Я иду домой

— Наверное, тут часто случаются ураганы, — поделился наблюдениями Джонни, отнявший для этого руку ото рта. Его уже дважды тошнило съеденным вчера и сегодня, и один раз — желчью. Против прогнозов Ивы он оказался наиболее восприимчивым к воздействию радиации.

— Нет, ничего подобного, — Ива с недоумением оглядывала местность, не забывая работать ногами. — Тут холмы повыше, а ветер всегда налетает с запада, но южнее. Не пойму, в чем дело. Когда я была здесь в прошлый раз, почти два года назад, ничего подобного не было.

В окружавшей их действительности на самом деле было, чему удивляться. Холмы вдоль дороги, по которой они шли, были впрямь повыше и менее проходимыми, чем те, мимо которых приходилось месить пыль ранее. Однако сами холмы были словно причесаны в одном направлении, как если бы подвергались силе ветра, дувшего здесь множество лет. Впечатление усиливалось несколькими попавшимися по дороге скрюченными и поваленными деревьями. Повалены они все были в одну сторону.

— Странно это все, — непривычно без сквернословия выговорила Механика.

Между тем дорога вывела их к большому завалу между холмов. Однако сам по себе завал был непроходим исключительно для транспорта, если бы кто-то когда-то вздумал посетить Солемс-Лот на транспорте. Завал был видимо давнишним и жители города разобрали его ровно настолько, чтобы можно было пробраться по одному пешему человеку.

— А это откуда? — имея в виду завал, еще раз высказалась Механика, которую тоже начинало сильно тошнить. — Землетрясение?

Ива не ответила, да и вряд ли она знала ответ на этот вопрос. С трудом пробравшись между камнями, они, наконец, увидели цель своего похода.

Солемс-Лот оказался небольшим городком в десяток жилых домов и еще в полдесятка развалившихся. С того места, где они стояли, хорошо было видно обещанное Ивой озеро, вокруг которого и располагались дома, несколько зданий непонятного назначения, и даже большая и на вид благоустроенная церковь. Сам город помещался в лощине, со всех сторон окруженной высокими отвесными холмами, и, судя по всему, выход из города был только один — по той дороге, по которой они пришли. В стороне от города, за озером, едва угадывался взглядом большой загон, в котором мерно похаживали флегматичные коровы. Выражения коровьих морд, ровно как и самих морд, с их места было, разумеется, не разглядеть, но другое настроение эту скотину обычно посещало редко.

— На вид ничего страшного, — поделился Джонни. Его напряженные спутники тоже почувствовали себя морально немного проще.

— Пошли, найдем кого-нибудь из местных.

Дорога шла под уклон. Путники невольно ускорили шаг, когда ветер донес до них запах настоящей, чистой свежести. Поросшее у берегов самыми настоящими камышами озеро лукаво манило в себя, взблескивая серебристыми бликами.

— Может, ну их пока, этих местных? — с вожделением поглядывая в сторону воды, первым не выдержал порноактер. — Скупнемся по-быстрому, пока не запретили? А то кто их знает? Может, заломят цену или просто прогонят, чтобы не пачкали их воду своей радиоактивной пылью? Ну? Давайте!

Райвен озвучил мысли, которые вертелись в головах у каждого. Путники нерешительно приостановились. До озера было десятка три шагов. Никого из местных пока что не было видно. До города тоже было минут двадцать пути по пыльной дороге. Существовал реальный шанс, что их пока не заметили.

— Давайте по-быстрому, — Джонни еще раз оглянулся по сторонам. — Сначала купаются девушки, потом мы с Риком. Моемся все поодиночке, остальные смотрят по сторонам... мало ли что.

К счастью, на их пути к озеру лежала рощица "причесанных" в одну сторону деревьев. Сойдя с дороги, под их прикрытием путники подошли к самому озеру, как им самим показалось, никем из местных не замеченные. У самого берега чужих взглядов можно было опасаться меньше из-за зарослей настоящего высокого камыша.

Пока Хесс и Райвен сторожили подходы к камышам, девушки по очереди окунались в нагретую за день прибрежную воду тихого озера, яростно растираясь самодельными мочалками, натертыми нашедшимся у блондинки пахучим мылом. В отличие от Ивы, пострадавшая от пыли не только снаружи, но и внутри Механика наглоталась чистой воды озера и вызвала у себя рвоту. Обоим как по волшебству стало значительно легче. В завершение они тщательно выстирали свою одежду, и натянули ее мокрую, уступив, наконец, очередь помыться парням.

Спустя целый час вымытые и посвежевшие, четверо разношерстых путешественников обсыхали, замаскировавшись в камышах, и уничтожая остатки бутербродов и собранных бананов, которые опытными Райвеном и Механикой были тщательно упакованы от пыли, и не пострадали так, как их хозяева. Блондинка Ива внесла свою лепту на общий стол пакетом сухариков и полпачкой засахаренных орехов, после чего даже въедливый порноактер смягчился в ее сторону. Время от времени кто-то поднимался из камышей, кидая взгляды в сторону поселка, но, кроме взмыкивающей скотины и несколько раз показывавшейся на глаза собаки средних размеров и комплекции, жителей по-прежнему не было видно.

— Ну что? — когда, наконец, еда была съедена, а одежда обсохла, хлопнул себя по коленям беглец, настроение которого улучшалось пропорционально улучшению его состояния и наполнению желудка. — Мы готовы? Солнце садится. Пойдем в город, попросимся переночевать? Заодно уточним насчет антирадина? У них не может его не быть, если они хоть изредка выходят из города или принимают гостей.

— Купим корову? — предложил Рик. — Парочку? Быстрей до Рено доедем. Пешком нам так еще три-четыре дня топать.

— Сам будешь тащить их через завал? — поинтересовалась Механика, нежившаяся на сочной зеленой траве.

— И где мы возьмем тележку? — в тон ей согласился Джонни Хесс. — Даже если нам ее здесь продадут, попробуй протащи ее через те камни. Но даже если мы протащим — она же кучу денег стоит? Истратим все, что у нас есть!

— Ну и что, — беспечно махнул рукой Рик. — В Рено еще заработаем. Деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Рядом с Рено продадим, деньги частично обратно отобьем. Считайте — за поездку заплатим. Или вообще сразу телегу с коровой купим. Я думаю, денег нам должно хватить.

— Почти все потратим, — упрямо повторил Хесс.

— А ты что, стал адептом Маммона?

— Кто такой Маммон? — невнимательно поинтересовалась Механика. Мысли ее явно блуждали где-то далеко.

— Маммон — бог стяжательства и скупости, — важно пояснил Рик. — А еще он первым научил людей "разрывать грудь земли, чтобы похищать оттуда сокровища". Он низвергнут в Ад последним. Ходит, всегда низко склонив голову. Князь чина искусителей...

— Опять что-то сожрал?

— Четвертинку, — не стал отпираться Рик, — совсем мало осталось. Растягиваю, как могу.

— Ну, я не против купить тележку, — Хесс пожал голыми плечами, укладываясь в траву рядом с Механикой. Его рубашка и куртка висели, обсыхая, на камышах. — Если хватит денег. Не забывайте, нам еще за ночлег здесь платить. Если, конечно, какие-нибудь добрые люди не пустят переночевать бесплатно.

Спустя полчаса они подходили к тонувшему в вечерних сумерках городку. Следов "преступления", кроме несвойственной путешественникам по пустоши опрятности, на них видно уже не было. По обеим сторонам от дороги в зарослях густой травы и кустарника слышался стрекот неизвестных, но, судя по всему, многочисленных насекомых. Безветренная тишь теплого вечера, чистая свежесть близкой воды и приятное ощущение вымытой кожи настраивали на добрый, лирический лад. Кое-где в домиках уже загорались лампы. Издалека доносились ленивые коровьи взмыки.

Замеченная еще от озера собачонка выпрыгнула из чьего-то двора и с хриплым лаем атаковала идущую с краю Механику. Не прошло и нескольких мгновений, когда на шум выскочил лысый пожилой мужик с ружьем наперевес, бледный, как светящийся гриб. Впрочем, увидев уворачивавшихся от псины пришельцев, он так удивился, что даже опустил ружье. При этом заметно успокоившись.

— Кто вы, черт возьми, такие? — швырнув в собаку подвернувшейся под руку палкой, поинтересовался он, не пытаясь поднять ружье. Очевидно, четверка незнакомцев в его глазах опасности не представляла. — Давно вы здесь?

— Только что пришли, папаша, — Рик покосился на отскочившую собаку, чуть не вырвавшую здоровенный клок из его брючины. — Нам бы переночевать, а завтра мы уйдем. Может, корову купим, если вы продадите.

Лысый посмотрел на него, как на идиота, но, видимо, резко передумал сказать то, что собирался.

— Слушайте, — загнав собаку во двор, уже другим тоном сказал он. — Вы не можете оставаться в поселке. Никак. Вам прямо сейчас нужно разворачиваться и чесать отсюда во весь дух до того, как кто-нибудь вас увидит. Или кто-то видел, как вы шли сюда?

— Да вроде, никто, — нерешительно пробормотала Ива за всех. — Послушайте, уже темнеет. Позвольте нам остаться хотя бы на одну ночь!

Лысый абориген покачал головой, как будто она сказала несусветную глупость.

— Если вы останетесь, то погибнете. Точно вам говорю.

— Почему? — если старик хотел их напугать, то с Риком у него это получилось хуже всего. Впрочем, последний ответ не оставил равнодушным даже Рика, правда, равнодушным весьма неоднозначно. Лысый был либо под кайфом, либо просто сумасшедшим.

— Из-за вампиров, — раздраженно и буднично просветил тот, отпихивая ногой не оставлявшую надежды сунуться к пришельцам собаку. — Местных они не трогают, охотятся только на зверье и рейдеров. Но если узнают, что в поселке чужие, придут за вами обязательно.

Некоторое время все четверо молчали, с опаской глядя на старика.

— Ты не перегрелся, папаша? — решился, наконец, проявить заботу Райвен, прикидывая, что делать, если лысый вспомнит о ружье.

Тот, видимо, ожидал такой реакции, и бурно реагировать не стал.

— Я так и знал, что вы не поверите. Ну, валяйте, идите в ратушу, к мэру. Он с удовольствием вами перекусит, они давно уже не уходили из города, а значит, вот-вот или отправятся на новую охоту, или опять заберут корову из стада.

— Ваш мэр — вампир? — улыбаясь, переспросила Ива. Слова лысого действительно больше были похожи на шутку.

Тот, однако, не разделил ее веселья.

— Да, вампир, представь себе, кукла. Идите, идите, проверьте. Они будут рады. Такое молодое мясо пожаловало! Мы тоже будем рады. Хоть пару ночей поспим спокойно. А то кто знает, что взбредет в голову этим вампирам. Может, заберут скотину, а может, кого-то из нас?

— Хватит, Уолтер!

Обернувшись, они увидели невысокую девушку неопределенных лет, которая, пользуясь их спорами, подошла незамеченной. Темноволосая, с вздернутым маленьким носиком и изящной фигурой, она могла бы показаться красивой, если бы не сильная бледность и видимые темные круги под глазами.

— Я слышала ваш разговор! — она скрестила руки на обтянутой кожаным жакетом груди. — Ты взаправду собирался выслать их из города? Совсем из ума выжил?

Лысый явно стушевался. Он переступил с ноги на ногу, зачем-то спрятал ружье за спину и шаркающе побрел обратно в дом. Собака, поскуливая, бросилась вслед за ним.

— Старый мерзавец! — темноволосая в искреннем возмущении всплеснула руками. — Ну, посмотрите на него. Решил спасти наши шкуры за счет ваших. Да кто его просил вообще это делать!

Дверь за старым Уолтером захлопнулась. До оставшихся на улице донесся стук упавшего засова.

— Пойдемте, — девушка тронула за рукав Иву, непонимающе глядевшую на дом Уолтера. — Солнце почти село. У нас мало времени, мы должны укрыться.

— Из одной жопы да в другую влезли, — почти вприпрыжку поспевая за явно торопившейся девушкой, проворчала Механика.— Шо у вас за карма, мужики? То рейдеры, то вампиры. С вами чё-нить нормальное случалось ваще?

— Как его встретил, не случалось, — буркнул Хесс, через плечо оглядываясь на темнеющее небо. Длинные ветки деревьев при вечернем освещении выглядели совсем недружелюбно, да и под стенами домов начинали густеть непроницаемые, свинцовые тени.

— Скорее!

Подхватив Райвена под руку, Механика прибавила ходу. Впереди всех, то и дело подгоняя спутников, бежала темноволосая девушка. За ней, почти вися на пятках, следовали Джонни и Ива, придерживавшая мотающийся на спине рюкзак за лямки.

— Булками шевели, — рявкнула на замешкавшегося актера Механика. — Блин, темнеет дохренища быстро.

— З-знаешь, — клацнув зубами, выдохнул Рик. — У нас же есть боевой святоша. И мы его не побоимся применить...

Механика издала неприличный звук, и ловко перескочив растянувшуюся на дороге газонокосилку, ухватила скакнувшего в сторону Рика за шиворот.

— Куда? — прошипела она, дергая актера за собой. — Не в ту сторону, леденец!

Впереди замаячила какая-то хижина.

— Я... я как-то снимался в высокобюджетной ленте "Граф Трахула", — немного задыхаясь, проговорил Рик, — так вот мы с девочками... между съемками прикинули... были вампиры на самом деле, или нет? Это же чушь собачья! Выдумка! Нонсенс!

— Ага, — поддержала Механика, упорно следуя за мелькающими впереди спинами проводницы, и развевающимися светлыми волосами Ивы, реющими, точно флаг.

— Я не верю в вампиров... ты не веришь в вампиров...

Темноволосая остановилась так резко, что бежавшая следом блондинка едва не налетела на неё.

— Точно, — прохрипела Механика, повисая у Райвена на плече и переводя дух. — Только им об этом не известно. И они в тебя, дружочек, еще ой как верят...

— Пришли, — их проводница кивнула на большой, крепко сбитый дом со светящейся вывеской перед ним. Вывеска гласила "От заката до рассвета".

— Это наш бар, — просветила она, толкая дверь. — Они уже пытались сунуться сюда. Но ничего не вышло. Здание освятил преподобный Антонио Гракон. Не знаю, с чем это связано. Они не раз пытались сюда пробраться, но пока не вышло ни разу.

— Но старик ведь говорил, что ваши вампиры местных не трогают, — подала голос Ива, вслед за темноволосой входя в помещение бара. Бар был самым обычным, каких немало попадалось в пустоши, разве что чуть почище, чем большинство подобных заведений. В зале сидели пятеро взрослых и двое детей. Все как по команде повернули головы, рассматривая пришельцев.

Темноволосая пожала плечами, умудрившись при этом кивнуть стоявшей за стойкой девушке азиатской наружности.

— Иногда они нападают и на нас, — проводя их в заднюю комнату, пояснила проводница. — Особенно поначалу нападали. Присмирели после того, как преподобный Гракон нашел какой-то способ борьбы с ними. К сожалению, он успел убить троих, но не успел поделиться своим способом с нами, потому что они добрались до него.

В задней комнате бара, куда привела их темноволосая, стоял диван, большой стол и несколько полок вдоль стен. Ива немедленно заняла диван, скинув, наконец, свой тяжеленный рюкзак, который она так и не доверила Хессу, несмотря на многочисленные попытки "помочь донести".

— Отдыхайте, я принесу вам поесть.

Райвен и Механика с наслаждением опустились на довольно удобные стулья, расставленные вокруг стола. Беглец из Приюта отошел к шкафу, заинтересованно рассматривая его полировку. Видя, что никто не претендует на диван прямо сейчас, Ива растянулась на нем во весь рост, впрочем, скинув пыльные ботинки.