Запасной мир

— А верховые лошади?

— Тоже две, — произносит Ее Величество.

— Я бы рекомендовал десяток, — проявляю щедрость. — Вдруг понадобится отправить несколько курьеров сразу.

— Хорошо! — кивает Бетти.

Скрывая чувства, делаю пометку. На распродаже хорошо заработаем: в конюшне отменные рысаки. Число конюхов сократим втрое. И жалованья меньше, и для безопасности лучше. Меньше у дворца будут отираться.

В хорошем темпе проходимся по другим статьям. К концу разбора на Оливера лучше не смотреть. Его заявку мы сократили раз в десять. Ну, это еще не все.

— Теперь о жалованье высокопоставленных придворных, Ваше Величество. Считаю, что в трудное для королевства время оно ни к чему. Мне, как советнику, положено сто крон в месяц. Зачем? У меня есть земли, пожалованные Ее Величеством, они приносят доход. Поэтому я отказываюсь от жалованья и предлагаю другим придворным последовать моему примеру.

На лицах собравшихся — изумление. Отказаться от денег? Где это видано? Бетти краснеет. Мой отказ — алаверды на ее дар. А вот нефиг разбрасываться поместьями! Коули следовало выгодно продать. Да и Родж без владения не умер бы. Его и без того задарили. Так все королевство пробросать можно.

Присутствующие, не сговариваясь, смотрят на Оливера.

— Ну... — бормочет старик. — Если Айвен... Я тоже...

Замечательно! Еще две тысячи четыреста крон останутся в казне. Оливер у нас верховный судья и министр двора, две должности, два жалованья. Так в заявке и написал. А рожа не треснет? Забурел дед. Сам видел, как поутру из спальни Оливера выскальзывает Ларри. Линкор по имени 'Мардж' нашел купца: приданое Ларри обеспечено. Только казна не подписывалась оплачивать забавы съёрда. Однако обижать деда не следует: хоть и распутный, но наш.

— Считаю, что к расходам дворца следует и прибавить.

Оливер изумлен — не ждал. А то! Мы же не бессердечные какие.

— Предлагаю взять на содержание оркестр. Пусть услаждает слух Ее Величества и придворных.

Бетти кивает. Оркестр, игравший на балу, хорош, терять жалко. Лучше платить музыкантам, чем псарям.

— Пригласим учителя танцев.

Бетти поднимает бровь.

— В прошлый раз учили нас вы, черр.

— Я очень занят, Ваше Величество!

Бетти смотрит на меня в упор, я не отвожу взгляда. Нет, девочка, плясать с тобой я более не буду. Непредсказуемо заканчивается.

— Ладно! — вздыхает Бетти.

Отодвигаю в сторону заявку Оливера, беру следующую. В течение последующих двух часов за столом стоит крик и гам. Все раскраснелись, многие вытирают со лба пот. Один Росс выглядит довольным. Его заявку не тронули, более того, увеличили финансирование. А вы как думали? У нас на носу война. Оружие в боевых действиях испаряется, как вода в котле. В земной истории не раз так было. Солдатам потом с палками в атаку ходить?

Линфорд исчеркал уже два листа, пачкает третий.

— Восемьдесят миллионов сто сорок две тысячи силли, — объявляет итог. — В двенадцать раз больше, чем есть в казне.

Все смотрят на меня, в том числе Бетти. Про лотерею она помнит. Мы ее, конечно, запустим, но не сейчас. Есть источники понадежнее.

— Урожай в этом году хороший?

Съёрды кивают почти синхронно.

— Значит, соберем добрую подать.

— Черр! — подскакивает Линфорд. — Подати уступлены тросканцам на пять лет. Прошло только два.

— Мы разорвем этот договор.

Во взглядах — удивление и осуждение. Денонсировать договоры здесь не принято. Пусть подписал Эван, но от имени государства. Король должен держать слово даже за предшественника. Это они земной истории не знают. Там сегодня дал, завтра забрал... Чем нам это грозит? Тросканцы свернут бизнес и уедут из страны? Скатертью дорога! Кабальные условия, грабительские проценты, подделка договоров... Такой банк нам не нужен. Свой откроем.

— Согласно договору король Эван взял у тросканцев ссуду в пять миллионов золотых крон, — говорю, выкладывая на стол свиток. А вы думали, мы не готовились? — Взамен они получили право забирать подати, собираемые королевскими чиновниками, в течение пяти лет. Размер лихвы в договоре не указан, из чего следует, что она в пределах, установленных в Алитании. По указу короля Харри это не выше пятой доли от суммы долга в год. Из отчетов видно, что в первый год Дом Троскана получил от королевства семьдесят три миллиона силли, или свыше трех с половиной миллионов крон. Во второй год — семьдесят семь миллионов силли. Таким образом, долг Дому выплачен сполна, а лихва даже превышает установленный размер.

Протягиваю свиток Оливеру. Тот хватает и начинает внимательно читать. Изучайте, черр! Тросканцы облажались. Во первых: не вписали в договор лихву. Зря: подпись короля узаконила бы любой процент. Второе: банкиры не стали собирать подать сами — доверили фискалам короля. Те поручение выполнили, но представили отчеты в столицу. В результате на руках у нас цифры.

— Айвен прав! — заключает Оливер, кладя свиток. — Все правильно, хотя неожиданно.

— Но законно? — спрашивает Бетти.

— Да, Ваше Величество. Оспорить не удастся.

— Значит, прекращаем договор. Черр Линфорд, подготовьте указ и письмо Дому Троскана.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — кланяется казначей.

— Я больше не задерживаю вас, черры!

Встаем и разбегаемся. В коридоре меня догоняет Линфорд.

— Черр Айвен!

Останавливаюсь. Линфорд оглядывается по сторонам.

— Хочу вас предупредить. Дом Троскана... Они страшные люди! Меня только за слово против них заключили в Гремпль. А тут деньги... Убьют!

Уже пытались.

— Спасибо, Линфорд! — жму руку казначею. — Учту.

Видимо, мои слова звучат легкомысленно — Линфорд смотрит на меня с жалостью. Иду к себе. Служанка приносит вино с печеньем. Пью и закусываю — заслужил. Большое дело сделали. Бюджет сверстан, королева и управленческая верхушка получили урок. Такое не забывается. Тросканцев пора брать за вымя. Странная это компания, даже очень. Как доложил Элсли, имеет свои отделения в других странах. Зарабатывает на кредите, действует жестко и нагло. Конкурентов нет, что удивительно. В Запасном мире вообще много странного. Общество по укладу типично средневековое, причем раннего периода. Система дворянских титулов — убогая. Всего три градации до короля. В моем мире их дюжина. С другой стороны — промышленность и торговля на уровне XVII-XVIII земных веков. Как то однобоко. Банк вообще один, что нелогично. Есть, конечно, и ростовщики, но их сравнивать с тросканцами глупо — мелочь. А взять культ Спасителя? Похож на христианство, но в какой то краткой, адаптированной версии. Если отбросить шелуху из слов, то история такова. Несколько веков назад в Запасном мире явился проповедник. Ходил по весям, вещал о любви к ближнему, о всеобщем равенстве и покаянии. Подобных личностей и на Земле хватало. Слова проповедника падали на благодатную почву: феодалы здесь зверствовали. Спаситель собирал толпы слушателей. После его проповедей крестьяне отказывались платить подать. Феодалам это не нравилось, на проповедника открыли охоту. Поймать долго не удавалось: сподвижники скрывали. Среди них были и благородные — из бедных, конечно. Но, как это обычно бывает, нашелся Иуда. Спасителя схватили, долго мучили, затем колесовали. Веками его культ едва тлел. И вот несколько десятилетий назад — взрыв! Короли склоняют колени, в городах вырастают храмы, феодалы молятся и чертят перед лицом круги. С чего бы вдруг? В земной истории подобного не было. Понадобился не один век, чтоб христианство стало мировой религией. А кто двигает здесь прогресс? И, главное, почему?..

Осторожный стук в дверь прерывает мои мысли.

— Войдите!

В кабинет проскальзывает Элсли.

— Разрешите?

Машу рукой.

Элсли подходит и кладет на стол картонную папку. Научились. Делопроизводство должно быть простым и понятным.

— Решил, босс, что вас это заинтересует.

На папке каллиграфическая надпись: 'Дом Троскана'. Хм! Соображает. Услышал, смотался в штаб квартиру и привез. Далеко пойдет.

— Присаживайся! Ешь, пей!

Пока Элсли занимается вином, просматриваю содержимое папки. Неплохо. Количество людей в главном офисе, руководство, охрана, привычки, личная жизнь... С последним странно: ни у кого из верхушки Дома нет жен. По местным представлениям — моветон: как это без семьи? А наследство кому передать? Будь ты простолюдин или благородный, без детей ты неполноценный. Почему у этих не так?

— Что показалось тебе странным у тросканцев, Элсли?

— Безъязыкие, черр!

— Кто?

— Охрана тросканцев. У всех отрезан кончик языка, говорить не могут.

Та ак... В Иорвике у Ши язык тоже отсутствовал. Система. Ничего удивительного. В земном Средневековье и не такое практиковалось. Шайки похищали детей и уродовали их, чтобы показывать на ярмарках. А отрезать слуге язык, чтоб не болтал лишнего, и вовсе мелочь. Возвращаю папку Элсли.

— Присматривай за ними!

— Слушаюсь, босс!

Элсли кланяется.

После его ухода смотрю на горы бумаг. Разбирать их не хочется. Тоска. И зачем я подписался в советники? Закисну здесь...

* * *

Посетитель, шагнувший в мой кабинет, походил на банкира, как я на балерину. Крепкое, поджарое тело, волевой подбородок и колючий, недобрый взгляд, которым меня наградили с порога. Та ак... Зря согласился его принять. Ладонь машинально скользнула к поясу и нащупала рукоять 'Дерринджера'. В следующий миг я мысленно обругал себя и убрал руку. Мне ничего не грозит. Вообразить, что банкир явился к советнику, чтобы его убить... Сержанты не пускают ко мне вооруженных людей.

— Желаю здравствовать, черр! — кланяется гость.

— Присаживайтесь! — я указал на стул.

Посетитель плавно перетек к нему и присел на краешек. Черт, как двигается!

— Слушаю вас.

Посетитель извлек из сумки свиток.

— Вчера мне доставили это письмо...

— Вам что то неясно?

— У меня есть возражения, черр!

Делаю жест, подтверждая, что готов выслушать.

— Вы пишете, что наш договор с королем расторгнут из за превышения размера лихвы. Но это не ссуда, а мена. Деньги в обмен на подати. Лихва здесь не применяется.

Детский сад...

— По договорам мены одно имущество обменивается на другое. Вы предоставили королевству пять миллионов крон. Это имущество. А вот право на сбор подати таковым не является. Указан и срок действия договора — пять лет. Налицо классические признаки ссуды: срочность, возвратность и платность.

Тонкие губы гостя растягивает улыбка. Это он с чего? Внезапно чувствую холодок в груди. Вопрос мне задали на английском, и я ответил на этом же языке. Идиот! Развели, как ребенка. Кто он?

— У вас отличное произношение, Айвен!

Молчу.

— Даже странно для русского.

Он ухмыляется.

— Не удивляйтесь! В момент вашей ссылки аппаратура в тюрьме отправила нам закодированным сигналом копию вашего приговора. Такая у нас с Землей договоренность. Мы сигнал получили и расшифровали. Вас зовут Иван, фамилия Нагайкин. Капитан русской армии, осужденный за геноцид в Африке и бунт в тюрьме. Верно?

Киваю — спорить глупо. Пусть говорит! Даже интересно.

— Странно, что вас отправили сюда.

— В чем странность?

— Осужденных не шлют в этот мир.

— Почему?

— Чтобы не путались под ногами. Есть негласная договоренность. Для вас почему то сделали исключение. Из за чего?

— Наверно, я симпатичный.

— Скорее богатый, — не согласился он. — Дали взятку. Сколько?

— Понятия не имею.

— Думаю, немало. Но сработано хорошо. Отменное прикрытие.

Поднимаю бровь.

— В вашей истории все странно, Айвен. Капитан русской армии, который устраивает геноцид в Африке... Русские — звери, конечно, но шинковать негров не их стиль. Я воевал там, знаю. Думаю, резней занялись черные, а потом это повесили на вас. Затем — суд, приговор и направление в тюрьму, которую вы почти тут же захватываете. И что дальше? А ничего! Нет угрозы убить заложников, требований о пересмотре приговора, об освобождении из тюрьмы и тому подобного. Вместо этого добровольная сдача спецназу. Затем — новый приговор и ссылка в Запасной мир. Причем именно в тот, который для ссыльных закрыт. Отменная легенда, но из нее торчат уши. Заключенный, сумевший получить доступ к серверу тюрьмы и взломать его... Когда это было? А оксфордское произношение, знание юриспруденции? Обычное дело для русского офицера, не правда ли? Вы русский шпион!

Демонстративно аплодирую.

— Не паясничайте!

Он хмурится.

— Осталось выяснить, зачем я здесь?

— За тем же, что и мы. Захват ресурсов.

— Запасные миры эксплуатировать запрещено.

— Не говорите чепухи. Кто соблюдает эти запреты?

— Россия.

— Потому что у нее есть все. Нефть, газ, металлы...

— Вы противоречите сами себе. Если есть, зачем Запасной мир?

— Ресурсы конечны. Возможно, вы уже сталкиваетесь с трудностями. С какой стати Россия пошла в Африку? Это далеко от ваших границ. Зато ископаемых в Африке полно. То же и с Запасным миром. Официально России сюда хода нет — планета принадлежит империи. Открытый захват — повод к войне. И тогда вы нашли путь. Если скомпрометировать империю, заявив, что она нарушает правила, Запасной мир отдадут в общую юрисдикцию. Контакты с аборигенами возьмет под контроль ООН. А у вас в Алитании ручной монарх... Многоходовая, тщательно продуманная операция. Не знаю, кто ее разрабатывал, но придумано блестяще. К тому же вам помог 'крот'.

— Неужели?

— Вы отлично информированы. Смотрите! — он стал отгибать пальцы. — Вас высадили близ Иорвика. Почему здесь, а не в другом месте? Мир большой.

— Случайность.

— Разумеется! По чистой случайности в Иорвике живет дочь короля Харри — потенциальная наследница престола. Абсолютно случайно вы знакомитесь с ней и втираетесь к ней в доверие. Более того, девочка влюбляется в вас. Еще бы! Такой красавец... Достаточно? Думаю, вы планировали переворот, но тут вам повезло: умер Эван. Дальше просто. Захват Нима, интронизация Бетти, перехват нитей управления государством. Признаюсь, — кивнул он, — сработано с блеском.

— Что ж не вмешались?

— Моя вина. Ваше появление я счел случайностью. Бывает. Любая система время от времени дает сбой. К тому же вас высадили неподалеку от места недавнего сражения. Решил, что отловят, примут за мятежника и казнят. Следовало проследить, но было не до вас: Рилли затеял переворот. Он хотел посадить на трон сестру. Просил денег, советовался. Эван внезапно почувствовал себя королем. Стал взбрыкивать, грозить дядьям. Кто то его настроил, а Рилли не знал, кто. Мальчик мог объявить об отставке съёрда, Рилли этого боялся. Эвана следовало тихо убрать и скрыть это от матери — она любила сына. Было много хлопот, из за этого упустили вас. А вы сделали ход с Бетти. Только напрасно.

Пистолет в его руке появился как бы сам собой. Маленький, плоский, приспособленный для скрытного ношения на теле. Узенькая дырочка на срезе ствола. Это не огнестрел. Пневматик, стреляющий отравленными иглами — оружие спецназа. Яд игл может парализовать или убить — смотря чем зарядили.