— Спрячься, Поль, — донид поднялся на ноги. — Если они разрушат подвал, тебе не уцелеть в буране. Я пойду за подмогой.
— Какой подмогой?
— Увидишь..., — донид пробежал по коридору и скрылся в новообразованном проходе.
Два больших робота, управляемых странниками, разрывали дом на куски. Созданные трансформацией из части корабля, высотой шесть метров, они обладали сильными и подвижными руками, но их манёвренность на своих двух ногах оставляла желать лучшего. Передвигать своё тело робот мог с трудом, поэтому предпочитал оставаться на месте обрушивая на стену всю силу рук. Донид легко проскочил мимо и, с трудом держась на ногах под прессом ураганного ветра, добрался до третьего самолёта странников.
Мощный удар сотряс тело робота, и, сломав две стены, махина свалилась на землю. Второй странник, почуяв неладное, развернул машину. Вдруг из стены песка вырвался бордово-синий робот и с размаха нанёс удар рукой. Отвернуться возможности не было, и странник, подставив свою руку, отвёл угрозу. Донид ещё сблизился и уже вторая рука робота странника приняла на себя удар. Руки кончились, и странник оказался в более выгодной ситуации. Обоими руками он ударил в грудь робота донида, и тот, отлетев назад и неловко перебирая ногами, всё-таки не устоял и обязательно свалился бы на землю, если бы спиной неожиданно не ударил подоспевшего из бурана робота второго странника. Оставшись на ногах, донид двумя ударами с разворота вновь сокрушил опешившего противника. Донид повернулся и прямо перед собой увидел большой кулак робота. Корпус получил несколько опасных для пилота вмятин, но сам робот, хоть и оказался на земле, пострадал не сильно. Ногой донид ударил по опоре странника, и тот всей своей массой свалился на выставленный кулак. К тихой ярости донида, рука с кулаком не выдержала и переломилась сразу в нескольких местах, а само падение доставило больше неприятностей принимающей стороне. Пока странник с донидом пытались выбраться из объятий друг друга на помощь подоспел третий.
Наступив ногой прямо на отвалившийся кулак, робот потерял опору, и в это время сильный порыв ветра повалил его на остальных. Сломав по пути ногу, он с грохотом свалился на спину своего товарища, пробив тому систему питания.
— Попытайся подняться с помощью рук, — прокричал сквозь бурю один странник другому.
— Если я это сделаю, тогда он поднимет тебя, а я со сломанной ногой не смогу даже стоять, а у тебя вообще ничего не работает.
— Вы ещё большие идиоты, чем можно было себе представить, — заметил донид снизу.
— Он там, — облегчённо сказал один странник другому. — Значит, он тоже, как и я, не может выбраться.
— Как? — удивился другой. — Ты же сверху?
— Мне он в самом начале вмял люк на метр вглубь и я не думаю, что смогу его выбить.
— И ты собирался весь остаток жизни остаться в этом роботе?
— Я думал, если не умру, ты мне поможешь.
— Каким образом? Ты мне вырубил всё управление. Какого чёрта ты вообще упал?
— Я был прав, — удовлетворённо заметил донид. — Глупость врага лучше любого твоего оружия.
Когда буран стих, и Поль вышел из подвала, он остановился рядом с тремя, засыпанными песком, роботами. С ходу разобрать, где чьи были ноги и руки оказалось нелегко, и Поль сперва обошёл всю эту экспозицию со стороны. Он попытался понять, что значила вся эта свалка, но его размышления прервал донид.
— Я рад, что ты жив, Поль, — послышалось откуда-то снизу. — Эти болваны завалили меня своими телами.
Странники не знали смеси английского и французского языков, на которой разговаривали Поль с донидом, поэтому и не вмешивались.
— Ну и дела... Что мне делать? — прокричал Поль, хотя его прекрасно было слышно и без этого.
— Прояви смекалку. Даже я не знаю, как обойтись без риска. Остался ещё один корабль, но если им завладеет один из них, мы не скоро выберемся с планеты. Все три этих робота уже не способны генерировать достаточную для перемещения энергию. Если ты свалишь с меня верхнее тело, я подниму второе, но странник может выбраться, а на такой развалюхе я его не догоню. Мало того, твоя жизнь окажется под смертельной угрозой.
Поль не рисковал приближаться к опасной конструкции, а странники по своим причинам не спешили слезать с донида. Палящее солнце прямо над головой заставило Поля спрятаться в тени и там искать выход из положения. Сев на одну из проломленных стен, он не то чтобы погрузился в тяжкие раздумья, скорее, размышлял о своей странной и совсем не понятной ему судьбе. Жить и действовать ради общего блага... как это возможно, если не видишь всей картины. Его дружбу с донидом не одобрят на Земле, но иначе Поля ждала бы смерть, и если для Земли это было бы и к лучшему, то для него это стало бы концом. А Поль так не мог, и теперь дружба с таким мрачным на вид и в то же время мудрым и стойким существом стала для него дороже политики.
— Поль, — неожиданно послышался крик донида. — Уходи прямо сейчас и не возвращайся!
Только Поль поднялся с места, как прямо перед ним растаял воздух и появилась фигура странника. В этот раз вместо доспехов из адепта, на страннике была зелёная броня с большим белым символом на груди, напоминающим букву "А". Лицо не было закрыто маской, и на человека устрашающе смотрели два больших овальных чёрных глаза, внутри которых горел красный огонь.
— Это тот человек, которого Аранис должен был доставить на Зерон, а потом на Землю, — грубым голосом сказал странник, обернувшись назад. Из воздуха появились ещё два таких же странника, сжимая в руках большие ружья. Странник с силой схватил Поля за руку и поволок за собой. — Быть может, мы ещё исполним приказ.
Странник передал Поля другому, а сам, достав со спины большой ружьё, подошёл к свалке роботов.
— Что здесь произошло?
— Он слишком силён, и нам пришлось прижать его к земле, — голосом обнаружил себя один из странников. — Мы его продержали до вашего появления.
— Разве так вас учили действовать? — строго произнёс странник, целясь из ружья в среднего робота. — Никаких следов, никаких свидетелей, никаких провалов.
— Я готов понести наказание, — решительно произнёс странник в роботе, и свет в его глазах в эту же минуту погас.
Поль не увидел выстрела, но услышал небольшой взрыв внутри кабины робота.
— Энергоружьё, — вдруг напомнил о себе донид. — Я чувствую его. Перемещение сверхмалой энергии на сверхточные расстояния. Язык архонов, адепты, огонь, исчезновения, энергоружья, имя Аранис ... Вы — не совет, и не имеете ничего общего с ним.
— Что ты знаешь о нас и совете, пережиток прошлого? — странник навёл ружьё в сторону донида. — Дураки, однажды бросив вызов Архону, вы подписали себе смертный приговор. Время осуществить его до конца.
— Конечно... совет лишь игрушка в ваших руках, а, может быть, и вообще иллюзия. Но неужели Архон отдал вам свои знания, свою силу?
— Как ты глуп, старик, — странник зарядил ружьё на полную мощность. — Архон и создал нас, он передаёт тебе привет.
Последняя фраза собрала всю цепь воедино, и донид представил будущее. В следующий момент он собрал всю свою силу. Вдруг он почувствовал, что чужая внутренняя энергия появилась внутри него и начала расширяться. Она разрывала его на куски, проходя по всему телу, но сверхусилием донид не давал ей вырваться, оставляя внутри себя. Чувствуя адскую боль и невольно защищаясь, донид попытался соединить чужую энергию и свою. Она прикоснулась к нему и охватила сердце огнём. Донид без чувств опустился на приборную доску робота.
— Вот и всё, — странник направился к своему кораблю. — Убейте человека. Уничтожьте здесь всё.
Три пули ударили странника, державшего человека, в грудь, и Поль сумел вырваться. Неожиданному обстрелу подверглись все три странника, и в следующий момент один из них с пробитой головой упал на землю. Два других поспешили раствориться в воздухе, и стрельба прекратилась.
Поль, вырвавшись из объятий странника, не оглядываясь пробежал несколько десятков метров и, повернув за дом, столкнулся с огроменным человеком. Билл чуть было не ударил Поля автоматом, но тот по инерции успел сбить его с ног, и оба повалились на землю. Поль тут же схватил лежащий автомат, но целиться в человека и не собирался. Он очередью прострелял пространство позади себя, и одна из пуль зацепила странника. Тот наставил своё ружьё на людей, но Поль лучше обращался со стрелковым оружием и несколькими пулями в голову послал было странника в нокаут. Но тот смог извернуться и сразу пропал из видимости.
Поль продолжил стрелять, но уже безуспешно. Пули быстро закачивались, и он прекратил огонь.
— Что происходит? — вдруг спросил поднявшийся с земли Билл. — Кто это?
— Тебе лучше не знать, — Поль был очень напряжён и сосредоточен. — Сколько вас?
— Четверо.
— Слишком мало... — не успел сказать Поль, как вдруг странник спокойно выхватил автомат из его рук, и схватил Поля за шею.
Билл не растерялся и, бросившись страннику в ноги, повалил всех на землю. Странник потерял хватку, Поль смог освободить шею и ударить его правым в голову. Странник поначалу даже растерялся, но, почувствовав, что удары людей не причиняют боли, легко поднялся и раскидал Поля с Биллом в разные стороны.
Вдруг огненная волна вырвалась с крыши одного из домов, и солдат с высоты шестого этажа упал на землю. Рой приземлился недалеко от Билла и из-за шлема посмотрел на него выжженными глазами. Билл с яростью кинулся на стоявшего неподалёку врага, но тот одним движением сотряс голову человека, и Билл, потеряв сознание, повалился обратно.
Лиза видела, как странник скинул Роя с крыши, а потом и сам спрыгнул вслед за ним, мягко приземлившись на песок. Лиза очередью повалила одного из странников на землю, но второй, не медля, направил своё ружьё на неё.
Спарк подкрался сзади и с силой ударил прикладом по затылку странника. Он наставил винтовку на голову, чтобы сделать контрольный выстрел, но тот даже не содрогнулся, и повернувшись к Спарку, ловким движением выхватил автомат и ударил им по голове человека. Спарк отключился, а Лиза продолжила стрелять, но вдруг небольшой взрыв рядом с ней обжёг ей руки и она выронила автомат. Странник промахнулся и намеревался исправить это следующим выстрелом, но Лиза скрылась из вида. Оба странника приблизились к Полю, но, осмотревшись по сторонам, замерли при виде гостя.
Немного раньше, уцелевший в верхнем роботе, странник на руках поднял свою машину. Без возможности выбраться и нормально передвигаться, странник на одной ноге и двух руках пополз прочь от места действия. Он потерял двух братьев, и сейчас ему хотелось только остаться в живых.
Донид был без сознания и лишь чувствовал пульсирующую внутри него энергию. Она сливалась с ним, причиняя боль, и потом снова растворялась. Он и раньше чувствовал энергию внутри себя, именно с помощью неё он мог управлять внутренней энергией окружающих предметов — огнём, песком, чем угодно. Но теперь энергии в нём стало больше, пусть незначительно, но это разрывало его изнутри. Он всё пытался избавиться от неё, но она уже слилась с ним, и это причиняло страшную боль, незнакомую и подавляющую всё остальное. В какой-то момент донид не выдержал и смирился с болью, он подумал о чём-то другом, и тут же смог открыть глаза. Приборы показывали возможность движения робота, и оставшаяся рука начала отодвигать лежавшую поверх машину. Донид чувствовал продолжавшийся внутри пожар, но боль уже начала уходить, а энергия расползалась по телу. Мысли захлестнули донида, за последние минуты слишком многое начало ему открываться, и осознание всего происходящего било по уставшему разуму волнами. Донид не сразу привёл в порядок своё сознание, но, когда это сделал, он уже мог выбраться из, успевшей ему поднадоесть, консервной банки.
По-новому ощущая своё тело, донид приблизился к месту боя, где странники уже были готовы расправиться с Полем.
— Как это возможно? — странник был поражён, но не лишён решимости сделать работу до конца.
— Спроси у своего хозяина, слуга, — донид развёл руки в стороны, и на место пальцев пришли большие лезвия. — Об источнике силы, данной вам по крупицам, и использованной им в полной мере против нас.
— Это невозможно... Внутренняя энергия постоянна. Эта инъекция должна была разорвать тебя.
— Должна была... — приближался Донид. — Архон научил вас пользоваться ей, даже дал вам оружие, но не сказал, как многие тысячи лет он пользуется ей сам. Только он знал, что она непостоянна, что её можно пить, как воду. И становиться сильнее, гораздо сильнее.
— Но как это поможет тебе сейчас? — два странника сделали ответные шаги навстречу. — Сейчас я чувствую внутри тебя только слабость. Быть может, ты и открыл источник силы, но воспользоваться им уже не сумеешь!
С криком странник кинулся на донида, проскочил мимо лезвий и вместе с противником повалился на землю. Донид сумел скинуть с себя врага, однако внутри он был слишком слаб. Удар второго странника пришёлся в спину, но и после этого сильным взмахом руки донид откинул противника.
Лиза подобрала винтовку и, выглянув из укрытия, увидела как двое сильных и очень быстрых воинов своими ударами терзали большого двуногого монстра. Не вмешиваясь, она подбежала к лежавшему на земле Спарку. Уже собираясь оттащить его подальше, её взгляд остановился. С залитой кровью левой стороной лица, весь в песке, оперевшись на стену лежал её старый друг. Она узнала его глаза с первого взгляда, его лицо сильно изменилось за многие годы разлуки, от подтянутого с всегда аккуратной стрижкой курсанта академии уже давно ничего не осталось, но эти зелёные глаза Лиза узнала бы из тысячи других.
— О боже... Поль, это ты? — бросив обратно руку Спарка, Лиза подскочила к раненому солдату.
— Я рад тебя видеть, — сквозь кровь и грязь улыбнулся Поль. — Помоги ему..., — он показал рукой в сторону донида.
Лиза, даже не раздумывая, вскинула винтовку и прицелилась в сторону странников, но в это время дикий шум пролетел по пустынным улицам, а песок начал вздыматься в воздух. Странники, стоя над почти поверженным донидом, обернулись и посмотрели в небо. С каждой секундой уменьшаясь в размерах, всё ещё огромный робот опустился на землю. Дома содрогнулись от удара ног, Фуран, размером в шестиэтажный дом, прекратил уменьшаться и несвойственным для гиганта резким движением руки схватил опешивших странников. Он запустил их далеко в небо, а потом ещё уменьшился до высоты двух этажей, став лишь немного выше донида. Донид поднялся на ноги и улыбнулся гостю.
— Дружище, ты как всегда вовремя, — сказал он на языке, понятном Полю и Лизе.
— Рад служить, хозяин... Если бы я ещё задержался... Мне не было бы прощения... Я рад, что успел вам помочь, — Фуран говорил на том же языке, но размеренно и с небольшими паузами. — Больше не осталось врагов?
— Нет, мой друг, только друзья, — донид направился в сторону Поля и Лизы. — Поль, позволь представить тебе моего друга Грона, сильнейшего из Фуранов.
— Рад знакомству, — Поль с трудом поднялся на ноги и, задрав голову, кивком поприветствовал гиганта. — Вы создали этих роботов? — спросил он донида.
