Ура! На лице Энн отразилась тень глубокой мыслительной работы, а потом ее осенило. Всю ее оживленность как рукой сняло, и она успокоилась.
— Ты... ты действительно права! — пробормотала она. — Сдался мне этот поганец! У меня и получше претенденты имеются! И зачем я только на него время тратила?!
Поскольку моя проникновенная речь говорилась шепотом, а последняя фраза бывшей поклонницы была произнесена громко и отчетливо, Джеймс обиделся. Уверена, его еще никто в открытую не обзывал такими нелестными оборотами, кроме, разве что, меня.
Как только его поклонница скрылась среди зарослей, он спросил меня:
— Так, и что ты ей обо мне сказала?
— Не твое дело, дорогой мой поганец! — с издевочкой пропела я вслух. — Это наш маленький женский секрет, он не для мужских ушей!
И я, сделав воздушный пируэт, легонько щелкнула опозоренного парня по носу. Тот, похоже, этому обрадовался, и немного успокоился. Да, как легко управлять людьми! Стоит дать им самую небольшую надежду, так сразу они расцветают, словно кусты весной.
— Эм... Джан, я все могу объяснить, — пробормотал он, садясь на лавку. — Это так, увлечение юности. Я ей даже надежд не давал...
— Ничего, ничего! — я махнула рукой. — Какое мне дело до твоих бывших пассий? Поверь, если я начну в красках перечислять всех, кто пытался меня хотя бы поцеловать, то получится довольно занимательный рассказ. Хочешь послушать?
Ха, я в который раз его поставила на место. Не такой уж он и красавчик, да и умом не блещет. Для "блестящей" ученицы с Земли, которая просмотрела тысячу и один фильм про любовь, он — просто наивный юнец, у которого молоко на губах не обсохло. Ладно, я себе льщу. На самом деле я видела всего сорок подобных фильмов, ибо Ротмеран предпочитал ужастики и боевики, а в одиночку мы ничего не смотрели. А из поклонников у меня были только Маркулус, Джеймс и еще один ничем не примечательный паренек из замка Крагуса — я даже не знала его имени.
Мой товарищ, похоже, в который раз смутился. Я присела рядом с ним:
— Слушай, мне просто интересно, ты всем своим девушкам говоришь про то, какие они умные и красивые?
— Ага, так ты все-таки ревнуешь! — торжествующе захохотал Хорнбори, пытаясь обнять меня за плечо. Я с вежливой улыбочкой отстранилась:
— Но-но-но! Забыл про наш договор?
— Не-ет! Ты уходишь от ответа! Скажи, ревнуешь?
— Ну, на мой взгляд, ты достоин более подходящей девушки, чем эта, — уклончиво ответила я. — К тому же, ты сам попросил о помощи, забыл? Я пока не стану махать тебе ручкой, так как Энн оказалась более-менее приличной и не стала оскорблять мои эстетические чувства слюнявыми сценами.
Но наследник Эйра выглядел вполне довольным моими объяснениями. Ага, его "неприступная леди" изволила удостоить его легким комплиментом. Нет, прежним, постоянно издевающимся надо мной, он мне нравился больше. Был какой-то огонек в душе, если можно так выразиться.
Но зато теперь он сам оказался на моем месте, как тогда в больничной палате. И я хотя бы отчасти чувствовала себя отмщенной за свои обиды. Честно говоря, сейчас я чувствовала к красавцу-парню только крепкую дружескую привязанность с нотками легкого полового влечения, если выражаться языком биологических терминов.
— Может, стоит расторгнуть наш договор по обоюдному согласию? И ежу ясно, что две такие лисы, как мы, просто созданы друг для друга... — предложил мне мой воздыхатель.
Он не делал попыток приблизиться, но зато одарил настолько страстным взглядом, что мне сразу стало неуютно. Мгновенно вспомнился жуткий эпизод с его временным помешательством, если можно так выразиться. А место-то тут тихое, безлюдное...
— Один месяц это не так уж и много для настоящей любви, — безмятежно ответила я, а сама заозиралась в поисках путей срочного отступления. Знал бы он, что я скоро буду уже далеко отсюда...
— Если ты, конечно, любишь по-настоящему, — мысленно добавила я, немного подумав и определившись с топографическими планами возможного побега. — Легко говорить, что потерял голову, а потом махать ручкой со словами: "прости, дорогая, я ошибся, и ты не моя единственная".
— Но...
— Слушай, Джеймс, я устала и хочу спать. А завтра рано вставать. Так что, если хочешь, можешь оставаться тут, а я пойду.
И я направилась к "Серебряной стреле". Правда, парень меня так и не отпустил одну, увязался провожать. Я так подозреваю, что он либо боится, что я встречу одну из его бывших подружек, и она мне расскажет еще раз, какой он сволочь, либо я встречу кого-нибудь лучше его и потеряю голову. Хотя, естественно, он объяснял все преступностью на улицах, и что неприлично оставлять такую красивую девушку, как я, в одиночестве.
Глава 44 "Работа продолжается"
Следующие две недели ничем существенным не отличались от сегодняшнего дня. Мы с Джеймсом мыли посуду и овощи (будь они неладны!), а после работы гуляли по городу, заходили в библиотеку, и там меня заставляли читать разные книги. Честно говоря, я считала все это излишним, но мой спутник твердо решил от меня не отходить ни на шаг и заниматься моим культурным развитием, чем порядком мне поднадоел. Я измывалась над ним, как хотела, а он, хоть и огрызался в ответ, никак не будил во мне прежнего боевого задора.
Да, любовь портит людей. Пока я не закончу все свои дела и не состарюсь окончательно, замуж не выйду! Однако когда мой спутник бросал на меня пылающие огнем взгляды прямо на улице, полной людей, мне становилось не по себе отчасти из-за того, что потом меня ненавистными взорами сверлили все девушки, находящиеся поблизости. Другой причиной, заставлявшей меня смущаться, было то, что мне, похоже, начинало это нравиться. То есть, мне стал приносить удовольствие сам процесс нашего гуляния под ручку и постоянного пребывания рядом. И именно поэтому я с удвоенной силой принималась за разработку своего героического плана.
Кстати, Джейн и Кайл стали общаться друг с другом гораздо сердечнее, чем раньше. Я так подозреваю, что на моих глазах сестра будущего главы Эйра становится женой и хозяйкой трактира "Серебряная стрела", ибо они тоже стали гулять по городу, мы с Джеймсом пару раз их видели за одним столиком в кафе. А я-то хотела женить на ней Ротмерана... Ладно, что сделано, то сделано.
Я не стала давать о себе знать в замок Феникса, хотя и очень хотелось. Джеймс резонно подметил, что, если я раскрою свое местоположение, то мою свободу тут же ограничат (будто они и так не знали, что я каждый день шатаюсь по Эйру со своим бывшим врагом). Но его замечание заставило меня задуматься и отложить в сторону бумагу и ручку, ибо это помешало бы исполнению моего практически идеального плана. Так что вместо этого мне приходилось терпеть общество Хорнбори и изо всех сил уверять себя, что мне и без него будет неплохо, ибо он, на мой взгляд, достоин лучшей партии, чем я.
Итак, когда до нашего с Джеймсом расставания (а он думал, что воссоединения) оставались всего сутки, я решилась пригласить его на свидание. То есть, это он подумал, что на свидание.
— Давай завтра сходим в лес? — невинным тоном предложила я, сидя рядом с ним на той самой лавочке, куда он обычно водил своих девушек. — Погуляем, подышим свежим воздухом, что мы все в городе торчим.
— Эйр и так находится в лесу, чего еще нужно-то? Джан, я хотел сводить тебя в одно кафе, в котором играют просто чудесно. Я же знаю, ты любишь музыку.
— Но ты только представь, Джеймс! — проворковала я томным голосом, прекрасно зная, что от такого он не устоит и согласится на все. — Тишина, шелест листвы, и только мы с тобой. Я так хочу, чтобы мы провели этот день вдвоем...
А про себя я добавила: "Он все-таки последний".
— Так, Джаннет, в чем подвох? — сразу же насторожился парень. Я и забыла, что с мозгами-то у него все в порядке, и мое предложение никак не связывается с моими предыдущими репликами про то, что я не потреплю приставаний и ухаживаний.
— Ну, мне кажется, было бы неплохо устроить что-то вроде дружеского пикника в честь последнего дня нашего договора...
— Та-ак. Не увиливай, зачем ты зовешь меня?
— А тебе что, не нравится моя затея? Я просто хотела, чтобы мы остались наедине...
Я страдальчески закрыла руками лицо, показывая, что расстроена. Но, к сожалению, он действительно успел изучить меня, как облупленную, так что даже не повелся на мой простенький блеф.
— Говори быстро, что ты затеяла?
— Ладно... — я отвернулась, всем своим видом показывая, что мои планы жестоким образом нарушены. — Я хочу ограбить храм Жизни.
— Что?! — Джеймс, похоже, ожидал услышать все, кроме этого. — Повтори!
— Мне нужно достать кое-что из храма Жизни, — пряча взгляд, ответила я. Черт, ведь знала же, что есть риск раскрыться! А так мы бы "абсолютно случайно" набрели бы на храм и залезли бы в него "из чистого любопытства".
— Зачем? — поинтересовался парень, пряча удивление. — Что ты там забыла?
— Ты же так и не сказал мне, зачем намеревался залезть в храм Смерти. Только расплывчатые факты. И твое поведение в прошлом тоже безупречностью не отличалось! — слегка резковато заметила я. Ох, что же я каждый раз злюсь, когда заходит речь о прошлом?
— Джан, я ведь исправился. Теперь безграничная власть ничто для меня по сравнению с тобой!
— А ты уничтожил артефакт Смерти? — с иронией поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.
— Нет, он остался у Крагуса.
Джеймс хотел было еще что-то сказать мне в ответ, но передумал и замолк. Мы сидели и молчали, глядя в разные стороны, но никогда прежде я не чувствовала такой острой, разрывающей сердце нежности к этому красивому, но испорченному парню, такого духовного единения с ним. Хотя, наверное, я сама не лучше. Не бывает чистого добра и чистого зла. Наш мир не черно-белый, а переливается всеми оттенками серого, если можно так выразиться. Невозможно повесить на шею бирку со словами "я хороший" или "я плохой", ибо даже отъявленные преступники могут искренне заботиться о дорогих сердцу людях, даже животных и предметах. Любой, даже упавший так низко, как только можно, имеет путь для возрождения. Пусть сделанного не отменить, пускай они остаются в наших воспоминаниях как ужасные кровоточащие раны, но не бывает непоправимых поступков. А самым главным лекарем наших воспоминаний является время. Мне кажется, люди слишком любят заморачиваться с проблемой принадлежности к разным лагерям. Добро и зло, бедные и богатые, красивые и уродливые, умные и глупые... Мы все слишком разные, каждый уникален и неповторим. И себя лично я ни к какому стану не отношу. Я нахожусь посередине и стараюсь придерживаться своего положения. К сожалению, иногда для этого приходится идти на жертвы.
Мы с Хорнбори молчали. В моей голове медленно, словно океан в зимнее время, колыхались свинцово-серые мысли. Я подняла голову, и посмотрела вверх, в бездонную пустоту воздуха. Над моей головой на жемчужно-сером небе ползли тяжелые белые облака, плотной пеленой скрывающие закатное солнце. Казалось, они пытаются что-то тихо шепнуть мне, образумить и остановить от непоправимой оплошности, но слишком слаб их голос. Мне бы хотелось научиться понимать эти бездонные небеса. Уж они бы поведали, правильно ли я поступаю сейчас.
Погода соответствовала моему настроению. Вокруг медленно кружились золотые листья, оставляя ветви деревьев и кустов обнаженными и сиротливыми, словно мерзнущими на прохладном осеннем воздухе. Мне на щеки упали первые капли по-осеннему холодной влаги, которые медленно потекли вниз по подбородку, смешиваясь со слезами. Господи, почему я не могу жить спокойно? Почему я не заработала хотя бы кусочка счастья с человеком, который никогда не предавал меня и не причинял мне боли? За что мне все эти страдания?
От моего извечного противостояния разума и сердца мне захотелось завыть во весь голос. Никогда раньше я не испытывала таких сильных эмоций, как за эти двадцать минут. Но самым непреклонным был аргумент, что у меня впереди совершенно другая дорога, и мы просто недостойны друг друга. Мы слишком разные, как океанские валы и пылающее пламя, и именно поэтому не сможем ужиться вместе. Его репутация, его поступки, его странный характер — все это заставляло меня оставить Джеймса. А жаль.
— Пойдем под крышу? — тихо спросил меня парень, нарушив наше молчание. В последние дни он перестал обращаться ко мне мысленно.
— Хорошо, — ровным голосом ответила я, искусно пряча эмоции. — Так ты пойдешь со мной завтра?
— Конечно, — кивнул он. — Я тебя не брошу, ты же знаешь. И, притом, у меня же завтра день рождения, так что не разочаруй меня.
Я отвернулась, пряча гримасу печали. Да, как же трудно сжигать за собой мосты, говорить с человеком, зная точно, что всего через двадцать четыре часа (даже меньше), его уже не будет в твоей жизни. А самое печальное это то, что и я имела несчастье родиться пятнадцатого октября. Но по причине своей природной скромности я не стала распространяться об этом, точно и определенно решив уходить.
Глава 45 "Храм Жизни"
Поскольку у Джеймса был день рождения, нас благосклонно освободили от работы в трактире. И мы, вместо того чтобы мыть посуду и овощи, от которых меня уже начинало тошнить, стали собираться в путь.
— Ты подаришь мне что-нибудь? — первым делом поинтересовался у меня парень, когда я сердечно поздравила его и продекламировала стишок.
— Да, это будет сюрприз, — пообещала я, подразумевая мой побег. — Закачаешься, какой.
— Надеюсь, это будет что-то действительно стоящее, Джаннет! — весело заявил парень, хватая меня за руку для парной телепортации. — Ну что, смотаемся по-быстрому в храм, и обратно? Сегодня вечером у нас дома будет вечеринка, не забудь.
— Все будет отлично, совсем не так, как в замке Феникса! — пообещала я веселым тоном.
Я заранее подготовила сумку с самыми необходимыми вещами, которая уже дожидалась меня где-то в глубинах леса (я точно запомнила координаты!). Извини, Джеймс, но мой сюрприз будет немножко не такой, как ты думаешь.
Мы телепортировались к храму Жизни. Надо признаться, я там раньше не бывала, поэтому тут же с интересом огляделась по сторонам. Да, как и в предыдущем случае, здесь кругом был лес, золотые листья и травы нежно шуршали, а по небу медленно ползли серые предгрозовые облака. Скорее всего, скоро опять пойдет дождь.
— Ну что? Еще не разучилась разговаривать мысленно? — улыбаясь, послал мне сигнал Джеймс, поправляя куртку.
— Нет, как видишь, — усмехнулась я. — Вон, там, среди корней того огромного дуба и находится вход в храм.
— Угу. Ну что, как обычно, джентльмены вперед?
— Ага, чтобы ты опять на меня набросился, как тогда? Нет, теперь я пойду первой.
— Ладно, если так хочешь... — послушно согласился парень, смутившись. — Идем, чем быстрее разберемся здесь, тем быстрее вернемся.
