Мертвые Земли (1-26 главы)

— Так. А теперь вопрос: гномов наняли, что бы построить город. В оплату им дают скалы. Что будет, если заказчика не станет в живых? Кому будет принадлежать город, если им не заплатят и некому будет передать работу?

— Ну... Наверное, тем, на чьей земле этот город стоит, — это уже Мэйка.

Ринвэ хитро улыбнулся и качнул головой, объявив:

— Тааак... Все с вами ясно. Но гномов же наняли еще и для того, что бы охранять этот город, так? До окнчания строительства. Соответственно, для строительства сейчас используют те скалы и камини, что так наивно им пообещали в оплату люди. Еще раз спрашиваю — чей тогда будет город?

— Гномов! — Догадался Мешка, звонко хлопнув ладонью по опоре беседки, — Вот же бесы! Это же будет гномий город!

Ринвэ степенно закивал, а остальные рты разинули, пытаясь осознать весь масштаб аферы. Рин продолжил:

— Не просто гномий! А построенный по заказу людей, из материалов, что отданы гномам в оплату работы, их же силами и охраняемый гномами же. Красиво?

— А как же люди?.. — Удивилась Алька.

— А, так там такая неустойка вписана в случае, если заказчик не сможет оплатить... А как заказчик оплатит, когда они потребуют обратно свои камни, а?

— Вот жулики! — Восхитился Тэлль, — И что, люди не заметили этого подвоха?!

— Может, и заметили, но, думаю, что им заплатили достаточно, что бы они тактично отвели глаза. Либо да, они подразумевают 'скалы' на всеобщем, а в гномьем это примерно две сотни разных слов, обозначающих совершенно разное. Например, есть отдельные слова для разных подвидов одной и той же породы. В том случае люди, проверив договор на гномьем, решили, что 'камни, что составляют суть гор', это поэтический оборот речи. Нет в гномьем таких оборотов, кстати. Эта формулировка всключает в себя все горы — от самого мелкого камня, до 'сути горы' — то есть центра.

Тэлль и Айвир синхронно присвистнули, представив себе запросы и размер подставы. С этими бумажками гномы получают все скалы и горные гряды от озера Соленого до самого Сердца Мира. Айвир возмутился:

— Еще лучше! Получается, что гномы, якобы по заказу людей, строят город на их же территории, да еще и щедро откупаются золотом! А в компаниию получают за свои услуги все горы на людских землях, так? Это вообще — как?

— Нормальная практика, — Пожал плечами Рин, — У нас целая толпа специалистов работает с гномьими договорами. Любую бумашку проверяют годами. А у них — нет таких спецов, да и возможности тянуть время и торговаться с бородачами.

— Но если у них получится, то под боком у хоббитов будет... там же бесы знает что будет!

— Скорее всего — добыча той же соли, разработка золота и огромные мастерские из тех, что нельзя строить под землей.

— Взрывчатка и прочее? — Спросил Тэлль, а Ринве с уважением покосился на друга.

— Именно.

— Это же ужасно! — Мэйка скривилась, — Там, где они ставят такие производства, умирает все живое!

— Кроме гномов, — вставил свое веское слово Мешка.

— Да. И отходы все пойдут в Граничную, в реки Долины Ручьев, а из них — в море.

— По-этому наши так уперлись? — Понял наконец-то Тур.

— И по-этому — тоже. Там болотистая местность, низины. Все газы от их производств будут скапливаться там. Через несколько лет это будет мертвая пустыня, так уж там устроена роза ветров. А потом эта пустыня начнется шириться к побережью. Вот, смотрите, — Ринвэ быстро, несколькими росчерками нарисовал на листе этот участок, отметив направления рек и ветров, — Вот этот кусок земли, — он обвел широкий клин, расширявшийся к морю и захватывающий больой кусок их лесов и — главное — Южный Порт, — Это все начнет умирать, если около Соленого озера гномы поставят свои производства.

обновка 04.11.15 доп. кусок.

Ребята заметно стушевались от того, что сами до этой мысли не дошли, и что подсказка Ринвэ понадобилась. Аля, как водится, легко исправила положение:

— Мы же не члены Торговой семьи, и не Высшие эльфы правящих кланов! Откуда мы могли это знать? Я, например, была свято уверена, что весь сыр-бор из-за хоббитов идет. А тут — видете как все на самом деле...

— Ну да, я тоже так решил, что из-за полуросликов, — протянул с досадой Айвир, теребя себя за мочку уха.

Ринве криво улыбнулся, возвращаясь обратно к своей книге и записям, но напоследок еще дров о огонь подбросил:

— И все так и думают, и это правильно. Что начнется, ели эльфы напрямую скажут 'гномы, мы запрещаем вам строить город на поверхности'?

— Хм... Скандал будет — все расы на нас ополчатся, — вынуждена была признать Айри, сидевшая с очень сердитым, не сказать — надутым — выражением на лице.

— Вот-вот. А так мы в своем праве. У нас договор о защите с хоббитами, его и выполняем, — поддержал Тэлль.

Мешка, закончив демонстративно изучать свои ногти, возмущенно спросил у друзей то, что его волновало гораздо больше, чем любая политика:

— Ну это все понятно! А делать-то что будем? Послушно торчать в школе еще год?! Вы серьезно?!

— А варианты какие? — Спросила Мэйка, недовольно покосившись на скривившихся друзей.

Мешка загадочно улыбнулся и, воровато оглянувшись на соседние беседки, подался ближе к остальными и тихо предложил:

— А не прогуляться ли нам в Южный? К целителям? Лица близняшек вытянулись, Тэлль покрутил у виска, а Айри пробормотала:

— Но у нас сейчас там никого нет! И деда и ба, и даже Тинвэ — все сейчас в гарнизонах. Ну только слуги и садовник за домом приглядывают.

— Да и не пустит никто нас в Южный! — Возмутилась Мэйка, не привычная к долгим политесам и окольным путям, — Вам же ясно сказали, что вас, — Мэйка по-очередно пальцем указала на каждого из троих лесных, — Не выпустят!

— А я способ нашел! — Мешка сделал торжественную паузу, от чего его выразительная мордашка приняла совершенно неверояное выражение и, когда ребята начали ерзать от нетерпения, он им поведал свою идею: — Говорят, что в Южном сейчас не хватает санитаров — всех раненых отправляют туда! И хоббитов — тоже. А еще там сейчас принимают флот, вернувшийся из плавания к Мерзлым Болотам, и вообще — куча работы, а людей... тьфу ты, эльфов свободных — нет!

Ринвэ замер над книгой, вперив взгляд куда-то поверх мешкиной головы, его тонкие губы изогнулись в совершенно коварной улыбке — явно он что-то уже придумал.

— Рин, ты чего? — Тихо спросил его Тур.

Высший мотнул головой, выхватил чистый лист и замер на секунду, как музыкант перед выступлением. Когда же улыбка юноши стала совсем зловещей, а ноздри затрепетали, как у поймавшей след ищейки, Рин принялся строчить, выводя ровные строчки прошения. На лице Высшего блуждала кривая ухмылка. Все сгрудились вокруг круглого столика в центре беседки, стараясь прочитать — что пишет их ученый друг. Первым зафыркал, стараясь не ржать, как сильф, Тэлль, за ним — Айри и Аля, а через минуту уже вся группа сцеживала смешки и толкала друг друга локтями. Рин, удовлетворенно улыбнувшись, перечитал получившийся документ, передал ребятам — но не для прочтения, а для того, что бы каждый поставил свою подпись на документе.

— Ну вот! — Ринвэ забрал подписанное каждым из группы прошение и любовно погладил края листа длинными белыми пальцами, — Мой билет на свободу! Вы его только что подписали!

Рин весело рассмеялся и тепло улыбался друзьям.

— Теперь это ложится на стол секретаря Гэлторна и он не имеет законных оснований нам отказать!

— А я все-таки не поняла, — честно призналась Морвин.

Айри одобряюще улыбнулась их вечной соне и пояснила суть идеи Ринвэ:

— Мы подписывали договор, где черным по белому прописано, что нам полагается практика или любые дополнительные занятия, позволяющая развить наши способности в полной мере и выявить пробелы в знаниях, а они сами ввели в обучение 'первую помощь', так, Морвин?

Морвин кивнула, недовольно насупившись — ей больше всех доставалось дополнительных занятий в их группе, а вместо Айри продолжил Ринвэ:

— Это коллективное признание, что мы не в полной мере усвоили курс оказания помощи пострадавшим, что можно судить по нашим итоговым оценкам, и в этом прошении, — Ринвэ потыкал для наглядности пальцем в листок, — Мы, пользуясь своим правом, просил нам дополнительные часы занятий до практики.

Рин щелкнул пальцами, между которыми проскочила крохотная молния, вызвав зависть у Мешки, у которого такое пока не получалось и продолжил вещать:

— Это прошение не обойти! — Рин опять улыбнулся, — У всех, кроме нас с Айри оценки едва дотягивают до средних, ну и Мешки — шестьдесят из ста. А по правилам Школы мы можем затребовать дополнительные часы по неосвоенному предмету.

Морвин просияла, с охотой подхватив идею и шутливый тон старшего группы:

— А наш преподаватель по целительству — леди Лаур, и она сейчас в Южном, так? Значит, мы отправляемся туда! Но, Рин, — забеспокоилась Морвин, — У вас же с Айри высший бал?

Айри пожала плечали, а Ринвэ, помотав листком в воздухе, ехидно сообщил:

— А мы с Айри, как самые лучшие ученики по всем предметам, отмеченные неоднократно преподавателями и куратором, берем над вами шефство и обязуемся вас подготовить. Айри еще и предоставит нам жилье, я — финансовую поддержку, Тэлль, Тур и Айвир, как совершеннолетние члены своих кланов и воины, обязуются защищать группу.

Морвин надулась — она вечно обижалась на лесных — ведь в середине зимы все трое отметили свое совершеннолетие, наступавшее у лесных эльфов на два года раньше — в восемнадцать. А Морвин до самостоятельности — еще пять лет, и это её коробило! Младше нее в группе только Мирка и Мешка! И дома она всегда была старшей! Но Рин её успокоил, как ему казалось:

— Как Высший эльф я еще и имею право нанять любого эльфа себе в охрану. И в личную охрану своей невесты, — все заулыбались, а Алька зарделась, — Нанимаю тебя, Морвин! И твой возраст меня совершенно не волнует. Я, кстати, тоже считаюсь ребенком. Почти младенцем. Мне еще тысячу с хвостиком лет жить до совершеннолетия, так что не грусти!

Личико Морвин вытянулось, стоило ей представить эту самую 'тысячу с хвостиком лет'! Старейшине их клана было не полных пять сотен лет! И он был седым, глубокм стариком!!! А этот так легко рассуждает о такой бездне лет.

— Кккак тысячу? Ты же совсем стариком будешь? — Удивилась Морвин, заранее пожалев друга.

Рин поперхнулся воздухом, а Мешка с удовольствием посмеялся над такой наивной простотой, пока ему Мирка по маковке не стукнула.

— Мняяяя... Морвин, ты, походу, на половине лекций спишь, да? — Влез Айвир.

— А что? Ну... Ну да, наверное. А что?

— А то, что Высшие вообще не стареют. Вообще, понимаешь? Наш Рин и через тысячу лет будет вот таким же, как сейчас. И через десять тысяч — тоже.

Морвин задумалась, бровями помогая своему мыслительному процессу. Нет, девушка не была тупой или тугодумкой — она до всего доходила и делала верные выводы... Но обычно сильно позже остальных.

— Нет, ну это ты зря! — Влезла в разговор Айри, — Определенные изменения во внешности и в метаболизме будут. Вот Архимаг Гэлторн вообще спит раз в две недели, а ест дня через три-четыре. Король, говорят, иногда месецами не ложиться в кроватку, а кушает, как птичка. То же будет и с Рином со временем.

— Сложно все-таки это понять, но ладно, приму на веру! — Морвин тряхнула косичками и солнечно улыбнулась друзьям.

То, что Морвин — соная соня, стало уже поговоркой. О чем думала девушка было загадкой не только для окружающих, но и для самой девушки, периодически впадавшей в состояние прострации. Айвир поднялся со скамейки, подавая пример остальным ребятам:

— Ну что, тогда вещи идем собирать? Раз вы говорите, что это сто процентный вариант?

— Ну да. Только тишком пока. Мне не нужно, что бы к нам еще кто-то напросился, — предупредил Ринвэ,

— Или что бы нам назначили лишних сопровождающих из магистров.

— А об этом я не подумала, — нахмурилась Айри, — Вполне могут. Кого только? Все почти разъехались, кроме леди Ниа. Даже Мор с Лерни, и те умотали на фронт.

— Да кого бы не назначили! — Запальчиво воскликнула Мирка, — Главное — смотаться в Южный, а тааам...

— А там мы будем вести себя тихо и послушно! — Жестко перебил мечтания девушки Ринвэ, — А то на это право наложат табу, и сомневаюсь, что мы сможем еще раз слинять под благовидным предлогом из Школы. Кто знает, как оно дальше повернется?

Мирка стушевалась, а остальные потянулись к выходу. Только Мешка чуть-чуть приотстал, поймав шедшего замыкающим Ринве за рукав, что бы тот задержался для разговора. Рин послушно остановился, готовый выслушать паренька.

— Ринвэ, ты уверен, что дело выгорит? — Шепотом спросил Мешка.

— Уверен. Нам еще и за работу приплатят, можешь быть спокойным.

— Я больше нервничаю, за то, что нам кого-нибудь не того подсунут в сопровождающие и нам эта поездка отрыгнется...

— Не переживай раньше времени, Мешка. Это наверняка будет кто-нибудь из наших преподавателей, но не леди Ниа — она не покидает пределов Города Магии никогда. Скорее всего — кто-то из нольда или Высших, кто на особом на доверии Главы Академии.

Глаза паренька загорелись, и он с придыханием спросил:

— Рунный маг?

— Бери выше! Магистр! — Поправил его Рин, усмехнувшись, — Или архимаг первого круга. Ни как не меньше. У нас же сборная группа — простой рунный маг не сможет гасить нашу магию за пределами стен Школы.

У паренька округлились глаза, а брови взметнулись, спрятавшись под шальной челочкой.

— А её что — гасят?! — Не понял Мешка.

— А ты как думал? — Сощурился Высший, — Конечно гасят!

— Но... зачем?! Как?

Ринвэ с готовностью указал рукой на стены, что с этой высоты были хорошо просматривались. Даже шпиль главного здания Академии от сюда смутно виднелся, переливаясь хрустальными гранями на солнце.

— А вон туда посмотри на стену, окружающую Школу. Что ты видишь?

— Ну, забор вижу. И что? — Насупился, как и всегда, когда что-то не понимал, Мешка.

— Ну вот и сходи к одному из шести его углов и присмотрись хорошенько. И возьми с собой справочник по рунам — почитай, что там написано.

Мешка надулся и нехотя признался:

— Я уже читал, но ни беса не понял. Там какой-то бред, руны друг друга взаимоисключающие.

— Именно. Ты удивишься, когда выйдешь за эти стены, Меш. Посмотри на фигуру, которые составляют стены — это же ячейка. В углы вписаны заклинания, в ключевых точках под землей и над землей — принимающие и передающие кристаллы. Все наши всплески магии скачиваются ими и передаются в общий резерв. Это и система подавления и система защиты одновременно. А практика, — добил стоящего уже с раззявленным ртом Мешку Ринвэ, — Это возможность поработать за пределами Города Магов в полную силу.

— Это что же... Это получается, что они нас обворовывают?! — Возмутился Мешка.

У Ринвэ поползла бровь вверх от удивления.

— Такого вывода я не ожидал. Ты меня удивил, Мешка! Они нас защищают от самих себя. Скажи, сколько ты заклинаний первого круга способен сейчас воплотить подряд? Например, стрелу или щит?