— Была не была, — подумал я и спрыгнул внутрь.
Помещение напоминало чердак. Это действительно был купол. Но ведь из любого чердака должен быть выход? Я нашел на одной стене овальный контур двери с круглой ручкой. Хм... но если она и ведет куда-то, то, скорее всего за купол, там везде лед, а мне-то нужно внутрь. Значит необходимо искать на полу. Это было уже сложнее. Под инеем так же лежал лед, и как я не расчищал его руками, обнаружить место люка никак не удавалось.
Ну что же, придется опять бомбардировать. Я помнил, где лежали оставшиеся осколки от скалы и, затащив их под купол, стал бросать их на пол, проверяя после нескольких бросков следы чердачного люка. Он нашелся немного в стороне от контура двери, но тоже овальной формы. Расчистив его руками, я обнаружил похожую круглую ручку. Своими силами открыть дверь мне не удалось. Пришлось тянуть с помощью телекинеза. С легким хрустом люк распахнулся, и я в нетерпении заглянул в провал. Снега нет — и это радует.
Лестница, ведущая от чердачного проема, была странной, если это вообще можно было назвать лестницей. Скорее это походило на позвоночник огромного животного. Но, тем не менее, по ней можно было вполне сносно спускаться. Ночное видение моего забрала выхватывало странные рисунки по стенам тянущегося вниз туннеля приличного диаметра. Они походили на графическое изображение звуковых волн, пересекающиеся под разными углами.
— Для человека очень нерационально делать такое огромное пространство, — думал я. Видимо те, кто все это построил, были крупнее людей. Хотя двери-то и люк не очень крупные по размерам, вспомнилось мне. Значит, я ошибаюсь. Но тогда для чего такой широкий туннель — не летали же они по нему, или... летали?
Лестница, длиной около тридцати метров, привела меня к очередному дверному проему. Ручка все такая же круглая, легко позволила открыть проход внутрь. Лишь только я вошел, как вдруг в еще большем коридоре загорелось зеленоватое освещение. Я поднял забрало шлема и глубоко втянул носом морозного воздуха. Неприятного запаха не обнаружилось. Даже затхлости помещения не ощущалось. Простой, холодный и совершенно безвкусный здесь воздух, — подумал я. Коридор тянулся в обе стороны.
— И куда мне идти? Чаще всего люди на Земле правши, и они выбирают направление вправо, но исходя из опыта путешествий в земных аэропортах — левая очередь к проходам всегда короче. И идти налево выгоднее. Пойду-ка я тогда налево.
Уже не опуская забрала шлема и закинув сумку с моими вещами за спину, я пошел, легонько насвистывая, по светящемуся коридору. Откуда поступал свет, мне было не понятно. Казалось, что это сами стены дают такое странное освещение. Пол был совершено ровным, а вот стены опять переплетались волнистыми узорами слегка выпуклых линий. Изредка по этим выпуклостям пробегали яркие точки светлячков. Казалось, что это вены, внутри которых течет зеленоватая кровь и изредка по ним проносятся светящиеся лейкоциты. Коридор стал заметно заворачивать влево. У меня создалось ощущение, что он закольцовывается. Минут через тридцать я опять стоял на том же самом месте у открытой двери, ведущей на чердак.
— Да в рот мне ноги! — громко вслух выругался я. — И что, я потратил кучу времени, чтобы пробиться в кольцевой коридор? — Эй! Здесь кто-нибудь есть?
— Есть, есть, — затихающее откликнулось эхо.
— А может быть нет?
— Нет, нет, — все также повторяло эхо за мной.
— Сейчас гранату брошу! — зло предупредил я, ожидая привычного эха, и очень удивился, когда услышал чей-то странный голос:
-Не надо.
В воздухе предо мной стало вырисовываться непонятное существо. Это был точно не человекообразный образ. Он, скорее всего, напоминал робота, но без головы. Немного согнутые ноги с множеством сочленений плюс такие же крупные руки. Массивное яйцеобразное тело посередине с зеркальным брюшком и полное отсутствие какой-либо головы. Голограмма была соткана из множества светящихся точек, но её размер подходил к моему росту.
— Ты кто такой? — переспросил я непонятное существо.
— Меня зовут... — и тут ультразвуком меня ударило по ушам.
— Эй, братан, потише, — сморщился я от боли.
— Извините,— интонации существа не поменялись. Они звучали ровно, словно механически. — В вашем языке у меня нет наименования. Но можете обращаться ко мне как Льюус.
— Хорошо, Льюус. Расскажи мне, куда я попал и что это за место?
— Это климатическая станция, построенная минуточку... — существо замолчало. — Более двадцати тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Она предназначена для терраформирования этой планеты.
— Стоп, — перебил его я. — То есть вы не местные жители?
— Вы правы. Мои создатели прилетели сюда очень давно. Они построили несколько десятков таких сооружений в разных точках планеты.
— И?
— Что и? — не понял меня Льюус.
— И что произошло дальше? Здесь кто-нибудь жил, или планета была безлюдной. Почему они здесь все бросили, или терраформирование произошло?
— Нет. Здесь не было разумной жизни, и эта планета очень подходила для дальнейшей колонизации. Но процесс изменения климата так и не был запущен.
— Почему?
— Моими создателями случайно были обнаружены порталы, ведущие в другие миры. Они сначала очень обрадовались этому, так как не нужно было больше пересекать космическое пространство, и таких миров можно было бы заселять тысячами. Наши дроны разведчики посещали большое количество ваших миров. Они собирали полезную информацию, пока не обнаружили странную аномалию. Причем эта аномалия повторялась во всех мирах, начиная от этого, или возможно она продолжалась и в этом мире.
— И что это за аномалия?
— Я не могу описать её метафизическое состояние, но у меня есть информация, что она просила называть себя "Иной" или Стражник. — Я улыбнулся, вспоминая эту встречу с искусственным интеллектом, построенным неизвестно кем.
— И чем закончилась эта встреча с Иным?
— Мои создатели получили строгое предупреждение о том, что нельзя изменять кислородосодержащую планету, под свои параметры. Это плохо отразится на структуре миров Спирали.
— И что!? — радостно переспросил его я. — Они получили по мордасам?
— Не понял ваш вопрос.
— Точнее их заставили покинуть эту планету насильно?
— Нет. Они улетели добровольно. Иной подсказал им параметры подобных порталов на поверхности собственного мира. Просто эти пограничные частоты вообще даже не могли прийти моим создателям, как вы говорите в голову. Да и живут они в основном под корой планеты. Оказалось, что природные частотные колебания подобных порталов различаются от характеристик планет и её биосферы. Поэтому для дальнейшего развития популяции местного населения нет необходимости летать так далеко и заниматься изменениями климата. Все станции были законсервированы и брошены.
— А ты?
— А я дежурная частица позитронного мозга станции. Моими датчиками было обнаружено разумное существо, и я вступил в контакт с ним. — Ага, это он про меня говорит — сообразил я.
— Теперь у меня вопрос к вам. Что вы делаете внутри нашей станции?
— Я?... Хм... Я путешествую между мирами. И эта планета для меня транзитная. Но я не ожидал, что здесь будет такой суровый климат, а так же полное отсутствие разумной цивилизации.
— Такой холодный климат не на всей планете. — Существо зажгло рядом с собой еще одно изображение.
— Синим цветом изображены материки в северном полушарии, — поясняло оно. — Зеленым в районе экватора, а желтым цветом — это юг. — Я увидел круглый шар и, как и предполагал, на нем мигал светлячок, показывающий, что станция находится в северных широтах.
— Мы находимся очень близко к полюсу. Поэтому здесь так холодно, — вещал Льюус. — Так что заставило вас проникнуть внутрь станции?
— У меня закончились продукты питания, и я искал любую возможность продолжить путь к необходимому мне порталу.
— Покажите на изображении ваш маршрут? — Я попросил сориентировать мое расположение по отношении к карте. И когда рисунок планеты изменился, я показал на светящемся изображении, куда мне необходимо попасть.
— Маршрут понятен, — резюмировал Льюус. — До следующего портала вам необходимо пройти, — он опять замолчал на мгновение, — более трех тысяч километров.
— Офигеть! Три тысячи пешком, мне придется идти..., — я задумался. — Ну... при такой погоде я вряд ли смогу делать в день более тридцати километров. А значит, мне предстоит провести в пути не менее ста дней!
— Хочу предупредить, что вам предстоит пересечь участок океана шириной более пятисот километров, — все так же хладнокровно заявил Льюус. — Портал находится на соседнем материке.
— Ну все... Это конец, — сел я от расстройства на пол. — Льюус, я пешком не дойду. Даже если бы дошел, то водное пространство мне не на чем пересечь. Да и с продуктами у меня плохо, а точнее их полное отсутствие.
— С продуктами я не могу вам помочь. Разный метаболизм между нашими расами, — я ожидал, что фигура пожмет плечами, но Льюус стоял не шелохнувшись. — Но вы можете воспользоваться нашими транспортными средствами. — Настроение у меня стало подниматься.
— Это очень меня бы выручило, — честно признался я.
— Тогда идите за мной. — Льюус полетел по коридору в правую сторону. И совершенно неожиданно в стене я увидел появляющееся овальное отверстие. Зайдя за светящимся силуэтом в очередной проем, я увидел огромный зал, заставленный разнообразными существами. Подойдя ближе, мне стало понятно, что это странные по форме механизмы. Мой провожатый подлетел к одному из них, который внешним видом походил на него самого. Механизм, видимо получил команду, потому что при нашем приближении, он неожиданно встал на все четыре конечности. Оказалось, что то, что я принимал за руки и ноги на самом деле оказались лапами, причем их было не четыре, а восемь сверху и снизу. Верхние конечности тут же сложились в компактную форму, прижавшись к телу механизма.
— Это транспортное средство изготовлено по подобию моих создателей, — стал рассказывать Льюус. — Конечно, они гораздо скромнее по размерам и ложемент не предназначен для человекоподобных существ, — при этих словах, прозрачный купол сверху брюшка открылся и я увидел ровную вогнутую поверхность. — И вам придется занять горизонтальное положение, согнув ноги в коленях, но это вполне удобно для вашего скелета.
Под руководством Льюуса я уложил сумку в специальный багажный отсек, открываемый снизу яйцеобразного брюха, и лег на спину в ложемент, согнув ноги в коленях.
— Ну... не так уж и плохо, — поерзав на месте, признался я. — А как им управлять?
— Сейчас увидите, — услышал я, и купол стал закрываться. Я ожидал, что зеркальная поверхность окажется прозрачной, но ошибался. Когда он закрылся, внутри появилось такое же зеленоватое свечение. Тело мое опутали светящиеся волокна, словно ремни безопасности, а сверху опустились парочка волокон с утолщениями на конце.
— Прикрепите эти контакты к вашим вискам, — услышал я чуть приглушенный голос Льюуса. Поднеся эти утолщения к голове, я не удивился, когда они сами словно присосались к коже, в районе висков. В это же мгновение купол словно исчез. Мне казалось, что это я вишу по центру, между огромных лап механизма. Я повернул голову налево, а аппарат неожиданно развернулся вправо.
— Льюус! У них что , мышление отличается от нашего? — закричал я.
— Мышление отличается, но вы видимо перепутали контакты местами. Я оторвал присоски и поменял их справа налево. Купол, потемневший на это время, вновь стал полностью прозрачным. Я опять посмотрел налево и аппарат так же повернулся в нужную сторону.
— Вот! Другое дело, а как его заставить идти?
— Мысленно давайте команды — вперед, назад, стоп, вверх, вниз и так далее. Я тут же стал экспериментировать. Оказалось, что это очень прикольно, словно в компьютерной игре от третьего лица. Причем степень свободы суставов этого аппарата могла заставить его ходить хоть по стене, и даже кверху ногами. В нужный момент автоматически работали четыре верхние конечности. Причем на мне это никак не отражалось. Словно картинка в мониторе переворачивалась, а я так и сидел в своем кресле.
— Класс! — Я пробежался по всему ангару, заставляя механизм перепрыгивать через препятствия и взбираться по стенам.
— Верхние все четыре конечности у него имеют хватательный рефлекс, — продолжал консультировать меня фантом. — Причем вес, поднимаемый ими, может в пять раз превосходить вес самого аппарата. По вашей шкале измерений, он может нести груз весом до двух тонн. — Оказавшись поблизости от подобного аппарата, я тут же отдал команду "схватить, поднять" и ничуть не удивился, когда парочка рук приподняла своего механического близнеца и закрепила груз надо мной. Скорость передвижения ничуть не изменилась. Я балдел от его возможностей.
— Льюус, а какой у него запас хода?
— Практически неограниченный. Я перенастроил регенератор атмосферы на ваш человеческий тип дыхания, поэтому вы можете в нем даже опускаться на дно морское, но не глубже ста метров по вашей шкале глубин. Давление на такой глубине предельное для панциря механизма. — Груз "опустить, поставить" — скомандовал я, механизм беспрекословно выполнил и эти мои приказы.
— Льюус, а как узнать что для него предельно, а что еще нет?
— Ваше зрение — ваш индикатор. Чем опаснее среда обитания, или тяжелее груз тем видимость будет ухудшаться.
— Понятно, а если мне понадобится выйти, чтобы э-ээ справить естественные надобности, как его открывать и опять закрывать?
— Приложите обе ладони к полу ложемента, — попросил Льюус. — Хорошо. Теперь ваш код занесен в базу данных механизма. Отсоединив контакты с головы, приложите обе руки к потолку — купол откроется. Одна рука — команда закрыться. Снаружи -то же самое. Можно прикасаться руками в любом месте тела, кроме зоны суставов. Я тут же все это повторил. Аппарат работал безукоризненно.
— Когда вас нет внутри — он автоматически при закрытии купола переходит в режим ожидания, проинструктировал меня фантом.
— Назову тебя "Жук", — произнес я, и картинка перед моими глазами моргнула.
— Эй? Льюус! — А что это сейчас было? Изображение на мгновение пропало.
— Не нужно беспокоиться. Аппарат принял ваше имя. Теперь он будет откликаться дистанционно, услышав ваш зов, он автоматически сможет приблизиться к своему хозяину.
— Это вообще здорово! А на какой дистанции он меня сможет услышать?
— Как и для человеческого уха. Чем громче вы крикните, тем дистанция может быть больше. Вообще-то, он настроен на ультразвуковое общение, но вашему виду это не доступно. Поэтому радиус его действия ограничен.
— А если кто-то другой вдруг крикнет "Жук"?
— Аппарат не активируется. Он привязан к вашему тембру звучания.
— Огромное спасибо за помощь, Льюус.
— Рад, что смог помочь, — все так же без эмоций прозвучал его голос. — Тем более что мне приятно было это делать, за такой долгий срок бездействия.
— Тогда мне пора в дорогу, покажешь, где тут выход?
