— Осмотри внимательно то, что у меня вышло и выскажи свое мнение.
Да уж о стабильности немногочисленных глифов говорить не приходилось. Обелиск жрал энергию моего магического ядра со страшной силой и запасал процентов пятьдесят от полученного, а остальное терялось при передаче. Халтура одним словом, зато сделано когтистыми лапами одного единственного Рабочего, без привлечения остальных каст.
— Характеристики этого артефакта необычны,— я постарался дипломатично подвести наставника к мысли, что его творение полное убожество.
— Думаешь, что такие обелиски бесполезны?
— Нет. Просто мне не понятно, где они будут эффективны.
Ануб-Хадах сокрушенно опустил хелицеры и продолжил.
— Хар, кому как не тебе эти знания будут полезны. Ты часто выбираешься на поверхность, а там может случиться все, что угодно. Подобный артефакт это готовая автономная система управления и питания для любых стационарных заклинаний. В обелиске помещается до сотни твоих резервов и если у тебя будет время, то ты сможешь серьезно укрепиться в любой пещере. Только научись создавать манопроводящую паутину.
В общем, походный вариант. Если долго и упорно дорабатывать эту конструкцию, то можно будет добиться неплохого результата. В случае побега из нерубского трудового лагеря эти знания мне очень пригодятся. Наставника я завалил кучей уточняющих вопросов. Самым неприятным моментом стал срок службы такого сооружения. В пересчете со скарабеев выходило около пары месяцев при своевременном обслуживании. Негусто, конечно, но я сразу предложил вариант использования кристаллов вместо паутины и более тонкой работы с камнем.
— Возможно, получится нечто более долговечное, только это не имеет смысла. Зачем тратить редкие кристаллы на обелиски, когда Вязальщики сплетут намного более дешевую конструкцию, а Каменные Ткачи обработают камень? Для временного сооружения это оптимальный вариант,— уточнил наставник.
Тебе-то незачем, как и остальным нерубам, а вот для попаданца с грандиозными планами это вопрос выживания и хоть какого-то превосходства.
— Вдруг ситуация потребует более совершенной конструкции?
— В доступных тебе книгах этого точно не найти. Знания о временных обелисках можно обнаружить только в библиотеке Провидцев.
Вот как. После этих слов мне еще больше захотелось попасть в святая святых местных ученых. С другой стороны некоторые знания можно получить таким вот образом. Из уст в уста, или скорее из хелицеров в хелицеры. С чистой магией в этом плане глухо. У меня нет в достаточной степени обоснованных причин требовать себе наставника или учителя в этой дисциплине, чего не скажешь о некромантии. Нужно выяснить, есть ли возможность получить несколько уроков у опытных некромантов. Хаг-Тисал может пойти на встречу, если доказать ему такую необходимость. В библиотеке оставалось всего одна книга по некромантии, которую я еще не читал, так что и причина есть. Знания по работе с мертвецами в доступной мне библиотеке подходили к концу. Если не найдет мне учителя, то пусть хоть даст допуск к нужным книгам. Нагло ли требовать что-то у неруба, с которым недавно спорил в боевой обстановке по поводу куска мяса? Может и так, но что еще мне остается? Скоро счетчик поднятой нежити перевалит через критическую отметку, и поганая некромантия уменьшит скорость роста магического ядра. В запасе не так уж много времени. Советы опытного некроманта могут оказаться поистине бесценными.
Сражение с шаманами я проанализировал, насколько это возможно для дилетанта. Что тут скажешь, магические щиты рулят, а вот эффективность копий стрел и шаров магии тьмы оказалась неоднозначной. Разные формы были придуманы не просто так, а строго для определенных случаев, но о тактике применения глифов я задумался уже после сражения. Стрелы против мелочи или определенных видов магических щитов, копья для пробивания преград и крупных противников, а шары для трудноубиваемых тварей. Арсенал мой оказался беден, как церковная мышь. К счастью из стихийных щитов именно противоэлектрический был самым эффективным, тут мне просто повезло. Принцип его прост, как кирпич. Магический аналог проводника и заземление, ничего сложного. Если воткнуть металлический шест рядом в землю выйдет не намного хуже. Остальные стихийные щиты этим похвастаться не могли, но всю линейку простых защит я изучил полностью. В идиотизм своих противников я как-то не верил, а Щит Маны пусть универсален, но слишком уж прожорлив. Заклинаний останавливающих сердце за счет копеечного расхода маны или аналогичных глифов в нерубских закромах не нашлось, их-то я искал в первую очередь. Какие-то хитрые глифы наверняка существовали, просто не могли не существовать, но простому Рабочему они были недоступны. Оперирование довольно зрелищными заклинаниями было не прихотью и не красованием перед публикой, а необходимостью. Боевая магия требовала скорости и силы, красота и изящество заклинаний стояли на последнем месте. Мастеров способных плести сложнейшие чары за мгновения никогда не было много, а бездарностей, способных закидывать простыми, но действенными заклинаниями, всегда в достатке. Обучение большинства нерубов строилось на этом простом факте.
Из других стихий я освоил только стрелы огня, ледяные сосульки и каменные шипы. С тьмой было работать намного проще и быстрее, но разнообразие в способностях не раз восхвалялось наставниками, и причин сомневаться в их профессионализме я пока не находил. Последнее время пытался осваивать стихию света. Она была необходима для многих заклинаний некромантии наравне с тьмой. Начав чуть более углубленно заниматься магией я понял, что глифы для трансформации энергии в нужную стихию только для ленивых нерубов с гигантским объемом источника. И тут возникала проблема — пауков с подобными характеристиками просто не существовало или я их не встречал. Так что непокорному свету уделялось немало моего времени, хотя подвижки были слабые. Довольно универсальное копье тьмы я шлифовал с маниакальным упорством, но каждый новый шаг в нужном направлении выявлял очередные "шероховатости". Может в этом и есть специфика нерубской магии? Оптимизацией даже простого заклинания пауки упорно занимались годами, а самые упорные десятилетиями. Базовый глиф постепенно менялся на тот, который практически идеально подходит для личных особенностей матрицы конкретного неруба. У каждого паука получался свое индивидуальное заклинание, бесполезное для других магов. Сколько еще тонкостей в непростом ремесле мага могли знать только самые опытные сородичи.
Хаг-Тисал в этот раз получил санкцию на использование Рабочего-некроманта заранее и о готовящемся походе на поверхность мне поведал недовольный наставник. Ануб-Хадах даже поведал мне причину, по которой на холод тащат именно меня, а не какого-нибудь другого неруба той же специализации.
— Ты самый молодой некромант. Остальные могут легко пренебрегать пожеланиями Хаг-Тисала. Они намного старше и сильнее знакомого тебе Провидца, а вот ты мало что можешь сделать, чтобы отказаться от похода на поверхность.
Как все банально. Стариков, которые и накостылять могут младшему собрату трогать никто не хочет, а молодого Рабочего легко заставить выполнять любые капризы. На уроки от опытных коллег можно, наверное, не рассчитывать, те еще козлы.
В этот раз отряд разросся до пятидесяти нерубов. Серьезная сила, на мой взгляд. Десяток Провидцев примерно одного возраста с Хаг-Тисалом, три разведчика, неурбы из касты Воинов, и некромант само собой в единственном экземпляре. Зачем такая внушительная толпа пауков? Нет, не вырезать деревни троллей, а уничтожить тот самый камень с рисунками. Дикари уже в который раз открывают Врата Духов, чтобы облегчить себе задачу в подборе лоа для амулетов, личной свиты и еще каких-то шаманских закидонов. Как я понял, уничтожать подобные магические конструкции приходилось с завидной регулярностью. Тролли не хотели понимать, что ослабление ткани реальности чуют не только духи, но и демоны. Всего пара десятков не слишком сильных вторженцев натворит немало бед, хотя и уничтожит своим появлением сами Врата, но нам от этого не легче. Тролли просто откочуют подальше от опасных соседей, а паукам придётся разбираться с чужими ошибками. Торить дорогу демонам могут либо идиоты, либо умелые демонологи, среди клыкастых дикарей последних никогда не было. Кровожадные темные духи ледяных троллей от демонов отличались не слишком сильно, но разрушений приносили чуть меньше и уничтожались проще, поэтому необходимо было уничтожить Врата Духов как можно раньше. Все время после недавней прогулки Хаг-Тисал организовывал следующую вылазку. Судя по затраченному времени, Провидцы не горели желанием рисковать своими жизнями в битве с давними врагами и были главными виновниками долгих сборов. Жуки-стражи и разведчики не могли служить причиной столь длительной задержки.
Руководство отрядом по-прежнему лежало на "хрупком" хитиновом панцире Хаг-Тисала. Сборы и путь до интересующего нас камня ничем особым от предыдущего опыта не отличался. Надежная защита, своевременная разведка. Что еще нужно? Еда скорее всего будет недалеко от Врат Духов. Это я о троллях говорю.
Как и предполагалось, здоровенный булыжник от одиночества не страдал. Разведчики принесли не слишком радостные вести. Предприимчивые тролли уже вовсю использовали артефакт по прямому назначению и уже довольно долго. Два десятка шаманов и около сотни обычных воинов остудили мой боевой пыл до температуры окружающей среды. Хаг-Тисал с остальными Провидцами занялся планированием сражения, а меня просто отогнали от "штаба", чтобы не мешался. Кто я для них? Просто Рабочий, который должен допросить останки троллей после битвы. Как магическую единицу меня даже не рассматривали, в принципе вполне обосновано. Задачу мне поставили простую и понятную.
— Помогай Воинам, чем сможешь и постарайся не сдохнуть.
После таких слов я сразу почувствовало себя бесполезным балластом. Я бы лучше остался с разведчиками в безопасности и подальше от магических баталий.
Появление нерубов для троллей неожиданностью не стало. Духи вились вокруг нас последние пару часов и сообщили своим хозяевам достаточно информации, чтобы те встретили нас во всеоружии. В плане тактики ничего нового сородичи не придумали, только разделили жуков-стражей на две неравные группы. Небольшой части самых опытных Воинов дали задачу сковать боем шаманов и их духов, а остальным направили против обычных троллей. Как показала практика, против рядовых дикарей наши жуки имеют подавляющее превосходство. Я конечно не стратег и опыта командования у меня практически нет, но можно было придумать что-то более эффективное. Атака в лоб на подготовленные позиции? Слишком это предсказуемо.
Тролли даже никакого строя не создали, просто толпа дикарей вперемешку с призванными духами бросилась на клин наших Воинов, а шаманы поддержали свою пехоту редкими магическими атаками, в основном молниями. Противник тоже оригинальностью не отличался. Пока Провидцы плели зубодробительные заклинания под общим многослойным щитом, я атаковал привычными для меня глифами. Мои копья тьмы были направлены на самых необычно выглядящих в магическом спектре троллей. Как оказалось не зря. Я колдовал не со скоростью пулемета, но по одному заклинанию каждые три-четыре секунды точно. Шаманы, например, атаковали намного реже. Так вот статистика была не слишком обнадеживающей. Треть противников с грацией кошки уворачивалась от довольно быстрых заклинаний и это в тесной толпе сородичей. Какие прыткие, оказывается, есть дикари. Для некоторых требовалось по несколько копий, чтобы пробить их защитные амулеты, а часть просто отбивала мои заклинания своим явно непростым оружием. Вот тебе и безотказная магия. Заняв позицию на почтительном расстоянии от Провидцев, я хладнокровно выцеливал самых опытных воинов противника. Пока нерубы из касты Воинов не врубились в ряды троллей, я успел вывести из строя порядка десяти не самых простых противников. Щит наших магов регулярно пробовали на прочность заклинания шаманов. После череды необычных красноватых молний пара Провидцев занялась латанием своей защиты, потому что от её многослойности ничего не осталось. Если наши маги расположились компактной группой, то шаманы разбились на три неравные кучки, но атаковали слаженно.
Жуки-стражи уже вовсю косили троллей, периодически в воздух взлетали какие-то ошметки после особенно сильных взмахов их конечностей. В общей свалке я стал чаще промахиваться и чуть не зацепил своих пару раз, поэтому стал атаковать реже. Как бы ни были сильны жуки-стражи, но играть в одни ворота у нерубов не получалось. Уже пара Воинов замерла неподвижными тушами, истыканная копьями, как ежи. Дальше следить за полем битвы и колдовать в полной безопасности мне не дала пара духов похожих на крупных крылатых змеек. Видимо, моя огневая точка незамеченной не осталась.
Нордскол. Грозовая Гряда.
Шаман Некагеш.
Когда молодой тролль получил весть о возможности быстро увеличить собственные силы, размышления не заняли и секунды. Он только сожалел, что не ему выпала честь открыть Врата Духов. Награда от лоа всегда оправдывала затраты и была весьма щедрой. Сам ритуал никому из шаманов полностью не был известен. Это духи выбирали счастливчика и открывали ему тщательно сберегаемую тайну. По слухам основную работу делали сами лоа со стороны астральных троп, а шаман служил своеобразным ключом, отпирающим созданную дверь.
Некагеш прибыл в нужное место далеко не первым, от чего скрежетал зубами в бессильной злобе. Ушлые сородичи успели перехватить самых сильных и нетребовательных лоа, а ему оставалось работать с не самыми лучшими экземплярами. В этом он винил всех подряд, от собственных воинов, не способных шевелить ногами с нужной скоростью, до хитрых конкурентов, наславших на его отряд непогоду. Вся нелепость таких выводов не могла поколебать сложившихся убеждений.
Плохое настроение и сдерживаемый гнев помогли молодому шаману пополнить свою свиту на чистой силе и упрямстве. Даже удалось подселить пару духов в собственных воинов, превратив их в одержимых. В случае серьезной опасности такие воины могут сильно удивить противника и подчиняться будут только шаману. Дальше работа пошла более кропотливая и, следовательно, требовала больше времени.
Некагеш уже через семь дней пожалел, что не взял с собой ни одной жены. Женская ласка помогла бы сбросить скопившееся напряжение. Своеобразные переговоры с кровожадными лоа съедали немало сил и терпения, которого молодому троллю никогда не хватало. Еще и тупые подчиненные не радовали успехами в охоте. В последний раз ужином служил жилистый врайкул, которого не удалось схватить живьем, а хорошая жертва сейчас бы не помешала.
Мечты молодого шамана прервали сторожевые лоа, которых каждый говорящий с духами уже подчинил больше десятка. Таких мелких духов вокруг Врат вилось в достатке, поэтому обеспечение собственной безопасности шаманам практически ничего не стоило. Коллеги начали криками созывать воинов и готовиться к сражению.
