У шаманов не бывает королей

Не промахнулся.

Обессиленно опираясь, да что там — буквально вися, — на Вьюгу, вернувшуюся к своей обычной форме, смотрю на бьющееся в агонии полутораметровое тельце растерявшего всю свою броню дракона и понимаю, что добить я его просто не смогу: от полного истощения меня отделяет незначительное количество фурьоку, да и верная спутница не развеивается лишь из-за нашего с ней прямого контакта. О едва теплящихся сущностях выпитых последней атакой духов и говорить не стоит.

А Шень-Яо-Лун постепенно восстанавливается — в родной-то стихии.

Я могу лишь беспомощно смотреть как дух, восстанавливая силы с каждым мгновением, поднимался — и пусть длиной он всего лишь около полутора метров, а в обхвате едва ли толще моей ноги, но вновь возвратившееся довлеющее ощущение присутствия могучей сущности компенсировало небольшие размеры дракона, который почему-то не спешил нападать.

— Ты не Тао, — облетев нас с Вьюгой несколько раз, дракон зависает мордой напротив моего лица.

— Правда? — нервное и энергетическое истощение, наложившиеся друг на друга, попросту отрубили эмоции. — Тебе понадобилось всего полчаса, чтобы это понять. Неудивительно, что тебя считают разумным.

— Не гневи меня, человечек, — приоткрывшаяся с гневным шипением пасть дракона открывает прекрасный обзор на ряды острых как иглы зубов.

— Всего лишь констатирую факт, — чувствую, как Вьюга готовится броситься в отчаянную атаку на врага. Не стоит, малышка. Сейчас нужно сосредоточиться на максимально быстром восстановлении, пока нам дают на это время.

— Ты храбришься, несмотря на то, что остался без фурьоку, — тяжелая волна чужой энергии наваливается сверху, ноги подгибаются, руки беспомощно скользят по гладкой шерсти... но я все еще стою. — Однако, тебе повезло — ты не Тао. Я уважаю сильных противников. Ответь на мои вопросы, и сможешь уйти живым.

— То, что ты пережил мою сильнейшую атаку, еще не означает, что ты победил, — глупость, конечно, затягивать разговор подобным образом, но столь явное проявление превосходства со стороны дракона задевает купированные остатки эмоций.

— Не говори глупостей, человечек, — одно подрагивание хвоста, и мне в шею упираются три каменных пики, мгновенно выросшие из земли. — Ты обессилен, и не в твоем положении вести себя столь вызывающе.

— Я всегда могу забрать тебя с собой, — отчаянный шаг всегда дается нелегко: ради того, чтобы я смог свести ситуацию к хотя бы патовой, рассеялись десятки духов, — и вот я уже сжимаю в ладонях голову так неосмотрительно подлетевшего вплотную дракона. — Для предыдущей атаки я использовал всю фурьоку своих духов, а на эту пойдет энергия их Сути.

— Кто ты такой? — дракон тщетно пытается вырваться из хватки, да и вряд ли такими аккуратными движениями можно добиться результата.

— Эм... Асакура Йо? — такого начала я точно не ожидал.

— И откуда ты, Асакура Йо? — странные вопросы. Хотя, еще недавно он пытался меня убить без всяких вопросов.

— Япония, провинция Изумо.

— Хватит! — рявкнул вдруг дух. — Кто ты, и как попал в этот проклятый мир?

— Интересная точка зрения, — и все-таки он сумасшедший: перепады настроения, вспышки агрессии. — Однако я тебя не совсем понимаю.

— Ты просто не мог родиться в этом мире, человек! — Шень-Яо-Лун молотил хвостом из стороны в сторону. — Я живу очень долго. Я помню как Старшие покинули этот мир. Это случилось задолго до того как Тао, вооруженный своей ручной молнией, заставил меня служить себе. За все это время не родилось ни одного человека, способного обращаться к духам стихий, однако вокруг тебя они буквально вьются.

Не думал, что все настолько плохо. Точнее — я думал, что ситуация складывается боле обнадеживающая, особенно после того как встретил Милли. Однако, если дракон прав, то Милли является демонстрацией безнадежности, а не улучшения — если стихийные духи являются шаманам, не способным их понимать, то этот мир опустился на самое дно. Как и говорил дракон — проклятый мир.

— Это ужасная новость, — вздох вышел даже более печальным, чем я думал. — Но почему я должен тебе верить? Я знаю минимум двух шаманов, имеющих в хранителях стихийных духов.

— Признаю, я преуменьшил число тех, кто способен нас понимать, — нехотя признал дракон. — Но немного. И тем страннее, что среди слабаков, способных лишь уловить общий смысл, появляется кто-то подобный тебе.

— Если коротко, то я выполняю работу для Великого Духа Жизни. Возвращаю в этот мир равновесие. Пытаюсь.

— Равновесие? — дух рассмеялся, будто я рассказал ему анекдот. — И как ты себе это представляешь? Как можно вернуть равновесие туда, где его давным-давно нет? Что ты поставишь на чашу весов против всего этого господства призраков?

— Я разбужу остальных Высших, — смех Шень-Яо-Луна как оборвало.

— Разбудиш-шь?! Ты правда думаешь, что они просто спят?! Они ушли! Я прекрасно помню тот момент, когда все Старшие оставили свои дела здесь и вернулись на свои планы, а потом доступ к плану Земли прервался! Оборвалась та ниточка, что давала немногим из нас просто существовать! Пережить это смогли лишь те, кто был достаточно силен — как я, — или же слишком слаб — как те, кого привел ты, способные жить при остаточном фоне. Тысячи моих братьев развоплотились у меня на глазах, и я ничем не мог им помочь! А теперь приходишь ты и говоришь, что хочешь разбудить Высших?! Не шути со мной, человечек!

— Я не говорю, что хочу. Я говорю, что сделаю. И мне не помешала бы помощь такого духа как ты.

— Ха! — дракон резко опустил на землю хвост, порождая небольшое землетрясение. — Тык вот оно что? Ты, как и прочие людишки, всего лишь хочешь получить силу, при этом прикрываясь громкими словами! Ни за что!

— Вот и здорово, — подобная ситуация уже начала раздражать: стоять на носках, покачиваясь от каждого движения схваченного духа и упираясь челюстью в острый как игла каменный сталагмит. — Свали тогда. Забейся в какую-нибудь щель и влачи жалкое существование, пока твоя фурьоку не ослабнет до такой степени, что ты сольешься с окружающим фоном. Развоплощение — не самый плохой выбор.

— Не забывайся, человек! — рыкнул Шень-Яо-Лун. — Я с легкостью сотру тебя в порошок!

— И потратишь на это еще каплю драгоценной фурьоку. Я не слышал ни об одном духе, способном самостоятельно накапливать фурьоку в отрыве от своего плана или договора с шаманом. Сколько у тебя было энергии в момент пробуждения? Сколько осталось после короткого сражения? Пусть тебя веками подпитывала вера не самого многочисленного семейства, но ты однозначно не мог остаться на прежнем уровне. А лет через двадцать тебя отловит какой-нибудь жаждущий славы слабак, и в этот раз у него не будет артефакта, подобного Мечу Грома. Смирись. Я нужен тебе в большей степени, нежели ты мне. В конце-концов, равного тебе духа можно взрастить самостоятельно, а не договариваться с древним истеричным созданием.

— И почему ты тогда меня разбудил? — злобно оскалился дракон. — Или создать раба е так интересно, как заполучить его силой?

— Создание сущности, подобной тебе, в одиночку потребует большого количества времени и исходного материала. К тому же, такой дух будет верен именно мне. Я же ищу спутника и наставника своему ученику.

— Так я тебе и поверил, — фыркнул дух. — Ученику, как же!

— Можешь не верить, но мне ты не нужен — точнее, не нужен именно ты, — поправился я. — Подобные тебе сейчас неэффективны. Вы требуете много фурьоку. Вы закостенели в своей форме и способностях. Вы не способны оказать существенную помощь в моем плане.

— И кто же из нас удовлетворяет твоим запросам? — оскорбился дракон. — Эта мелочь?

— Они восполнимы, их много и они способны принять именно ту форму, которая требуется мне в тот или иной момент. С ними я способен противостоять таким как ты, имея куда меньший запас фурьоку. Ты же — лишь приятный бонус. Вишенка на торте. Но и без твоей помощи я не проиграю.

— Допустим... просто допустим, что я тебе поверил, — Шень-Яо-Лун довольно долго молчал, сверля меня взглядом. — Поверил в то, что ты не жаждешь меня подчинить, что тебе не нужна моя сила. Зачем я тебе понадобился?

— Как я уже говорил — я ищу спутника для своего ученика. Того, кто способен превратить сырую заготовку в прекрасного шамана, специализирующегося на Земле.

— И Тао просто так позволили тебе меня разбудить и учинить все эти разрушения? — ироничный тон пропал, как только пришло осознание. — Нет! Тао не может быть твоим учеником! Он слабак, который даже не может ощутить пристальное внимание и злобу!

— Но ничего не помешает его научить, верно? — широкая ухмылка ввела дракона в замешательство. — Постоянны отток фурьоку, имеющей стихийный окрас Земли, разовьет его резерв, а постоянное общение с разумным духом стихии повысит его чувствительность. Схватки, требующие обоюдного доверия лишь ускорят все процессы, а когда я разбужу Братьев, Рен превратится в могущественного шамана, способного не только утихомирить бушующую стихию, но и обучить этому других.

— Признаю, ты говоришь разумные слова, но слова и дела у вас, человечков, часто расходятся.

— Ты волен покинуть нас в любое время. Пожалуй, этот факт станет для ученика дополнительным стимулом к учебе. Однако и ты сразу планку не задирай — подходи к делу постепенно и помни, что мгновенно стать идеальным для тебя шаманом он не сможет... да и вообще вряд ли у него это получится.

— Согласен, — дракон убрал каменные шипы и обвил меня своим телом и склонил голову так, чтобы наши лбы соприкоснулись. — Я принимаю твое предложение, шаман.

В такой странной позе нас и застали прибежавшие-таки Рен, Анна и Рю.

— Йо!

— Учитель!

— Асакура! — три голоса раздались почти одновременно, а последовавшая за этим ошарашенная тишина была нарушена подозрительным возгласом невесты. — Это чем ты тут занимаешься?

— Проявляю истинное мастерство шаманов, — с трудом выпутавшись из колец Шень-Яо-Луна, я уставился на торчащие из-за края кратера головы. — Провожу полноценный диалог с духом: немного побуянили, поругались, поговорили, договорились. В общем, Рен, знакомься с хранителем.

— Я?! — похоже вид земляного дракона, грациозно разворачивающего кольца и плавно парящего в воздухе так увлек Тао, что он обо всем забыл. — Но у меня уже есть хранитель! Что мне по-твоему делать с Басоном?

— Поздравляю, — я демонстративно похлопал в ладони. — Ты прогрессируешь поразительными темпами! Еще какой-то месяц назад ты без раздумий променял Басона на куда более могучего духа.

Шень-Яо-Лун при этих словах презрительно фыркнул, от чего уши Рена заалели.

— Не переживай, все учтено могучим ураганом. Конечно, нужно еще выяснить, что думает сам Басон, но не думаю, что он откажется. Будь ты опытнее, то смог бы и с двумя духами договориться, но тут уже ничего не поделать.

— О чем ты? — подозрительно уставился на меня младший ученик. А вот старший, кажется, начал догадываться.

— Поинтересуйся пока у Рю, — того крохотного количества фурьоку, что успело накопиться за время нашей с драконом беседы, едва хватило, чтобы запрыгнуть наверх, и, если бы меня не ухватили в шесть рук, я бы точно не удержался на краю и грохнулся бы обратно. — А мне нужно немного отдохнуть...

Под "немного" однозначно не подразумевались целые сутки, но едва достигнув кровати в ближайшем не пострадавшем от буйства стихий бараке, я отрубился под испуганный вскрик сопровождавшей меня Анны.

Зато утром меня "обрадовали" сразу кучей новостей.

Рен выяснил у Рюноске, какую якобы гадость я собрался сотворить с Басоном, подумал поговорил с духом генерала, и, в итоге, они согласились на ритуал. Джун с Фаустом не пострадали, хотя ругались очень страшно — выход из их пещеры завалило, пришлось Пайлонгу поработать землекопом. Семья Тао очень благодарна мне за помощь в обретении семейного наследия в облике древнего дракона, меня готовы принять как дорогого гостя, но в результате наших с духом разборок особняк не может предоставить подобных условий... нас настойчиво прогоняли из долины, чтобы мы не мозолили глаза оставшимся без дома хозяевам.

Еще Шень-Яо-Лун успел окоротить привыкшего командовать Рена и выдал всю диспозицию, начиная от обучения на "идеального шамана" и заканчивая угрозой свалить прочь, стоит лишь парню не оправдать имени спутника такого могучего, красивого, мудрого — и прочее, — духа. Ученик проникся.

Ритуал одержимости оружия не является особо сложным или секретным, но для его проведения требуется согласие духа занять временное вместилище. Преимущество перед магическими зачаровываниями в самоподдержании и большой мощи, недостатками являются ограничение по времени и невозможность заменить одни чары другими.

Ситуация с Басоном выделялась из прочих тем, что, узнав подробности, генерал решил присягнуть Рену на защиту и поддержку всех поколений наследников Тао, по сути — отдавая себя в вечное рабство без возможностей освободиться. Даже когда Гуан-дао разрушится, дух будет привязан к Тао. Поразительная верность...

Оружие, одержимое духом воина, мастерски этим оружием владеющего, позволит при определенном настрое перенять опыт этого самого духа. Он подправит неточный удар и, при высоком уровне доверия, сможет взять под контроль тело по просьбе шамана. Довольно приятный бонус для парня, которому ближайшее время придется больше внимания уделять камланию, нежели размахиванию алебардой.

В общем, оставив ученика осваиваться с обновленным оружием и язвительным драконом, мы распрощались с Тао — те были столь любезны, что выделили катер и группу сопровождения до аэропорта. Хотели убедиться, что мы точно покинули страну...

+++

Рен отдыхал после очередного дня работ по восстановлению клановой резиденции на крыше одного из складов, любуясь звездами. Шень-Яо-Лун, не имеющий тотема-вместилища, скрылся в скальной толще, оставив шамана в созерцательном одиночестве.

Юный Тао снова и снова возвращался мыслями к тому дню, когда пошел в услужение к Асакуре: что было бы, если бы Йо не имел на него никаких планов? Знакомство с этим неоднозначным шаманом раскрыло Рену новые грани окружающего мира и искусства в частности.

Это очень странное ощущение, когда тебе насильно открывают глаза и уши, заставляя видеть и слышать то, что ты упускал. Когда твое мировосприятие меняют для того, чтобы ты смог приспособиться к грядущим перемена и помочь приспособиться другим.

Не очень укладывалось в голове и то, что Асакура открыл для молодого Тао, по сути, целый мир и ничего не потребовал взамен. Совершенно. Необходимость в будущем останавливать катаклизмы и делиться знаниями с учениками совершенно не подходила на роль платы. Мечта, которой пришлось пожертвовать? Его мечтой было доказать всем, что Тао — сильнейшие. С учетом последних событий Рена устроит и звание просто сильного, а таким он станет, обучившись у Асакуры.

— Рен, — парень даже не заметил, как на одном с ним уровне завис его дядя, сидящий в своем истинном облике на голове призрачного дракона. — Я хочу с тобой серьезно поговорить.