Сто миллиардов солнц (закончено)

— У этой девушки есть очень многое, — начал он. — Реактивная баржа точно есть, пусть не личная. Есть инженер, пусть и один. В моем лице. С женами проблема, это да. Но самое главное, воля и характер. Она выжила и смогла нас удивить. И я уверен, удивит и вас.

Похоже, Майра и сама не ожидала такой характеристики. Даже чуть дернулась, будто собираясь возразить, но вовремя осеклась, снова расслабив плечи. Сейчас Дэлус не собирается обсуждать ее достоинства и недостатки.

— А зачем это вам? — снова сменил тактику старейшина, обращаясь к Ивану. — Я вижу, что вы хотите ей помочь, но для чего? Чтобы иметь влияние среди Сарги? Ведь за этим стоит что-то еще?

— Всегда есть что-то еще, — не стал спорить Иван. — Но в данном случае клан Росс... Просто ищет хороших отношений. И с Рьялхи, и с Сарги. Живем мы далеко, интересы не пересекаются. А Майра... Она попала к нам, как трофей. А потом просто стала одной из нас. Наш долг о ней позаботиться. По-родственному.

Иван в этот раз почти физически почувствовал ее удивление, но только слегка сжал ее плечи, призывая к спокойствию. Видно, что старейшина тоже все это увидел и сделал себе 'зарубку' на память. Осталось выяснить еще один вопрос.

— А ты, Рьялхи? — резко спросил Дэлус, повернувшись к Лине. — Чего ждать от тебя?

— Ничего не ждать, — ничуть не смутившись, отпарировала Лина. — Игнорировать.

— Не выйдет! — агрессивно надавил Дэлус. — Что будет делать твой клан?

— Я частное лицо, — напомнила Лина, принимая неприступный вид. — От имени клана говорить не могу. Но лично мне рыжая не мешает. И весь ваш Тримар тоже.

— Вы все сумасшедшие! — недоверчиво процедил Дэлус, рассуждая вслух. — Даже Рьялхи! Где логика? Все себя ведут, словно Копателями укушенные! Как можно просчитывать последствия, имея дело с психами?

— Если не выходит просчитывать, — предложил Иван. — Можно попробовать прочувствовать.

Старейшина довольно злобно хмыкнул и снова в упор взглянул на Майру.

— Доверяешь этим психам? — просто спросил он.

— Слово они держат, — мгновенно и четко ответила Майра, очень вовремя используя заготовленный заранее козырь. — И кстати, о психах. У них нет гормонального контроля. У всех.

Отец и сыновья на несколько секунд замолчали и удивленно переглянулись.

— У меня отключен, — очень вовремя подыграла Лина.

— У меня тоже, — добавил Иван.

Собственно, наличие имплантов как таковых и гормональный контроль и есть два краеугольных камня, лежащих в идеологическом расколе Рьялхи и Сарги. И удалив один из них, можно неслабо сблизить позиции.

— Теперь понятно, почему вы такие психи, — поморщился Дэлус, но теперь видно, что он смягчился. — И как вы предлагаете мне 'прочувствовать' перспективу?

— Хотя бы не мешать, — немного нагло заявила Майра.

— Хамишь, девушка, — усмехнулся Дэлус. — Ты все равно обречена быть одной из нас, пока не наберешь силу. Я не собираюсь тебе мешать, но меня другое беспокоит. Как насчет сохранения тайны? Вас много, и верить на слово...

— Возьмите с них договор о непричинении вреда, — раздраженно предложила Майра. — Если не верите слову.

— Договор! — почти рассмеялся Дэлус. — Да кто мне его подпишет? Рьялхи, что ли?

— Я подпишу, — снова подала голос Лина. — Мы психи или нет?

— В самом деле, — недоверчиво проворчал старейшина, снова переглянувшись с сыновьями.

— Они все подпишут, — подвела черту Майра. — И я тоже подпишу. Клятву о том, что Наара никогда не причинят вреда клану Тримар. Вам этого достаточно?

Дэлус снова прошелся туда-сюда, остановился и пристально посмотрел в глаза старшему сыну.

— Нормально, — басовито сказал Ронш. — Сыграем против Дорсо.

Почти все присутствующие ничего не имели бы против такого плана.

— Это я с удовольствием, — оскалилась Майра. — Даже не сомневайтесь.

— Смелая девушка, — очень тихо произнес Грай.

— Пока поживешь у нас, — заявил старейшина, снова повернувшись к Майре. — Основывать поселение тебе пока рано. Можно, конечно, найти местечко и на Тримаре обосноваться, временно...

— И как только прозвучит имя Наара, — мрачно встрял Иван, — Кто-нибудь сразу скинет на них бомбу с 'вихрем'.

Снова странные перегляды отца с сыновьями и направленный на землянина тяжелый взгляд старейшины.

— Сразу виден хороший инженер, — мрачно заметил Дэлус. — Большинство наших даже в теории не знают, как это сделать. Вы корабль Наара именно так уничтожили?

Иван решил, что запираться не стоит, и просто кивнул.

— На войне, как и в любви, все средства хороши, — банальной цитатой ответил он, но Сарги его, кажется, поняли правильно. В самом деле, уничтожили, и ладно! Защищались ведь!

— Война, говоришь? — мрачно проворчал Дэлус. — Вы хоть знаете, что сейчас происходит? Корабли исчезают, целые кластеры на связь не выходят! Я бы на вашем месте сидел на Рьяле и не высовывался! Этот драный Совет не лучше Копателей, но хотя бы планету защитить они сумеют.

— И вы не знаете, кто за этим стоит? — тихо спросил Иван.

— Если даже узнаю, легче не станет, — фыркнул в ответ предводитель. — У нас планета имеет кое-какие резервы, но если это серьезная сила... Может, несколько кланов объединились и решили накостылять Совету...

— Нам в любом случае скоро лететь домой, — сообщил Иван. — Поэтому Майра останется с вами, а мы на Рьяле не задержимся. Надеюсь, мы еще увидимся в менее нервной обстановке.

Отец и сыновья как-то по-новому переглянулись, после чего предводитель снова взял паузу. С одной стороны, вопросов к пришельцам у него еще много, на несколько таких допросов хватит. Например, никому не известный клан Росс его интересует очень сильно, но давить на остальных гостей нельзя. Ведь Дэлус дал им личную гарантию безопасности! В любом случае, гости улетят, а Майра останется, и это еще одна проблема. Нужно как-то ее легализовать, и желательно под другим именем, чтобы не было лишних вопросов. Впрочем, это уже рабочий момент.

— Ну а что, давайте попробуем! — неожиданно сказал Дэлус, неуловимо напоминая в этот момент папашу Мюллера.— Только сначала договор. И полная секретность.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Апрель 2061 года

— Честно скажу, — признался академик Мельников, разливая свежезаваренный чай по кружкам. — Я не полностью понимаю, что задумали там, 'наверху'. А когда нас попросили не беспокоиться, то я и вовсе сон потерял.

'Букет Грузии' давно уже стал визитной карточкой всей команды, и теперь этот потрясающий аромат осваивает новые закоулки. Даже те, кто чаю предпочитают кофе, никогда не отказываются от заваренного академиком напитка, чтобы соблюсти традицию. Новое, еще более комфортное и просторное помещение научной базы уже обжито и стало почти привычным. И это хорошо, потому что у некоторых теперь семьи, и даже дети на подходе. Космические портреты из другого мира, слегка подретушированные в целях конспирации, тоже переехали в новое помещение в качестве 'вечных ценностей'

— Но ведь нам не запретили думать своей головой? — с усмешкой напомнил Михаил Самойлов, первый заместитель Мельникова. — 'Регина' стоит на приколе с подключенной аппаратурой геосинхронизации, и что это значит? Правильно, 'контора' и без нашей помощи прослушивает всех интересных персонажей, как мы делали когда-то...

Не все сотрудники научной группы знают о портале в другой мир, поэтому формулировки максимально сглажены.

— Тоннели обычные, не транспортные, поэтому обнаружить их нельзя, — добавил Вадим Руднев. — Поэтому все под контролем, так?

— Но остановить военные приготовления никто не пытается, — проворчал Стас, единственный человек в группе, знающий войну изнутри. — Поэтому у меня нехорошее чувство, что мы наших партнеров очень упорно провоцируем.

— Логично, — кивнул Мельников, по-барски густо намазывая на булочку абрикосовый джем. — А 'партнеры' проглотили наживку так глубоко, что теперь не отпустят, даже если зубы сломаются. Этот доктор Мукерджи для нас настоящая находка! Мы ему такие сны организовали, что он поверил в свою гениальность, и на Потомаке ему поверили. Бедняга Гровс и его люди теперь ничего не сделают, чтобы повернуть назад.

Генерал Гровс даже у своих заокеанских коллег на хорошем счету, потому что прекрасный организатор и настоящий патриот. И именно поэтому он всячески сопротивлялся милитаризации но, в конце концов, проиграл. Склевали его 'ястребы' и не подавились.

— Их даже немного жаль, — нахмурился Вадим. — Группа фактически перестала работать, все заняты 'гражданскими' делами. А военные приготовления идут своим чередом.

— А 'южане' отобьются? — вслух подумал Стас. — Мне кажется, шансов у них немного, если янки навалятся всеми силами, не стесняясь в средствах. Особенно в воздухе будет тяжело, додавят.

— Если мы не поможем, — закончил мысль Михаил.

Все замолчали, переваривая такой вариант. Если все усилия нацелены на то, чтобы спровоцировать американцев, то каким может стать ответный удар? Защитная сеть пока не готова, поэтому если придется помогать 'южанам', то делать это следует только тайно! Чтобы никто не смог ничего доказать...

— Похоже, что про Марс скоро все забудут, — проворчал Мельников. — Ну и ладно, нам больше достанется! Только Иван почему-то задерживается. Я надеюсь, он там налаживает отношения, а не отбивается от каких-нибудь обвинений.

— Главное, чтоб не давал показания, — мрачно крякнул Стас, искренне переживающий и за Ивана, и за Альбину.

— Не сгущай краски! — недовольно заступился за 'научного руководителя' Михаил, уверенный в способности шефа выкрутиться из любого затруднения.

— Да вернется он! — уверенно высказался Вадим. — Куда денется? Привезет нам мешок с подарками, вот увидите! Хоть Сергей Петрович очень недоволен задержками по проектированию...

— Товарищ Кораблев лучше нас понимает причину задержки, — усмехнулся академик. — Мы все ждем подарков от Ивана, и кто знает, какие знания и технологии он привезет 'оттуда'?

— Как будто мало того, что есть, — в шутку пожаловался Стас. — Мы только успели на новый техпроцесс перейти, но чувствую, что это не в последний раз.

— Это все ваши прикладные задачи, — почти равнодушно отмахнулся Мельников. — Но даже в теории у нас еще полно пробелов. Например, как считать коррекцию во время прыжка? У нас до сих пор нет зацепок. А как летают 'их' корабли и зонды без реактивной тяги? А как 'они' читают координаты прыжка по вспышке?

— Бедный доктор Мукерджи, — усмехнулся Вадим. — Он так уверен, что сможет открывать тоннели, лишь немного уменьшив утечки из контуров...

Новый мнемопроектор взамен потерянных в старом бункере поначалу казался ненужным, ведь эксперимент по влиянию на прошлое давно закончился. Но президент Орлов, пробив установку аппарата, очень кратко проворчал 'пригодится', словно горячий парень из известного анекдота. И в самом деле, применение прибору нашлось! Товарищи ученые начали ездить по мозгам не историческим личностям, а собственным современникам.

— Мы теперь справимся, даже если Иван не сможет узнать ничего нового, — задумчиво закончил мысль Мельников. — Пусть он просто вернется, даже с пустыми руками, хоть я в это не слишком верю. И уж точно он не будет в одиночестве.

Все присутствующие успели познакомиться с экипажем 'Мурены' во время подготовки к полету, но по-настоящему общались только с Альбиной. Именно ей пришлось брать на себя часть организационных работ, чтобы хоть немного разгрузить разрывавшегося на части Ивана. Корабль готовился к полету общими усилиями в условиях чудовищного аврала, где странным образом переплелись бывшие наблюдатели, научная группа Мельникова, Стас с его головорезами, иркутские авиастроители и две молодые барышни, прилетевшие из невероятного далека. Впрочем, об истинной природе Лины и Майры до сих пор знают очень немногие.

— Жаль, что обе золотоглазки там останутся, — вздохнул впечатлительный Вадим, вызвав дружный смех коллег.

— Хорошо, что у тебя ума хватило их вслух так не обзывать, — выдал сомнительную похвалу Стас. — Я бы побоялся. Опасные и упрямые барышни, с первого взгляда видно. Я вообще не понимаю, как их Иван с Альбиной умудрялись контролировать?

— Вот увезли бы тебя в такую глушь, — резонно напомнил Михаил. — Ты бы сам порвался, чтобы аппарат поскорее наладить и домой улететь. Особенно эта Сарги, которой мы все до лампочки. Домой хотела, поэтому слушалась и помогала. А вот Лина вполне нормальная девчонка, с ней можно и поговорить, и выпить...

— Тебя оправдывает только то, что ты на тот момент жениться не успел, — поддел друга Вадим. — Но ты прав, она нам очень помогла при монтаже, иначе мы бы на месяц дольше провозились. Короче, я уверен, что они там не пропадут. Если Иван задерживается, значит, так надо. Подождем еще немного.

— Да подождем, — отмахнулся Стас. — Только представляете, вернутся Иван с Альбиной, а у нас тут мировая война в разгаре!

— Чувствуешь себя поджигателем мирового пожара? — ехидно поинтересовался Мельников. — Вот и зря! Настоящие поджигатели там, за Большой Лужей. Пусть воюют, если хотят, а мы сделаем так, чтобы они как можно глубже увязли. Да, 'южане' тоже пострадают, но они тридцать лет мечтали отомстить и сами готовились к продолжению.

— А у них ведь атомное оружие, — напомнил Стас. — Причем давно. На что янкесы надеются?

— Как обычно, на первый удар, — напомнил Михаил. — Средства доставки у 'южан' так себе, массированного удара не получится, а что долетит, янки перехватят. И тогда ответным ударом их просто сотрут. Поэтому если 'южане' не дураки, биться будут обычным оружием.

— А мы им поможем 'необычным'? — скептически фыркнул Стас. — Ладно, я все понимаю, не смотрите на меня так. Главное, чтобы наши люди не пострадали, тут я с товарищем Орловым целиком и полностью согласен. Как почитаю новости из-за речки, так честное слово, хоть опять все бросай и беги в горы, бородачей отстреливать. Хотя, братцы, погодите-ка...

Стас отобрал у академика банку с джемом и начал вдохновенно ваять из двух булочек нечто, напоминающее одновременно 'слойку' Сахарова и 'цилиндр' Улама-Теллера.

— Как вы думаете, — наконец, спросил он. — Когда не станет нужды скрывать наши возможности... Нельзя будет причесать эти долбаные горы нашими 'вихрями'? И не килотонного класса, а поболее?

— И все-таки ты поджигатель, — рассмеялся Мельников. — Но мыслишь правильно. Единственное, чего не учел, это точку зрения. У тебя личные счеты и к горам, и к бородачам, и это понятно. Теперь можно будет бить точечно и именно по опасным элементам, ничем не рискуя. А на Дальнем востоке что творится, забыл? То же самое! На Кавказе та же история! И теперь у нас есть возможность навести порядок везде!

— Визгу будет! — довольно представил Стас, с аппетитом надкусывая получившуюся сдобную конструкцию.

— Не без этого, — согласился академик. — Обвинят в геноциде свободолюбивых борцов за что-нибудь и нарушении общечеловеческих ценностей кого-нибудь. Уже сам хочу на это посмотреть.

— А космос они теперь опять забросят? — невесело предположил Вадим. — Хотя, новый носитель уже делают, но это случится не очень скоро. Неужели они решили, что преодолели отставание?