Я вернусь?!

— Раздевайтесь, если не хотите идти назад в мокрой одежде, — скомандовал наш глава семьи. — Ней, подержи одежду в руках, я сейчас сделаю вокруг нее воздушный кокон, чтобы не отсырела. Эрин, тебя долго ждать? Или ты опять стесняешься?

Он ехидно и как-то ласково улыбался. Действительно, глупо как-то, ночью такое вытворяли, а теперь мне раздеться неловко. Я быстро сняла одежду, передоверила ее братьям, пусть колдуют, а сама соскользнула осторожно в воду, заодно осматривая реку. Правда, она менее всего походила на оную, скорее, водопад с озером, но так как озеро не переполнялось, значит, где-то был слив. Вода была теплая, хорошо-то как, может, ну ее, историю и магическое слияние, рядом два таких замечательных супруга, почему бы не порадовать друг друга. Как по заказу память подкинула пару занимательных картинок, которые вполне можно было бы испробовать.

— Мы только за, — выразил общее мнение, приводнившийся рядом Дей, Ней тоже не отстал.

— Нет, — вздохнула я. — Давайте сначала закончим дела, а то увлечемся и обо всем забудем, или лень уже что-либо делать будет.

— Эрин, ты совсем как Дейрос стала, рассудительная, — прошептал Ней, покусывая мое ушко.

— Просто мне еще рано умирать, а ваша Алистар не похожа на благородную и честную особу, — хмыкнула я, уворачиваясь от двух пар рук.

— Но законы поединка незыблемы, — нахмурился Дей.

— Дей, солнышко, иной раз я поражаюсь твоей наивности. Кто победил, тот потом и докажет свою правоту. Всегда есть место несчастному случаю, особенно если он подстроен заранее.

Он побледнел, руки сжались в кулаки.

— Ты права, Эрин. Я наивный идиот, и двадцать лет на острове мне не добавили ума.

— Дей, ну извини, я не хотела тебя обидеть. Просто я не доверяю Алистар, с неё станется сделать какую-нибудь пакость, после которой меня даже не похоронишь по-человечески, — я обняла его.

— Эрин, я на тебя не обижаюсь, я злюсь на себя и свою глупость, — обнял он меня в ответ, уткнувшись носом в волосы. — То, что ты поняла с одного взгляда, до меня дошло только с твоей подсказки. Ведь я дрался с ней на поединке, у меня всего две стихии, но они сильнее, я был уверен в своей победе, но одна мелочь разрушила мои планы и надежды. И только сейчас я понял, что все это было не случайно, а намеренно подстроено, разве я не глупец?

— Нет. Это она совершила подлость. Так что бросай терзать себя и давайте уделаем эту змеюку.

— Эрин, ты иногда бросаешься такими словечками, что я с трудом тебя понимаю, — постарался разрядить обстановку Нейтос.

— Это называется сленг, можешь придумать пару словечек сам, — улыбнулась я. — Так, на чем мы остановились? Дейрос, я уже не первый раз слышу о той битве, даже образовавшуюся после неё Долину посещала, но никто не говорит, из-за чего началась война.

— Последние столетия пребывания в нашем мире драконов были тяжелые, люди постоянно воевали между собой. А так как в этом обязательно участвовали маги, то магические выбросы сказывались и на климате, и на самих людях. Видя, что все идет к катастрофе, вмешались драконы, выступив гарантами стабильности и мира. Поначалу они неплохо справлялись со своей ролью, но власть и вседозволенность развратили их. В момент подписания мирного договора они дополнительно внесли один пункт: за убийство или другой вред дракону виновному полагалась мучительная смертная казнь. И неважно было, совершил сам дракон какое-либо преступление или нет. С каждым годом они наглели все больше, забирали самых красивых девушек в свои гаремы, заставляли платить откупные за стабильность и мир. А война началась, когда чаша терпения людей переполнилась. Молодой и амбициозный Император, его страна как раз находилась на территории Долины, решил породниться с одним из правителей соседней державы. В хрониках описывается, что девушка была чудо как хороша, у нее в роду была примесь эльфийской крови. Ее прятали ото всех, опасаясь вездесущих драконов, как оказалось, не напрасно. Прямо на свадьбе, а приглашены были все представители сопредельных государств, поднялся дракон, молодой наследник, и обратился к Императору с требованием отдать ему невесту, по договору. Естественно, ему отказали, предложив выбрать кого-то другого, сказав, что девушка не какая-нибудь селянка, чтобы пополнить гарем, даже такого достойного дракона. Дракон при всех поклялся, что назовет ее своей единственной. Но Императору и самому нравилась своя невеста, он еще раз отказал, грубо, пообещав вышвырнуть наглеца из своего дворца. Дракон разозлился, обернулся, взмахнул крыльями, подхватил девушку в лапы и улетел, спалив примерно половину того самого дворца из которого его грозились выкинуть.

— Понятно, ты сейчас скажешь, что все войны начинаются из-за баб, а не мужских амбиций, — усмехнулась я, глядя на его растерянную физиономию. — Вот он, мужской шовинизм в действии, у бедной девушки даже не спросили. Может, ей ни Император, ни дракон не нравились?

— Чего не знаю, того не знаю, — наконец-то улыбнулся Дей. — Хроники писали мужчины, а их, видимо, тоже не интересовало мнение человеческой девушки.

— Ладно, так что с мечом?

— Варраш был родным братом того самого дракона, который все это и затеял. Чаще всего среди драконов попадались маги воздуха и огня, очень редко воды и никогда не было мага земли, по крайней мере до рождения Варраша. Именно поэтому, хоть он и был старшим братом, наследником признали младшего, мага огня. А старшего отправили на войну, в надежде, что он там сгинет, что, собственно, и случилось. В хрониках есть предположение, что его убили свои же, чтобы избавиться от выродка. А это его меч, лезвие он выращивал с помощью магии. Оно то сверкало, как ограненный алмаз, то отливало первозданной чернотой обсидиана, или искрилось зеленью первой листвы. Это не мои слова, так написано в хрониках.

— А почему ты не разрешил Нейтосу подержать этот раритет в руках? Он вроде бы безобидный.

— В тех же хрониках написано, что после того, как погиб Варраш, было много желающих на его дивный меч, и все они умерли в муках. Тогда один из человеческих магов, не дотрагиваясь, закинул его с помощью магии на другой континент. Но, как мы видим, не все в хрониках верно, хотя магу могло не хватить сил, все-таки после битвы.

— А Долину кто сделал?

— Да тот маг и сделал, силищи был неимоверной. Если бы не он, людям никогда бы не победить. Только лично ему это ничего хорошего не принесло. Пока он был ослаблен, свои же соратники его и заперли, лишив доступа к магии. Вроде и не убили, но и от сильного мага избавились.

Я задумчиво потерла лоб, нет, Дей, не избавились, все еще сидит он в своей башне. Мне стало грустно за свою расу, какой мы все-таки неблагодарный народ. Не все, конечно, но у власти, даже в другом мире, одни мерзавцы. Вздохнула, пообещав себе вытащить деда из заточения, даже если он и не сможет отправить меня домой.

Глава 21

Вот и настал день поединка. Совру, если скажу, что я абсолютно спокойна и уверена в успехе. Меня бил ожидаемый мандраж. Никакая медитация с утра и пожелания успехов от совершенно незнакомых эльфов по дороге к месту поединка не помогала. Все-таки дуэли надо проводить сразу, пока не рассосался адреналин в крови. Вчера я думала, что всю ночь не усну, но стоило мне лечь на подушку и с двух сторон получить по поцелую, как я провалилась в забытье без сновидений. Не иначе Дейрос постарался. Он вообще кладезь талантов, а от некоторых из них хотелось смущенно потупиться.

Но я только улыбнулась, настойчиво отгоняя воспоминания вчерашнего единения с водой, но они не уходили, так что я сдалась. Да и лучше отвлечься, чем весь путь накручивать себя.

Так как я не знала ни одного водного заклинания, Нейтос остался со мной. Чтобы обучить меня хотя бы азам и проследить, чтобы я не устроила потоп. Дея же он вытолкал из озера, дабы тот не отвлекал меня от занятий. Даже предложил брату прогуляться по соседним пещерам, подобрать место для единения с землей. Я же думаю, Нейтос просто хотел побыть со мной наедине. Он весьма болезненно переносил наши отношения на троих. Если Дейрос воспринимал сложившуюся ситуацию почти спокойно, то его брат ревновал, особенно если мы с Деем оставались вдвоем. В чем-то он был прав: с Дейросом мне были не нужны слова, его я чувствовала, с Нейтосом было сложнее, и он все больше замыкался. В общем, с точностью до наоборот, раньше Дей трепал нервы, теперь Ней тихо обижается. На обратном пути от светоча надо будет остановиться в каком-нибудь замечательном месте на несколько дней, отдохнуть, дать возможность нам привыкнуть к постоянному присутствию друг друга и не только в интимной жизни.

С Нейтосом мы провели в озере не меньше часа, в течение которого я мучилась с водными арками, колоннами и жгутами, прежде чем он разрешил попробовать слиться с водной стихией. К тому времени я так устала, что, позабыв про магию, просто распласталась в воде, желая стать с ней одним целым, как ни странно, — это случилось. Я чувствовала окружающую воду как саму себя, я даже могла точно сказать, какая живность здесь водится. Слава богу, ничего крупного в недрах реки не обитало, иначе это стало бы самым коротким слиянием со стихией за всю историю. Если это только не мое изобретение. Интересно, а его можно запатентовать? Так, что-то мысли мои не туда свернули, даже поверхность речки покрылась рябью, потому что понять меня не может.

Я опять настроилась на умиротворение, мысленно нашла Нейтоса, который сидел на камнях у берега. Что-то он слишком напряжен, надо его тоже расслабить. Я представила, как вода упруго сжимается вокруг парня и отпускает, и так раз за разом, под слышимую только мне одной музыку. Эх, джакузи ему, что ли, сделать? Потом как-нибудь, пока я не могу пользоваться одновременно разными стихиями.

— Эрин, что происходит? — разнесся взволнованный шепот Нейтоса над поверхностью озерца.

"Расслабься, все под контролем", — передала ему мысленно, ласково обнимая и поглаживая водными "пальцами".

По-моему, он слишком буквально воспринял мои слова: уже через несколько минут на его лице появилась блаженная улыбка. А еще через минут пять, после того как я слегка изменила направленность своих ласк, он не удержался и подплыл ко мне, обвивая руками и шепча:

— Хватит, возвращайся. Я хочу видеть твою улыбку, чувствовать твои руки и поцелуи, магия не может их заменить, — он покрывал поцелуями мое лицо, шею, так что какое тут занятие магией. Я обвила его руками, притягивая к себе еще ближе. Камень, на котором я сидела, небольшой, не хотелось бы с него соскользнуть в самый ответственный момент.

— Эрин, не зови Дейроса, я хочу, чтобы мы были только с тобой, пожалуйста, — в его глазах была страсть, а в голосе мольба.

— Хорошо, Ней, — сказала я, ластясь к нему, целуя, обнимая, прогоняя ревность и неуверенность в себе. — Я буду только с тобой сейчас, даже мыслями.

Меня затопила волна радости, счастья, желания, я купалась в ней, столь же щедро делясь с Нейтосом своими эмоциями.

Воспоминания вызвали блуждающую улыбку на губах. Все-таки мы вчера замечательно провели остаток дня в том озере у водопада, особенно после того, как позвали Дея. Впрочем, не только он на выдумки горазд. У меня самой было весьма игривое настроение; опять же полумрак, теплая вода, искрящийся водопад, в общем, романтика.

Конечно же, ни в какие пещеры для объединения с землей мы не пошли. Вдоволь насытившись друг другом до подгибающихся ног и дрожащих рук, Дейрос, наплевав на запрет порталов в городе, сделал его для нас прямо в спальню. Сил хватило только на ужин, если точнее, то кушать хотелось так, будто неделю голодала.

Утром нас разбудил Варрис. Он же принес и церемониальную одежду для поединков. Только глянув на это кожаное недоразумение, я поняла, что во всех мирах и у всех рас есть понятие о хлебе и зрелищах. Интересно, а напитки с попкорном или его заменителем они продают? Если нет, надо будет подкинуть идею Варрису. Все-таки данный представитель темного племени мне импонировал: жить в таком серпентарии и при этом не стать полнейшей сволочью и шовинистом. Мои мужья в четыре руки осмотрели одеяние, проверили на всякие заклятия, отравленные иглы и прочую атрибутику подковерных игр и признали его годным.

К завтраку и даже воде они запретили мне притрагиваться, но вскоре Нейтос сжалился и специально для меня в стаканчик нацедил воды из воздуха. На мою подколку, а не проверить ли им воздух на наличие вредных и опасных примесей, они одновременно кивнули головой, вслух же сказав, что сделали это еще вчера. Дей даже коротенько рассказал мне, как ставил магический воздушный фильтр на нашу спальню, чтобы во сне мы ничем не надышались. Что есть такие травы, которые на какое-то время могут заблокировать магию и так далее. В общем, пока я натягивала это (даже не знаю, как его правильно назвать, впору продавать данную одежду в секс-шопе) одеяние и пила свою свеженацеженную воду, костеря виновных в данном безобразии на чем свет стоит, Дей читал мне лекцию. Нейтос же в тот момент был умнее: он молча помогал мне одеваться. Почему умнее? Во-первых, он молчал, чем несказанно меня радовал, в отличие от его брата, во-вторых, пока Дей вызывал у меня раздражение (что делать, я плохо переношу нравоучения на голодный желудок), Нейтос снимал напряжение, разглаживая складки на моей одежде. Кстати, к тому времени она уже была на мне и заслуживала отдельного описания.

Кожаные обтягивающие лосины белого цвета (эта деталь одежды была самая скромная), а потом множество ремешков красного цвета, причудливо овивающих мое тело, с какими-то петельками, крючками, кольцами. Я так понимаю — это для оружия. Также на меня навесили четыре массивных, широких браслета (на запястья и щиколотки), а на шею тяжелое ожерелье. Хорошо, что все это было не из золота, а то я и двух шагов не смогла бы сделать. Обуви не полагалось; из оружия только симпатичненький кинжал для ритуального самоубийства. А еще Ней сделал мне высокий хвост, такой же, как у них с Дейросом, оплетя его все теми же кожаными тесемками с бусинами из металла.

Я подошла к зеркалу. М-да, на воительницу я не очень похожа, зато танцовщица стриптиз-клуба из меня получилась почти идеальная: чего стоит грудь, грозящаяся выскочить на всеобщее обозрение. Что ж, будем и из этого извлекать пользу, то есть я приступила к боевой раскраске. В смысле яркий макияж решила сделать, чтобы уж однозначно обеспечить себе поддержку мужской части населения.

Ну что сказать, аудитория в лице мужей и Варриса с компанией товарищей, которые были мне знакомы с прошлого раза, оценили и впали в ступор, когда я вышла из спальни. Незадолго до этого оттуда я выгнала мужей, чтобы не раскрывать им тайн женской привлекательности. Один раз они уже лицезрели меня накрашенную, но вряд ли запомнили, все-таки волновались.

— Что-то я не понял, а почему на ней рилван по-другому смотрится? — выдавил Варрис, сглатывая и утирая взмокший лоб. Значит, эта сбруя на мне рилван называется, надо будет запомнить, а если выиграю поединок, еще и себе заберу на память.