— Вот как,— сохранил хладнокровие Ямогути.— Значит, сотрудничать не желаешь... Ну, сам так захотел.— Обернулся, сказал в сторону. И только теперь связанный заметил людей в маска АНБУ, вдоль стен, на которых он сразу и не обратил внимания. Откуда только взялись там? — Передайте господину Шимура, что я надеюсь, он выполнит свою часть договора.

И только тут ясно осознал, что находится не в подвале пансионата, а в подземном лабиринте Данзо, о котором ходит столько пугающих слухов. И тут им обуял страх. Настоящий, неподдельный ужас.

— Постой, я все скажу!— изменил свой тон Мизуки.— Мы можем договориться...

— Тогда, рассказывай все, что знаешь. У меня, видишь ли, мало времени,— жестко произнёс Якума, недобро усмехнувшись...

* * *

— Сенсей... Наруто!— когда его так окликнули на улице, Узумаки даже споткнулся на ровном месте от неожиданности. Быстро огляделся, на секунду решив, что так назвали кого-то другого с таким же именем.

Чего только не бывает в жизни...

Но на улице сейчас, кроме него, ... знакомого ему мальчика, внука хокаге, и нескольких десятков прохожих, никого не было. И не одного шиноби, кроме него.

И поняв, что это все же это его так обозвали, возвысив до сенсея, искрение порадовался тому, что ни кто на улице на такое обращению к нему, не обратил внимания. Все-таки, сказано это было не так уж и громко, и никого из прохожих, в тот момент, рядом не оказалось.

— Конохамару,— от того, что Наруто назвал его по имени, мальчик просиял совершенно идиотской улыбкой. Ведь он не забыл его имени!— Ты бы не мог впредь так меня не называть? Знаешь, это несколько... не правильно. И почему вдруг сенсей? Я же не соглашался тебя тренировать.

— Но ведь и не отказывались,— возразил мальчик.— Обещал дать ответ после задания,— напомнил он Наруто. Что-то такое он ему действительно обещал. И что-то в этом роде. Они действительно говорили на эту тему.

Наруто задумался. А что он от этого теряет? До вечера ему совершенно нечем заняться. Саске, у себя дома затеял генеральную уборку. Можно было конечно предложить ему свою помощь, но было откровенно лень этим заниматься. Сестра где-то по своим делам. Когда пришел, дома её не застал. Как и Джок в больнице.

Хината... После возвращения он её не видел. Видимо тоже занята в своём клане. А наведаться туда к ней, что-то не тянет встречаться с её папочкой. Он и так на него косо смотрит. Поэтому все утро потратил на тренировку. Затем сходил, поел своего рамена, а сейчас снова возвращался на полигон. Но тренироваться уже не хотелось.

"А почему бы и нет?— неожиданно подумал он.— Можно и попробовать..."

— И чему я могу тебя научить?— поинтересовался Наруто, прикидывая как лучше всего ему отказаться, если что.

— Той техники, что ты тогда мальчишек уделал!— загорелись глазки у Конохамару.

"А что за техника тогда была?"— не сразу вспомнил Наруто, а вспомнил, невольно покраснел. Подумал, если он так сделает, и об этом узнают Сакура и Хината, ему точно быть битым. Но с другой стороны, его впервые просят научить этой технике. И все же он колебался, хоть и это и тешило его самолюбие.

— Зачем тебе эта техника?— полюбопытствовал Наруто. Действительно стало крайне интересно, где мальчик захочет её применить.

— Хочу деда ею уделать!— простодушно признался мальчик.

Наруто невольно представил себе эту картину, и решил, что все же научит парня этой технике. Это будет его месть хокаге...

— Хорошо! Пойдем со мной...— решительно произнёс он. Возможно, за это он получит не только от девчонок, но и от деда, но упустить такую возможность, научить внука хокаге плохому, не мог.

* * *

Этого парня, вошедшего в ординаторскую, он видел впервые. Высокий, молодой парень не старше его теперешнего возраста, светловолосый в очках. Ничего особо примечательного и запоминающегося. Но то, с какой уверенностью он сюда вошел, наводило на мысль, что он здесь гость частый. И все же, Джок спросил его, на всякий случай. Чтобы потом не было глупых вопросов.

— Вы что-то хотели?

— Я? Нет... Вообще-то я здесь работаю,— пояснил тот.— Просто меня не было, какое-то время... А ты, новенький?

— Ага...— и как-то сразу утратил интерес к новому лицу, снова уткнувшись взглядом в медицинский справочник, что изучал до этого. Не то чтобы, он не понравился Джоку, просто не вызвал в него интереса.

Видя такое, тот тоже не стал лесть к нему с разговором и вскоре покинул кабинет, оставив не приветливо парня одного.

* * *

— Аки... Я тут подумала над твоим, тем, предложением, и решила его принять... Думаю, это будет интересно.

Этот место можно было назвать местом сбора для избранных. Двухэтажная постройка, почти в самом центре города, под скромным названием ''РОЗА'', над входом. Простым людям, даже обладающие достаточными средствами сюда было не попасть. Это место посещала только элита общества... и приглашенные ими гости. Норико как раз относилась ко второй категории. И несколько не смущалась того факта, что пришла сюда не в роскошном наряде, а в обычной и повседневной одежде. К тому же, здесь она такой была не одна. Сасаки тоже не утруждала себя выбором одежды. Как и большинство посетителей этого места. Но обеих девушек, встретили здесь как особо важных гостей. Позволили отвести себя в роскошную кабинку люкс, где они смогли свободно расслабиться и поговорить.

— Я рада этому,— заверила свою новую подругу Аки.— А Джок не будет возражать?— все же уточнила. С парнем ей тоже не хотелось портить отношения. Не теряя надежды привлечь его на свою сторону.

— Он мне не нянька, чтобы решать за меня!— несколько недовольно сказала Норико, откинувшись на мягкую спинку кресла и отвернувшись к окну, чтобы скрыть выражение своего лица. Со второго этажа ресторана открывался чудный вид на фонтан в центре города.— И вообще, мне от его выходок проблем гораздо больше,— уже спокойно закончила она.

И чего она на него злиться?

— Удивительный он все же парень... Жаль, что он отказался от моего предложения,— с некоторым сожалением, сказала Сасаки.— Правда его последняя выходка меня сильно удивила,— продолжив, не сразу заметив удивлённо-внимательный взгляд девушки напротив нее.— Не думала, что он решит взять опеку над той девочкой, что подобрал в дороге. Честно для меня это оказалось полной неожиданностью.

— Что он сделал?— осторожно уточнила Норико.

Аки удивлённо глянул на девушку, и в её взгляде промелькнуло вырождение смешанных чувств; понимания, что только что сказала лишнего и смущения от того, что невольно выдала чужую тайну. Но ведь она не думала, что Джок не расскажет ей о своем решение. Теперь уже поздно отступать.

Какая непростительная глупость с её стороны...

— Он попросил меня помочь ему в оформлении опекунства над той девочкой, с зачислением ее в его клан,— пояснила Сасаки.

— Ясно!— голос Норико спокоен. Трудно сказать, о чем она сейчас думает.— Видимо он забыл мне об этом сказать...

* * *

Ну, наконец-то! Целый день просидел, изучая все возможные медицинские пособия, которые ему то и дело подсовывал неугомонный Диде, указывая ту или иную главу, которую он просто обязан прочитать.

Из-за этого казалось день ни когда не кончиться. Поэтому окончания рабочего дня встретил чуть ли не с облегчением.

На выходе из больницы он встретил Саске и Сакура. Так как он и она шли в ту же сторону, что и Джок, он, с их согласия, присоединился к ним. Харуна, как Коноэ направлялась на встречу с остальными членами восьмой команды, куда её позвала Куренай. Учиха, "случайно", проходя мимо, решил её проводить.

Вполне обыденная ситуация. И ничего, что парень случайно сделал не меньше десяти кругов вокруг больницы.

К тому же ему самому в ту же сторону. Их команда тоже собирается вместе на седьмом полигоне. Так решил Какаши. Заявив, что они больше не могут тренироваться рядом с особняком Узумаки, так как на этой территории появился свой хозяин. И даже если он не против, их тренировки, с использованием техник не всегда бывают безопасными, и они не могут рисковать, используя техники, вблизи жилых построек.

Как обычно, в это время вечера, улицы города были заполнены горожанами, занятые своими делами. Но сегодня, народу было даже больше обычного. Среди обычных горожан и приезжий, из ближайших деревень, резко выделялись многочисленные группы шиноби, из других деревень. Это были прибывшие на экзамен генины и их наставники. Которых за последние несколько дней, наехали не мало.

Мимо одной из таких групп они как раз и проходили.

— Ей, красотка!— окликнул Сакуру один из них. На них были протекторы Скрытой Деревни страны Молнии.— Пошли с нами... Брось этих неудачников!— Остальные поддержали его своим смехом.

— Команда дебилов,— оглянулась на них девушка, одарив презрительным взглядом.— Сопли сначала подотрите.

— Эй, ты че сказала?— возмутился другой, шагнул было к ним, но отшатнулся, назад встретившись взглядом со Саске. Так ничего им и, не сказав повернулся к ним спиною, проследовал дальше за своей девушкой.

С некоторой усмешкой прокомментировал увиденную сцену Джок:

— Взгляд более чем красноречив... Он словно, жаждет чужой крови. Так и до смерти напугать можно.

Саске только неопределённо пожал плечами. А вот Сакура, сразу постаралась увести разговор от скользкой темы.

— Из-за экзаменов, слишком много чужаков из других деревень понаехали. Как-то даже не привычно, что здесь столько народу.

— А почему ты решила не участвовать в экзамене?— неожиданно спросил её, Джок. Он не хуже чем идущий рядом Саске знал, на что в реале способна эта девушка. Может быть она и слабее троицы из команды Какаши, но по сильнее некоторых будет. И вполне могла пройти этот экзамен.

— На следующий год попробую,— беспечно отмахнулась девушка.— Думаю, экзамен от меня ни куда не денется...

Видимо её это совершенно не беспокоит.

Тут его привлёк парень посреди улице, с символом деревни Песка. Странный парень с каким-то свертком за спиной и с по-дурацки, раскрашенным лицом. Да еще одежда на нем, темных тонов, не поддающаяся нормальному описанию. Вообще, тот еще, странный тип! По мнению Джока их стало слишком много последнее время в деревне. Вчера, например, он встретил троих парней, в каких-то подобиях противогазах на лицах.

А вот его спутница, из той же деревни, довольно нечего собой, хотя и малолетка, не старше ребят, что сейчас рядом с ним. Но на которую, трудно не обратить внимания.

— Из местного цирка сбежал некто, похожий кто-то на клоуна,— привычно высказал вслух то, о чем сейчас только что подумал, Джок. — Нашедших просьба не возвращать... Собралось же, однако, в одном месте столько странных личностей. Откуда только повылазили... Определенно, ваш этот экзамен, забавное должно быть зрелище. Где ещё ты увидишь столько интересных людей и чудиков.

Идущая подле Сакура отвернулась, фыркнула от смеха. Даже Саске выглядел так, словно с трудом сдерживает смех.

Возможно, промолчит Джок, не выскажи свои мысли вслух, они бы так и разошлись, каждый своей дорогой. И не произошло бы то, что произошло.

Шагнув было дальше, Джок, вдруг резко обернулся, почувствовав опасность, машинально отшагнул вправо, уходя с линии возможного удара. Его спутники так и не поняли, что произошло. Но только когда Саске обернулся на старшего товарища, то заметил, как изменился его взгляд. Взгляд, которым он наградил странного раскрашенного парня: холодный и обжигающий. И не грамма веселья.

— Больше всего на свете, я не люблю два типа людей, ... кукольник... А первом типе таких людей, тебе знать необязательно. Ко второму, мелкие пакостники, относился ты...— негромко произнес он, краем взгляда следя за тонкой ниточкой чакры что, так и не коснувшись его ноги, отдернулась назад. Джок смог увидеть ее только благодаря взгляду дракона, которому одарил его Нори. Обычно он не может видеть чужую чакру, если только, как сейчас, она трансформируется во что-то другое, вне носителя.— Продолжишь дальше и до экзамена можешь и не дожить,— предупредил. Хорошо, что ещё тогда, во время его первого путешествия в Коноху, в компании госпожи Цунаде и Шизуне, изучил самое основное о каждой стране и скрытых деревнях в них. Не сразу, но догадался, кем может быть этот парень, и что эта за ниточка, чуть не схватился его за ногу.

Но кукловод не выглядел особо испуганным, или смущённым. Скорее он был зол и раздражен. И что-то подсказывало Джоку, ещё до встрече с ним.

— Ты назвал меня клоуном,— процедил тот.

— В зеркало давно смотрел?— возможно, это и не правильно, но вот совершенно не чувствовал Джок себя в чем-то виноватым.— Твой имидж, это твое личное дело...— Саске, хоть многое и не понял, но молча шагнул вперёд, став на пути спутницы кукловода, которая тоже шагнула, была к Джоку, взявшись, было за свой веер, за спиной. Всем своим видом, словно предостерегая её от поспешных действий.— Но будь готов, что другие увидят в этом нечто другое, не то, что ты хочешь показать.

Он говорил не громко, и вполне миролюбиво, словно стараясь сгладить неприятный момент. Но, похоже, его собеседник воспринялась это на свой лад, решив, что тот дал слабину.

— Я жду извинений!— решительно заявил он, демонстративно ставя сверток с марионеткой рядом собой.

Джок напрягся. Тон этого парня ему очень не понравился.

А что он вообще знает о кукольника? Только общие данные. Не так уж и много. Как-то не интересовался этим вопросом ранее. Но и извиняться был не намерен. И не из-за гордости, совсем нет. А потому что не чувствовал себя виноватым перед ним.

Рядом, поняв, что добром это дело не кончится, чуть напрягся Саске.

— Определённо, ты меня утомил,— начал закипать Джок.— Пора заканчивать это шоу...

Но драки так и не получилось. Им помешали.

Присутствие по близости ещё одного шиноби Джок ощутил заблаговременно. Все же приблизиться к нему на расстояния пятидесяти метров, так, чтобы он это не почувствовал, удавалось только нескольким людям. Но до определённого момента на него он просто не обращал внимания, приняв его за случайного зрителя.

— Канкуро! Что ты здесь устроил?— негромкий голос с ветки рядом растущего дерево.— Немедленно прекрати...

Реакция было неожиданная. Куда только делась неудачная агрессия и злость.

"Что это, страх на его лице?"— поразился увиденному Коноэ.

Джок поднял взгляд парня, чтобыл на дереве. И его буквально ослепил тот огонь, что горел в этом парне. Нечто подобное он видел только у Наруто. Но там огоньков жизни было два. Тот, что поменьше принадлежал самому мальчику, а второй Курама. Здесь же он видел только один слепящий его огонь.

"Ой, как интересно...— задумчивый голос Шини.— Ещё один джинчурики!"