Картак 1

— Вот это еще интереснее. — Встрепенулся Диан. — Наш парень преодолел Костяные горы. — Довольная ухмылка растянулась по всему лицу хозяина кабинета.

— Как???!!!! Этого же никто не может сделать!

— Вот именно! Бастам с этим проще, они не люди и проклятие на них так сильно не действует. Им максимум сумасшествие от духов грозит. А вот нам — смерть. Но наш парень обошел всех в этом деле. Он прошел горы, остался жив, и даже находится в здравом уме.

— Чудеса какие-то... — Пробурчал лекарь. — И что ты теперь будешь делать?

— Ты же слышал, что началась война? Ах да, ты же из-за этого и пришел... Так вот, там сейчас дело осложнилось тем, что мы воюем не с мазэмцами... — Диан немного запнулся, обдумывая как правильно выразиться. — Точнее мы воюем с вейгами, которых поддерживают мазэмцы. Как-то так.

— О боги... — Испуганно прошептал лекарь.

— Сейчас гребут всех магов в армию, даже подмастерьям не отсидеться. Так что в городе сейчас нет никого кроме старейшин гильдий или откровенных недоучек. И вернуть Маки обратно будет сложно.

После слов Диана старый лекарь побелел лицом, а его нижняя челюсть начала мелко дрожать.

— Да не переживай ты так, за Маки присматривают. Там сейчас один из моих парней, да и Коло ее в обиду не даст. Ты же знаешь его?

— Да, это один из ваших э-э...

— Из тысячи Бона, как и я. Нас всего ничего осталось. Я по крайней мере знаю, где находятся еще трое из наших.... Ну да не об этом. Как я говорил, гребут всех. И меня в том числе.

— Но ты же не маг!

— Зато я картак. И причем из той самой тысячи. — Тяжело обронил хозяин кабинета. — Меня ставят командиром сотни в азаме Гарада. С ним я отправлюсь в Верхнюю крепость и пригляжу за твоей внучкой.

— Ох, Диан, ты уже в который раз мне помогаешь. — Запричитал Жани. — Я у тебя в неоплатном долгу...

— Подожди, Жани. Я отправляюсь туда не только как подмога войскам. У меня есть приказ оттуда. — Ткнул тот пальцем в потолок. — Ну ты знаешь.

— Угу. — Понимающе кивнул лекарь.

— Как раз вот по этому делу. — Снова хлопнул по плечу баста Диан. — И мне нужно твое разрешение.

— О чем ты? — Удивился лекарь.

— Отправить твою внучку обратно, в Антару. Но для этого мне придется посвятить ее в дела, — снова ткнул пальцем в потолок Диан, — так что, мне нужно твое разрешение на её привлечение.

— Конечно-конечно. — Закивал Жани. — Лишь бы она уехала с линии фронта.

— Вот и хорошо. Ну что, выпьешь со мной, так сказать на дорожку?

— Обижаешь, конечно выпью. — Придвинулся ближе к столу лекарь.

Пленник устав корчить злые гримасы, дернул головой и устало откинулся на спинку стула. Его волосы опали и растеклись по плечам. Только тут Жани рассмотрел на басте черный ошейник поводка и понял, что за амулет передал Диану маг.

Агентия. Северная провинция, дорога в Сухарь....

После отдыха в окрестностях деревни мы с утра пораньше переплыли на пароме реку и отправились дальше. До Сухаря оставалось примерно два-три дневных перехода, поэтому темп держали бодрый.

На дорогах перестали попадаться прохожие или повозки, даже разъезд всего один раз видели и то какой-то большой, почти пятнадцать всадников на критчах. Серьезных деревень по пути к крепости тут не было, так максимум в десяток домов. Люди в них чересчур настороженно встречали наш отряд, в одной вообще видимо все попрятались, так как дома стояли пустые, а на крики никто не вышел. Ближе к обеду мы наткнулись на сгоревшую деревушку в семь домов, когда отошли с тракта на привал. По останкам можно было сказать, что она сгорела дней пять назад. Жителей найти не удалось, скорее всего выжившие ушли, даже брошенных домашних питомцев видно не было.

Ребята начали волноваться сильнее, дэй ходил мрачнее тучи и рычал на всех, кто замешкается или просто попадётся под горячую руку. Все понимали, что новости, которые доходили к нам в лагерь и половины правды не несли. Где же королевские войска? Вопрос просто висел в воздухе. Но видимо дэй сам прочел это в наших глазах. На очередном небольшом привале, когда ему надоели бросаемые в спину взгляды, он вздохнул, собираясь с мыслями, и, повернувшись к нам, начал говорить:

— Вижу вас гнетет неизвестность парни. Я сам не рад такое видеть. — Он обвел всех взглядом и присел возле костра. — Многое замалчивается властями, король не хочет волнений в центральных областях. Но войска не справляются, людей не хватает.

— Как же так? А армия, а королевская гвардия наконец? — Не выдержал Дежи. — Ведь набор шел и продолжает идти...

— Да, продолжает. Но даже вы после нескольких месяцев мало что из себя представляете. — Сверкнул глазами Коло. — Ты понимаешь, какие воины будут выходить из тех, кто набран после вас? А я тебе скажу — это крестьяне с дрекольем. Насчет армии... разлом неплохо защищает нас от мазэмцев, поэтому большую армию король никогда не держал на северных границах. Основные силы сейчас собираются возле Мокрой крепости, а так же в Лика?ле, из которого легко можно перебросить войска в Низ или в За?вид. Гвардия тоже разделена на части и придана в усиление войскам.

— А как же Верхушка? — Встрял Керн.

— Это направление считается более безопасным. Всего лишь один мост в десяток шагов шириной, который перекрывается крепостью. Там сейчас базируется тысяча мечей, которые должны удержать проход. К тому же выводятся незанятые на южной и восточной границе части войск, которые должны в течение месяца подойти к Верхушке. Такие отряды, как мы, прибывают в Сухарь или в Ому, а потом отправляются в крепость на границе.

— И много таких как мы? — Тут же проявил интерес я. Все-таки пока Коло отвечает и даже не ругается, когда его перебивали, так почему бы не спросить?

— Таких как мы — нет. — Хмыкнул он. — Черных Змей всего десяток, да я с Герихом в придачу. Насчет других отрядов из картаков — есть еще парочка, расквартированные в Мокрой крепости и Ликале. Надеюсь не надо объяснять, почему отрядов с картаками так мало? Вижу — надо. Картаки очень редки, на сотню магов приходится хорошо если один, а за тот промежуток времени, за который проходит мобилизация, много картаков не соберешь. Прощелыги-кудесники готовы запрятать свои "батарейки" глубоко в подвалы, лишь бы не расставаться с таким богатством. И властям не так-то просто вырвать у них нужных нам бойцов. Даже гвардейцы короля были привлечены, а это о многом говорит. Остальные отряды состоят из простых воинов, которым в поддержку приписывают полковых магов. Всё, хорош. — Проговорил он, поднимаясь на ноги. — Окончить привал. Выдвигаемся.

Все дружно начали суетиться, затушив костры и складывая в заплечные баулы нехитрые харчи. Отряд выдвинулся дальше. Выслали дозор и шли, внимательно осматривая местность. Время уже переваливало за полдень, когда вернулся взмыленный Нэзик и сбивчиво доложил, что впереди идет бой.

— Кто с кем и диспозиция? — Спросил дэй.

— Похоже схлестнулся торговый обоз с разбойниками. — Отдышавшись, докладывал разведчик. — В тысяче шагов за тем холмом. Обозники засели среди телег и огрызаются, а бандиты не могут пробиться и ведут обстрел. И тех и тех знатно потрепало, судя по трупам не меньше пятидесяти убитых с каждой стороны.

— Боевое построение! — Заорал Коло. — Арт-два! Пробиваемся к обозникам. Бегом марш!

Боевое построение представляло собой треугольник по четыре воина с каждой стороны и тройка начальства в центре — дэй Коло, и два зама, первым из которых был Герих, а вторым недавно назначенный Дас. Таким образом мы защищали держателя амулета со всех сторон и могли по команде атаковать в любую сторону без предварительных перестроений.

Наш дест достиг места схватки буквально через пару минут. В это время разбойники решили сделать последний рывок и одним ударом снести защиту обозников и начать их планомерно уничтожать. Они сбились в кучу на тракте спиной к нам, прикрываясь щитами от стрел, и начали потихоньку продвигаться к обозу. Защита обозников строилась на четырех телегах, составленных в два ряда, и завалами всякой рухляди под телегами и в большинстве проходов между ними. Самих торгашей видно не было, наверно все залезли под телеги или закопались в хламе, чтобы не попасть под шальную стрелу. Оборону держало пару десятков воинов, которые засели в баррикаде и прикрылись щитами. Единственный проход, в образованный телегами и хламом периметр, был перегорожен тушами четырех тягловых быков.

Как только толпа разбойников приблизилась на расстояние пятидесяти метров к баррикадам, кто-то из обозников зашвырнул в них камень, который упал прямо под ноги наступающим. Мгновенно в этом месте расцвел зеленый пламенный цветок размером с грузовик, а по ушам ударил звук взрыва.

Ого! У них тут гранаты есть. Да еще какие!

Но видимо ожидаемого эффекта взрыв не принес, зеленое пламя лизнуло невидимый купол, защищающий разбойников, и опало. В ответ полетело тоже что-то убойное, сверкнуло, грохнуло, но так же натолкнулось на щит обозников и кануло втуне. Опять засвистели стрелы между разбойниками и охранниками обоза, и все так же неумолимо сокращалось расстояние между ними.

— Бона Ке Вар-р-ра!!! — Дэй Коло, пользуясь тем, что нас еще не заметили, скомандовал атаку и строй понесся прямо в тыл разбойникам. Скорее всего, это были не все нападающие, так как стрелы в обоз летели еще из придорожных кустов и подлеска рядом с трактом, но не так густо, как от толпы перед нами. Первыми нас конечно заметили те, кто сидел в кустах. Некоторые стрелы стали лететь в нашу сторону и отскакивать от вспыхивающих щитов, не причиняя никакого вреда.

Нам оставалось метров пятнадцать до первого бойца разбойников, когда они поняли, что что-то не так. Вспышки от щитов и летящие в нас стрелы привлекли внимание бандитов. У них в строю началось шевеление в попытке быстро перестроиться, чтобы отразить атаку с тыла, но они уже катастрофически не успевали.

— Адда!!! — Пронеслась команда над строем и клин нашего треугольника достиг первой шеренги разбойников.

Короткое гудение от столкновения щита с телом бандита и первые из них отлетают назад словно пушечные ядра, сбивая сзади стоящих с такой силой, что кажется слышно хруст костей. Удар был столь силен, что мы мгновенно пробили огромную брешь в строю. Не давая разбойникам опомниться, дест разделился на две части и заработал шестоперами. От их ударов сминались металлические шлемы и трескались щиты, а люди попавшие под удар вбивались в землю сломанной кучей костей.

Кровь хлестала во все стороны, выбивалась из сочленений в доспехах бандитов, словно сок из раздавленного кувалдой помидора. В боевом угаре из наших глоток вырывался дикий крик, позволявший хотя бы на время заглушить свой собственный страх от первой серьёзной схватки. Какофония голосов пополнялась и бандитами, только они не кричали, а выли, словно загнанный зверь, и молили о пощаде. Наш дест как безумная мясорубка прокатился по строю бандитов и втоптал их в грязь.

Охрана обоза тоже не теряла времени даром. Пока мы были заняты основной группой бандитов, охранники отправили в кусты ещё несколько своих необычных гранат. Ближайшие деревья и кусты запылали ярким зелёно-жёлтым пламенем. Среди них заметались горящие люди, в ужасе кричащие о спасении.

Калейдоскоп крови, перекошенных в ужасе лиц и мяса с торчащими из него обломками костей, живые факелы в перелеске — всё это смешалось в один дурной сон, заставляя адреналин в крови затмить разум и искать врага. Везде, вокруг, любого врага, лишь бы избавиться от этого чувства опасности, которое заставляет тебя рваться в бой, успеть убить первому, пока это не сделал твой противник.

Привели меня в чувство только увесистые оплеухи Даса, когда бой был закончен, а половина из нас всё ещё била лежащие на земле изломанные тела.

— Дим! Прекращай! Дим!!! — После третьей пощечины я начал приходить в норму. Адреналиновый отходняк тут же дал о себе знать, меня мелко затрясло, зубы залязгали друг о друга, выбивая противную дробь. — Всё кончено, мы победили...

Сражение, или бойня, смотря с какой стороны посмотреть, заняло не больше пяти минут. Почти все разбойники были убиты, и только несколько валялось где-то в стороне, подвывая и подволакивая то одну, то другую конечность. Дэй Коло, недолго раздумывая, разбил отряд на двойки и отправил шерстить кусты. Правда там кроме горящих деревьев и кустов никого не осталось. Те из нас, кто ворвался под сень редколесья, нашли лишь обугленные тела стрелков.

Дест отделался легко — несколько легкораненых и ни одного убитого. Занятый поисками сгоревших стрелков, я не сразу осознал ситуацию. Нас было всего двенадцать человек, а мы уничтожили отряд превосходящий нас в несколько раз. Значит правду говорили про Тысячу Бона — такое количество картаков с рунным оружием, это невероятная сила. Если так врываться во вражеский строй, то их должны были бояться пуще черта.

Когда наш дест подошел к обозу, там уже вовсю царила суета, перевязывали раненых, собирали стрелы и оружие, оттаскивали в сторону погибших. Из общей толпы отделилось пять вояк и направилось в нашу сторону.

— Анун, старший охраны обоза. — Представился один из них. — Спасибо, что пришли на помощь.

— Это наша обязанность. Я командир деста Коло Рукоблуд. — Ответил дэй, на что все, в том числе и мы, вытаращились на него. Только Герих невозмутимо стоял и обозревал эту картину. Кому же как не ему знать настоящее прозвище командира. — Каковы потери у вас?

— Э-э... — Приходя в себя, начал Анун. — Из шестидесяти воинов живыми осталось восемнадцать, трое ранены серьезно, у остальных царапины. Убит хозяин каравана и почти все обозники, только пятеро сейчас впрягают оставшихся быков и собирают вещи. Еще один, скорее всего не жилец, ему две стрелы в живот попало...

Дальнейшие расспросы проходили без нас, так как дэй отправил весь состав в помощь обозникам. Все дела закончили уже к глубокому вечеру, поэтому лагерь разбили, отойдя метров двести от поля боя.

Из рассказа старшего обоза выходило, что сопровождали они торговца, который заключил контракт с военными на поставку продовольствия в Сухую крепость. Вышли они дня на два раньше нас. Сначала я недоумевал, мы ведь меньше полного дня идем и их догнали, но все оказалось гораздо проще. Животные довольно медленно передвигаются и наша маршевая скорость превосходит их почти в полтора раза, а второй причиной являлось то, что нападение, которое мы помогли отбить, было уже третьим.

Первые нападения были не столь серьезными, так как группы бандитов были малочисленными. Никто из охранников не понимал, почему разбойники, в тридцать голов числом, нападают на хорошо охраняемый караван. Но это было так, они нападали, теряли до половины состава и отступали, теряясь в лесах и унося жизни охранников. Единственное объяснение, которое было наиболее подходящим — они хотели измотать и задержать обозников, правда, никто не понимал зачем. А вот когда случилось третье нападение, стало все ясно. За те три дня люди и животные сильно уставали, так как, помимо движения в постоянном напряжении, нужно было следить за ранеными, и это сказалось при столкновении с многочисленной бандой разбойников. Если бы не своевременная помощь нашего отряда, то охрана обоза могла не выстоять.