— Вообще-то мы решили, что надо бы его в музей вернуть, — пробормотала Сати. — Но потом передумали, конечно. Но отреставрировать его не мешало бы, а? Как думаете? А то он какой-то... не очень-то похож на магическое оружие. Что в нем волшебного?

Тильвус вогнал ржавый меч в рыхлую землю газона и небрежно оперся на него.

— Он магический, даже не сомневайся, — он с улыбкой оглядел Странник. — А не похож... Ну, он тоже любит менять обличья! — тут великий маг неожиданно подмигнул Сати, которая стояла, открыв рот.

— Менять обличья? — недоверчиво переспросила она. — А что значит — "тоже"?

Тильвус засмеялся, Сати тоже невольно улыбнулась: глаза у мага были веселые и молодые.

— Слушай, дед, мы кого ждем? — поинтересовался Никита, явно нервничая. — Ты не подумай, конечно, что я намекаю, что тебе пора, но...

Вечерний воздух сгустился, по асфальту завихрился маленький серебристый смерч и неожиданный порыв ветра швырнул в лица пыль и обрывки бумажек, что валялись на земле.

Сати зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила странное: возле баков откуда-то появилось еще одно действующее лицо: высокий светловолосый человек с зелеными глазами. Одет он был вполне современно, в коричневую кожаную куртку, но под курткой она с удивлением заметила что-то похожее на кольчугу из пластин в форме чешуи.

Никита, заметив незнакомца, шагнувшего на асфальт прямо из воздуха, оторопел, но тут же быстро обернулся в сторону сквера: прохожие, спешившие по своим делам, не обращали на происходящее никакого внимания.

— Они что, ничего не видят? — недоверчиво осведомился сисадмин, тыча пальцем в сторону. — Да... продуманно!

— Это засланец, Никита! — прошипела Сати. — Клянусь последним номером нашей газеты! Это засланец!

— Нашла, чем клясться! — пробормотал тот, с завистью разглядывая кожаные штаны с заклепками, в которые был облачен засланец. — Блин, штаны моей мечты! Дорогие, зараза, в жизни мне их не купить!

— Да тише ты!

Светловолосый человек кивнул им, перевел взгляд на мага и улыбнулся.

— А, Тильвус! Ты, конечно, случайно мимо проходил, правда? Рад тебя видеть!

— А уж я-то... — пробормотал Тильвус и кашлянул.— Я-то как рад...

Зеленоглазый протянул было руку, чтобы погладить черную собаку, но вовремя передумал.

— Знаешь какое-нибудь заклинание от блох? — поинтересовался он.

— Не знал, что у тебя блохи, — буркнул маг.

"Засланец" усмехнулся.

— Ну что ж, если собираешься возвращаться, поторопись, долго поддерживать этот портал я не могу. Сам знаешь, здесь нужно обходиться без магии.

— Знаю, — недовольно отозвался Тильвус. — Да, вернусь, пожалуй... ненадолго.

Он вытянул руку с мечом и, прищурившись, глянул на ржавый клинок.

— Пора уж побывать. А то забыли меня, смешно даже! Жаль, конечно, что приходится уходить из этого мира летом...

— При чем тут лето, старина?

— Ну....

Глаза великого мага заволокло мечтательной дымкой: вереницы загорелых длинноногих девушек в шортах и мини-юбках проплыли перед его мысленным взором.

— Летом этот город только дурак покинуть захочет, — туманно пояснил он.— Потом объясню, при случае...

Светловолосый насмешливо хмыкнул. Тильвус насторожился.

— Эй, мы с тобой договаривались, что ты не будешь читать мои мысли!

— Извини, приятель, я не удержался! — хладнокровно ответил тот. — Уж очень... гм... познавательно. Да ладно, если захочешь — вернешься. Обещаю, что к твоему возвращению лето еще не закончится: время-то здесь течет совсем иначе, чем у нас. И скоро ты снова...

— У вас, драконов, все скоро, — недовольно проворчал Тильвус. — М-да... до конца пляжного сезона надо бы успеть!

В воздухе снова закружился маленький вихрь.

Тильвус поднял меч и провел ладонью по изъеденному ржавчиной лезвию.

Сати и Никита одновременно открыли рты: Странник сменил обличье. Он больше не был ржавым и старым: Тильвус держал в руке сверкающий серебром клинок.

Маг усмехнулся, заметив их изумление.

— Вечный Странник чует перемены и близкую битву.

— Какую? — не утерпела Сати.

— Извечную борьбу добра и зла, конечно же...

Сати поглядела на преобразившийся меч.

— А кто победит? с надеждой спросила она. — Добро?

— Как получится, — вздохнул Тильвус.

— Не задерживайся! — велел светловолосый человек, шагнул в пустоту и исчез.

Тильвус свистнул собаке и направился следом.

— Э... минуточку! — взмолилась Сати, заторопившись следом.

Великий маг оглянулся через плечо.

— Ну что еще? Про туфли даже не заикайся! Сама слышала — в вашем мире магию творить запрещено!

— Я не про туфли, я про другое! — заторопилась она. — Вы, пожалуйста, сделайте так, чтоб в музее про меч забыли! А иначе, честное слово, у нас с Никитой будут большие неприятности!

— Очень большие! — подтвердил сисадмин.

Тильвус вздохнул.

— Ну ладно. Но это в первый и последний раз, ясно?! Нельзя нам в вашу жизнь вмешиваться....

— Кто бы говорил! — не утерпела Сати. — Нельзя, значит?! То-то вы...

— Никто не будет помнить о Вечном Страннике, — пообещал Тильвус, ухватил собаку за ошейник, подтолкнул легонько, они нырнули в портал и исчезли.

Глава 17.

— "К новым успехам шагает вперед

Поступью твердой фанерный завод"! — прочитала Сати и глубоко задумалась. Потом перечитала еще раз, потянулась к телефону и набрала номер рекламного отдела.

— Алё, начальник ваш где? Нету? А где он? Да, так, поговорить хотела. Хотела сказать, что он ненормальный и заказчики у него такие же, ясно?! А потому! А потому, что директор фанерного завода шлет мне стихи собственного сочинения и желает, чтобы я их вставила в свой рекламный текст, вот почему! Что? Если бы о любви, ага... а то о фанере! Вот и я говорю, выродились мужики совершенно и главный вырожденец — ваш начальник! Ага, вот так ему и передайте! Не забудьте только!

Она брякнула трубку на рычаг и сердито уставилась в окно.

Никита, чинивший компьютер Хамера, покрутил головой.

— Хорошие стихи, чего ты прицепилась? — он задумчиво разглядывал вытащенные из-за стола провода. — Не Пушкин, конечно, скажем прямо, но... в конце концов, нам же неизвестно, как Пушкин, к примеру, фанерным заводом бы руководил!

— Прекрасно бы он руководил, — буркнула Сати. — Гении — они знаешь... Они все могут! Вот я, например...

— А это что? — Никита подошел к ее столу и взял в руки листок белой глянцевой бумаги. — Приглашение в музей?

— Именно, — Сати вздохнула. — Выставка в нашем музее открывается, "Случайные находки" называется. По-моему, дурацкое название, а? Как будто бывают находки специальные, не случайные!

Сисадмин уселся напротив, по-прежнему держа листок в руке.

— И что? Пойдешь?

— Куда?! В художественный музей?! Да ты что?! Ни ногой, даже под дулом автомата! Я, знаешь, когда мимо музея прохожу, всегда на другую сторону улицы перебираюсь. И сразу ужасы всякие в голову лезут: как мы Тильвуса ловили, как меч воровали... Так что на выставку попрошу кого-нибудь другого сходить. Толстая Ирка удивится, конечно, будет спрашивать... да и Костя тоже... но я все равно, не пойду! Стыдно как-то... да и перед генерал-губернатором неудобно, что он обо мне подумал?

— Кто? Генерал-губернатор?

— Ну да...

Никита удивился, но виду не подал.

— Да ладно, это уж месяц назад все было-то!

Сати забрала у него приглашение и вложила в конверт.

— Я вот думаю иной раз, — задумчиво проговорила она. — Чем он там занимается?

— Генерал-губернатор?

— Тильвус. Дедушка мой, не к ночи будь помянут!

Сисадмин пожал плечами.

— У них же война, вроде бы? Что-то он говорил про борьбу добра и зла, помнишь? — он неожиданно улыбнулся. — Да, узнать бы, что там происходит? Интересно же.

— А вот мне не интересно! — противореча собственным словам, тут же отрезала Сати. — Мне интересно чтоб он там подольше задержался! Желательно — навсегда!

Она поднялась и потянулась за пиджаком, висевшим на спинке стула.

— Собирайся, Никита. Выезд у нас, помнишь?

— Помнить-то помню... а куда?

— Боулинг-клуб "Фламинго". Два года им исполнилось, хвалебную заметку желают!

Никита насторожился.

— Хвалебную заметку? А не в этом ли клубе на прошлой неделе перестрелка была? И мы туда ехать должны?! Да там криминал...

— Спокойно, спокойно, — проговорила Сати, закидывая в сумку блокнот и диктофон. — Ну, постреляли немного... никого же не убили! Криминал, не криминал, но рекламу они оплатили! Да сегодня вряд ли стрелять будут: пресс-конференция все же, да и телевидение приедет!

Никита почесал в затылке, взглянул на разобранный системный блок и махнул рукой.

— Боулинг-шмоулинг... поехали! А Хамеру я завтра компьютер починю. А до этого времени пускай уж как-нибудь обходится! А недоволен будет — я ему Интернет отключу!

— Слушай, хватит уже угрожать! Ты с утра сегодня ходишь по конторе и всем грозишься Интернет отключить! Что, настроение плохое?

Сисадмин вздохнул.

— Тачку я в ремонт отогнал... а жестянщики мне такой счет выставили — проще новую купить! Поэтому, в печали я. А ты на машину записалась? На чем поедем-то? "Фламинго" этот — на другом конце города!

Сати сунула в карман приглашение на пресс-конференцию и двинулась к выходу.

— Не нужна нам машина. Я с владельцем клуба по телефону договорилась: он нас ровно в час возле Академии пограничной службы ждать будет. На собственном джипе отвезет, ясно?

— Ясно, — недовольно пробормотал Никита, направляясь вслед за Сати. — На джипе, значит. Ну, если бы я владельцем клуба был, у меня бы этих джипов, знаешь... Я б их каждый день менял!

— Вот, как работаем мы, скромные гении клавиатуры, понимаешь? — снисходительным тоном продолжала она. — Лично директор клуба приезжает за нами, гениями, на собственном авто, чтобы отвезти на место события!

— А ты его знаешь?

— Говорю же: по телефону мы с ним поболтали! Ничего, веселый такой мужик. Не похоже, чтобы перестрелки в клубе его сильно расстраивали!

— Номер машины запомнила?

— Не усложняй, Никита, — Сати с грохотом захлопнул дверь в редакцию. — Синий джип остановится на остановке возле Академии — чего еще тебе надо?

Они вышли на улицу. Август принес в город долгожданную прохладу: недавно прошумел сильный ливень, и деревья на бульваре стряхивали на прохожих теплые дождевые капли. По асфальту неслись потоки мутной воды. Сати и Никита пересекли "красную линию" и вскоре уже стояли на условленном месте, поджидая директорский джип.

— Что ж ты номер-то машины не спросила? — озабоченно бормотал сисадмин, вглядываясь в пролетавшие мимо автомобили.

— Я тебе уже сто раз говорила: не запоминаю я цифры! У меня с математикой, сам знаешь — не очень как-то... И зачем запоминать? Остановится синий джип...

— Тут все машины останавливаются, заметь! И синие и не синие! Светофор тут!

Сати недовольно отмахнулась.

— А вот раньше не было тут светофора, — продолжал озабоченно бормотать Никита. — А поставили его, небось, потому, что развязку автомобильную строить начали! Видела?

— Видела, видела! — Сати отпрыгнула на тротуар: проехавшая мимо машина на полном ходу промчалась по луже, едва не окатив ее водой.

— Эту развязку лет двадцать теперь строить будут, помяни мое слово! — сисадмин проводил взглядом очередной джип.— Потому что размах: самая крупная развязка в нашем крае, видите ли!

— А я всегда говорила! Я говорила — не готов город к гигантомании, так нечего и гигантоманиться! О, гляди! Вот он, наш джип! За мной!

Возле светофора притормозил синий внедорожник. Сати бросилась к нему и принялась дергать за ручки дверцы. За стеклами мелькнуло удивленное лицо водителя.

— Слушай, а ты уверена... — осторожно начал было Никита.

Сати нетерпеливо постучала в стекло, щелкнули замки, и дверца открылась. Сати забралась внутрь и кивнула приятелю, чтоб поторопился.

— Здравствуйте, — она устроилась рядом с водителем, вытянула ремень, пристегнулась. — Ну, можно ехать уже... А это фотокорреспондент наш.

Сати небрежно махнула рукой на заднее сиденье, где сидел притихший Никита.

Джип мягко тронулся с мест, плавно набирая скорость.

— Куда едем? — осведомился водитель.

— Ну, как — куда... — она принялась рыться в сумке, отыскивая диктофон. — К вам и поедем. Или вы еще куда-то завернуть планируете?

— Я? Ну, вообще-то... Нет, я вас отвезу куда надо, вы только скажите!

— Слышь, Сати, — Никита смущенно откашлялся. — Мы, кажись, не туда...

— Да, погоди ты! Во сколько у вас мероприятие начинается?

— Мероприятие?

— Пресс-конференция ваша! — принялась втолковывать она, досадуя на несообразительность директора. — Послушайте, если вы ее перенесли на другое время, вы должны были мне об этом заранее сказать! Или вы ее отменили?

— Э... вроде нет...

— Ну, вот и прекрасно!

С заднего сиденья снова послышался голос сисадмина.

— Я, конечно, извиняюсь...

— Не мешай, Никита! — она вытащила диктофон и пощелкала кнопками.— Знаете, я предлагаю не терять времени даром! Вы как к этому относитесь?

— Положительно! — ответил владелец клуба, кусая губы, чтоб не рассмеяться. — Только скажите — куда ехать?

— В боулинг-клуб "Фламинго" — мрачным голосом подсказал Никита.

— Ну да, а куда же еще? Знаете, пока мы едем, вы можете рассказать немного о вашем замечательном клубе! Чтобы я была в курсе дела.

— О каком клубе? — окончательно развеселился директор.

Сати потеряла терпение.

— О вашем! Вы же владелец боулинг-клуба "Фламинго"!

Водитель захохотал.

— Вообще-то нет, — с трудом выговорил он. — Я, вообще-то, в "Призма-банке" работаю. Хотите, о нем расскажу?

— Что?!

— Сати, гляди! — воскликнул Никита, тыча пальцем в окно. Мимо пронесся синий джип с желтым логотипом клуба "Фламинго" на боку.

— О, ч-черт! — проговорила она и с укором взглянула на лже-директора. — Послушайте, если вы не владелец клуба, зачем вы притормозили на остановке?

— Я на светофоре остановился, — лже-директор вытер слезы. — Давно я так не смеялся!

— Ну, блин, я машины перепутала, — раздосадовано сказала Сати. — С кем не бывает... И что теперь?!

— Да ничего. Отвезу я вас в этот клуб, раз такое дело!

Никита огляделся в большом светлом зале боулинг-клуба, потянул Сати за рукав и вполголоса пробормотал:

— Имей в виду: если вдруг начнется перестрелка, надо тут же падать на пол и закрывать голову руками! Ясно?

Она хмыкнула.

— Не волнуйся, я тоже боевики смотреть люблю! Но на пол падать не собираюсь: пиджак жалко! Да и не будет тут сегодня ничего интересного.... Я имею в виду, стрелять никто не будет. Видишь: публика собралась культурная!

Во "Фламинго" и вправду было спокойно и чинно. За столиками сидел народ, пил пиво, на подиуме, что виднелся в конце зала, происходило какое-то действие.

Подоспевший распорядитель в желтом пиджаке и галстуке-бабочке забрал у Сати приглашение, взамен сунул расписание мероприятий, пояснив, что пресс-конференция уже идет в малом зале.