Слезы каменной пустыни

— Почему?

— Не знаю. Не спрашивал, — пожал плечами хозяин дома. — Да и как вы себе это представляете? — внезапно пришел он в ярость, но тут же остыл. — Вы думаете, можно спросить, почему собеседник сидит в темноте? Мне, например, воспитание не позволит.

— Окей, хорошо, — продолжил полковник. — И о чем же вы с ним говорили?

— Ральф звонил всегда сам. Я его номер не знаю. Просил подготовить очередную партию. Следующим утром я находил на веранде пустые контейнеры, заполнял их и оставлял там же. А через неделю или меньше они сами исчезали. Вот и все.

— Сколько раз это происходило?

— Восемь раз, двадцать два контейнера.

— Считая сегодняшние?

— Да.

— Так, — полковник откинулся на спинку кресла и на несколько мгновений задумался. — Осталась ли у вас от вашего партнера какая-нибудь вещь, которую он мог держать в руках?

Ларсон ответил не сразу.

— Пожалуй что нет, — произнес он. — Емкости да удостоверение химика. Вот и все, что он давал мне. Но ни того, ни другого...

— Хорошо. Что-нибудь еще можете сообщить про Ральфа?

— Вроде бы нет.

— Если что вспомните или он вам снова позвонит, немедленно сообщите в городское Управление безопасности. Дежурных я предупрежу.

— Хорошо.

Оставив хозяина в растрепанных чувствах, полковник вместе с Ником вышел под моросящий дождь.

— Надо ж быть таким идиотом! — отвел он душу, когда дверь за ними захлопнулась. — Хотя мы не лучше, — тут же взял Фрэнк себя в руки. — Николас. Единственное морщинистое лицо, которое до сих пор упоминалось, было у театральной маски. Покажи ее снимок Ларсону. Может быть, узнает. И кроме того, найди этого Ральфа Терминского-Терпинского и его удостоверение. Хотя, наверняка, и этот след будет пустым. Уж очень умело работают.

— Сэр, разрешите вопрос? — проговорил молчавший до того первый помощник. — Они сами своего убили, когда мы его арестовали? Чтобы лишнего не рассказал?

— А вот в этом, Ник, я сильно сомневаюсь, — произнес полковник, но к огорчению помощника дальше эту тему развивать не стал.

* * *

Фрэнк, сидя в мягком кресле и смежив веки, летел в Вашингтон. Прямо с утра, придя на работу часа на два раньше, он ознакомился с основными результатами экспертизы и сразу же поспешил на аэрочелнок. С Маршаллом и Сэмуэлем позавтракать, к сожалению, не удалось ввиду нехватки времени. А жаль. Они служили ему своеобразным барометром социальной напряженности.

Сам не заметив, полковник задремал и был разбужен уже в столичном аэропорту. Оттуда привычной дорогой за несколько минут добрался до здания централа Управления. Сон совсем не освежил, скорее наоборот. Голова была тусклой и тяжелой. И когда он оказался перед кабинетом начальства, переступить порог ему стоило некоторых усилий.

— Господин Логэн, здравствуйте, входите пожалуйста, — приветствовал его Голдмэн. Официально, не по-приятельски.

Полковник с изумлением оглядел кабинет. От прежней обстановки ничего не осталось. Вместо этого все стены были заняты тарелками и рогатками антенн.

— Что, удивляешься новой обстановке? — правильно понял его недоумение хозяин. — Жизнь заставляет меняться. Иногда это нам всем полезно.

И хотя Фрэнк не привык к заискивающему предугадыванию настроения начальства, над подтекстом замечания невольно задумался.

— Да ты не стой, садись, — ткнул Голдмэн рукой в сторону одного из кресел возле стола, сам опускаясь в противоположное. — Расскажи, сделай милость, последние результаты. Сам я с утра не успел еще их запросить.

— Про обстрел оперативников знаешь? — спросил полковник.

— А то как же, — ухмыльнулся начальник. — Если весь централ вчера был поднят по тревоге, то уж генералу стыдно не знать!

— Экспертиза показала, — Фрэнк постарался не отреагировать на вызывающий тон Голдмэна и начал доклад ровным голосом, — экспертиза показала, что засада у дома технолога была обстреляна из крупнокалиберной снайперской винтовки "Атланта-гай" с наведением по гамма-лучу. Мы нашли три характерные пули диаметром двадцать три миллиметра.

— И откуда ж взялся такой раритет? Изъятие ее из обращения ведь было осуществлено уже более двадцати лет назад.

— К сожалению, — полковник поймал себя на том, что пожимает плечами, — ни преступников, ни оружия мы пока не нашли. Поисковая группа прочесала весь прилегающий район, но точка, с которой велась стрельба, найдена не была. Скорее всего, снайпер сидел в висящем флаэре. Система балансировки оружия позволяет точную стрельбу и из такого неустойчивого положения. Что касается убитого... Его генетика оказалась в картотеке. Это он звонил в информационное агентство и передал информацию об убийстве.

— Так... — протянул Голдмэн, — лишнее звено в твою копилку, но, к сожалению, опять пустое. Или нет? Может, ты сможешь из этого что-нибудь выудить?

— Устанавливаем личность, ищем место жительства.

— У тебя же есть номер его флаэра.

— Машина-такси взята с одной из городских стоянок.

— Так... — Голдмэн задумался на мгновение, что-то прикидывая. — Рассказывай дальше.

— А дальше собственно все, — Фрэнк не пытался смягчить начальственный гнев и говорил жестко. — Следов второго не получили из-за дождя. На емкостях генетика и эмиссионные следы только технолога и убитого. Видимо, перед этим они были тщательно вымыты.

— Пострадавшие?

— Состояние со вчерашнего дня без изменений. Двое из первой машины, упавшей с большой высоты, в реанимационных автоклавах.

— Нда... — генерал встал и прошелся по кабинету. — Ну и заварил же ты кашу, Логэн!

Полковник молча сидел и ждал продолжения.

— Нам поступило более тысячи жалоб на фаэрфилдский филиал Управления от местных жителей. Считай, тысяча жалоб на персоналию Фрэнк Логэн, — Голдмэну надоело бегать из угла в угол, и он плюхнулся обратно в кресло. — Что прикажешь мне делать?

— Это уж твое дело, Джон, — устало проговорил полковник. — Хочешь снять меня и отправить на пенсию — возражать не буду. И впрямь стар стал.

— Ты мне зубы не заговаривай! — неожиданно рявкнул начальник. — А ну, руки на стол!

— Что?..— удивился Фрэнк.

— Руки на стол, говорю! Ладони прижать к поверхности!

Полковник покорно выполнил приказание, ожидая продолжения.

— Вот так и сиди, — ухмыльнулся Голдмэн. — И не вздумай шелохнуться. Гарри, — позвал он, подняв голову к потолку. — Выводи блох.

Фрэнк сидел не двигаясь и гадая, что будет дальше.

— Почему замолчал? — спросил генерал. — Говорить можешь и даже должен. Что думаешь о нападении? Стреляла группа подстраховки?

— Сомневаюсь.

— Основания?

— Веских нет. Но думаю, что страховал второй неизвестный.

— А может, случайный прохожий? Увидел убийство и психанул?

— Вряд ли, — возразил полковник. — В проливной дождь случайный прохожий в лесу? Там поблизости на две мили ни одного дома.

— Допустим, что убедил, — согласился Голдмэн. — Так кто стрелял?

Краем глаза полковник уловил смутное движение на своем левом рукаве. Но виду не подал.

— Стреляла третья сила.

— Третья сила?! — генерал призадумался. — А не слишком ли сложно?

— Не очень, — ответил Фрэнк. — И эта сила — не чета самим преступникам.

Что-то впилось небольшими коготками в руку у манжета рубашки и поползло по тыльной стороне ладони к столу. Полковник позволил себе взглянуть вниз. Рука как рука. Розовая. Лишь небольшой бугорок переливался по ней.

У запястья еще один "клещ" сполз с пиджака на руку и двинулся вслед за своим собратом. А за ним еще и еще. Теперь уже вниз текла небольшая цепочка бугорков. Добравшись до стола, они сползали на него и тут же становились угольно-черными, в тон поверхности.

— Что смотришь, — ухмыльнулся Голдмэн, — блох нахватался? Не гнать же нам было машину. Вот мы и решили использовать тебя в качестве транспортного средства.

— Я так понимаю, — произнес полковник, — что полное наблюдение за фаэрфилдским отделом завершено?

— Угадал, — кивнул начальник, соглашаясь. — Мы свернули операцию.

— И что? — не удержался Фрэнк.

— Все знаю, — генерал широко осклабился. — Знаю все, что ты натворил за эти дни. В другое время за такое попирательство инструкций в момент бы вылетел с работы. Да дело уж больно серьезное. Но я отдалился от темы. Знаю все твои шаги. Знаю даже, кого ты подозревал. Хоть ты и полковник, а мимику научился скрывать только от сопливых, желторотых подчиненных. Кстати, парнишка совсем ни при чем. И не к разбойникам-людоедам он бегал на свидание. Любовь у него большая, понимаешь?

Фрэнку стало непереносимо стыдно. Щеки, видимо, пылали. Он мысленно склонял себя на чем свет стоит.

— И не вздумай извиняться! — угадал его эмоции Голдмэн. — Это я такой тертый калач, что все твои мысли на лице вижу. А он даже и не подозревает. Ты лучше отпускай его почаще, — генерал ухмыльнулся, — я думаю, он тебе за это все простит. Почему не спрашиваешь о главном — засекли мы источник утечки или нет?

— Сам ведь скажешь, — проворчал Фрэнк. — Кстати, руки можно убрать со стола?

— Посидишь пока так. Подумаешь. Возвращаясь к информатору... Я-то скажу, кто у вас работает на преступников. Да, вот думаю, тебе это не понравится.

— И кто же? — начал всерьез сердиться не терпевший шутовства и развязности полковник.

— Ты!

— Я???

— Ты! — жестко произнес Голдмэн.

Фрэнк сидел, невидящим взором потупясь в крышку стола. Мысли роем проносились в мозгу, но ни на одной из них он не мог остановиться. Сознание плыло мимо, почва внезапно ушла из-под ног, сердце, ёкнув, пропустило удар. А он все никак не мог найти точку опоры.

— Я не говорю, что ты делал это сознательно, — донесся сверху голос начальника, возвращающий к действительности. — Но источником информации служил именно ты, — видимо, Голдмэн понял, что перегнул палку, и говорил теперь по-деловому, без издевки. — У тебя на шее имплантирован микрофон, пишущий все разговоры.

— Но как? Откуда? — начал приходить в себя полковник. — Ведь ты сам пропускал меня через коридор с аппаратурой.

— Понимаешь, какая штука. Обычные блохи фонят. Их размер не позволяет хранить огромный объем информации. Поэтому они вынуждены постоянно сбрасывать ее, то есть излучать радиоволны. Ты же подцепил идеального сожителя. Такие нам еще не встречались. Он пишет все, что слышит, но держит в себе. А раз в сутки, когда ты проходишь мимо определенного места, выдает все на приемник по команде.

— И где же точка сброса?

— У тебя в доме, на лестнице. Ты ведь не пользуешься лифтом? Бегаешь по ступенькам? На одном из пролетов в стену вмонтирован небольшой блок, который и управляет твоей блохой. Засекли мы его случайно. Он неожиданно заглушил наше собственное "насекомое".

— Но кто? Как? — ошарашено спросил полковник.

— А вот это тебе лучше знать. Просмотри жильцов, посетителей. Датчик монтируется сам, то есть сам заползает под кожу. Повторюсь, такого уровня шпионажа мы еще не встречали. Для нас это совершенно новая конструкция, исполненная по самым современным технологиям. — Голдмэн поднялся из-за стола. — Пойдем в медотдел, избавим тебя от сожителя. Но ты не сильно радуйся. Взамен мы вживим своего. И он уж будет передавать то, что надо. Можешь мне поверить.

* * *

— Что думаешь делать? — спросил генерал, когда они после несложной операции вернулись в его кабинет.

— Что и раньше — искать, — ответил уже почти полностью пришедший в себя и успокоившийся Фрэнк.

— Ты сказки-то мне не рассказывай! — возмутился Голдмэн. — Шаблонные фразы прибереги для мемуаров. То что искать — твоя работа, я лучше тебя знаю. Докладывай по существу — какие конкретные розыскные мероприятия запланированы.

— Во-первых, нужно пробить "Шпыня". Он — основная наша надежда, — полковник отвечал ровным, отстраненным голосом. Он поставил самому себе задачу постараться эмоционально не реагировать на начальственные выволочки. Здоровье дороже работы — что мог, он делал и сделает впредь, а остальное — как судьба распорядится.

— Ты кажется хотел сегодня расколоть своего наркоторговца? — задал вопрос генерал.

— Николас сейчас Шпыня допрашивает.

— Справится помощник-то?

— Справится, — уверенно ответил Фрэнк. — Он способный. Да, думаю, и особых сложностей не возникнет.

— Окей, поживем — увидим, — нахмурился Голдмэн. — Что еще намерен предпринять? Ральфа будешь искать?

— Буду. Но, думаю, пустой номер, — пожал плечами полковник. — Ты отчеты последние читал?

— Говорю же, что нет, — отмахнулся генерал. — Ты считаешь, я только твоим делом и занимаюсь? Обрисуй основные результаты в общих чертах.

— А в "общих чертах", — начал рассказывать Фрэнк, — Ральфа мы уже нашли.

— Да? — удивился Голдмэн.

— Так точно, — подтвердил полковник. — Помнишь Дробика, первого убитого с крысиным лицом? И маску? Надели мы ее на манекен, отсняли и предъявили технологу завода "Память" вместе с другими снимками. А он с первого раза опознал получателя кислоты.

— Невесело, — мрачно усмехнулся генерал. — Но удостоверение-то проверили?

— Проверили. Ральф Теглиринский, научный консультант техасского стеклозавода, — ответил полковник. — Кстати, очень похож на фоторобот. Маску, очевидно, делали под его фотографию. Потерял удостоверение вместе с остальными документами почти год назад на аэровокзале.

— При каких обстоятельствах, помнит?

— Говорит, забыл на стойке бара. Обнаружил пропажу уже в воздухе, на пути в Китай. Когда вернулся через неделю из служебной командировки — ничего не нашел.

— Свидетели были? — продолжал допытываться Голдмэн.

— Проверить мы еще не успели. С его слов там был лишь кибер-бармен. Как ты понимаешь, интеллект робота нулевой, память сохраняется не более получаса.

— Значит, и этот след пустой? — полуутвердительно осведомился Голдмэн. — Проверь все-таки этого научного консультанта. Чем черт не шутит. А с кислотой что? Та же, что и при убийствах?

— Похоже на то, — ответил Фрэнк. — Эксперты уверенно подтверждают совпадение только по делу Дробика. Явные следы примесей от технологического процесса на заводе "Память". Мы сравнили как образцы из последних емкостей, так и непосредственно взятые на производстве. Второй труп в лесу долго пробыл на открытом воздухе, и сказать про него что-то определенное они не могут.

Внезапно, прервав полковника трелью, на столе замигал красный квадратик. Голдмэн, предупреждающе подняв руку, пробежал пальцами по клавиатуре своего информатория. Экран терминала был обращен к полковнику тыльной стороной, и тот ни мало не представлял, что происходит.

— Так, на сегодня наша беседа закончена, — поднял глаза от дисплея генерал. — Вылетай немедленно обратно. Мы еще успеем с тобой побеседовать. Как бы ты ни доверял своим подчиненным, я предпочитаю, чтобы допрос "Шпыня" ты вел сам. О результатах доложишь лично по видеофону. Все, свободен.

Через пятнадцать минут полковник уже сидел в аэрочелноке, набирающем высоту и стремящемся на юго-запад. Еще через полчаса персональный флаэр нес его в Управление.

Наблюдая проплывающие внизу улицы, Фрэнк закурил сигару. Тяжелый, сладкий дым с каждым вдохом в легкие приносил успокоение и уверенность. Ничего он, полковник безопасности, со сложившейся ситуацией поделать не мог. Люди гибли один за другим, и он был бессилен им помочь. И вряд ли дело тут состояло только в нем самом. Впервые за свою жизнь Фрэнк столкнулся с прекрасно организованной преступной группой, использовавшей самые современные, отчасти и ему недоступные методы обороны и нападения. Да, безопасность шла по следам преступников, но отлаженную и глубоко эшелонированную систему он пока остановить не мог. Не то что остановить — просто предугадать ее действия на несколько шагов вперед — и то был неспособен.