И просачивающиеся из нор ядовитые дымы станут дополнительной сложностью. Лишний стимул для изучения моей техники сепарации воздуха, которая не просто создавала кислородно-аргоновую смесь, но и очищала вдыхаемый газ от лишних примесей.
— Готовьтесь, сейчас попрут! — услышав тонкий крысиный писк, предупреждаю я.
А сам ускорил свое восприятие и скорость до безопасного для здоровья максимума. На случай, если спасать кого-то придется.
Из нор прежде дыма поперли огромные серые твари. И на чем они только отъелись, не пойму. К счастью, генины быстро разобрались с тем, как быстро и без потерь обездвижить необычного противника. Используя только тайдзюцу, неплохо расправились с животными, которые конвульсивно подергивались на полу, сметая пыль. Судороги — значит, первым до них добрался нейротоксин, а шашки с ним делала Микото. Что ни говори, но она объективно способнее своих напарников.
Гнездо мы разворошили конкретно, но, к счастью, яд достаточно быстро распространился по норам, так что наружу выбежать успело не так много крыс. Больше проблем было от быстро наполняющего амбар дыма.
Первой сдалась, как это ни странно, Микото. Синильная кислота добралась до нее раньше других. Жаль. Я рассчитывал, что ее организм Учиха позволит быстрее адаптироваться к токсинам. Все-таки неделю пичкал учеников ядами и стимуляторами для их нейтрализации. Похоже, Айрон и Кизаши смогли увеличить резистивность, а вот Микото не очень. Пришлось выносить девчонку на свежий воздух и вливать в нее медицинскую чакру и комбинированный антидот, а то она уже сознание начала терять.
— Ли, Харуно! — крикнул парней я. — Тоже выходите.
Айрон и Кизаши вообще не имели никаких симптомов отравления. Интересно. А Микото уже и стошнило. Странно, где ж вся ее выносливость-то? Надо б в этом разобраться.
— Сенсей, — слабо позвала меня Учиха.
— Выпей, — приказал ей я, подсовывая травяной отвар.
Девчонка, привалившись к стене злополучного амбара, жадно присосалась к фляжке, сделала несколько глотков и сплюнула.
— Простите, сенсей, что-то мне нехорошо, — все еще неуверенно сказала Микото.
— Не волнуйся, сейчас пройдет. Парни! Проверьте местность на наличие живых крыс, — приказал команде, убедившись, что кроме Учихи никому столь простые яды, какие мы использовали, не страшны. — Отдохни, Микото, сейчас ты придешь в норму.
— Простите, сенсей, — повторила Учиха, пытаясь отдышаться. — Со мной столько хлопот.
При этом девчонка непонимающе и даже обиженно смотрела вслед ускакавшим как ни в чем не бывало напарникам. Явно и сама недоумевает, почему так быстро свалилась. А у меня вот есть теория.
— Возможно то, что делает тебя сильнее, приносит не только пользу, — предположил я. — Шичи Тенхоко. Дыхательная техника на самом деле сильно влияет на метаболизм организма в целом, а токсин из горьких орехов как раз нарушает процесс дыхания. Не вентиляцию легких, а именно клеточное дыхание. Нужно в этом разобраться и устранить уязвимость.
Я хмуро осмотрел Микото. Состояние уже в норме, но слабость моей техники меня совсем не радует. Очень досадное упущение. Хорошо еще, что вовремя его заметил. Похоже, специальный метод дыхания помимо прочего как-то влияет на активность цитохромоксидазы, из-за чего улучшается энергетический обмен. А синильная кислота именно с этим комплексом и связывается, блокируя всю дыхательную цепь. Причина слабости найдена, осталось ее устранить. Но как же досадно!
— Простите, сенсей! — Микото, похоже, приняла мое недовольство на свой счет и уже едва не плачет.
— Да хватит извиняться, — постарался я улыбнуться как можно более доброжелательно и потрепал за волосы девчонку. — Все нормально. Ты помогла мне улучшить технику, так что я тебя благодарить должен. Ты достойна поощрения! Хочешь, подарок какой-нибудь сделаю?
Девочка аж губу закусила, и глаза ее засверкали. И это хорошо! Мои ученики должны быть довольны мной и обучением. Потому что методы у меня, скажем прямо, не соответствуют общепринятым правилам. Ну, не принято в Конохе травить генинов даже из благих целей. И если кто-то об этом узнает или заподозрит, то ничего хорошего мне не будет. Это в Корне творить можно, что угодно, но на то он и корень, чтоб находиться во тьме и грязи, пока все остальные омыты дождем и светом. Однако мне нужна команда — идеальные последователи. Воля Огня — не абсолютная глупость. Ученики впитывают мои желания, мое мировоззрение. И чем они сильнее, тем в будущем будут иметь больший авторитет среди шиноби. Изменить Коноху под себя в одиночку сложно, лучше иметь правильно воспитанных помощников.
— Да! — уверенно воскликнула Микото, давно, видимо, уже придумавшая, что пожелает. — Я хочу...
Договорить Учиха не успела. Гулкий бой барабана разнесся над полями, словно далекий раскат грома, невольно заставив всех обернуться в сторону источника звука.
— Проклятье, — только и оставалось мне прошипеть.
— Сенсей?!
Дважды проклятье! Набат. Деревня подверглась нападению. Да что там случилось?!
Расстроенно посмотрел на учеников. И, поняв, что придется снова врываться в битву, имея на горбу троицу желторотых шиноби, тяжко вздохнул. Я, конечно, человек не армейский, но в своей деревне обязательно введу кое-какие войсковые правила. А то, понимаешь, развели феодальную вольницу!
Чем я расстроен, и чем она конкретно в этот момент меня не устраивала? Да тем, что у шиноби нет никакого устава, кроме пресловутой Воли Огня и размытого морально-этического кодекса. Для кланового бойца этого, может, и хватало. Но в армии солдат думать не должен, у него вместо этого устав и куча инструкций есть, согласно которым и следует поступать во всех ситуациях. Вот как мне поступить с генинами в случае нападения на Коноху? Вот сам и решай. По уму закинуть бы их в амбар до прояснения обстановки, но они уже полноценные воины. А правило для всех ниндзя одно — нападение на деревню нужно отбивать всеми силами.
— Собираемся, — сухо бросил я выжидающе смотрящим на меня ученикам. — Нужно посмотреть, что там случилось.
Барабан грохотал уже не хаотично, а выбивая какой-то ритм. Значит, противник проник в саму деревню, в которой с помощью этого инструмента выстраивают барьеры. Неплохо бы нам оказаться за ними, где я смогу перевести генинов в подчинение преподавателям Академии или в сформированные дружины обороны. Пусть помогают гражданским, в самый раз для учеников занятие.
* * *
Окружающий деревню лес проносился мимо сплошной зеленой стеной, деревья сливались в однотонную картинку. Микото было сложно поспевать за сенсеем, слишком быстро он мчался в сторону Конохи. Но если бы она могла, то спешила бы еще сильнее, чем учитель — Родина в опасности! Нужно торопиться, нужно сражаться!
Сердце в груди девочки билось громче барабана на вершине башни офиса Хокаге. Его стук гулко отдавался в ушах, смешиваясь с громом, доносящимся из Конохи, и образуя музыку, которая пробуждала в душе злость и радость.
Микото изнывала от нетерпения, сжимая в руках смазанные ядом кунаи. Скоро она сможет поучаствовать в настоящей битве! Показать всем, насколько хороши ее навыки, доказать родителям и учителю, что она достойна их, как никто другой. Но на лице девочки не отражалось ни тени чувств. Не время их показывать. Только холодную маску на ее лице должны видеть враги.
Их отряд, ведомый Орочимару-сама, вышел на холм, с которого можно было увидеть верхушки самых высоких зданий Конохи. Остановившись на суку возле учителя, Микото посмотрела в сторону деревни. Жаль, у нее нет пока шарингана, но и без него видно черный дым пожаров, поднимающийся над лесом.
— Напали с северо-запада, — хмурясь, поделился с ними своими наблюдениями учитель. — Похоже, направляются к больнице. Мы пройдем верхними тропами над стеной с южной стороны.
И снова стремительный забег по лесу. Со стороны деревни доносятся взрывы. Кто мог напасть? На что надеются нападавшие? Да, в Конохе сейчас очень мало шиноби: слишком многих отправили на задания в соседние страны и на границу со Страной Земли. Но сил для обороны поселения хватает, тем более не армию же отправили на захват Листа.
Учитель подает знак остановиться. Замерших по его приказу на ветвях генинов Орочимару так же с помощью жестов предупреждает: впереди проход, семьсот метров. Учитель заметил караул Конохи, но приказал быть настороже: возможна ловушка.
Микото буквально пожирает глазами сенсея, ожидая следующего приказа. Сердце внезапно перестало шуметь в ушах, пульс выровнялся, мысли приобрели предельную четкость. Непроизвольно Учиха приготовилась к скорому сражению. И если сейчас командир прикажет обойти противника, то девочка ему потом такое устроит, что мало не покажется!
Словно почувствовав ее мысли, Орочимару подал знак: скрытность, сближение с объектом, нападение по команде. Да! Именно то, что нужно.
Их отряд прошел по скрытым тропам среди ловушек, окружающих деревню. Все они были взведены и не повреждены. Как противник мог оказаться на стене и не попасться, не понятно. Но в учителе девочка не сомневалась, если он сказал, что впереди что-то неладно, значит, так оно и есть.
Впереди из-за плотной завесы из ветвей и листьев показался гребень стены, окружающей Лист. Широкие зубцы окружали небольшую площадку — секретную калитку в деревню. С деревьев, зная путь, можно попасть на стену и с нее в Коноху. Защитный барьер на месте, печати не нарушены, на стене несколько шиноби Листа. Что же смутило сенсея?
Снова приказ учителя: затаиться, ждать приказов. Сенсей пропал из поля зрения и через секунду оказался на стене. Шиноби на стене встрепенулись и нервно схватились на оружие. Полминуты напряженного диалога между Орочимару и командиром группы. Вот на лице учителя мелькнула улыбка, шиноби отпустили оружие. Похоже, все нормально.
Несколько секунд учитель еще разговаривает с командиром отряда на стене, шиноби расходятся по своим позициям. Однако приказов никаких не поступало — генины находились в напряженном ожидании. Потом...
Потом сердце Микото, радостно бьющееся в груди в ожидании битвы, замерло. Все произошло меньше, чем за секунду. Вот шиноби занимают позиции, вот Орочимару-сама отворачивается от командира группы и направляется к лестнице со стены, и его тело распадается пополам. Картинка перед глазами Учиха в этот момент приобрела предельную четкость. Девочка видела блеск солнца на замершей катане, алые струйки крови, стекающие с нее, облачка пыли, поднятые упавшими на землю багряными каплями. И медленно упавшее на колени тело учителя.
Несколько секунд Микото наблюдала за этой картиной, отпечатавшейся на сетчатке глаза, и не верила. Она ждала, что тело учителя развеется в дыму, явив напавшим вместо себя бревно, но этого не происходило. Орочимару-сама лежал в пыли, рассеченный предательским ударом в спину.
Тело начало действовать быстрее разума. Учиха метнула ядовитые гранаты. Пусть сенсей говорил, что их яды не эффективны против опытных шиноби, но иных при себе у нее не было. Кроме того, они все равно шумели и закрывали обзор, как и обычные дымовые шашки. И именно это Микото было нужно. Вслед за шашками полетели отравленные кунаи.
На атаку девочке потребовалось несколько мгновений, после которых тишину леса разрезал истошный крик. Кого-то все-таки ранило! К следующему залпу присоединились и напарники юной Учиха, но результатов он не принес. Дым медленно расползался по гребню стены, тяжелым туманом опускаясь на землю, стекая по камню, как вода. Нельзя медлить! Еще немного, и завеса рассеется. Пока она держится, нужно сократить расстояние!
Крепко сжав в руках оружие, Микото приказала своей команде атаковать. Шуншин! И Учиха оказалась на стене. Ее тело разрезало дым, рассекая плотные струи и разгоняя их в стороны потоком ветра. Она помнила, чем закончилось для нее недавнее знакомство с собственными дымовыми шашками. Еще через секунду мир внезапно перевернулся, мышцы свело судорогой, и сознание девочки погрузилось во тьму.
Глава 22. Бой на стене
Отряд на стене мне не понравился сразу. С помощью кецурьюгана стражу прохода в деревню я увидел за несколько сот метров до выхода из леса, а вот чего не увидел — так это агентов Анбу в нем. Хотя именно на них лежит обязанность охраны Конохи в таких местах. Однако я так же прекрасно слышал непрекращающийся грохот взрывов на дальней от меня стороне поселения и видел краешек сражения на улицах Листа, так что мог понять, куда делись бойцы Анбу. И, вроде бы, повода для волнений нет. Тем более стража состояла из знакомых мне шиноби, некоторые из которых живут в Конохе дольше меня. И не похоже было, что это вражеские ниндзя под хенге. Но что-то меня в них все же смутило.
От осторожности умирают гораздо реже, чем от безрассудства. Поэтому, оставив генинов наблюдать за стеной, я вышел к стражам стены один. И снова был неприятно удивлен тем, как на меня отреагировали. Меня просто не ждали. Да, я старался передвигаться скрытно, да, явился на стену с помощью шуншина. Но я специально прошел по нескольким сигнальным периметрам, так что не должен был быть незамеченным охранниками.
— Привет, Ято! — оскалившись подружелюбнее, поздоровался я с шиноби, которого идентифицировал как лидера отряда.
Ято — один из множества бесклановых шиноби Конохи. Имеет ранг джонина. Не гений, вроде меня, но очень способный ниндзя, раз уж дожил до своих сорока лет. Мне приходилось бывать с ним на совместных миссиях, не в одной команде, конечно, но работали вместе. Остальные шиноби на стене были не ниже чуунина и тоже все бесклановые, что было подозрительно. Хотя бы один Хьюга здесь должен быть. А лучше еще и Абураме.
— Орочимару?! Демоны тебя... Испугал. Привет! — облегченно выдохнув, сказал мне в ответ Ято. — Я думал, что и сюда эти ублюдки добрались.
— Давай подробнее, что за ублюдки и в каком количестве, — попросил я, краем глаза наблюдая за тем, как занимают позиции другие шиноби.
— Ива! — сплюнув, пояснил Ято. — Как-то пробрались через барьер и прорвали оборону стены. Про количество не знаю, меня сразу сюда отправили. Но, судя по всему, сил там достаточно, если они уже почти до госпиталя дошли.
— Ясно, — от Ято толку немного. Если я хочу что-то узнать, нужны другие информаторы. — Тогда мне нужно поспешить.
— Да, — охотно поддержал мою идею Ято. — А генины твои где?
— Оставил выполнять задание, — отмахнулся я.
— Зря, здесь каждому кунаю работа найдется.
Не нравились мне эти шиноби. Поведение нормальное, хотя нечасто я с ними дела имел, но ничего странного не наблюдаю. И все же что-то в них было не то. Запах? Температура? Взгляд? Сложно объяснить. Однако этого хватило, чтоб я им не доверял. Поэтому нарочито неторопливо уходя со стены, подгадал момент и ушел с помощью шуншина, оставив после себя змеиного клона.
Вовремя. Буквально только я приземлился на суку дерева, как оставленный мною клон уже оказался разрублен пополам. От плеча до бедра. Качественный и сильный удар. Хорошо, что не стал использовать теневого клона, сэкономив чакру, он бы от такого рассыпался. А вот созданная вариация змеиного почти натурально изобразила смерть.
