Прогулка по темному городу и прохладный ветерок помогли вернуть мысли в рабочее русло. Саира не спала. И хоть стражников было намного меньше, чем несколькими часами ранее, простые жители, праздно шатающиеся по городу, стали попадаться чаще. По ним было хорошо видно, что черный купол вызывает у них страх, но любопытство было сильнее. Тем более большая часть даже не знала, что случилось что-то страшное. Многие даже не до конца осознали, что несет эта тьма, и поэтому какой-либо паники не было. Зато я все больше видел те самые отряды воинов в черных доспехах, элита и гордость армии. Мелкие стычки с оставшимися мятежниками из городской стражи не в счет. Уровень подготовки отличался разительно.
Покинув верхний город и отойдя от него на километр, я смог найтии карету. Не молодой, полностью лысый мужик, скучал возле какой-то таверны. Вместо магических светильников он повесил небольшие факелы и неспешно читал небольшую книжку. Из здания по соседству раздавались пьяные крики, и кто-то пел хриплым прокуренным голосом. В окнах был виден теплый огонь от факелов, и стало понятно, что трудностей от отсутствия магии никто не испытывал. Уже подходя к карете, меня заметили, и возница отложил книгу, внимательно за мной наблюдая.
— До нижнего города подбросишь? — негромко спросил я.
— Рад бы, да выглядишь ты больно паршиво, — напряженно выдал мужик, и только после его слов я соизволил обратить внимание на свой внешний вид.
Ну что сказать, извозчик был прав. Практически весь мой костюм был забрызган кровью. И если к этому прибавить меч за спиной, рюкзак и кобуры, то вид у меня и правда был не очень.
— Пять золотых, — с надеждой произнес я.
— Семь! — тут же вставил возница и протянул руку, ладонью вверх.
Спорить и торговаться не было никакого желания, поэтому я достал из кармана требуемое количество золота и протянул мужику. Тот с опаской их принял и, попробовав на зуб, все-таки проиграл жадности. Я залез в открытую карету, что вели две лошадки, и мы неспешно тронулись в путь. Было видно, что возницу душит любопытство, но страх был сильнее. Так мы и ехали в полной тишине, лишь цокот копыт по дороге и скрип давно не смазанных петель.
Пока выдалась свободная минутка, я размышлял на тему того, а правильно ли я поступил, что ценой своей тайны, спас жизнь Виктору. Мог ли я пойти по другому пути, и допустить смерть брата Великого Лорда? Нет. Однозначно нет. И дело даже не в том, что пришлось бы очень долго разбираться с совестью. Если бы этот переворот удался, то пришлось бы на долгое время забывать о торговле с Саирой. И не факт, что даже после того, как здесь бы все улеглось, к власти пришли бы адекватные разумные. А сейчас у правящей верхушки передо мной не слабый такой должок, который может вылиться в хорошие послабления и более приятные для меня цены. Стоило ли оно того? Уверен, что более чем. Мне нужны деньги, как можно больше и как можно быстрее. Про союзнические отношения я и вовсе молчу.
Возница так не сказал и слова за всю нашу поездку, но я довольно ясно ощущал его напряжение. Оно и понятно, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Уже подъезжая к школе Гриса, мы так и не встретили не единого намека на то, что в городе было что-то не так. Подумаешь, черный купол над головой и нет доступа к энергии, так эти маги могут еще и не такое устроить. Именно подобное высказывание я услышал из другой кареты, когда мы стояли в воротах из среднего города и ждали, пока нас пропустят в нижний. Стражники, кстати, не задали мне не единого вопроса, потому что на воротах вместе с ними стояли те самые отряды в черных доспехах. Судя по всему, в городе даже без магии между силовыми структурами есть какая-то своя связь. Ничем другим я не могу объяснить, почему нас даже не стали досматривать, а только лишь увидев мое лицо, тут же пропустили дальше.
Школа брата встретила меня открытыми воротами и напряженными лицами воспитанников. Надо отдать должное, все они были собраны и готовы к возможным неприятностям, только вот непонимание ситуации довольно отчетливо читалось в их эмоциях. Я вышел из кареты и только подошел к воротам, как тут же вышел Грис, с моим арбалетом, закинутым на плече. Брат был в полной броне, а за спиной болтался полуторный фламберг, коим он так любил орудовать.
— Не ожидал тебя так скоро увидеть, да еще и на карете — оглядываясь по сторонам, напряженно проговорил Грис. — К чему нам готовиться?
— Ко сну, — сладко потянулся я. — Уже все закончилось. Дальше пусть черные разбираются.
— Не понял, — нахмурился Грис. — Какие черные?
— Армейцы в черной броне с шипами, — вздохнул я. — Чего ты прикапался, пожрать есть че?
— Опа, значит вороны уже в городе, это хорошо, — задумчиво выдал брат. — Виктор то выжил? Подробностями поделишься?
— Почему нет, — пожал я плечами. — Перекусим перед сном, да расскажу. Отправляй всех в отбой, нечего им зря бодрствовать. Через пару дней в дорогу, а там уже найдется, чем их занять.
Грис кивнул и стал отдавать команды, а я пошел в свою комнату. Когда я прошел через ворота, то тут же стал ловить взгляды воспитанников, а теперь уже и своих подопечных. Многих мой внешний вид озадачил и заставил задуматься, что не просто так они были подняты. Вопросов никто не задавал, и поэтому я довольно спокойно добрался до комнаты и, скинув все на кровать, побрел в душ. Стоя под струями холодной воды, тяжелые мысли нехотя покидали мою голову. Сколько жизней я сегодня прервал лишь потому что они встали не на ту сторону? Плевать. Сделанного уже не воротишь и моя жизнь мне дороже, нежели жизни идиотов, клюнувших на посылы этой графини. Надеюсь, на том свете ей предначертан жаркий костер.
Выйдя из душа, я с удовольствием облачился в чистую одежду и бросил взгляд на часы. Массивные, громоздкие, подобные часам с маятником из моего мира, они показывали почти семь утра. Если учесть, что купол появился в начале одиннадцатого, то выходило, что мы развлекались почти шесть часов. Однако, неплохую культурную программу придумал Виктор. Надеюсь, они смогут решить, как убрать эту темень. А то семь утра, а на улице словно глубокая ночь.
С Грисом мы просидели еще несколько часов. Сначала пришлось ждать, пока нам приготовят плотный перекус, после успокаивать жаждущих действия воспитанников и только после всего этого нам удалось спокойно устроиться за столом и утолить голод. О том, что случилось во дворце, я рассказал практически во всех подробностях. Плюс намекнул, что в любое время могу принять хоть всех его воспитанников. В любом случае цитадель нужно разбавлять человеческой расой, и эти ребята будут там весьма кстати. Грис надолго задумался и после пятиминутной тишины вывалил на меня предложение о присоединении к выпускникам еще две сотни детей возрастом до десяти лет. Сказать, что я был озадачен, это ничего не сказать.
— Намекнул, называется, — тихо пробормотал я.
— Понимаешь, школ, подобных моей, еще штук пять, и в каждой из них довольно сильный перебор, — начал вываливать на меня информацию брат. — А про уровень воспитания я и вовсе молчу. Сам понимаешь, там люди государственные, а эти дети всего лишь беспризорники. Кому они нужны? Да, конечно, для галочки там все терпимо, но по факту лучше улица, чем эти школы. Нижний город это своеобразный отстойник и таких как они, порой не берут даже в армию. Я бы не стал это на тебя вываливать, думал, сам что-нибудь придумаю, но раз ты сделал такое предложение, то может и выгорит что.
— Сейчас ничего обещать не буду, — вздохнув и прогоняя кое-какие мысли, ответил я. — Для начала встречусь с Уарденом, и переговорю с ним, а уже после, дам ответ тебе. Сам понимаешь, четыре вывести четыре сотни разумных из города может оказаться проблематично. Да и кормить эту ораву до цитадели чем-то надо, ну и естественно пешком их не отправишь.
— Оно понятно, — вздохнул брат. — Поэтому и не хотел это на тебя вываливать.
После мы просидели еще с пол часа, болтая о разном, и только когда сон стал заявлять свои права, было принято решение прерваться и отдохнуть. Проспал я часов пять и когда открыл глаза, на улице было светло. Уже поднимаясь с кровати, я понял, что купол был убран и значит, что с проблемами справились. Далее был быстрый душ и выход на арену, где я расслабленно избавлялся от сонливости, посредством боя с тенью. Снова множественные свидетели, а так же несколько из выпускников напросились на тренировочный поединок. Настроение было на довольно высоком уровне, поэтому я в шутливой форме довольно быстро с ними расправился. Спарринги я проводил сразу с пятерками воспитанников и с удовлетворением отмечал, как и свой, довольно высокий уровень мастерства, так и хорошую подготовку со стороны Гриса.
Полноценно насладиться отдыхом мне не дал посыльный от Виктора. Предчувствие молчало, а поэтому я не особо и переживал, когда передо мной появился вышколенный слуга, с небольшой тетрадкой и одетый в дорогущий костюм, светлых тонов. Как оказалось, Виктор, помня о моих стенаниях по поводу слишком дорогих ингредиентов, решил восполнить мои запасы сырья. К тому же, поступило предложение на использование их личной артефактной мастерской, чтобы я мог восстановить свой запас расходников. И если первое предложение меня обрадовало, то второе немного насторожило. Пришлось вежливо отказаться, так как я более чем уверен, что за моей работой будут пристально наблюдать.
— Наша мастерская лучшая на всем Араоне! — воодушевленно пытался меня переубедить молодой парень слуга. — У нас работали самые прославленные мастера подгорного царства, так же они помогали в создании оборудования и артефактных станков. Не стоит отказываться от столь щедрого подарка Великого Лорда!
Этот франт еще долго пытался достучаться до глупого варвара, который не понимает всей оказанной ему чести, но я был неприступен. Его мысли и эмоции лишь веселили, а сам парень даже не понимал, от чего на моем лице блуждала улыбка. Зато список я составил с хорошим таким запасом. Не уверен, конечно, что получу все, что запросил, но сейчас именно тот момент, когда можно немного понаглеть.
Ну а на следующий день к обеду меня пригласили во дворец на прием к Уардену. И хорошо, что этот самый прием не был официальным обедом или балом, а обозначилось все как обычный разговор в приватной обстановке. Кажется, пришло время получать благодарности.
К Уардену я попал только к двум часам дня. Если карета, приехавшая специально за мной, была у ворот вовремя, то вот дворцовая суета, и чересчур глобальные проверки армейцами затянулись на несколько часов. И это даже несмотря на то, что мне была выдана грамота о беспрепятственном проходе через любые двери. Стоит отметить, что крытая карета, посланная за мной, не выделялась чем-то из ряда вон снаружи, зато изнутри все было на совершенно другом уровне. Мягкий бархат, много свободного места и контроль температуры посредством магии. Кроме того, комплектом шел небольшой бар с десятком различных напитков, в совершенно неподражаемых бутылках. Пить перед важным разговором я счел плохой идеей, поэтому просто расслабленно ждал, пока на меня будут готовы потратить время.
— Великий Лорд Уарден ждет вас, — открыв дверь кареты, огорошила меня немолодая девушка, в красивом пышном платье бирюзового цвета.
— Угум, — промычал я и нехотя полез наружу.
Около двадцати минут мы стояли в парке возле дворца, совершенно с другой стороны, нежели мы прорывались с Виктором. Здесь все было чисто, никаких следов боя или крови. Зато магии вокруг было накручено немало. Привычный уровень маны еще не восстановился, только вот здешним магам это кажется, не мешало. Мне повели по небольшой тропинке, прямо вглубь парка. Сам парк был красив, и казалось, что он живет своей отдельной жизнью. Взгляд ловил движения небольших животных, на ветках можно было встретить маленьких разноцветных птичек, что своими красивыми голосами разбавляли шелест листвы.
Тропинка простилалась на расстояние пары сотен метров и на всей ее протяженности, женщина, за которой я следовал, не сказала и слова. Она вывела меня на небольшую просторную поляну, в центре которой стояла легкая беседка и ушла назад, оставив меня осматриваться. По центру беседки за столом сидел Великий Лорд и грозно отчитывал какого-то воина в доспехах гвардейца. Увидев меня, Уарден прервался и, махнув мне рукой, подозвал к себе. Он сказал еще пару слов воину, после чего тот отрывисто кивнул и быстрым шагом покинул поляну.
— Вот не поверишь, до сих пор не отдыхал, — тяжело вздохнул Уарден, когда я оказался в беседке. — Магия да эликсиры. Хорошо хоть с дыханием ночи разобрались. Проходи, присаживайся. Перекусишь?
— Нет, спасибо, — покачал я головой, усаживаясь напротив мужчины и ложа на стол свой арбалет.
Надо отдать должное красоте этого места. Беседка была не построена, а выращена. Множественные стебли и ветки, переплетаясь между собой, создавали полноценную конструкцию. Размеры тоже впечатляли, этакий восьмиугольник, двадцатиметрового размера, с бордюрами и крышей из множества различных цветков. Обилие растительности порождало свой интересный запах, который довольно сильно успокаивал и расслаблял разум. По центру здесь стоял массивный белые стол, который так же был проросшим деревом. Несколько стульев, уже обычных, массивных и с мягкими подложками и больше ничего.
— Виктор поведал мне многое из того, через что вы прошли, — размеренно постукивая пальцами по пустому столу, на котором лежал только мой арбалет, начал лорд. — Во-первых, хочу выразить благодарность, что не остался в стороне. Твой вклад оказался действительно важной переменной. Уже второй раз, человек, для которого Саира не является домом, помогает городу пережить непростые времена. Я ценю это Дарт. Во-вторых, хочу сказать спасибо не как Великий Лорд, а как брат. Спасибо, что не дал погибнуть моему братцу. Видимо, наши алхимики подрастеряли свое мастерство, раз их снадобья не смогли справиться с ядом, а твои эликсиры не дали Виктору уйти за черту. Сейчас с ним все более— менее в порядке, но он все еще проходит полную очистку и обновление организма. Ну и, в-третьих, поговорим на более материальные темы.
Я отметил слова Уардена о том, что Виктор поведал многое, а не все, и так же обратил внимание, что лорд не знает о моем драконьем происхождении. Признаться, я был удивлен, и даже немного ошарашен. Мне казалось, что между ними не может быть никаких тайн, но мне подложили неслабый такой сюрприз.
— Виктор рассказал, что ты запросил за его секиру, и не вижу в этом никаких проблем, — продолжил Уарден. — Послабления и торговые привилегии для Элрама будут. Для начала мне нужно будет ознакомиться со списком товаров, что вы предлагаете, а уже после выдвину конкретное предложение. Но уже сейчас могу тебя заверить, что хоть вы и получите непосредственное послабление от меня, но конкуренцию никто не отменял. В прочем, Элрам об этом знает как бы ни лучше моего.
