеческой.

Однако после того случая вспомнили, что действительно давненько не пробовали настоящего гномьего пива. До дома ещё далеко, а про Зилгарол точно знали, что в нём есть. Там, где большая гномья община — имеется, кому варить. Вот это-то спор и решило.

Вообще мысль сама по себе со всех сторон исключительно правильная и положительная. С этим никак не поспоришь. И пива настоящего выпить, и с земляками пообщаться, и отдохнуть культурно (в гномьей бане с гномьим пивом) . Вот только обстоятельства в дороге... В дне пути до столицы на караван напали разбойники.

Да какие они к глубинным демонам разбойники?! Слишком уж хорошо организованные и примерно одинаково вооружённые. Только с повязками на лицах и без гербов. Явно дружина какого-нибудь барона не из последних, а то и графа. Очень слаженно набросились на главный фургон, перебили ближайшую охрану, большую часть которой на самом деле только оглушили, оказавшийся среди них маг выжег кованую железную дверь, похватали сундуки с самым ценным и организованно отступили, пока мы не успели опомниться.

Многие держали в том защищённом фургоне все свои деньги. Но мы, гномы, никогда всё богатство в одну пещеру не складываем. С давних пор так заведено. И теперь тоже, одну половину заперли в сундуке, который отдали под охрану, другую разделили на шестерых. Кроме этого осталось ещё одно, пусть и слабое утешение: придётся бандитам с нашим сундучком повозиться. Его так запросто не вскроешь, а магией только сломаешь, сильно повредив содержимое. Однако их трудности нам наших денег точно не вернут.

Вот и сидим теперь в столице королевства, не зная, что делать дальше. Даже настоящее гномье пиво не радует. Вроде бы и при деньгах, а торговый поход совсем не принёс прибыли. В родных Громких горах другие гномы если и не засмеют, то ещё долго своих товаров не доверят. Закупаться чем-нибудь тут и везти домой, как изначально планировали, теперь точно не имеет смысла. В таком случае несомненно весь клан будет смеяться, мол, несколько месяцев неизвестно где шлялись, а товару привезли всего ничего, да и тот из ближайшего королевства.

— Что приуныл, мастер Гарин, сын Гори, внук Грими из Громких гор? — вдруг раздался смутно знакомый голос.

Поднял голову и увидел того самого человека. Вроде Ва'Димом зовут, а дальше к своему стыду не помню (он-то всё моё имя назвал). Тот тем временем заглянул ко мне в кружку, принюхался и добавил:

— Если не ошибаюсь, на этот раз настоящее, гномье? Так радоваться должен.

— Не ошибаешься, настоящее, — произнёс я в ответ. — Только куда тут радоваться?

— А в чём дело, если не секрет, конечно?

Потом как-то само получилось, что под пару кружек доброго пива рассказал человеку нашу печальную историю. Одну Ва'Дим вообще-то себе заказывал, но, услышав о такой несправедливости, сам мне отдал. Когда я закончил, он немного подумал, а потом спросил:

— Позволь уточнить? Значит, получается, к местным стражникам, в свободное от основной работы время прикидывающимся разбойниками, ты и твои друзья относитесь строго отрицательно?

— Конечно! — воскликнул я. — Что за вопрос?! Да если бы они нам только попались... Мы бы их...

— Интересное совпадение, — откликнулся человек. — У нас сейчас как раз серьёзные неприятности с точно такими же, а не исключено, что и с теми же самыми.

Потом Ва'Дим заказал ещё пива и рассказал свою историю.

Продолжение от: 11.02.2014.

Глава 41

Дим. Попаданец

Это я удачно зашёл. Когда увидел знакомого гнома, ещё никаких планов не строил, а когда услышал его рассказ, даже забыл, чего в этом трактире с самого начала хотел. Понятно, что сразу же договора не заключили. Гном был должен посоветоваться с товарищами, да и я со спутницами тоже. Но перспективы просматривались, и препятствий вроде никаких не должно возникнуть. Ну, кроме одной светлой ушастой. Правда, там будет чисто финансовый вопрос, который мы, несомненно, решим. Если очень нужно, моя Эль умеет быть щедрой до расточительности.

Когда обо всём рассказал жёнам и Анже, те согласились, что идея сама по себе неплохая, учитывая обстоятельства. Теперь предстояло утрясти детали. Как и предполагалось, и с нашей, и с гномьей стороны все были за. Оставалось согласовать план и сделать это тайно.

В том, что лично за мной ведётся наблюдение, можно не сомневаться. Ни разу не заметил, но было бы странно, если бы враг о таком не озаботился. За Эль с Ларой, скорей всего, нет. Не полный же идиот наш противник и об отличном эльфийском зрении и ещё лучшем слухе знать просто обязан. За Анжей же не следил никто. Хвостатая проверяла. Делала это очень просто — несколько раз заходила за угол и становилась невидимой. Сколько потом ни ждала, никто не прибежал искать, куда же она подевалась?

Поэтому нетрудно угадать, кому предстояло ходить на переговоры. В любом случае это дело было бы поручено именно ей, несмотря на любую слежку или отсутствие таковой. Ночью через окно покинула нашу гостиницу, тем же способом проникла к гномам в трактир. И все дела.

Эледриэль. Светлая эльфийка

История повторяется. В самый первый раз мы с Димом тоже сначала шли только вдвоём. Потом появились гном Нарин, наёмница Зара, тёмная... Понятно, что теперь всё совершенно иначе, но почему-то вспомнилось.

С подставными наёмниками торговаться было смешно. Они и так предложили самую низкую цену в городе, и по понятным причинам готовы были наняться чуть ли не бесплатно, мол, им тоже нужно на север или восток, а в такой хорошей компании веселей. Произнесено ничего подобного не было, но мы-то знали. Вот только слишком сильно сгибать ветку и доводить до чего-то подобного не стоило. Могли возникнуть законные подозрения.

С гномами же торговались из-за любой мелочи. По-другому просто никак нельзя. Хитрые коротышки хотели, чтобы кроме денег за сам поход мы им оплатили и фургон, и товары в нём. Конечно же, ничего у них не вышло. Пускай через посредничество Анжи не так просто вести дела, но я справилась. Высокая плата за риск — это да. Вдвое большая от обычной часть в трофеях, особенно доспехах и оружии — тоже (мы сами всё равно много крупногабаритного и тяжёлого взять не сможем), все расходы опять же на нас, ладно. А за свой товар пусть сами платят.

Кроме того, попросили, если получится, поискать на тех же условиях ещё наёмников в охрану. Обязательно не местных и не от нашего имени, а как бы себе. Идея им не понравилась. Вернее, поначалу даже очень понравилась. Но когда выяснилось, что никто из находящихся в городе сородичей не имеет желания срываться с места, приуныли.

Я их прекрасно понимаю. Мы, эльфы, не любим нанимать в качестве охраны посторонних. Но иногда это делаем. Гномы же куда более консервативны. А тут такая неприятность. Сначала пообещали и только потом выяснили, что никто из сородичей не поедет. Пришлось выполнять взятые обязательства и искать среди других.

Правда, одного гнома-воина они где-то откопать сумели. Совсем старого, но ещё довольно крепкого. Кроме него ещё странную парочку наёмников: человека и красного орка. Именно парочку, так как те искали работу вместе. Немного, но больше никто названным параметрам не соответствовал.