После представителя «Мерр-Сонн», главы экономического департамента правительства Консорциума и губернатора Галлинора, настала очередь Королевы-Матери сказать несколько слов собравшимся. Инара, перебросившись парой фраз с вице-канцлером правительства, поднялась на ноги со своего кресла и тут в голове у Джейсена словно включился баззер боевой тревоги. Ситх вслушался в свои ощущения, после чего тронул за руку Вестару и едва заметно кивнул Джайне. Тук’ата, уловив изменение ментального поля хозяина, прижал к голове уши и мотнул хвостом из стороны в сторону, обнажив свои острые клыки.
— Что?.. — открыла было рот Мара Джейд, но тут и сама уловила изменение в поле Силы. — Джейсен?
— Мама — останься здесь, пожалуйста. — Джейсен поводил головой влево-вправо, словно радаром. — Инару надо защитить, если что пойдёт не так.
— Ты его уловил? — Мара с беспокойством глядела на сына. — Может, послать туда гвардейцев? Они…
— … могут его упустить или вообще не обнаружить. Тут что-то очень непонятное… словно стрелок не ощутим в Силе, и, в то же время — слабо ощутим. Как такое может быть, не могу понять. Так что проку от местных не будет.
— Вы там поосторожнее, — сказала Мара, окинув всех четверых встревоженным взглядом.
— Постараемся, — ответил за всех Джейсен.
Оказавшись на улице, Джейсен быстро огляделся по сторонам, определяя, откуда исходит обеспокоившее его ощущение, после чего уверенно направился по направлению к стоящему в некотором отдалении от главного заводского корпуса складскому строению высотой с четырёхэтажный дом.
— Он там? — спросила Джайна, настороженно глядя на строение.
— По крайней мере, именно там ощущается некая вибрация в Силе. Приготовьтесь.
— Мне кажется, или это и вправду простой разумный? — Вестара посмотрела на Джейсена. — Вонги ведь не ощущаются в Силе?
— Это не вонг. — Джейсен вынул из зажима свой меч. — Это какой-то наёмник. И мне кажется…
Не договорив, ситх внезапно сорвался с места и стремительно бросился в сторону складского строения, на бегу активируя энергетическое лезвие своего меча. Тулак, опередив хозяина на добрый десяток метров, мчался впереди него огромными прыжками, явно намереваясь добраться до снайпера раньше Джейсена.
Джайна и Вестара, не произнеся ни слова, бросились вслед за Джейсеном. Влетев в высаженную силовым ударом дверь здания, они, используя тот же способ, что до этого применил таанабец, а именно — Силовой Прыжок — запрыгнули на самый верхний уровень строения и промчались по длинному коридору в направлении небольшого офиса, дверь которого была сорвана с петель, но не при помощи Силы, а посредством удара мощного тела. Как раз в эту минуту туда вбегал Джейсен, держа наготове своё оружие. Но оно не понадобилось.
Пригвождённый мощными когтистыми лапами Тулака к деревянным панелям пола, неизвестный наёмник смирно лежал на спине, трясясь от страха при виде коррибанского пса, скалившего свои острые клыки, недвусмысленно давая понять, что пустит их в ход, не раздумывая, если в том возникнет необходимость. Снайперская винтовка — при её виде Джейсен лишь довольно хмыкнул, поздравив себя с тем, что с «Ферроксом» он не ошибся — лежала чуть в стороне, выпущенная из рук в момент нападения тук’ата. На темнокожем лице ассасина блестели крупные бисерины пота, что было совсем неудивительно, учитывая присутствие тук’ата.
— И что у нас здесь? — Джейсен деактивировал меч и подвесил его к поясу. — Тулак — спокойно. Отпусти его.
Пёс, угрожающе зарычав, отчего снайпер ещё больше съёжился, сошёл с наёмника и сел неподалёку, всем своим видом показывая, что в любой момент он может опять пригвоздить того к полу. Однако в этом не было нужды — Джейсен, приподняв того с пола при помощи Силы, подвесил боевика в воздухе и слегка сдавил дыхательное горло психокинетическим импульсом.
— Кто, откуда, как попал на Галлинор, кто наниматель? — в голосе ситха явственно ощущалась угроза. И ассасин её почувствовал. Хотя и попытался поначалу корчить из себя героя.
— Тебе-то какая разница? — скривился наёмник. — Легче станет, что ли?
— Да разницы, собственно, никакой! — усмехнулся Джейсен, резко приподняв того при помощи Силы и ощутимо приложив головой о потолок, отчего наёмник вскрикнул. — Только учти, что моё терпение не безгранично, а это очень опасно для твоего здоровья. Поэтому спрашиваю ещё раз — кто такой и кто тебя послал на Галлинор? Будешь молчать или строить из себя супергероя — выкину в окно. Понятно?
— Э-э… — боевик сглотнул горькую слюну. — Ты не понимаешь, в какую игру ввязываешься, ситх…
— По законам военного времени мы имеем полное право казнить тебя на месте без разбирательств, — вмешалась Джайна. — Либо же передать тебя хейпанцам — в конце концов, ты ведь пытался убить Королеву-Мать. Полагаю, что правосудие Консорциума не будет к тебе снисходительно. Так что выбора у тебя нет. Либо так — либо так.
— А если я скажу, кто меня послал?
— Мы не торгуемся с террористами и убийцами, — Джейсен ещё чуток сжал горло ассасина. — Так что выбора у тебя нет. Я могу получить сведения обычным методом — но могу и иначе.
— Это как? — по тону ситха ассасин понял, что худшее может ждать его впереди.
— Ментозондирование. Пси-зонд вывернет твой тупой разум наизнанку, выведав всю информацию, после чего ты даже ходить самостоятельно не сможешь. Ты станешь овощем, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Это путь прямиком в дезинтеграционную печь! — хмыкнула Вестара.
— Подождите, не надо так нервничать! — заныл наёмник. — Мы же цивилизованные люди, мы можем договориться!
— Ты меня невнимательно слушал? — психокинетический импульс впечатал ассасина в противоположную стену. — Никаких договоров. Выкладываешь всё, что тебе известно, а там посмотрим.
— «Чёрная Туманность»! — выдохнул боевик. — Это всё «Чёрная Туманность»!
— «Чёрная Туманность»? — удивлённо переспросила Джайна. — Но с какого такого перепугу Амсет Туйе решил вдруг пойти на такое? У него с головой не всё в порядке?
— Туйе тут ни при чём, — просипел снайпер. — Это всё Саван!
— Саван? — Джейсен непонимающе переглянулся с Джайной и Вестарой. — Но ведь она...
— Истинный босс…
Неожиданно наёмник захрипел и изо рта у него обильно пошла белая пена. По всему телу ассасина прошла судорога и он бессильно обмяк в силовом захвате.
— Джейсен! — вскрикнула Джайна.
— Это не я! — ситх метнулся вперёд и подхватил начавшее падать тело убийцы. — Вот же зараза!
Из шеи снайпера, чуть ниже правого уха, торчал тонкий короткий дротик из какой-то странной на вид чешуйчатой древесины. Один взгляд, брошенный таанабцем на лицо наёмника — и все вопросы сразу отпали сами собой.
— Джейсен! — услышал он крик сестры. Обернувшись, он увидел, как Джайна показывает куда-то в направлении открытого окна, выходящего внутрь склада. Как раз в этот момент какая-то тёмная фигура промелькнула на одном из служебных мостков, что были протянуты вдоль и между стенами строения.
— Тело надо доставить хейпанцам! Пусть объявят бесполётную зону над Галлинором и закроют космопорты! Никто не должен покинуть планету! Я за вторым! Тулак!
Тук’ата тёмной тенью вынесся в дверной проём; вслед за ним, выхватывая из зажима меч, выскочил Джейсен.
Как бы ни был быстр убийца, ускользнуть от передвигающегося на сверхтемпе ситха ему не удалось, хотя он и оказался довольно проворен. Джейсену удалось в самый последний момент перехватить того у самой двери, ведущей на крышу здания.
Перед Джейсеном стоял высокий — на полголовы выше ситха — гуманоид с изуродованным шрамами и испещрённым татуировками лицом, облачённый в уже знакомую Джейсену по Доорнику-319 иссиня-чёрную шипастую броню, держащий в правой руке амфижезл. Чёрные глаза юужань-вонга внимательно глядели на ситха и в них плескалась чистая ничем не замутнённая ненависть. Не конкретно к Скайуокеру — ко всем одарённым вообще.
— Далеко собрался? — спросил Джейсен, настороженно глядя на вонга.
Инопланетянин ничего не ответил ситху, лишь злобно сверкнул глазами. Зашедшего ему за спину Тулака он не заметил, но Джейсен послал тук’ата мысленный приказ ничего не предпринимать. Пёс прижался к металлическому настилу и изготовился к молниеносному прыжку.
— Ты что, глухой? — усмехнулся ситх. — А может, и немой вдобавок?
— Я — предвестник гибели твоего народа, неверный! — пробасил юужань-вонг, направляя в сторону Джейсена амфижезл. — Сейчас ты узришь всю мощь Праэторит-Вонг!
— Очень в этом сомневаюсь! — Джейсен спокойно отступил на пару шагов назад и демонстративно сплюнул на настил мостика. — Особенно насчёт гибели моего народа. У вас, «резаных морд», пафосность, видать, в крови, раз вы…
К тому, что произошло дальше, Джейсен был готов, поэтому выстрел — точнее, плевок — амфижезла благополучно миновал таанабца и унёсся за поручни мостка. Но и юужань-вонг тоже был воином не из последних — резко отклонившись в сторону, он ушёл от удара, который попытался нанести Джейсен световым мечом. Уйти от стремительного броска Тулака он не успел и покатился по металлическому настилу мостка. Однако, несмотря на это, вонгский диверсант всё-таки сумел метнуть в сторону тук’ата какой-то дискообразный предмет сантиметров десяти в диаметре. Проверять, что эта штука может и что это вообще такое, Джейсен не собирался, тем более, использовать для этого своего любимца, поэтому ситх просто отбросил Силой непонятную штуковину, которая от психокинетического воздействия улетела за поручень и исчезла в полумраке помещения.
— Ну и кто ты после этого? — осведомился молодой ситх, настороженно следя за противником. Вонг явно был профессионалом своего дела и любая оплошность со стороны Джейсена могла стать последней в жизни таанабца.
Неясно, понял ли инопланетянин смысл сказанного Джейсеном, потому что ответил он совсем не так, как того можно было ожидать. Гордо вскинув свою голову, юужань-вонг громогласно произнёс:
— Я — Йомин Карр, воин Пра…
Судя по всему, Тулаку очень не понравилось то, как с ним обошлись. Тук’ата вполне справедливо счёл, что кидаться в него непонятными и опасными, судя по всему, предметами странный гуманоид не имеет никакого права, и поэтому поступил так, как и должен был поступить на его месте любой уважающий себя коррибанский пёс, а именно — воспользоваться тем, что внимание противника отвлечено Джейсеном, и прыгнуть на вонга снова. Тёмная тень пронеслась над головой Джейсена и в следующее мгновение тук’ата уже прижимал к настилу своего противника, угрожающе скаля свои острые клыки и грозно рыча.
— Тулак — этот урод нужен живым, — проговорил Джейсен, делая шаг по направлению к юужань-вонгу.
Раз! Тук’ата отлетает в сторону, отброшенный мощным толчком и ощутимо ударяется о перила, издав при этом жалобный и вместе с тем недовольный визг. Два! Йомин Карр стоит на ногах в подпружиненной позе, держа в правой руке короткий обоюдоострый нож, чьё лезвие матово светилось в падающем с потолка свете люминесцентных ламп.
— Впечатляет. — Джейсен бросил быстрый взгляд на Тулака. Тук’ата уже поднялся на ноги и щерил клыки, буравя юужань-вонга полным ненависти взором. — Но ты зря, право слово, так с Тулаком поступаешь. Это не какой-то там бродячий пёс с Нар Шаддаа — это коррибанская гончая. Или ситхский боевой зверь, кому как. И такого обращения с собой он не потерпит.
— Это животное осквернено твоим обществом, неверный! — прошипел Карр, делая осторожный шаг вперёд, навстречу ситху. Тут же Тулак повторил движение вонга, сразу очутившись на полметра ближе к врагу. — Еретическое создание должно быть уничтожено вместе с тобой и другими тебе подобными, как несущими скверну!
— Ты сам-то в это всё веришь? — усмехнулся Джейсен, готовясь активировать меч. — Или просто хочешь верить?
— То, во что верю я, далеко от твоего понимания, еретик! — юужань-вонг сдвинулся чуток влево; то же самое проделал и Тулак. Джейсен же лишь хмыкнул при виде наметившегося противостояния между тук’ата и Йомином Карром, однако внимания своего не ослабил и в любую минуту был готов вмешаться.
Вонг шагнул вперёд и выставил в направлении ситха и его пса свой клинок. Тулак беззвучно ощерил клыки и резко ударил своим мощным хвостом по поручню, отчего тот зазвенел, будто камертон, и что-то пролаял, причём явно нелицеприятное для Карра. Вонг ничего не понял, что было и неудивительно, но Джейсен криво усмехнулся, услышав очень грубую фразу на древнеситхском. Пусть тук’ата и не были полностью разумным видом, но определённого чувства юмора коррибанские псы не были лишены.
— Лучше сложи своё оружие, Йомин Карр, и тогда сможешь рассчитывать на достойное обращение в соответствии с Конвенцией о военнопленных, — сказал ситх. — В противном случае, ты очень сильно рискуешь.
— Неужели?
Юужань-вонг совершенно неожиданно — ну, это он так полагал, но никакой «неожиданности» для Джейсена это движение Карра не представляло — сорвался с места, прыгая вперёд и метя своим ножом в горло таанабцу, но Тулак оказался проворнее чужака. В воздухе мелькнуло мощное тело, раздался глухой звук удара, сменившийся глухим рычанием коррибанского пса, крепко прижимавшего вонга передними лапами к настилу. Карр попытался ударить Тулака клинком, но Джейсен был начеку и тут же отправил боевой нож вонга далеко за пределы мостка.
— Ай-ай-ай, как это некрасиво! — ситх покачал головой и от души наподдал противнику ногой. — Ты не очень размахивай своим ножичком, вонг, не то рискуешь без руки остаться!
— Если того желает Юн-Йаммука! — провозгласил вонг.
— Не знаю никакого Юн-Йаммуку! — усмехнулся Джейсен, знаком приказывая Тулаку отступить в сторону и поднимая вонга с пола при помощи Силы. Пусть эти пришельцы и не ощущались при помощи способностей одарённого, но разного рода воздействиям Силы они очень даже поддавались, что сейчас и продемонстрировал ситх, сжав Карра силовым захватом так, что вонг сморщился от боли, однако не проронил ни звука. — Но зато знаю нескольких очень интересных господ, которые были бы не прочь с тобой потолковать. Так что тебе придётся отправиться со мной, хочешь ты того или нет. А чтобы ты не доставлял мне неприятностей…
Chuwtawak Bollassi, древняя ситхская ментальная техника воздействия на чужой разум. Джейсен отдавал себе отчёт в том, что его Bollassi ещё далека от совершенства, однако он довольно быстро сумел погрузить разум Йомина Карра в похожее на летаргию состояние. Бросив взгляд на Тулака ,который внимательно наблюдал за происходящим, молодой ситх облегчённо вздохнул и вытер внезапно вспотевший лоб. Снайпер был мёртв, но теперь у хейпанцев и имперцев были два следа. Первый — Йомин Карр, воин юужань-вонгов, захваченный Джейсеном в плен, второй — имя, которое успел назвать снайпер перед тем, как отравленный дротик Карра отправил его к предкам. Саван, фоллинка, племянница Ксизора, который когда-то управлял «Чёрным Солнцем» и был убит родным дедом Джейсена лордом Вейдером. За дело, между прочим. Саван в своё время пыталась возродить организацию Ксизора, и, похоже, что ей это удалось. О «Чёрной Туманности» и её лидере умбаранце Амсете Туйе Джейсен слышал, но ничего о фоллинке никто не говорил. Значит, теневой босс, э? Что ж — это ещё одна ниточка, ведущая к тем, кто вознамерился получить свои тридцать старореспубликанских датариев.
