Тэр потрясенно замер, а Кетрин почувствовав, что на сегодня с него откровений достаточно бесшумно растворилась, отправившись во внутренний двор, чтобы проследить за тренировкой Риа.

Илир проснулся от чувства, что он не один в комнате. Открыв глаза, он увидел Дениэла, погруженного в чтение толстенного тома. Ощутив его пробуждение, Древний поднял голову от книги и улыбнулся.

— Как ты себя чувствуешь? Готов спуститься вниз и пообедать в обществе Тэра и Кетрин?

Илир напрягся, пытаясь угадать, что кроется за этим, невинным на первый взгляд, предложением, но не смог придумать ничего вразумительного и кивнул. Дениэл отложил книгу и легко поднялся на ноги.

— Может, стоит одеться? Нет, если хочешь, можешь пойти и так, но, по-моему, тебе самому будет более удобно в штанах.

Илир возмущенно вскинул на шутника глаза, ожидая увидеть на лице Древнего злорадство или насмешку, но в черных бездонных глазах Дениэла светилось только искренее веселье. Проворчав что-то о чувстве юмора и его полном отсутствии, Илир выбрался из постели и стыдливо повернувшись к Древнему спиной принялся одеваться, молча гадая, как здешние портные узнали его мерку, и почему он не слышал когда одежду принесли и аккуратно разложили на кровати.

Дениэл, не скрывая удовольствия, наблюдал за действиями своего подопечного. Мальчик был красив даже по меркам Древних. Отмытые и расчесанные серебристые волосы закрывали изысканным плащом всю спину и почти касались пола, тонкое изящество лица прекрасно гармонировало с хрупкой грациозной фигурой. На момент Дениэл позволил себе представить Илира после инициации, когда исчезнет скованность движений и все мелкие недостатки лица и тела, унаследованные им от людей. На губах Древнего заиграла мечтательная улыбка. Мальчик станет совершенством. Произведением искусства. Драгоценным алмазом без единого изъяна. Хватит, одернул себя Дениэл. Серебряные странники слишком чувствительны к эмоциям окружающих. Еще не хватало случайно повлиять на него. Нет, пусть уж сам решает проходить ему инициацию или нет.

Илир расстроено выпрямился и повернулся к Дениэлу, в глазах его было отчаяние. Древний обеспокоено вскинулся и тут же расслабился. Он едва не рассмеялся, но заставил себя сдержаться, чтобы не обидеть своего подопечного. Тот столкнулся с настоящей проблемой, которая грозила перерасти в катастрофу. Волосы Илира за ночь освободились от ленты и теперь свободно падали ему на спину. Они были настолько густые, что, сколько бы он не откидывал их назад, они все равно почти полностью закрывали ему лицо. Мальчик пытался завязать волосы лентой, но из этого ничего не получалось. В атмосфере замка, насыщенной магической энергией, они помимо его воли накапливали разлитую в воздухе силу и искрились разрядами, упрямо выскальзывая у него из рук и беспорядочно рассыпаясь. Дениэл вспомнил, сколько сам намучился, пока не привык управляться с волосами, насыщенными энергией и улыбнулся. Илир едва не плакал, стараясь соорудить на голове хоть отдаленное подобие прически.

— Не мучайся, тио. — Все еще улыбаясь, Дениэл отвел руки Илира от лица и коротким импульсом создал изящную серебряную диадему. — Попробуй лучше это.

Он аккуратно поправил волосы так, чтобы они не лезли в глаза, и закрепил их диадемой. Илир с восхищением наблюдал за ним, и как только Дениэл убрал руки, тут же повернулся к зеркалу, чтобы разглядеть все в подробностях. В следующий момент он ахнул от восторга.

— Какая красота!!

Он осторожно, словно боясь, что она рассыплется, провел по диадеме пальцем. Дениэл отступил в тень и молча любовался Илиром. Украшение он выбрал правильно, на серебряных волосах мальчика диадема в виде вставшего на задние лапы дракона смотрелась просто изумительно. Распахнутые крылья и откинутая назад голова дракона, отделанные маленькими изумрудами переливались в неверном свете, льющемся из недавно созданного окна. Фигурка казалась живой, и ее глаза в виде двух ярко-алых рубинов светились холодным огнем. В сочетании с черной одеждой отделанной серебром это вызывало потрясающее ощущение. Дениэл улыбнулся, представляя какое впечатление Илир произведет на остальных, и негромко спросил:

— Ты готов, тио?

— Да! — Илир с готовностью обернулся. Древний молча протянул ему руку, и мальчик нерешительно вложил в нее свою ладонь. Вспышка непроницаемой тьмы и вот они уже входят в просторный зал, освещенный сияющим дождем, льющимся, казалось, прямо с высокого каменного потолка.

За столом сидели двое. Кетрин молча поднялась, приветствуя вновь прибывших, и Дениэл подвел мальчика к свободному месту. Илир неловко опустился на стул и тут же уткнулся в свою тарелку. Его пугала фигура, закутанная в черное и то как, оказавшись рядом с ней, Дениэл превратился в бесстрастного застывшего истукана. Они даже не разговаривали, но их чуждость начинала его пугать.

— Не обращай на них внимания! — парень, сидевший рядом с Кетрин, улыбнулся и заговорщицки подмигнул ему. — Меня зовут Тэр, а ты наверно Илир? Я слышал о тебе.

Илир испуганно дернулся, и тут же Дениэл обеспокоено повернулся к нему. Тэр хмыкнул и, дождавшись пока Древний опять отвлекся, возобновил попытки завести разговор.

— Это они снова обсуждают вселенские проблемы, так что не удивляйся их заторможенности.

— А ты как здесь оказался? — Илир робко попытался поддержать беседу.

— Я имел несчастье служить под началом Дениэла. Ну а как ты здесь оказался — всем известно. Еще бы, последний Серебряный странник! Они с тебя пылинки сдувать будут, на боевой плащ даже посмотреть не дадут не то, что примерить.

— Боевой плащ?

— Ну да. Ты же видел их битву с Дэволом. Короткий плащ практически не проницаемый для магии и оружия. Крепится на горле заговоренной цепочкой, которая защищает шею как кольчужный ворот. Используется иногда как щит, а иногда и для того, чтобы полоснуть противника кромкой. Это я скажу тебе что-то. По сравнению с этим, режущий удар мечом — игрушки. Таким ударом человека, и не только, можно с легкостью на две части развалить. — Тэр восхищенно покачал головой.

В это же время Древние безмолвно обсуждали последние события, не забывая время от времени поглядывать на своих подопечных.

— Тэр согласился стать моим спутником.

— Я рад.

— Илир сегодня необычайно красив. Ты проявил неординарный вкус, создавая его нынешнюю одежду.

— Он хочет стать магом.

— Хорошо. Как его здоровье? Когда он будет готов?

— Не раньше чем через две семидневки.

— Сегодня я ощутила резонанс энергетических полей этого мира.

— Еще один творец? Но как?

— Видимо пока Дэвол тянул из Илира энергию, ее остатков не хватало на то, чтобы резонировать с аурой другого творца.

— И как его теперь искать? Илир не обучен. А мы не инициированного Древнего будем искать десятилетиями.

— Судя по всему, с поисками можно и подождать. Поток энергии сильный непрерывный. Ему ничего не угрожает.

— Среди людей?

— Да ты прав. Нужно поторопиться.

Дениэл нахмурился. Что-то мешало ему, словно какое-то давнее воспоминание не давало покоя. Он очистил сознание и начал методично перебирать все события, случившиеся за последние полгода. Через несколько мгновений он с беззвучным проклятьем поднял на Кетрин разъяренный взгляд. И она удивлено посмотрела на него, ощущая его яростное недовольство собой.

— У Илира был брат. Три дня назад ему сказали, что он погиб. Но если он жив, все сходится.

Кетрин удовлетворенно зашипела.

— Значит столица и земли вокруг нее. Далеко твой отец его бы не отправил на случай, если Илир выйдет из повиновения. Ты скажешь ему?

— Чуть позже. Ему и так достаточно потрясений.

— Ты прав. Сначала найдем мальчика. Но это может подождать две семидневки, сначала подготовь Илира к инициации.

— Хорошо. Но почему все-таки я?

— Риа и Леда еще не готовы учить. Собственно эти полгода я учила их исключительно тому, что должно было им понадобиться в схватке с Дэволом. В остальном они сильно отстают от тебя.

— Понятно.

Чувствовалось, что даже мысленная речь начала утомлять Дениэла. Он сосредоточился на эмоциях Илира и, ощутив его усталость, поднялся из-за стола.

Илир молча слушал болтовню Тэра и пытался почерпнуть из нее полезную для себя информацию. Когда сидеть за столом ему стало уже совсем невмоготу, Дениэл вдруг поднялся и, вежливо попрощавшись, предложил ему проводить его в его комнату. Оказавшись в уже ставшем знакомым окружении, Илир облегченно вздохнул и опустился в кресло. Древний озабоченно наклонился к нему и осторожно провел рукой вдоль тела.

— Извини, что не увел тебя раньше. — Дениэл взял руку Илира в свою и прикоснулся к ней губами, не отводя взгляда от его лица. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да. — Илир поспешно отдернул руку. — Почему ты себя так со мной ведешь?

— Что? А ты об этом. — Дениэл улыбнулся, — прости, просто после инициации я, если за собой не слежу, инстинктивно следую правилам поведения своих предков. Древние так вели себя с каждым, кто вызывал их симпатию и не принадлежал к их роду.

Илир покачал головой

— Как странно. Знаешь, Тэр говорит, что со мной обращаются скорее как со спутником, чем как с будущим Древним.

— С тобой обращаются как с Серебряным странником. Не пытайся сравнивать себя с черноволосыми Древними. Мы слишком разные.

— Хорошо.

Дениэл кивнул и улыбнулся растерянному мальчику.

— Чем ты хочешь заняться? Может, поспишь?

— Да если можно. Я устал. — Илир зевнул, — поверить не могу, что еще только утро.

— Отдыхай.

Когда Древний исчез. Илир разделся и, с удовольствием вытянувшись на своей мягкой кровати, благоухающей чистотой, мгновенно провалился в сон.

Он бежал по коридору королевского дворца, а сзади доносился тяжелый топот стражников. Король опять играл в кости и поставил его жизнь на кон. Ужас душил его, заставляя бежать из последних сил. Паша Великой Западной империи хотел получить красивого преступника для своего гарема. Дэла рассмешило предложение продать его в качестве евнуха, и он предложил разыграть мальчишку в кости. Вот снова его втащили в комнату, чтобы он видел, как упадут кости. Он знал, что это уже было с ним, и на костях тогда выпало двенадцать очков, но во сне все было не так. С протяжным стуком кости покатились по столу и остановились прямо перед ним. Всего два очка. Паша протянул руку и потрепал его по волосам...

Крик Илира заставил Дениэла вскочить. Мгновенно переместившись в его комнату, он быстро окинул ее взглядом, пытаясь понять, что могло напугать мальчика. Крик повторился. Илир метался и стонал во сне. С коротким проклятьем Дениэл бросился к кровати и осторожно потряс его за плечо. Мальчик, не просыпаясь, вдруг судорожно схватил его за руку. Помянув Баэра, Древний опустился на кровать и осторожно обнял Илира, прижав его голову к своему плечу. Всхлипнув, мальчик открыл глаза и невидящим взглядом уставился на Дениэла.

— Все в порядке, тио. Ты в безопасности.

Взгляд Илира стал осмысленным. Он глубоко вздохнул и дрожащим голосом выдавил:

— Спасибо.

— Не за что, тио. Ты как? Успокоился или мне посидеть с тобой?

Мальчик вцепился в него так, что пальцы побелели.

— Пожалуйста, не уходи. Он вернется!

— Кто?

— Король. Пожалуйста! Я боюсь!

— Хорошо я не уйду. Спи.

Дениэл уложил Илира в постель, а сам придвинул кресло как можно ближе к кровати, и сел, глядя на послушно закрывшего глаза мальчика. Дело был плохо. Излишняя восприимчивость опять сыграла с ним дурную шутку. Первая же ночь без магического сна и чудовищные кошмары довели его едва не до истерики. Дениэл сердито зашипел. Держать его постоянно под чарами сна нельзя, так и угробить можно, а мозг, переполненный впечатлениями и, наконец, поверивший в свою безопасность расслабился, и все страшные воспоминания вылезли наружу. Илир снова застонал во сне. Стон перешел в крик. И Дениэл склонился над ним. Проклятье! Если он будет просыпаться через каждые пять минут, он не сможет отдохнуть, а это сейчас ему просто необходимо! Древний опустился на кровать и осторожно взял мальчика за руку. Может, удастся его успокоить не разбудив? Словно прочитав его мысли, Илир захныкал во сне, и попытался свернуться так, чтобы зарыться носом ему в бок. Дениэл насторожился. Ребенок воспринимает его как защитника. А что если?.. Он осторожно отодвинул Илира и улегся поверх одеяла рядом с ним. Илир словно только этого и ждал. Прижавшись к нему всем телом и уткнувшись лицом ему в шею, он глубоко вздохнул и провалился в спокойный сон без сновидений.

Кетрин довольно хмыкнула. Что и следовало ожидать. Но Дениэлу пора напомнить о его возрасте. Надо же, ребенок! И это о парне, который на каких-то полтора года его моложе! Одно слово — Древний! Ну ладно, пока все заняты, следует наведаться в поселок беглецов. Она, кажется, видела там парочку многообещающих детенышей.

Глава 2.

Дениэл глубоко вздохнул. Две семидневки пролетели незаметно, и вот сегодня Илир пройдет инициацию. Леда тихо рассмеялась.

— Ты волнуешься за него так, словно он твой сын!

Дениэл опустил голову, чтобы скрыть свое недовольство таким сравнением.

— Тебе до сих пор приходится спать с ним, чтобы он мог хоть немного отдохнуть ночью. Не слишком ли рано его инициировать? — озабоченно спросила Риа.

— Это необходимо. Он не может управлять своим сознанием и поэтому не может спать по ночам.

Дениэл молчал. Его беспокоило, как ранимая натура Илира среагирует на инициацию и не придется ли ему выводить его из глубоко шока. Послышался противный скрежет, и Древний с удивлением обнаружил, что умудрился раздавить серебряный кубок. Проклятье! Хорошо хоть, что Леда с Риа перестали донимать его вопросами! И вдруг его накрыла волна безумного восторга! Казалось каждая клетка его тела обрела способность чувствовать счастье и теперь вопит от радости. Он не смог сдержать глухого стона и схватился обеими руками за столешницу, чтобы не упасть.

— Что с тобой? — в глазах Леды стыло беспокойство.

— Ничего. — Дениэл взял себя в руки. — Просто Илир умудрился поделиться со мной своими впечатлениями от инициации.

Это объяснение успокоило девушек, но не его самого. Он прекрасно понимал, что испытывать ощущения такой силы необученный маг просто не способен. Что-то произошло. Несколько минут, оставшихся до возвращения Кетрин, он провел в глубокой задумчивости.

Когда учитель появилась в зале, все сразу ощутили ее сообщение, что инициация прошла нормально. Дениэл позволил ей почувствовать свое беспокойство, и Кетрин наклонила голову, приглашая его следовать за собой. Оказавшись в библиотеке, он раскрыл перед ней свое сознание, и почувствовал ее успокаивающее прикосновение.

— Не волнуйся, все в порядке. Просто побочный эффект резонанса. Поднимись к нему. Лучше если, проснувшись, он не будет один.

Кивнув, Дениэл переместился.

— И не стыдно вам, госпожа, врать бедному мальчику?

Кетрин сердито зашипела на появившигося из-за полок Тэра.

— Я всегда говорю правду!

— Я знаю, госпожа. Только мне на ум приходит сказка о драконе, который обманывал правдой. Мальчик был так обеспокоен, что даже не заметил моего присутствия.