Архипелаг. Возвращение.

Стационарный щит, тройка бойцов Альянса, довольно уверенно сдерживающая шестерых магов противника, чередующих магические атаки с заговорёнными стрелами и огнестрелом. Хм, а на войне я его, кстати, встречал всего пару раз — маги Вольных Баронств, в большинстве своём, рассчитывали только на магию или, на крайний случай, на магию и сталь, свою или телохранителей. А здесь такой шквал зачарованных пуль, что только успевай физические щиты заряжать. Ладно, на нас с мелкой многослойная защита — слава богу, девчонке хватило ума не лезть мне под руку со своими узорами и полностью довериться моей маскировке. А боевики крестов слишком сосредоточены на атаке и не следят за защитой. Зря.

― Мелкая, у тебя есть какое-то мощное атакующее плетение, которое точно сработает?

― Есть. И хватит называть меня....

― Готовь. На счёт 'три' атакуем. Твой клиент — крайний справа. Один.... Два... ― вызвать в памяти плетение 'вихря' и задать в качестве целей двоих противников. ― Бей!

С моих рук одновременно сорвалось два одинаковых плетения и вгрызлись в защиту 'крестов', а Алиса одним движением руки сообразила в груди своего 'клиента' сквозную дыру. Это же сколько энергии ты туда вбухала!? Смена цели — и ещё два 'вихря' отправляются к своим клиентам, а третий падает на землю с пробитой грудью. Оп-па! Один из противников справился с моим узором и взмахом руки развеял остальные. Хорош парниша. Ну ладно, раз уж вы так компактно стоите, получайте 'мясорубку'. Запитав узор почти всей оставшейся в ауре энергией и перезарядившись, я обернулся, пытаясь сообразить, что происходит с противоположной стороны дома.

Ну, судя по многочисленным взрывам и вспышкам, ничего хорошего. Контроль оставшейся четвёрки.... Уже не нужен — ребята слишком сильно сопротивлялись 'мясорубке', тем самым накормив её энергией по самое не могу. Царство вам небесное.

― Каст, что там у вас?

― Ничего хорошего. Мы не можем пробить защиту жрецов — просто не хватает энергии. Они нас, в общем-то, тоже достать не могут. Так что....

― Ладно, я понял. Есть у меня одна мысль, но прежде ответь: что будет со жрецами, если активировать негатор магии?

― Негатор? ― в мысленном 'голосе' магистра проскользнуло удивление. ― Ты можешь делать его так быстро? Это же ритуал варгалов на десять!

― Каст, сосредоточься: что будет с клириками!?

― Да ничего. Как и все маги, потеряют силу и не смогут.... Погоди. Я понял. Нас сейчас восьмеро. Плюс.... Вы с Алисой где?

― У чёрного хода. С нами тройка Безликих. Сколько у них боевиков?

― Осталось трое магов и четверо жрецов. Если они потеряют способность колдовать, то мы их перережем, как котят. Начинай.

Как скажешь, уважаемый. Взмахом руки предложив остальным следовать за мной, я вытащил из флэшки нужный узор и приготовился запитать его энергией.

― Значит так, уважаемые. Сейчас я вруба... э-э-э... включаю негатор магии. В радиусе пары сотен метров колдовать никто не сможет, и амулеты работать не будут. Соответственно, как только энергетические линии сойдут с ума, отправляетесь резать 'крестов'. Мелкая, от меня ни на шаг, ясно?

Бросив на меня недовольный взгляд, девушка нехотя кивнула. Ну конечно, раскомандовался тут. Ещё и обзывается.

Ладно, посмотрим, что из этого получится. Три, два, пуск. Мигом преобразившийся узор раскинул во все стороны щупальца, начавшие, в свою очередь, тоже расползаться, как корни дерева. Пара секунд — и вся энергетическая структура мира на пару сотен метров вокруг оказалась оплетена своеобразной паутиной. Короткий сигнал — и начался хаос. Независимо от энергонасыщенности, направления и типа линий, все они начали дико корёжиться и извиваться, как будто по ним пустили ток высокого напряжения. Вернее, даже не так. Вот, представьте себе: в воздухе как-то (пусть будет, на нитках) закрепили пару сотен обычных шлангов и одновременно по всем пустили воду под высоким давлением. Вот что-то вроде этого и произошло, только в гораздо большем масштабе.

Безликие, как по команде, сорвались с места и устремились на улицу, где уже утихли звуки магического боя и теперь раздавались одиночные выстрелы. Будем надеяться, это 'наши' добивают 'не наших'.

― Влад, Алиса, можете выходить! ― заглянувший в зал Каст призывно махнул нам рукой. Что тут у нас интересного.... Ух ты ж ёпрст! На дороге перед гостиницей и в лесу напротив, как будто слоны танцевали. Причём, что-то очень быстрое и целой толпой. Здоровенные воронки, как от взрывов снарядов, поваленные деревья, трупы....

― А почему они не напали сразу? ― полюбопытствовала рогатая. Мы с магистром одновременно с жалостью на неё взглянули.

― А потому, мелкая, что нападать на противника, чьих возможностей ты не знаешь, по меньшей мере глупо. Кстати, вспомни, как ты рванула за мной в Склепе — типичный пример блондинистого идиотизма, ― заметив, как зло сверкнули глаза девушки, я продолжил, отметив, что у меня на лице появилась дурацкая улыбка:

― После первого нападения мы должны были расслабиться и потихоньку опять попытаться заснуть. Учитывая, что нападение УЖЕ ПРОИЗОШЛО, сюрпризов ждать не приходилось, вот 'кресты' и решили дождаться, пока мы благополучно вырубимся, благо, все успели немного утомиться. А ты....

* * *

Как я и предполагал, до Ваарсара мы добрались за три дня. Задерживаться и поднимать шумиху по поводу нападения никто не стал, трупы благополучно сожгли, предварительно сняв с пяти из них — трёх наших, двух магов и двух клириков имперцев 'ловцы душ'. Как оказалось, эти амулеты вполне неплохо работают даже в условиях негатора магии, так что теперь у магистра в кармане хранились целых семь.... Душ? Сущностей? Честно говоря, до сих пор не могу привыкнуть, что для местных смерть — далеко не конец.

Нет, конечно, иногда вернуть разумного с того света очень и очень сложно или даже нереально — в частности, трое бойцов, погибших в Склепе были убиты окончательно и бесповоротно — туманники тупо сожрали их так называемую 'суть'. Что это такое я, честно говоря, так и не понял, да и не стремился особо.

В целом же, нас сейчас осталось двенадцать человек. Я, рогатая, магистр, шестеро Безликих и трое эльфов. Ну, плюс ещё двое длинноухих и один человек теоретически могли быть воскрешены. Осталось только найти им новые тела, так как старые пришли в негодность, но, думаю, за этим дело не постоит — прикончить пару рядовых граждан ряди элитных бойцов здесь считается вполне нормальным делом, а все способности и умения благополучно перейдут на новое тело.

Кстати, после весьма удачного применения негатора и убийства тройки противников у заднего входа в гостиницу, магистр изменил своё отношение ко мне, и даже опять начал называть меня 'льер'. В ответ на мой вопрос 'какого ...?', тот, пожав плечами, ответил, мол, человек, способный вот так мощно и быстро колдовать, по определению не может быть никем иным, кроме как магом.

А вот с рогатой, наоборот, ситуация близка к критической. Через некоторое время после драки возле гостиницы меня опять накрыло, правда, в этот раз, вместо желания что-нибудь разрушить или кого-то прикончить, мне дико захотелось кого-то достать до белого каления. Так как боевики вместе с магистром шлялись на улице, осматривая поле боя, под руку, само собой, попалась Алиса. Признаться, честно, львиную долю того, что я ей наговорил, я и сам не помню, но итог оказался вполне закономерен: меня вызвали на дуэль и только прямое вмешательство магистра спасло меня от разъярённой тифлингессы. Вроде-бы там было что-то про малолетнюю ..., строящую из себя ... и ... и уже порядком меня .... Это если вкратце. Честно, понятия не имею, что на меня нашло, хотя с некоторыми эпитетами частично согласен.

В общем, сейчас сидим в разных каютах на борту дирижабля 'Несущийся ввысь' — мелкая, наверняка, строит коварные планы, как отправить меня на тот свет, а я тупо пялюсь в потолок, не зная, чем себя занять. По-хорошему мне сейчас нужно было бы заняться каким-то полезным делом вроде разбора полётов драк в Склепе и гостинице или поработать с узорами, но после срыва, как это в последнее время бывает, наступила некая апатия, вот и лежу, тщетно пытаясь сообразить, что делать дальше.

Глава 23

Начальник не всегда прав, но он всегда начальник!

Карибский Кризис 3: Гудбай Америка

Да уж, а я-то думал, что Ваарсар — один из самых продвинутых городов на Архипелаге. Да по сравнению с Аманкаром это жалкая провинциальная деревня! Ну, я, конечно, утрирую, но в целом различие очень существенное. Десятки дирижаблей и воздушных шаров, сотни грифонов и прочих 'летающих лошадок', тысячи кораблей в гавани — готов поспорить, что один из крупнейших во времена Средневековья порт — Венеция — не видела и половины такого количества судов даже во времена своего расцвета.

До столицы Армонда мы добрались всего за пять дней — магистр не поскупился зафрахтовать скоростной дирижабль, так что домчались, можно сказать, с ветерком. Большую часть времени воздушный корабль летел над Шаларом — вторым людским государством в составе Альянса, расположенным на здоровенном (размером с Гренландию) острове как раз между Союзом Городов и Республикой. И, если виды над королевством не отличались особым разнообразием — лес, поле, степь, замок, лес, то, по прибытию в Аманкар Каст специально попросил пилотов сделать над городом небольшой крюк — чтобы дать мне возможность полюбоваться 'нашей благословенной столицей'.

Ну-у-у-у.... С уже виденными мной ранее современными городами этот не имел ничего общего. Во-первых, кольцо внешних стен, как таковых, отсутствовало. Вернее, городские стены-то как раз были, причём одним своим видом они уже внушали уважение, но, учитывая, что в их пределах находилась едва-ли десятая часть города... На безопасность они никак не влияли. Располагался Аманкар в устье впечатляющей реки Храны, несущей свои воды с северо-востока на юго-запад и в нижнем течении достигающей километров пяти шириной. По правому берегу находилась основная часть города и его исторический центр, а по левому, насколько я понял — торговый порт со всеми соответствующими постройками. Учитывая, что общая площадь города достигала пары-тройки сотен квадратных километров, а население — более миллиона человек.... Скажем так, местным было чем гордиться.

За те тридцать-сорок минут, что мы кружили над столицей Армонда, у меня на глазах город покинуло и в него въехало несколько десятков крупных караванов, не говоря уже об одиноких телегах или всадниках. Вдалеке, километрах в десяти, угадывалась сплошная полоса леса.

Пока мы снижались, приближаясь к расположенному на северо-восточной окраине города аэропорту, я успел краем глаза рассмотреть местную архитектуру. Увы, ничего особенного — всё те же каменные или деревянные дома, не отличающиеся особой выдумкой или ещё чем-то. Изредка, конечно, встречались довольно забавные экземпляры, в большинстве своём, насколько я понял, принадлежащие эксцентричным дворянам или купцам, но в целом Армонд напоминал любой крупный европейский город, какими они были пять-семь сотен лет назад.

Едва спустившись на землю, боевики передали меня в руки новых телохранителей и отправились восвояси, как и Алиса, напоследок успевшая сверкнуть глазами и беззвучно, одними губами, описавшая, что меня ждёт, попадись я ей под руку. Зря ты так, я же честно пытался извиниться! Дважды! В первый раз отделался лёгким испугом и ожогом на полгруди, а во-второй.... Ну, горбатого только могила исправит.

Загрузившись в карету и подождав, пока магистр плотно задёрнет шторы, я повернулся к нему:

― Если не секрет, кто... охраняет меня сейчас? На Безликих эти ребята не похожи. Скорее, на какую-то показушную гвардию или что-то в этом роде.

― Так и есть. Первый гвардейский полк Совета Магов. Гордитесь, вас охраняет элита вооружённых сил Республики. Ну, если не считать Безликих.

Я скривился:

― Как-то не получается. Чувствую себя, как под конвоем. Может быть, потому что так оно и есть? ― не дождавшись ответа, я продолжил. ― Можете хоть вкратце рассказать, какой сервис меня ожидает? Учтите: я надеюсь на роскошные апартаменты с огромным джакузи и отличным трёхразовым питанием! Девушки тоже приветствуются, особенно, ― я ухмыльнулся, ― тифлингессы.

― Скажите что-то подобное в присутствии Алисы — и на прекрасный пол сможете только любоваться, ― меланхолично заметил магистр, разглядывая город, немного отодвинув шторку.

― Ну-ну. Что-то я не заметил за ней особой жестокости. Как и мастерства.

― Что вы хотите — девушке всего двадцать с небольшим. Я в её возрасте с трудом огненный шар создавал. И вообще, ― магистр повернулся ко мне, ― вы хоть примерно представляете, что могло бы произойти, потеряй она над собой контроль? Совершенно неуправляемый маг с резервом девять тысяч белл! Добавьте к этому практически полную физическую неуязвимость и природную защиту от большинства узоров. Вы хоть представляете....

Я отвернулся от мага, принявшись, в свою очередь, разглядывать проплывающие за окном пейзажи. Всё я прекрасно представляю. Сейчас. А вот тогда, в лицо оскорбляя рогатую и искренне наслаждаясь её яростью, я, честно говоря, недоумевал, почему она всё ещё не набросилась на меня. Это потом уже магистр объяснил мне, на что я нарывался. Объяснил на повышенных тонах, особо не выбирая выражений. Вот мне бы такой самоконтроль, как у девчонки! А вместо этого — двенадцатый приступ за полгода. Причём, в этот раз какой-то новый. Ну, то есть, мне по-прежнему хотелось кого-то прикончить, но ещё большим было желание причинить кому-то боль. Плевать какую. Главное — чтобы собеседник был в ярости.

Хм, похоже, меня везут куда-то за город. Однообразные строения сменились каким-то подобием лесополосы, а, спустя ещё минут десять мы оказались на парковой аллее. Ну, или как там называется парковая дорога, по которой могут ездить кареты.... Хм, смахивает на какое-то поместье.

―Надеюсь, обслуживание здесь достойное — мне как-то поднадоело ночевать где попало и питаться всякой гадостью.

― Ну что вы, льер Нест, уверяю вас — вы не будете разочарованы, ― ехидно усмехнулся магистр, первым выходя из остановившейся кареты.

Ух ты! Очень даже не дурно — чем-то смахивает на какой-то университет или музей... По крайней мере, подобные колонны я видел только там — метров десять в высоту, украшенные различными барельефами и прочей лабудой, они, тем не менее, внушали, как минимум, уважение к тому, кто умудрился создать такую красоту. Само здание было построено в форме буквы 'П' с очень короткими ножками и, соответственно, очень длинной центральной частью — порядка полутора сотен метров. Шикарный вход, украшенный всё теми же колоннами, занимал не менее двадцати шагов в ширину и трёх этажей из пяти в высоту. В свою очередь, всё остальное пространство пестрело балконами, утопающими в зелени, а на четвёртом этаже — прямо над входом, находилась застеклённая лоджия, смахивающая на осколок Садов Семирамиды — свисающие лозы вьющихся растений оплели верхнюю треть половины колонн. А в глубине угадывались полноценные деревья. Интересно, они там что, в многотонных кадках растут!?

* * *