Некродуэт. Том 2

Посланники подъехали к главной городской крепости, и, после короткого представления страже, были пропущены внутрь. Там они спешились и быстро нашли какого-то офицера, которому доложили, что задание выполнено и футляр передан. Офицер кивнул и строевым шагом направился вглубь крепости, а я — вслед за ним.

По дороге я не забывал сканировать обстановку, поэтому быстро догадался, куда направляется мой новый проводник — он шел прямиком в место наибольшей магической концентрации, которую мне доводилось видеть в этом мире. Я хмыкнул и приготовил на всякий случай пару серьезных заклинаний, если меня ожидает теплый прием. Огненные шары могут любой прием сделать теплым.

Офицер вежливо постучался в массивную резную дверь, и, дождавшись, когда ее откроют, шагнул внутрь. Дверь за ним решительно захлопнулась. Поскольку желания прищемить ногу у меня не было, я просто телепортировался внутрь комнаты. Внутри оказалась наиинтереснейшая компания. Судя по всему — это и есть ВЛКСМ местного разлива, да еще и все местные маги в придачу.

Народу в большом зале собралось преизрядно. Многочисленные кувшины, кубки и объедки наводили на мысль о том, что скорбь о судьбах человечества была не таким уж неприятным занятием. Офицер, за которым я следовал все это время, вытянулся в струнку и доложил "Их Величествам", что их приказание выполнено и контейнер передан. Среди собравшихся я заметил и одно знакомое лицо — того самого короля, со знакомства с которым начались мои приключения в этом мире. Прошедшие месяцы явно не пошли ему на пользу — на его лице добавились глубокие морщины и усталое выражение.

Как только офицер отчитался и вышел, один из монархов, по виду — самый главный или считающий себя таковым, решительно повернулся к креслу, стоящему немного поодаль, в котором с невероятно высокомерным видом сидел глава местных волшебников.

Вообще внешность местных магов меня здорово позабавила. Вернее, одна деталь их гардероба, а еще точнее — головной убор. Если я не ошибаюсь, головной убор в виде куска ткани, оборачивающей голову, называется тюрбан. А шляпа с очень широкими полями, которая должна закрывать от палящего солнца — сомбреро. А теперь представьте их гибрид... Притом, стоит отметить, что ширина полей тут явно свидетельствовала о ранге, и на ткань не скупились, так что создавалось впечатление, что раздувающийся от гордости старичок был погребен не то под грудой пестрого тряпья, не то под стогом соломы, на который вывалили пару бидонов с краской. Так же меня заинтересовало его кресло — любая спинка должна не очень-то хорошо уживаться с подобным предметом гардероба, который, судя по местным правилам хорошего тона, не принято снимать в помещениях. Плюс — ростом старичка явно обидели. Но он с насмешками судьбы мириться не желал, а желал он лишний раз подчеркнуть свое превосходство, поэтому сидел на меленьком креслице почти без спинки, установленном на изрядном возвышении, чтобы свысока оглядывать всех присутствующих. И на что только люди не пойдут ради выпендрежа?... Они бы еще табуретку на потолочную балку прибили бы. Там бы он еще лучше смотрелся.

— И сколько, по-Вашему, нам теперь ждать? — Осведомился чванный король у высокомерного колдуна. Они друг друга стоили.

— Не думаю, что долго. Любое приглашение он отверг бы сразу же, а получив непонятное сообщение, вполне может клюнуть и явиться. Но сомневаюсь, что он станет вежливо стучаться в дверь. Скорее, свалится нам прямо на голову.

Мда... Хочется сгореть со стыда и провалиться сквозь землю... Попался как последний простофиля. Правильно! Кто главный враг Темного Властелина? Любопытство! Которое губит не только кошек... Хорошо, хоть они моего присутствия не заметили...

— А Вы поймете, когда он придет?

— Сомневаюсь. Его магия выше моей, так что вряд ли. Не исключено, что он уже и так здесь...

Может, мне слинять по-тихому? Чтобы не позориться? В этот момент к старшему магу подошел кто-то помладше. По-видимому — подмастерье. Поклонившись магу, он тихонько произнес:

— О, Великий, шар вдруг перестал работать...

— Перестал работать, говоришь... — Хмыкнул старец, и добавил уже громче, чтобы его слышали и все остальные. — Шар капризно реагирует на магические колебания... Похоже, что мы уже не одни... — Старик победно захихикал. Мне оставалось только развести руками, признавая, что меня красиво переиграли. Но сделал я это мысленно и не показываясь на глаза всем присутствующим. Вместо этого я прошептал несложное акустическое заклинание, и мой голос подобно водопаду рухнул на людей со всех сторон:

— Итак, я слушаю вас. Очень внимательно.

Старый маг еще раз хмыкнул и жестом показал повернувшемуся к нему королю, дескать, "ну ты же хотел общаться? Вот — общайся. Я свою часть выполнил". Королю такой оборот деля явно не понравился, но крыть было нечем. Мой старый знакомый тем временем куда-то затесался и там притих, прикидываясь доспехом в нише, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. Вообще, я сразу понял, что его тут не особо жалуют, и терпят только за то, что он совершил со мной "первый контакт". Пока старший "комсомолец" искал мысль, я пошел искать эту жертву иерархии.

— Скажите, Вы прибыли, чтобы сразиться с урфами? — Спросил, наконец, этот "исполин мысли" в сверкающих латах.

— Да. — Я решил не устраивать показательных сеансов красноречия.

— Вы возглавите Объединенную Оборону Народов?

— ООН? Нет! — Оратор явно сбился с мысли, не поняв причин моей интонации, а я тем временем нашел своего старого знакомого, спрятавшегося за колонной. Он смотрел на оратора с большим неодобрением.

— Ну и что с ним не так? — Тихо осведомился я у короля, чье невозможное имечко я даже не пытался вспомнить. Король вздрогнул и обернулся к месту, откуда исходил мой голос. Никого там не обнаружив, он тихо пробурчал:

— Я не ожидал, что повелители Больших королевств воспримут нашествие урфов как повод для передела мира. Боюсь, что ввел Вас в заблуждение, когда рассказывал об устройстве нашего мира. Я оказался идеалистом, и теперь мне приходится за это расплачиваться. — Грустно произнес король. Тем временем, оратор все же родил гениальную мысль:

— А...аа... Как тогда?

— Это вас не касается. — От подобного ответа оратора переклинило в конец. Так ему явно никогда не отвечали. К первому оратору из толпы вышел второй. Он сильно отличался от первого — если первый был классический воином, который имеет не только медный щит, но и медный лоб, то второй явно смыслил в искусстве ведения переговоров.

— Может, мы можем чем-то помочь? — Вкрадчиво начал он подстраиваясь под мою лаконичную манеру.

— Не мешайте. Этого достаточно. Что-нибудь еще? — Теперь замялся и второй переговорщик. Тогда в разговор вступил старший маг:

— Вам известно, что способ, издревле применяемый некромантами, в этот раз не сработает? — Проскрипел он, все так же хитро щурясь по сторонам.

— Передавайте привет блудному совету. — Услышав мой ответ, старик сжал губы, и поплотнее закутался в свою мантию.

— Быть может, вам нужны припасы? Снаряжение? Материалы? — Снова вкрадчиво начал второй.

— Нет. — И я снова продолжил разговор со своим старым знакомым:

-Так что тут происходит?

-Давайте, может, подождем, пока этот совет завершится? Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я разговариваю с невидимым собеседником. Меня, вон, уже ищут — король был прав. Почти все важные персоны стали внимательно осматриваться по сторонам, и, когда несчастный идеалист покинул свое укрытие, его тут же подозвали не слишком то вежливым жестом.

— Поговори с ним! — Процедил первый из отшитых мною ораторов. Король немного попереминался с ноги на ногу, а затем сказал, обращаясь к потолку:

— Можем ли мы надеяться, что Вы возглавите оборону Перенолкского перевала? — При этих словах меднолобый король помрачнел — допустить мысль о том, что командовать будет кто-либо еще, он не мог.

— Нет.

— Могут ли наши войска помочь Вам в обороне Массаракха?

— Нет, если не хотят перейти в категорию нежити. Думаю, ваши разведчики уже доложили вам про туман. Не рекомендую в него углубляться.

Король посмотрел на меднолобого, но тот лишь раздраженно махнул головой, типа, завязывай. Тогда мой старый знакомый вежливо попрощался, сказав что-то типа "спасибо, что уделили нам свое внимание", а я в это время немного подкорректировал собственную защиту, чтобы минимизировать свое магическое излучение. Мои попытки увенчались успехом, и магический шар, около которого по-прежнему крутились маги помладше, заработал.

— Ну? — Обратился меднолобый к старшему магу. Тот пожал плечами:

— Если он и вправду каким-то образом отравил туман, то в долину лучше не соваться. Но нам никто не мешает потом пройти через другие перевалы.

— А что делать с долиной некромантов?

— Посмотрим. Это зависит от того, как пройдет бой. Не исключено, что этот туман на урфов не подействует, хотя я в этом сомневаюсь. И, думаю, что кроме тумана, там еще кое-что есть...

Потом пошел обыкновенный военный совет. Было совершенно очевидно, что короли мечтали покончить с урфами раз и навсегда, притом, желательно, моими руками, и приняться за колонизацию урфских земель. Мне-то это было глубоко безразлично — меня интересовали не земли, а урфы, но наблюдать за королями было в высшей степени забавно. Когда люди без малейшего опыта интриг, привыкшие действовать строго в одной колее, видят новые возможности и начинают хитрить... Ох, и недолго этой коалиции жить осталось...

После военного совета все разошлись по своим покоям. Я последовал за своим старым знакомым, и, через некоторое время мы остались вдвоем. Я проверил, чтобы на нем не было никаких маячков или других заклинаний слежения, и снял с себя покров. Увидев меня, спокойно сидящем в кресле, король вздрогнул и тяжело вздохнул:

— Не так я это себе все представлял... — Он грустно покачал головой. — Я думал, что это великий шанс для нашего мира. Шанс объединиться, забыть про войны... Я никогда не предполагал, что от урфов на самом деле больше пользы, чем вреда. Ведь на удержание перевалов уходило не так уж много сил... И там гибло не так уж много людей, особенно если сравнивать с междоусобицами. А ведь по настоящему больших междоусобиц у нас не было — все всегда были готовы помириться до вторжения урфов... Уже сейчас короли центральных земель больше думают о будущих альянсах, а не о том, как выстоять против урфов. А уж после Ваших ответов — и подавно. Теперь они все уверены, что Вы просто отравите урфов туманом. Это так?

— Нет, туман мне пришел в голову просто так, чтобы ваши шпионы не совались. Плюс я с самого начала предполагал, что, как только угроза урфов будет исчерпана, ваши войска попытаются вторгнуться в их земли. Предварительно втоптав в землю то, что останется после сражения от моего войска. Традиции благодарности власть придержащих не слишком-то разнятся от мира к миру.

— Вы с самого начала ожидали от нас удара в спину?

— Именно так, и, как видите, я не сильно ошибался. Не вверни я про ядовитый туман, а сразу скажи, что будет классическое сражение, то ваши командующие уже бы вовсю высчитывали оптимальное время для удара. Как видите, я лучше знаю ваших людей, чем вы сами.

— Да. Признаю это с прискорбием. Но почему? — Грустно произнес король одной долины.

— Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Этот закон вывел один мудрец с моей родины, и, увы, исключений из него практически не бывает.

— А Вы сами?

— А я не ищу власти. Считайте, что я просто ставлю эксперимент. Большой эксперимент.

— И мы для вас всего лишь поле для проведения эксперимента?

— Не Вы, а урфы. Вас я вообще не трогаю, заметьте. И с самого начала предложил не лезть, и не мешать. Все остальное — ваши собственные достижения.

— И что с нами будет?

— Зависит от вас. Если сунетесь в долину — ляжете там рядом с урфами. Это я гарантирую. Если пойдете по другим перевалам, — я пожал плечами. — У вас ведь нет навыков наступления. Нет мобильных частей. Вы всегда только оборонялись, а не наступали. Все зависит от того, сколько урфов останется в их землях. Если много, то, думаю, что статус-кво восстановится.

— Какой статус?

— Положение на данный момент. Если урфов там останется мало, и вы сможете их всех вырезать... Ну, тогда для вашего мира действительно настанет новая эра, и я понятия не имею, какая она будет. Может, никаких войн и не будет — земли полно — иди заселяйся, а может, вы сразу же передеретесь... Ваше право. Второй вариант представляется мне более правдоподобным. — Я снова пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к судьбе этого мира. Король поежился и воцарилось долгое молчание.

— Вы убьете всех урфов? — Через некоторое время нарушил молчание король.

— Нет, только тех, кто придет в долину.

— Значит, почти всех...

— Только не говорите, что Вам стало их жалко.

— Мне жалко того мира, который был, и который уходит.

— Ваш мир изменился в любом случае, еще до того, как я вывалился из своего портала. Если бы я тогда не свалился Вам на голову, то урфы бы взяли Вашу крепость со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями, начиная с вашей смерти и заканчивая тем, что никто бы не узнал об объединении урфов. И тогда, весной, пал бы Массаракх, вслед за ним — Перенолкс, где оборона всегда была поставлена на порядок хуже, и, вуаля — урфы бы дружной толпой ломанулись на вашу территорию. Согласитесь, это куда более худший вариант развития событий.

— Разумеется, я не забываю об этом, как и о том, что обязан Вам жизнью. Просто меня печалит то, что грядет в будущем.

— Не торопитесь, мой Вам совет. И попытайтесь поменьше во всем участвовать. Что бы ни вышло, но самые храбрые и жадные получат по шапке первыми. Если начнется колонизация земель урфов, то у Вас есть два варианта — первый, это сидеть тише воды и ниже травы, тогда вся буря пройдет мимо Вас, и второй — распечатать тот небольшой проход, через который урфы хлынули к Вам. Тогда у Вас появятся преимущества при колонизации, но Вы станете лакомым куском для больших центральных королевств. Что делать — решать Вам.

— Безрадостная перспектива, что там, что там. Кто бы мог подумать, что Урфы — это символ мира и процветания... Скажи мне кто-нибудь такое полгода назад, я бы рассмеялся... А теперь вот плачу.

— Да, так часто бывает.

— А если все же убить этого их Шамана?

— Вы сам мне полгода назад доказывали, что это ничего не решит. Если он сунется в долину, то я о нем позабочусь. Персонально. Но если он останется там... Впрочем, сомнительно. Думаю, он будет где-то рядом. Но дело уже не в шамане. Сами понимаете, тут или-или.

— Да нет, вот бы его убить сейчас... Тогда не будет никакого вторжения...

— Думаю, что уже будет. Вы ведь сами говорили — урфы с радостью воспринимают любую идею о войне. Так что большая война будет в любом случае.

— А как Вы намерены их победить? Я не сомневаюсь в результате, просто мне интересно, как именно?

— Я поднял мощную армию нежити. Очень мощную. Если все пройдет так, как я планирую, то от урфов мокрого места не останется.