— Чего вам от меня надо?! — слегка визгливо поинтересовался Сюзан, продолжая попытки вырвать хвост из хватки эльфийки, однако выходило это у него так себе, Касси отпускать добычу не собиралась. — Я хочу свободы!
— Хоти, — хмыкнула та и покачала головой. — Но не получишь, пока не притащишь воды, еды, чистый кусок ткани и каких-нибудь настоек от синяков.
— И тогда вы от меня отстанете? — С надеждой в голосе поинтересовался этот паршивец.
— Честное принцессное, — хмыкнула я. — Вот только, ты же со мной империи собирался, али как? Передумал уже, сладкий мой?
— С вами не то что мигрировать, жить передумаешь, — огрызнулся Сюзан и нетерпеливо дёрнул зажатую в пальцах конечность. — отпусти. Сейчас принесу всё.
— Сковородки не забудь прихватить с кухни. Две. Желательно чугунные. Есть такие в этом доме? — на меня покосились оба. И у них в глазах было столько сомнения насчёт моего душевного состояния, что я начинаю подозревать мир в сговоре против меня любимой. — Я не поняла, вы чего на меня так уставились?! Нас завтра потащат к заказчику! Надо же попробовать хотя бы отбиться. Чем не шутят боги, а?
— Вообще-то дельная мысль, — задумчиво протянула Касси, подтащив крыса к себе поближе. — Ты всё усвоил, салага?
— А у меня есть варианты? — Мрачно осведомился Сюзан. Выдернув таки из пальцев эльфы свой хвост, он гордо вскинул морду и, прижимая пострадавшую часть тела к груди, на задних лапах продефилировал к дверям. Отковыряв их, он проскользнул наружу, умудрившись прижать несчастную конечность этой беспощадной деревяшкой.
Мы прыснули, но тут же притворились серьёзными, что потребовало от нас всех усилий, потому как очень уж комично выражался это дурачок, поднимаясь вверх, на первый этаж.
— Глупый. Интересно, кто его учителем был? — Тихо фыркнула Касси и вновь посмотрела на меня. — Ну что? Дождёмся или предпочитаешь заняться лечением с утра?
— А сейчас что?
— Ну ночь уже на дворе. Не думаю, что это подходящее время. Нам выспаться бы не мешало, для приличия. А то как перед заказчиком с таком непотребном виде-то предстанем? — Хохотнула эльфийка. Смежив веки, зевнула и повернулась на бок. — Принцесса, ложись, давай. Иначе сковородкой махать не сможешь.
— Я его дождусь. На всякий случай, — ответила, надеясь, что она не будет требовать подробного отчёта, о том, какие действия будут предприняты мной позднее.
— Ну как хочешь...
Это прозвучало совсем уж сонно. Спустя минут десять, если верить моему счёту, Касси уже забылась глубоким сном. Оно и к лучшему, потому что моя светлость собиралась сделать то, что может очень не понравиться эльфе. Я хотела обработать её повреждения сразу же, как Сюзан соизволить притащить свой тощий зад с заказанными вещами. Утро может наступить весьма неожиданно, если учесть, что, по отдельным словам охотников, за нами идёт подмога. О чём они говорили, мне было не совсем понятно, но общий смысл уловила даже в том состоянии, в коем пребывала в тот момент.
Время текло медленно и беспощадно. Где-то на тридцатой минуте мне надоело считать секунды про себя и я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что нас может ждать в будущем. Выходила, если честно, мутная, ничего толком не поясняющая картинка, лишённая даже какого-то подтекста. Это легка нервировало, заставляя скрести ногтями пол, хоть мной и была предпринята попытка избавиться от этого жеста.
Вот, наконец, когда я уже начала подумывать, а не смотаться ли мне самой наверх, послышалось натужное пыхтение и бряканье посуды по каменным ступеням. Дверь чуть скрипнула, отворилась и туда просунулась острая мордочка, а затем к нам в темницу зашёл,..
Да нет. Не Сюзан. Это крыс умудрился напрячь тащить собранное барахло своего спутника (где он его только нашёл, а?). Только после того, как этот несчастный (кажется, его кличут Гера) зашёл в подвал полностью, явился сам крыс, гордо топорща усы. Была бы у меня возможность... И щипчики для бровей... Ох он бы у меня побегал!
— Гера, всё это возле них свали на пол, — повелительным тоном оповестил несчастное, неразумное животное, сражённое его "неземной" красотой, Сюзан, опасливо косясь на спящую Касси и явно не собираясь подбираться ближе.
Крыс Гера выполнил все указания и тут же смылся обратно, за спину своего покровителя. Махнув рукой им обоим, что бы смывались с глаз моих долой, я осторожно переложила эльфу на пол и занялась разбором вещей, что нам принесли.
Спустя ещё несколько минут у меня язык просто зверски начал чесаться, требуя немедленно высказать всё, что я думаю о лучшей (в их мечтах!) половине всего населения нашего мира, которая даже самое простое поручение умудряется выполнить так, что нам, бедным и несчастным женщинам, остаётся только хвататься за голову. Ну и, конечно же, свято верить в то, что мы сможем исправить всё.
Итак, это усатое последствие собственного недалёкого умишки умудрилось собрать все уцелевшие настойки. За что ему мой почёт и уважение. Вот только есть одна маленькая такая проблемка... Среди всех этих бутылочек не было ни одной требуемой! А самое любопытное, что если мои глаза меня не обманывают, и учитель по алхимии не зря чавкал свой хлеб, то в большей части этих склянок — самые разнообразные яды! Зато во второй всевозможные снадобья для наведения порчи и прочих приятных глазу мага мелочей.
— Да что б у вас детей никогда не было! — Ругнулась, всё-таки, не выдержав давящей тишины. На счастье Сюзана, среди всего этого безобразия, я смогла откопать одну настойку, у которой одним из побочных эффектов было смягчение последствия синяков. Хотя вообще-то, это снадобье вызывает приступ диареи. Причём, такой силы, что отходить от уборной дальше, чем на метр, не рекомендуется. Для безопасности окружающих.
Подавив недостойный принцессы порыв найти эту парочку и напоить данным средством, не спеша перевернула Касси на бок и подняла её рубашку. На пояснице уже проявился такой милый и симпатичный синяк, что я только присвистнула от зависти. Впрочем, мои тоже не так уж плохи. А самое главное — их много!
Кхм, о чём я только думаю-то...
Отвесив себе мысленный подзатыльник, смочила в настойке кусок ткани, предварительно оторвав его от более крупной части и стала смазывать спину эльфы, попутно раздумывая о том, что со мной произошло после побега из родных пенат.
Выходило, что столько приключений на свою ж... задницу, я ещё не находила. Встреча с Касси, с Хени, затем весёлое путешествие по деревням и городам и как предварительный апофеоз всего этого — встреча с Охотниками. И чем дальше, тем всё забавнее, интереснее и невероятнее.
Ну кто бы мог предположить, что мало того, что мы встретим сайхе! Это само по себе что-то вроде снега в летний знойный полдень, а затем узнать про собственную спутницу любопытные факты её личной биографии...
Глубоко вздохнув, усмехнулась и чуть выше задрала рубашку, любуясь красивой и изящной спиной. Так, теперь главное не задеть рану, а то она ещё плохо затянулась из-за того, что природная регенерация заблокирована браслетами. Не уверена, что меня поблагодарят за обеспеченный приступ поноса, поэтому лучше не рисковать лишний раз здоровьем. Я не мифический Змий Горынус, и голова у меня всего одна! И она вовсе не лишняя, как уверяют некоторые.
Смочив ткань ещё раз, обтёрла рану по краям, старательно избегая касаться её самой, иначе меня точно выдадут замуж за пол, похоронив под ближайшим плинтусом. Закончив эту процедуру, поправила одежду и снова повернула подругу на спину, собираясь заняться её головой. Не в прямом, естественно, смысле, но всё же.
Медленно расправляя пряди и перебирая их, добралась за внушительно шишки и в который раз подивилась жестокости охотников. Нет, я слышала о них и раньше, но не думала, что все рассказы о них — чистая правда. Реальность встречи казалась настолько маловероятной, что во мне не было никакого страха и откровенные насмешки над теми, кто вжимал голову в плечи при одном лишь слове "Охотник", присутствовали в моей повседневной жизни.
Что ж... Как выяснилось, все мы под одними богами ходим и зарекаться от чего-то вовсе не стоит, иначе Судьба быстро организует вам это, с превеликим удовольствием.
Мысли об этих "приятных" субъектах плавно перетекли в стадию размышлений о том, кто же был таким "добрым" и пустил их по нашему следу. И меня ли с Касси они на самом деле ловили? Выходило, что мы, то есть я, всего лишь побочный заказ, тогда как основным являлся сайхе. Видимо, решив, что артефакт от них вряд ли куда-то денется, оставшись без своих сопровождающих, эта парочка собралась сдать нас на руки нанимателю, получив за это вознаграждение. Но что-то меня гложут смутные сомнения, что меня отдадут папочке. Тот знает, на что способны таки типчики не понаслышке, поэтому только в минуты очень сильного гнева порывается связаться с ними. А как только перестаёт злиться, тут же отказывается от этой идеи.
Вопросы... Вопросы... Хоть бы один намёк на ответ! И подсказывает мне мой пессимизм, что это только начало, а самое интересное Судьба, как всегда, приготовила напоследок.
Обработав настойкой место удара на голове эльфийки, смочила другой оторванный клок ткани ещё раз этой настойкой и прижала, после чего обмотала оставшейся частью вокруг, создавая нечто вроде повязки. Выглядело страшненько, но на одну ночь хватит. А там уже может и не понадобиться.
Посидев некоторое время просто так, мурлыча под нос давно забытую песенку про жизнь за решёткой, в темнице сырой, всё же не выдержала и свернулась клубочком под боком у брюнетки. Вдвоём оно как-то теплее что ли...
Сон навалился быстро и резко, в одно мгновение отключив сознания и я снова не увидела, как Касси открыла глаза на пару мгновений, поправила съехавшую на глаза повязку, чему-то улыбнулась и повернулась ко мне лицом, обняв и прижав к себе.
Проснулась я от того, что по мне бегали. Причём так настойчиво, будто протаптывали новую тропинку, сквозь густую чащобу. И ладно бы это пауки были! Я бы смахнула их и дальше спать.
Однако, это оказалась живность куда больших размеров и моя светлость имела счастье убедить в этом, когда кто-то успешно отдавил мою несчастную ногу.
— Ай! — И это я ещё сдержалась, высказав своё недовольство вполне цивилизованно и прилично!
— Вставай, давай, лежебока, — добродушно отозвалась Касси, снова перескакивая через меня. Я ей что, спортивный снаряд что ли?! Чего она через меня бедняжку скачет-то? — Ну не снаряд, но я что, виновата что ли, что Сюзан сначала по тебе бегал, а теперь вокруг твоей тушки, м?
— Кто бегает?! — Выпучила глаза и резко села, встретившись лицом к морде с причиной моей необычной такой побудки. Тому, что отдельные фразы я снова высказала вслух, вместо того, что бы тихо и незаметно их подумать, я уже не удивляюсь. Но возьмём себе на заметку, впредь получше следить за подобным. А то мало ли что наговорить можно.
Сюзан смотрел на меня жалостливыми чёрными бусинками глаз, явно пытаясь надавить на любовь к братьям нашим меньшим. Вот только кто сказал, что она распространяется на магах-неудачниках, испытавших на себе прелести последствий собственной криворукости?
Зло прищурившись, клацнула зубами прямо перед носом обалдевшего от такой реакции на собственную персону крыса и стряхнула его с собственной тушки. После чего, резво подскочила на ноги и отошла подальше от него, поближе к Касси, уже сжимавшей в руках заветные сковородки. Практичная всё-таки и очень удобная вещь! Особенно, когда надо накостылять некоторым представителем мужской половины населения.
— Ты его тоже любишь, да? — хохотнула эльфа, протягивая мне одну из представительниц чугунных изделий для кухни. Благоговейно сжав деревянную ручку данного предмета, взвесила её на руке, пару раз подбросила в воздух и прокрутила в руке на манер кинжала. Удивлённый вздох со стороны подруги подсказал мне, что она явно удивленна подобным умением обращаться с этим страшным оружием. А что делать? Повар по-другому очень редко понимал мои просьбы, поэтому пришлось учиться обращаться со сковородкой как с предметом возвращения понимания между двумя людьми посредством нескольких ударов по темечку.
— Сюзана что ли? — Чуть вскинул бровь, расплывшись в улыбке, позаимствованной у Охотников. Плохому дяди вряд ли успели бы нас научить, но вот так красноречиво улыбаться мы можем вполне. Не затыкаемый по жизни пессимизм тут же предположил, что из меня вышла бы прекрасная последовательница методов допроса данных личности, но я его проигнорировала, мысленно назвав ему пару весьма недалёких мест, куда он может отправиться. Тот замолк, но явно ненадолго. — О да, я его просто обожаю! — Продолжила, скалясь в стороны замершего хозяина дома. — Особенно, если его хорошо приготовить...
— Не надо меня есть! Это антигуманно! Это каннибализм! — Истеричный вопль крыса едва не испортил нам все планы, грозя созвать к нашему милому и почти семейному костерку вовсе не нужных гостей.
Однако тут одновременно произошло несколько событий.
Во-первых, я успела бросить сковородку и вырубить эту сигналку ходячую до того, как он вышел на расчётную мощность.
Во-вторых, наверху что-то конкретно так взорвалось и послышались крики, какая-то возня и грохот падающей мебели. Вся эта какофония почему-то навевала мысли о драке, разгорающейся в доме.
А в-третьих, если голоса Охотников распознавались довольно чётко, то "гости" не слышны вовсе во всём этом шуме.
Мы с Касси переглянулись, озадаченные и недоумённые. Одновременно пожав плечами, подошли к двери (я сначала свою сковородку у Сюзана конфисковала, пока он её не утащил туда, откуда взял, назло мне) и встали по около неё, взяв своё оружие поудобнее, что бы сразу же бить того, кто войдёт сюда.
Звуки борьбы наверху стали постепенно стихать, но сколько мы так стояли, я не смогу точно сказать. Одно знаю наверняка, ноги и руки у меня уже успели затечь, от напряжения. И мне ещё в какой-то степени повезло, учитывая, что ближе к двери стояла Касси, без лишних слов оттеснившая меня в сторону и шикнувшая, когда я попыталась возразить. Пришлось надуться и встать чуть подальше.
Шум прекратился так же внезапно, как и начался. Послышались какие-то неторопливые шаги по комнатам, да и по дому в общем. Затем чьи-то голоса и вот уже кто-то спускается по лестнице.
Мы обе замерли, в ожидании.
Дверь открылась, медленно и осторожно. В неё просунулась голова, в которой я опознала к своему вящему удивлению одного из собственных женихов, кайш'ларита. Но не успела ничего даже вякнуть, как Касси со всего маху приложила его сковородкой. Не ожидавший подобной подлости тёмный ничком рухнул на пол, а на него сверху приземлился, запнувшийся о его ноги архангел.
— Что здесь... — Он не успел договорить, ибо уже я рефлекторно ударила его по голове. Ну а так как в моменты страха силы у меня много появляется, то отключка принцу на пару часов гарантированна.
Под напором двух немаленьких таких тел, дверь открылась полностью и на нас, замерших со сковородками в руках, удивлённо уставился круглыми глазами Хени, не эстетично уронивший собственную челюсть.
