— Ты у нас большой. — Серьёзно заметила Рианна. — А Лику я надолго оставить здесь не могу. Сам понимаешь.
Шиассан понимал. Сильно сократившаяся численность Гекаты Рианны была проблемой, известной далеко за пределами их союза. Хорошо, что как контактор, она могла привлекать к работе свои союзные гекаты. Останься она куратором провинций Арден, с этим были бы проблемы. А так, в штате двух магистров Совета контакторов сейчас значились и змеелюды и кашьяти. Но ведь и их гекаты не резиновые. А их принцам приходится контролировать ещё и свои колонии. Собственно потому и появляются в ближнем окружении союзных гекат такие как он.
Назначить Лику руководить организацией безопасности гнезда, означало выключить её из всех остальных проектов Рианны как магистра. А как подданная империи, она вела еще и некоторые дела внутри Арден. Да ещё и не одну. Гекатессы были наиболее эффективны в связке со своими пятерками. Хоть из-за потерь, пятерки в гекате Рианны давно уже перемешались и стали тройками, сути это не меняло.
Шиассан согласно кивнул, в ответ на выжидательный взгляд Рианны. Его назначили отнюдь не случайно, как могло бы показаться с утра. А на гекатесс он может рассчитывать только в качестве временной помощи. И на том спасибо.
— Пусть тогда девушки займутся подготовкой элфов. — Вздохнул он. — Только не возникнут ли проблемы с местным правительством?
Разговор происходил все в той же гостевой зале, где обычно и собирались все в ожидании выхода Нэстэ из медицинского крыла. Лекари признали это время наиболее лучшим для ее рассказов. После весьма выматывающих дневных процедур, такие разговоры ее отвлекали и помогали прийти в себя. Только от обсуждений текущих дел было рекомендовано воздержаться.
Кто-то из ожидающих ещё обсуждал нерешенные вопросы. Кто-то отдавал последние инструкции по браслету связи. Но в целом, Дневные заботы откладывались до утра. Но вопрос Шиассана Амани не пропустила.
— Нет. В Совете уже давно идёт разговор об организации специальной службы для борьбы с браконьерами. Лесная охрана требуется всем фермерам и на обоих континентах. И очень хорошо подготовленная охрана из элфов.Сейчас только обсуждается круг их полномочий. Наши с Нэстэ латтории могут позволить себе содержать охрану самостоятельно. Это будет только приветисвоваться.
— Девчонки, я попросила Майю сделать подборку по ранним поклонникам Единого. — Санира прошла быстрым шагом в центр, на свободное кресло и возбужденно вывела на всеобщее обозрение голографические картинки.
-Зачем? -Лика недоуменно нахмурилась и посмотрела знакомые по временам учебы в гекате изображения.
— На всякий и чтобы освежить память. Вот смотрите, это гаруда.
Изображение знакомой твари, пусть и слегка приукрашенное по сравнению с оргиналом, появилось в центре.
— А вот это илоиши.
-Твари, отвечающие за то, чтобы души не сбежали. — Хмыкнула Лика, разглядывая нечто короткое бочкообразное со змеиной головой на длиннющей шеей.
— Да, она самая. А вот это сам Называемыйсобственной персоной и в самом что ни наесть первозданном виде.
— Что-то он на ежа больше похож. — Засомневалась Лика.
— Это в поздних версиях он приобрёл привычную нам форму. По изначальным канонам, он вообще мог трансформировать своё тело и даже делиться на множество мелких, и снова объединяться. А это его изначальная форма.
На картинкедействительно был изображен клубок игл, только слегка приплуснутый сверху. Видимо для масштаба, рядом были нарисованы мизерные фигурки душ разумных, нанизанных на эти иглы. Почему-то именно людей.
— Там есть ещё куча его помощников...
Разговор прервался с появлением Нэстэ, как обычно устроившейся в своём кресле. Несколько минут на то, чтобы сделать несколько глотков и прийти в себя. Потом она оживилась и уже весело осмотрелась.
Шиассан устроился немного в стороне, на диване где в первый вечер он видел Вирта с гекаторами. Дети сейчас присутствовали на таких вечерах по голосвязи. Они умудрялись доставать Нэстэ даже днем. И Сумми была непреклонна в этом вопросе.
— Ты только не отвлекайся на этих браконьеров. Расследование идёт полным ходом и тебя оно совершенно не касается. — Поспешила Амани, прерывая намечающийся вопрос.
— Точно, элфиане уже принесли официальные извинения и выразили готовность включить в группу расследования представителей совета контакторов из любой расы. Так что нечего тут осуждать второстепенные вопросы.
Нэстэ скептически хмыкнула, но спорить не стала. Ещё днём старейшины и официально, и нет, выходили на связь с одно единственной целью: принести извинения и сообщить на сколько они возмущены произошедшим. Тема действительно изрядно надоела и лишний раз к ней возвращаться было неприятно.
— Ты не отвлекайся. Мы тут, знаешь ли, весь день, а кое-кто и ночь, пытались понять, как вы разделались с этой стаей.
-С кем? — Нэстэ удивлённо уставилась на картинку и сообразив о чем диет речь весело рассмеялась.
— Ей смешно. Конечно, а нам от любопытства помирать.
— Сейчас, ой, не могу, дайте отдышаться.
Нэстэ торопливо потянулась к стакану и снова хихикнула.
— Я с ними не дралась. Они вообще самые безобидные создания в том мире. Ну, хорошо, пойду по порядку.
Боевая стойка, свист хвоста Лео, рассекающего воздух над головой и его эмоции готовности к настоящей битве и.... ничего.
Тварь, замершая буквально в пареметров от них никак не прореагировала на появление врага. Она все так же стояла неподвижным изваянием с разинутой пастью, и казалось совсем не замечала их. Равно как и все те, что находились за её спиной.
Из-за плеча, от Раскола выскользнула очередная серая струйка москитов, протянулась вперёд, попыталась облететь препятствие в виде головы твари. Резкое клюющеедвижение вперёд. Пасть с громким хлопком закрылась в полуметре от носа Нэстэ и туи же вернулась обратно. Даже Лео успел только дернуться, чтобы перехватить ее, но не успел. Его хвост только просвистел в том месте, где голова была мгновение назад. Нэстэ судорожно сжала зубы и постаралась задержать дыхание. Смрад от мимолетной близости исходил такой, что фильтры из шерсти Лео не помогли. Несколько секунд она перебарывала позывы к тошноте. Ей показалось даже, что это удалось. Но с разных сторон раздалось ещё несколько хлопков. Легкий, едва заметный ветерок, закруживший воздух рядом с Расколом, и желудок взбунтовался окончательно.
Потеряв весь свой боевой настрой, Нэстэ сложилась пополам прямо там, где стояла. Одновременно пытаясь ещё и уследить за происходящим. А вдруг это новый прием охоты.
Выдохнув после первых позывов, она обернулась на незнакомые звуки за спиной и увидела отчаянно чихающего Лео. Припав на переднюю лапу, он толи чихал, толи выплевывал что-то из желудка, и одновременно старался описать хвостом круг как можно большего радиуса.
Никого из тварей задеть не смог. У них оказалась великолепная реакция и прыгучесть. Твари без споров и каких-либо возмущений отпрыгнули назад. Кратковременная толкучка и животные снова неподвижно замерли в той же позе и с так же раскрытым клювом.
Оставив на песке весь свой завтрак, Нэстэ с усилием поднялась и осмотрелась. Замена фильтров мало чем помогла. Лео и сам продолжал время от времени отфыркиваться и даже тихонько поскуливал вслух. А в эмоциях царило единственное огромное желание: убраться отсюда как можно дальше и скорее. Подраться он сможет и потом, с кем-нибудь менее вонючим.
Едва обвыкнув с запахом, и стараясь дышать, как можно реже, они бок о бок двинулись сквозь толпу живых истуканов.
В этом необычном прорыве главной проблемой стало уследить за приближением очередного роя москитов, налетающих с самых разных, но чаще все же от Раскола, стороны и постараться уйти с линии зловонной волны, поднимаемой захлопывающейся пастью.
Если не попадать под эту газовую атаку, с остальным зловонием можно было притерпеться. Когда разделываешь какую-нибудь крупную тварь, зловоние бывает и посильнее.
Ни на нее, ни на Лео, даже на испарения яда с его гривы, эти твари вообще не реагировали. Если не считать коротких движений, чтобы избежать прямого контакта, когда они проходили мимо.
Уже через несколько метровНэстэ шла, почти не глядя по сторонам. И даже пару раз раздражённо отпихнула в бок зазевавшуюся тварь голой рукой.Лео церемонился с окружением ещё меньше. Но предпочел занять позицию за её спиной. В его эмоциях царило настоящее отвращение и брезгливость.
Так они и двигались: Нэстэ первая, следом Лео. Прямо перед ними твари слега отпрыгивали или откачивались в сторону, а сразу за ними торопливо закрывали проход.
Она все же сумела разглядеть, как казавшиеся по первому впечатлению страшными зубы, или клыки, после смыкания пасти начинают волнообразные движения, захватывая остатки москитов с морды и увлекая их во внутрь. Когда пасть раскрывалась снова, можно было увидеть перетертое мессиво насекомых, исчезающее в бездонной глотке. И это зрелище тоже не способствовало спокойствию возмущенного желудка.
— Я не поняла, у них зубов нет вообще. — Озадачилась Санира.
— Абсолютно. А то, что я поначалу за них приняла, оказалось пластинками с ворсинками. У нас есть такие большие животные в океанах, питающиеся всякой мелочью. У них тоже есть нечто такое, чтобы процеживать воду.
— Вонь действительно была такой сильной?
— Ты даже не представляешь. И знаете, пока мы пересекали эту массу тварей, нам не встретился ни один хищник. И только когда мы уже вышли за эту колонию, я увидела несколько землеройных грызунов.
Нэстэ невольно передернулась от воспоминаний и даже отодвинула стакан с соком. Явно до момента, когда воспоминания немного ослабнут. Со стороны Рианны вдруг послышался судорожный выдох.
— Нэстэ, сволочь, ты зачем Лео об этом напомнила? Он же может передать ощущения.
Старшая Гекаты судорожно выдохнула и снова набрала воздуха, пытаясь справиться с приступом тошноты. — Тьфу, ну и дрянь. Это же надо. Он не чихал, как ты сказала, его тошнило.
— Ну да, но он быстро справился. — Невозмутимо кивнула Нэстэ.
Только сёстры по гекате смогли разобрать веселый блеск в спрятанных глазах. Их подруга явно считала шутку удавшейся и если сожалела о чем, так только о том, что доступна эта шутка была исключительно для Рианны. Ну, быть может еще для Сумми через Калну.
Лео приподнял голову, недовольно осмотрелся, явно что-то оценивая.
— Тьфу. Кална, я тебя..... — Вскрик скривившейся Сумми был прерван судорожным вывозом гекатесс Нэстэ.
— Вот, примерно так, только в реальности раз в десять сильнее, чем это воспринял Лео. — Радостно заявила Нэстэ и поднесла к губам стакан.
В ответ вокруг раздавались судорожные выдохи и тихие ругательства. В выигрыше оказались только слушатели, явившиеся на вечер в режиме голограммы. Даже Шиассана проняло, но заметно слабее, чем гекатесс.
— Я что-то не понял, Лео проецирует своё восприятие на вас всех? — Озадаченно протянул Саша.
— Только на прайд и кое-кого из союзников. Но ты входиш в число последних. — Радостно сообщила воскресшая язва, запуская пальцы в гриву не менее довольного кота. — Обычно эту возможность ниахары игнорируют и общаются только со связанными с ними. Но сейчас Лео сделал исключение.
Дино недоверчиво осмотрел зелёные лица гекатесс, покосился на Шиассана и покачал головой.
— Пожалуй, я впервые рад, что не в этот вечер нахожусь далеко от вас.
— Нэстэ, а я тут причём?
Непривычно блетная Амани жалобно смотрела на подругу.
— Я не вхожу в гекату. И вроде не вхожу в прайд Лео. Даже не общалась с ним почти.
— А ты с самкой продолжала общаться, когда связь с Лео пропала? — Нэстэ ехидно улыбнулась. — Или ты думаешь, что она просто так принимала твои рекомендации на счёт доступа работников на охотничьи земли прайда? Ты заботишься о территории, учитываешь и уважаешь её мнение. А еще решаешь проблемы с нарушителями. Она слышит и приходит по твоей просьбе. Самка признала тебя полноправным членом прайда.
— Но ведь старший самец принимает такие решения. — Возмутился уже профессор Даррел.
Он, как несколько работников в зале, был спокоен. Лео по прежнему игнорировал своего создателя.
— Конечно. Самки только предлагают варианты своему самцу. Но при этом могут оставаться при своем мнении. А самцы предпочитают без крайней нужды не ссориться хранителями своего логова.
— Но-о-о, когда вы собирались рассказать мне об этой стороне общения?
-Так я же не знала, что это вам неизвестно. Профессор.
— Нэстэ, а можно как-то попросить Лео прекратить это издевательство. — Амани первой запросила пощады., едва подавив очередной позыв.
— Да он уже давно задремал. — Невинно хлопнула глазками та. — Он на связи с вами и был всего пару секунд. Вы бы лучше ЭДИ попросили картинку дальше сдвинуть. А то она вас по циклу гоняет.
— Ну, погоди. Доиграешься ты у нас. -С облегчением выдохнула Лика, судорожно подтягивая к себе полный графин.
В центре исчезло изображение глотки твари с исчезающим в нем мессивом москитов и теперь была безоблачная картина неба, моря с пляжем жёлтого песка и чёрных скал.
-Уф. Мне нравились игровые ролики с параллельным воздействием на другие органы чувств. Н, там объемное зрение, запахи и прочее. Но рассказы с полным эмоциональным погружением это уже перебор. — Призналась Санира. — Нэстэ, ты хоть учитывай, что в отличие от Рианны с Сумми, мы не умеем блокировать связь с ниахарами.
— Лео передал вам только свои ощущения. А они у него заметно слабее, чем у меня. — Весело улыбнулась рассказчица. — Коты лучше адаптируются к таким условиям.
Остальные тоже недобро косились на шутницу. Но придумать равную шутку сходу явно были не в состоянии. Поэтому планы мести были пока отложены. Все замерли, готовые слушать продолжение.
-Только, пожалуйста, без Лео. — Жалобно попросила Амани, осторожно устраиваясь на своём месте.
Отдышаться они смогли, только отойдя от колонии тварей на приличное расстояние. Даже избавившись от смрада, Нэстэ пришлось приложить усилие, чтобы не вызывать в памяти месиво из москитов, вяло исчезающее в глотке.
— Нэстэ! — Лика снова начала зеленеть.
— Я случайно, поверьте. — Замахала руками та.
Как бы то ни было, привал они сделали при первой же возможности. В месте, где с берегового уступа тек тонкий ручек прозрачной воды. Несмотря на все опасения, Лео одобрил её для питья. И вскоре в мешок с водой полетел первый раскаленной булыжник. Вот только есть совсем не хотелось. Пришлось даже сделать над собой усилие, чтобы прожевать и проглотить пару запасенных в прок полосок сухого мяса и запить его отваром из трав.
Как она ни всматривалась в небо, как Лео ни сканировал вокруг пространство, но опасности по близости не было. Так что, не много передохнув, они поспешили двинуться по пляжу, к скалам. Как можно дальше от этого места.
К сплошной стене скального обрыва они подошли через несколько часов. А утром, после на удивление спокойной ночи, Нэстэ внимательно рассматривала препятствие, перегородившее ей дорогу к следующему Расколу. Вечером она не обратила на это внимание. Но делала она это в таких же сумерках, что и вечером. Разве что чуть-чуть посветлее
