— Суоко! — выдохнул он.
— Джао... — еле слышно пробормотала та. — Я услышала... я пришла... Аккумуляторы Бойского не действуют... Реактор почти мертв... я тоже...
— Спокойно, милая! — властно произнес дачия. — Мы все-таки тебя нашли. Теперь все хорошо. Подключаю энерговвод по аварийной схеме. Отключи болевые ощущения, я проткну грудной контейнер между лопатками.
— Госпожу Нихокару нужно вернуть в палату, — к нему приблизился капитан. — Немедленно! Господин Джао, ты обещал, что больше не доставишь неприятностей.
— Все в порядке, Дима.
Юно подошел к атаре, кажущейся хрупкой и маленькой в больших лапищах дачия. Женщина медленно открыла глаза и слегка улыбнулась. Секретарю показалось, что по его жилам прокатился холодный бодрящий огонь. Ее лицо снова казалось живым! Не той прежней неподвижной маской, в которую оно превратилось несколько месяцев назад, а по-настоящему живым!
— Все в порядке, Дима, — повторила атара. — Отпусти людей, пожалуйста.
— Чайка! — поколебавшись приказал начальник охраны. — Возвращайтесь в караулку. Отбой тревоги.
— Понял, — кивнул один из новоприбывших. Все четверо забрались в машину, которая тут же лихо развернулась поперек аллеи и укатила восвояси.
— Эй! — крикнул из-за забора белобрысый. — Дзи, а почему тебе можно в секретный домик, а мне нельзя? Или я больше не нужен? Так тогда я с народом пошел делом займусь!
— Погоди! — отмахнулся от него дачия. — Суоко, как ты?
— Впервые за последние восемь с лишним лет верю, что еще слегка поживу, Джа, — улыбнулась ему атара. — Дима, можешь устроить нашему гостю временный пропуск?
— Нам двоим, — добавил дачия, выпрямляясь и бережно прижимая ее к груди. — Еще раз извиняюсь за неприятности, господин капитан.
— Сделаем, — кивнул Дмитрий. — Госпожа Нихокара, вам нужно срочно вернуться в постель. Сейчас я прикажу, чтобы привезли кресло...
— Не нужно, господин капитан, — перебил его дачия. — Если я ее отпущу, она сразу умрет. Нам нужно срочно... выполнить некоторые процедуры, причем лучше, чтобы меня видело как можно меньше народу. Лика, бегом сюда! Господа, где мы с госпожой Нихокарой можем уединиться?
— Проще вернуться в палату, — решил Юно. Он не понимал, что происходит, но из-за прилива надежды его сердце билось часто-часто. — Там отдельный вход. Чем я могу помочь?
— Сейчас — ничем особенным, господин Юно Юнару. Просто покажите дорогу.
Подбежал, разбрызгивая грязь, белобрысый.
— Ну? — деловито осведомился он как ни в чем не бывало. — Начинаем финальную фазу спасения утопающей? Дзи, ты перенос прямо на улице делать намерен?
— Доберемся до палаты. Господин Юно, показывайте дорогу, пожалуйста.
— Юно, я займусь пропусками. Подойду через несколько минут, проверю, — бросил Дмитрий. — Если что, зови на помощь. Господин Джао, на какие имена выписать пропуска?
— Статус людей? — тихо спросил чернокожий дачия.
— Друзья. Настоящие. Оба.
Юно вздрогнул. Он знал, что такое "настоящий друг" в понимании атары. Кто же такой дачия, если он требует у атары отчета и так легко его получает? Тоже из друзей?
— Хорошо. Понимаете, капитан, — дачия всем телом повернулся к начальнику охраны, — лучше, если сам факт нашего пребывания в санатории останется не зафиксированным. Я не выйду отсюда, а Лика нужен только в качестве наблюдательной платформы для подстраховки.
— Не выйдете отсюда, господин Джао?
— Носитель Суоко необратимо поврежден. Его невозможно восстановить в условиях вашей планеты...
На сей раз Юно дернулся еще сильнее. ВАШЕЙ планеты?! Значит...
— ...а потому мы перенесем ее сознание на новый — тот, который вы видите перед собой. Старый уничтожим, чтобы не создавать с ним проблем. Но в итоге выйдет с территории на одного человека меньше, чем вошло. Понимаете?
Какое-то время начальник охраны остолбенело смотрел на него, потом потряс головой.
— Вы... извне, господин? — неуверенно переспросил он.
— Да. Суоко даст вам все нужные разъяснения после того, как я приведу ее в чувство. А сейчас, извините, мне хотелось бы закончить с нашей проблемой. Вон на него, — дачия кивнул в сторону терпеливо разглядывающего ногти белобрысого, — пропуск выпишите. Палек Мураций, у него даже официальные документы есть.
— Держи, капитан, — белобрысый неуловимым движением извлек откуда-то синюю книжицу паспорта. — Только верни потом, а то еще с вашей СОБ... тьфу, СБС по его поводу объясняться. Дзи, может, хватит переговоров на свежем воздухе? Я тут общее сообщение послал, тебя достать не могут, так вся толпа у меня в канале висит и наперебой расспрашивает, что происходит. А я даже не знаю, что ответить.
— Вся толпа? — с недоумением переспросила атара.
— А ты не в курсе? — удивился дачия. — Впрочем, тогда многое становится яснее. Господин Юно, пожалуйста, покажите дорогу к палате.
— Да, господин.
Уже слегка оправившийся Юно заставил себя оторвать глаза от дачия и, переглянувшись с Дмитрием, быстро зашагал по аллее в сторону бокового пристроя. Дачия пристроился рядом, без труда удерживая заданный темп. Судя по звуку шагов, белобрысый шлепал где-то позади. Сердце Юно лихорадочно билось — так же сильно, как в зимний день три года назад. Тогда атара рассказала ему, что она такое — и что такое их Палла.
Демиурги. Пришедшие извне могут оказаться только Демиургами, всемогущими и всеведущими. Непонятно, что удерживало их на расстоянии столько лет, но, может, у них просто не находилось времени за более важными делами. А теперь они помогут Палле. Они уничтожат кольчонов и вернут мир к тому состоянию, в каком он находился до Удара. И, может, уже очень скоро родной Хёнкон превратится из призрака в прежнюю процветающую страну. Ведь там всего лишь нужно расчистить перевалы — плевое дело для настоящих богов!
Едва сдерживая волнение, он прошел через маленький холл пристроя, прошагал, пачкая слякотью ковры, по короткому коридору и распахнул перед дачия сначала внешнюю, а потом и внутреннюю дверь палаты. Дачия осторожно уложил атару поверх смятых простыней и сел рядом с кроватью на пятки. Одна его рука так и осталась подсунутой атаре под спину. Белобрысый с треском захлопнул внутренние двери и заложил задвижку.
— Ну и? — осведомился он.
— Сидим и ждем, — проинформировал Демиург. — Суоко, сервисные каналы твоего носителя сейчас подключены к моей кукле. Координатор анализирует состояние психоматрицы. Как только закончит, мы переместим твое сознание на фантомный носитель в нормальном пространстве, а потом ты получишь контроль за моей куклой. Для начала, чтобы избежать сложностей, ей придадут твою прежнюю форму, ну, а дальше сама разберешься.
— Ох, Джа... — вздохнула атара. — Я уже совсем отчаялась. Знаешь, когда дело пошло к моей пятисотой годовщине на Палле, я настолько устала, что вроде бы и не возражала помереть. А потом вдруг Удар, аккумуляторы Бойского отключаются, активные сенсоры тоже, и начинает тикать обратный отсчет ресурса реактора. Смерть, раньше всего лишь теоретическая возможность, вдруг стала неизбежной. И меня такой страх взял! Я растягивала запас реактора как могла, в последние дни вообще на целые дни в спячку уходила. Сегодня решила подремать, оставила только пассивное слежение за окружением, и тут вдруг мелодия, которую не слышала... да, пожалуй, с того дня, когда ты меня выдернул с Малии. Ох, как я бросилась! — Она тихо засмеялась. — Израсходовала остатки ресурса за один присест.
— Извини, что так задержался, — свободной рукой дачия погладил ее по плечу. — Мой маяк был привязан к планете, а она — глубоко в аномальной зоне. Я получил сигнал тревоги, ринулся сюда, как олень в гоне, и сжег сотню своих проекций, прежде чем понял, что штатные средства не работают. Пока мы пытались нащупать новую точку выхода рядом с вашей системой, пока нашли журналы Станции, пока разобрались в местной аномалии, пока сделали дронов, способных существовать на планете... Восемь лет? Да, восемь местных планетарных лет, даже больше. Моделирование показало, что аккумуляторы Бойского и псевдопищеварение у тебя вышли из строя сразу же, но аварийный реактор должен продолжать работать. Я страшно боялся, что не успеем, но быстрее не получалось. Прости.
— Не за что извиняться, Джа. Ни за нынешнее, ни за прошлое. Но ты, я вижу, здесь не один? — атара повернула голову и с любопытством осмотрела белобрысого. — Не познакомишь нас?
— Сейчас Дзи окончательно сдержит рыдания облегчения и снова сможет ясно думать, — фыркнул тот. — А пока я сам представлюсь. Суоко, я Палек, для друзей — Лика. Типа, тоже натуральный Демиург, как и Дзи, только классом пожиже и летаю пониже. Там, где он планеты строит, я мостами и домами ограничиваюсь. Кто ты такая, нам всем известно, Дзи за несколько лет все уши прожужжал. Рад знакомству, прошу благосклонности, как принято говорить у нас на Текире в таких случаях, и вообще давай сразу на ты. Я все равно шалопай и балабол, вежливости не обучен, так что постоянно забываю, к кому как обращаться.
— Су, он прекрасно помнит, как к кому обращаться, — усмехнулся дачия. — В стране, где он родился и вырос, без этикета и шагу не ступить. У него просто перманентный подростковый бунт против условностей, даром что за сорок перевалило.
— Учту, — усмехнулась атара. — Значит, Лика? Но кто-нибудь введет меня в курс, кто такие "все" и что они здесь делают?
— У меня сестричка есть, — сообщил белобрысый Палек. — Кариной зовут, вы с ней еще познакомитесь. Когда она узнала, что ваша планетка в жуткой опасности, приволокла сюда огромную толпу народа, числом до тыщи, а то и до пяти, не считал точно, и теперь собирается спасать вас по полной программе. А хотите вы спасаться или нет, ее не колышет. Ты пока расслабься и не любопытствуй лишний раз, у тебя впереди одних только вводных инструктажей на полгода. Слушай, Суоко, ты же вроде бы как в Ставрии самая крутая по закулисным играм. Камилл тут у вас уже целую декаду сидит, как самый настоящий официальный представитель Чужих, правительство о нас прекрасно осведомлено — а ты ничего не знаешь?
— Последние три декады я находилась в режиме жесткой экономии энергии. Мне было не до поддержания связей и изучения текущих событий.
— Я так и подозревал, — кивнул дачия. — Ну, все. Суоко, координатор сообщает, что анализ твоего чоки закончен. Мы готовы переносить психоматрицу. Для простоты твое сознание предполагается временно погасить.
Атара подняла руку и положила ее на плечо чернокожего гиганта.
— Джа, я тебе верю, — тихо сказала она. — Делай, как сочтешь нужным. Меня не спрашивай, я все равно ничего не понимаю.
— Ну, вот и ладушки, — широко улыбнулся Джао. — Спок ночи, Ната.
— Смотри-ка, кто-то еще помнит мое первое имя, — криво усмехнулась атара. — Давай, не тяни.
Ее тело внезапно напряглось, вытянувшись на кровати как струна, лицо закостенело. Джао вытянул из-под нее ладонь и поднялся.
— Все, — пояснил он, глядя на Юно. — Старая кукла больше не нужна. Господин Юно, извиняюсь, что игнорирую тебя, но я пытаюсь одновременно заниматься делами в двух разных вселенных, и у меня просто нет свободных ресурсов.
— Ничего страшного, атара, — от неожиданности секретарь даже вздрогнул, но тут же заставил себя успокоиться. — Я ничего не значу. Я здесь только чтобы служить.
— Каждый друг Суоко значит очень много, — прищурился Демиург. — Наверное, Суоко не слишком много рассказывала обо мне, если вообще рассказывала, раз ты так напряжен. Расслабься. У нас нет иерархии, где младшие служат старшим. Человек либо имеет для нас значение, либо нет. Ты — имеешь. Не уверен, что мы сможем много пообщаться лично, но в самом ближайшем будущем ты окажешься в центре внимания нашей компании.
— В будущем? — возмутился белобрысый Лика. — Размечтался! В настоящем, блин! Сегодня уже! Я народу пообещал, что их два настоящих иностранца развлекать станут, причем один из них — мастер мордобоя и железовращания. Дзи, я тебя в виду имел, между прочим! А ты технично сваливаешь в кусты, оставляя меня крайним. Я что, один отдуваться стану? Юно, ты ведь уже учил фехтовать того Касуми?
— Да, господин Палек.
— Тьфу, да забудь ты про господина! Мы твою ненаглядную хозяйку спасли? Спасли. Вот и расплачивайся делами. Там, между прочим, вполне симпатичные девицы попадаются, на фехтовальщиков западающие. Не станешь клювом щелкать — и девицу снимешь, и стресс заодно.
— Лика! — прервал его дачия. — Хорош языком трепать. Я передаю Суоко контроль за своим чоки. От старой куклы постарайся избавиться самостоятельно. Надеюсь, лучше получится, чем от СБС сбегать. Господин Юно, сейчас мое тело морфирует и примет внешний вид Суоко. А я с тобой прощаюсь — на время.
Он протянул руку и небрежно сбросил тело атары на пол. То упало с отчетливым костяным стуком, нисколько не изменив положение. Как манекен! Быстро сбросив одежду и оставшись совершенно нагим, дачия лег на заметно просевшую под ним кровать и закрыл глаза. Юно зачарованно наблюдал, как его тело идет мелкой рябью, течет, изменяет форму и цвет. Полминуты спустя на кровати лежало женское тело, в точности копирующее атару, только более молодое и цветущее. Оно пошевелилось и открыло глаза.
— Раз-два-три-четыре-пять, надо в зайцев пострелять, — отчетливо артикулируя, проговорила женщина. Она подняла руку, поднесла ее к глазам и пошевелила пальцами. — Вроде работает, хотя ощущения слегка странные.
Она спустила с кровати ноги и поднялась, запнувшись о старое тело. Недоуменно посмотрев на него, она присела на корточки и потрогала его пальцем.
— Я что, так выглядела? — пробормотала она. — Страх-то какой...
— Ты выглядела, как многолетняя узница в каменной одиночке, недокормленная и вся из себя атрофированная, — деловито проинформировал Палек. — Я снимал, потом перешлю записи. Суоко, мне-то пофиг, у нас нагота в порядке вещей, а вот своего верного подручного ты не слишком смущаешь? У вас ведь тут такие же дурацкие табу, как и в Четырех Княжествах.
— Ох, да. Извини, Юно, — атара сняла с кровати простыню и завернулась в нее. — Как-то не подумала.
Юно почувствовал, что его уши потихоньку теплеют. Ну как объяснить, что он не смотрит, не может смотреть на атару как на объект вожделения?
В дверь раздался тихий стук. Палек двинул щеколду и выглянул наружу, потом широко распахнул дверь и впустил Дмитрия Эйшича. В руках начальник охраны держал паспорт Палека и еще какие-то бумажки. Он с удивлением перевел взгляд с атары на лежащее на полу тело и обратно, потом на его лице появилось отчетливое ощущение облегчения.
— Замечательно, что пришел, капитан! — громким шепотом обрадовался Палек. — Хорошо, когда охрана на стороне заговорщиков! Слушай, нам тут надо от злостно умерщвленного трупа избавиться. Где у вас хранится секретный крематорий?
И только тут Юно, наконец, осознал, что неприятности кончились, а вместе с ними — и старая полусонная жизнь. Атара жива, ее тайна сохранена, и на планету наконец-то явились настоящие Демиурги. А значит — значит, скоро он сможет снова увидеть Хёнкон.
