Девушка, идущая впереди, обернулась.
— Ичика? — озадаченно произнесла она. — А ты чего все еще в костюме?
— Надо так! — быстро ответил парень. — Держи!
Он сунул ей в руки свой комм.
— Пусть у тебя до вечера побудет, лады? — сказал парень и тут же убежал.
— Хорошо, — недоуменно сказала девушка. — Что происходит?
Но Ичика уже удалился метров на тридцать…
… — Понятно! — Сандра подняла голову.
Перед ней стояла новенькая, Бодевиг.
— Его комм у тебя? — спросила девушка.
Сандра кивнула.
— Вот же засранец! — с чувством сказала Бодевиг и быстро ушла.
Сандра проводила ее взглядом. Лаура вышла из кафе, немного постояла и ушла.
— Опять что-то происходит, — сказала Сандра. — А я опять не в курсе!
Девушка запихнула в рот остаток пирожного, приложила комм, расплачиваясь и тоже вышла из кафе.
— Ну эти-то должны знать? — пробормотала Сандра, быстро идя в сторону общежития…
… Ичика даже успел вздремнуть, сидя в ИСе. Естественно, он его не активировал, даже ДИН не призывал, чтобы не засветиться на сканерах. Без него внутри ИСа было несколько просторно, но в принципе, все хорошо.
Выйдя при помощи бортового компа в сеть, Ичика наблюдал за обстановкой с тех камер, к которым был общественный доступ. И увиденное его не воодушевляло. Лаура искала его. Причем искала настойчиво. Как она умела. Конечно, его нахождение это вопрос времени. Но лучше попозже, может хоть немного та поостынет.
Ичика улыбнулся. А Лаура все та же. Если уж вбила в голову что-то…
«Твою так-то, мать, — подумал парень. — А у меня ж они все такие».
Парень усмехнулся.
«Но грудь у нее так и не выросла. Сколько ей сейчас? Должно быть где-то восемнадцать-девятнадцать. Надеюсь, ее это не сильно задевает».
Ичика поерзал, устраиваясь поудобнее. Заурчало в животе.
«А Хоки сейчас уже не со мной живет! — с неудовольствием подумал Ичика. — Жрать никто не приготовит. Мать! Еще же этот Шарль, будь он неладен! Надеюсь, его никто не оприходует, пока я тут».
Ичика тяжело вздохнул.
* * *
Два года назад. Мюнстер. Германия.
Чифую обернулась на выходящего из дома парня. Ичика выглядел совершенно спокойным, если не сказать убийственно спокойным.
«А не перестаралась ли я с Эссексом? — в который раз подумала женщина, глядя на брата. — Как-то уж он слишком холоден стал»
Парень дошел до Чифую.
— Идем? — спросил он.
— Да, идем, — ответила женщина.
Улочка, где стоял снятый для Чифую дом, была истинно немецкая. Эти домики, как из сказок, заборчики по колено высотой, подстриженная трава и абсолютная, подавляющая чистота.
«Это тебе не фавеллы», — подумала Чифую.
Она бросила украдкой взгляд на идущего рядом брата, пытаясь понять, что чувствует в данный момент он. Но лицо парня совершенно ничего не выражало.
«Как же они сейчас похожи, — скользнула у Чифую мысль. — Словно брат и сестра»
До военной базы, где и были организованы этакие курсы для пилотов ИС, идти было минут пятнадцать. За все это время Ичика не проронил ни слова, что было несколько… необычно, в первую очередь для самого парня, который раньше, до Англии (а если быть точнее, до Бразилии), был немного болтлив. Раньше он бы уже задал кучу вопросов по поводу того, куда они шли, чем она занимается и все такое. Теперь же с ней рядом шел молодой джентльмен, этакий вежливо молчащий… дворецкий, иного слова не подобрать.
— Ичика, — сказала Чифую. — Я сейчас обучаю одну девушку.
Парень изобразил на лице вежливый интерес. Женщина на это чуть поморщилась.
— Дело в том, — продолжила женщина. — Что Лаура будет жить с нами.
— А причина? — спросил Ичика.
— Сам все увидишь, — ответила Чифую.
Ичика молча кивнул, принимая слова сестры к сведению.
«Ну просто исполнительный механизм, — подумала та. —Принял к сведению и все. И все».
* * *
— Это та девушка? — спросил равнодушно Ичика.
Он и Чифую стояли на входе в зал, наполненный всякими спортивными… машинами, иначе не назвать. И в этом зале упорно занималась девушка, даже скорее девочка. Просто у нее, скажем так, спереди было уж слишком плоско, да и бедра не могли похвастаться пышностью. Девушка была светловолоса, причем ее прическа была необычного оттенка, даже для не столь уж часто попадающихся настоящих, от природы блондинок. Таких как она, еще называют платиновыми.
— Да, — коротко ответила Чифую.
— Она… — Ичика задумался. — Такая спокойная.
На левом глазу девушки имелась черная повязка.
— Скорее она не умеет чувствовать, — ответила женщина. — В этом и проблема.
— Почему? — поинтересовался парень.
— Потому что пилот ИС должен чувствовать, — ответила Чифую. — Хороший пилот. ИС — это не танк и не самолет. Нельзя им просто управлять. ИС — это второе тело пилота.
— А кто эта женщина? — спросил парень, кивая на рослую светловолосую красавицу, что как и Чифую с Ичикой, наблюдала за тренировкой девушки.
— Ваш тренер, — ответила женщина. — Ханна цу Штайн.
— Цу, это обозначает, что она из какого-то древнего рода? — спросил Ичика.
— Рыцарского рода, — кивнула Чифую.
— Интересно, — произнес Ичика…
…— Это твой брат, Чифую? — весело спросила Ханна.
— Да, — ответила Чифую.
— Так! — немка подхватила из стойки деревянный меч, но не привычного вида боккен, а вполне себе прямой клинок на полторы ладони хвата. — Тогда я его протестирую!
Ичика молча взял из стойки похожий клинок.
— А ты не слишком разговорчивый! — опять улыбнулась Ханна.
Ичика пожал плечами…
… Ханна фехтовала по другому. Размашистые щедрые удары, силовые блоки. В ее технике не было привычных экономных и узконаправленных ударов кендо, скользящих блоков, уходов. Но вместе с тем, Ичика подметил, что ее движения, они как бы следуют друг за другом. То есть, фактически это не она двигает мечом, а скорее идет за ним, не выматывая себя, сохраняя силы. И это было удивительно. Удивительно, как настолько разные внешне школы, на самом деле преследуют одни и те же цели.
Женщина отступила, внимательно глядя на парня.
— А ты смотрю, в этом не новичок, — Ханна говорила уже без улыбочки. — Чувствуется рука Чифую.
— Сестра давно тренирует меня, — ответил Ичика.
— Тогда я поработаю с тобой по-серьезному, — ответила блондинка.
— Как вам угодно, — сказал Ичика. — Можно просьбу?
— Говори, — кивнула Ханна.
— Говорите по-немецки, — попросил парень. — Мне надо тренироваться в языке.
— Хорошо, — Ханна перешла на родной язык. — Начнем?
— Да, — кивнул Ичика.
Ханна подняла меч и ее глаза почему-то радостно сверкнули. Губы женщины раздвинулись в какой-то в предвкушающей улыбке…
… Странное чувство. Какая-то волна восторга, дикой радости и что-то еще, долго спавшее. Тело вдруг стало легким и одновременно напружиненным. На губах сама собой выползла улыбка.
Ичика глянул на Ханну. И увидел в ее глазах то же легкое безумие и предвкушение. Парень поднял перекрестье меча на уровень глаз.
Да-а-а!!!..
… Довольно крупная и плечистая Ханна и Ичика, уже сильно подросший и раздавшийся в плечах. Чифую видела, как обрадовалась, сильно обрадовалась эта стукнутая на мечах маньячка, когда поняла, прощупала брата.
А потом она увидела, как с Ичики сползает эта маска вежливого сэра. В его глазах загорелся тот самый огонь, который она часто видела раньше. Чифую усмехнулась про себя. Ханна будет удивлена, встретив маньяка ничуть не меньше себя. Приятно удивлена.
Они сорвались вперед одновременно. Их клинки столкнулись и тут же разлетелись бабочками по сторонам, чтобы через мгновение снова встретиться в страстном единении боя. Ичике всегда нравились длинные клинки. И сейчас, по лицу брата, Чифую видела, что он рад, очень рад этому бою. Он словно проснулся, ожил. Его движения были легкие, без напряжения. Он буквально парил над полом, впрочем Ханна не отставала от него. Скорость все нарастала, клинки, пусть и тренировочные, рассекали воздух с такой скоростью, что травмы, при контакте с телом, все равно бы получились нешутейные.
Стилю боя Ханны, основанном в основном на европейской школе, противостоял человек, который привык сражаться в несколько другом ключе. Поэтому сильные, маховые удары меча женщины, неизменно будто стекали с клинка парня, Ичика редко блокировал жестко. Зато в его наборе были и колющие удары, что у Ханны практически отсутствовали.
Оба не стеснялись помогать себе дыханием, поэтому выкрики Ханны, чередовались с выдохами-рычанием Ичики. И тут Чифую обратила внимание на Лауру. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела на поединок. Словно запоминала его.
А скорость боя все нарастала. Противники уже достаточно разогрелись и теперь движения, удары становились все более быстрыми и хитрыми. И в какой-то момент Ичика слегка отстал. В положенном месте его клинок чуть запоздал, всего на долю секунды и Ханна немедленно воспользовалась этим. Ее клинок буквально продавил защиту парня, вынужденного встретить меч женщины на жесткий блок. Ее клинок остановился в каких-то паре сантиметров от лица парня. И тут Ханна резко разорвала контакт и отступила.
Ичика опустил меч и молча поклонился.
— Это было прекрасно, — произнес парень, каким-то грудным, чуть хриплым голосом.
— Да!! — Ханна как-то хищно улыбнулась. — А ты хорош! Чифую! Хороший подарок!
— Ну не забывай, — ответила та. — Что у тебя будет еще один ученик.
— Да! — порывисто кивнула Ханна.
А Чифую немного не понравился тон ее голоса. Она… Тогда, когда они были пилотами, Ханна была… В общем именно такие интонации в ее голосе возникали, когда Ханна… когда ей что-то нравилось настолько, что она непременно хотела это заполучить…
… — Что с ним? — спросила Ханна, когда они с Чифую вышли из зала, предоставив молодежи заниматься чисто силовыми тренировками.
— Ты о чем? — спросила Чифую.
— Он, — Ханна задумалась, подыскивая слово. — В общем, я уже сталкивалась с таким. У подопечных Людвига.
Чифую посмотрела на давнюю, можно даже сказать, подругу. По крайней мере, Ханна была самым близким человеком среди первых пилотов ИСов. Она была прямолинейной, честной, несколько грубоватой, но веселой.
— Да, — просто ответила Чифую. — Я здесь в том числе и из-за этого.
— Вот как, — Ханна сверкнула глазами. — А это все более интересно! Кстати, откуда он так хорошо знает английский?
— Эссекс, — ответила Чифую, все так же лаконично.
Ханна подняла правую бровь.
— Все более и более, — пробормотала Ханна. — У него уже что, был инцидент?
— Да, — ответила Чифую.
— Сколько? — спросила немка.
— Трое, — ответила Чифую. — И четвертый косвенно.
— Значит, он опасается… — Ханна задумалась. — Этой своей… особенности?
— Самый фокус, что нет, — сказала Чифую. — Он не считает, что это плохо.
Ханна еще раз подняла в удивлении бровь.
— Просто все эти четверо, скажем так, — Чифую сощурила глаза. — Были весьма нехорошими людьми.
— Но четыре человека, — произнесла немка.
— Он не считает их за людей, — ответила Чифую.
— Да уж, — покачала головой Ханна. — Он… твой брат.
* * *
Ичика открыл дверь комнаты и сделал приглашающий жест.
— Твоя комната, — сказал он.
Лаура молча прошла в комнату. Огляделась.
— Вот тут, — Ичика открыл стенной шкаф. — Можно развесить одежду. Мебели не очень, мы просто сами недавно переехали. Эй, ты что делаешь?
Лаура, уже снявшая китель и расстегивающая пуговки рубашки, подняла глаза.
— Я вообще-то, еще здесь, — сказал Ичика.
— Это нельзя делать в присутствии мужчины? — спросила Лаура.
«У, как все запущено!» — подумал Ичика.
— Да, — ответил он. — Такое не принято.
— Хорошо, — спокойно ответила Лаура.
— Я тогда пойду, — сказал Ичика. — Переодевайся и спускайся через часик, будем ужинать.
— Я поняла, — ответила девушка, все с такой же маской равнодушия.
Ичика хмыкнул. Про себя…
… «Ножи надо купить нормальные. Те, что имелись… нет, ими можно было нарезать, но вот именно, что просто нарезать, без души, без удовольствия».
Ичика улыбнулся, помешивая супец.
«Кстати, что-то Лаура как долго… собирается. Уже больше часа прошло»
Парень выключил плитку и накрыл кастрюлю крышкой. Несколько минут он постоял, раздумывая.
«Может, пусть Чифую сходит? Вопрос, когда она придет. Может ведь и под ночь завалиться только. Схожу»
Ичика кивнул своим мыслям и решительно пошагал в сторону лестницы.
Поднявшись, парень остановился у двери комнаты. И постучал.
— Лаура! — позвал он. — Ужин готов! Ты будешь кушать?
В ответ тишина. «Уснула, что ли?» — подумал Ичика. И тут дверь распахнулась. Брови парня взлетели вверх.
Лаура стояла на пороге своей комнаты… Слегка неодетая. В одном нижнем белье. Ичика резко развернулся.
— Лаура! — придушенным голосом произнес Ичика. — Ты почему… неодета?
— Я не знаю, что надеть, — ровным голосом сообщила девушка.
Парень выдохнул с легким стоном.
— М-м-мать! — не удержался Ичика. — У тебя, что нет обычной одежды?
— Только форма, — ответила Лаура.
— Чифую, я тебя убью! — простонал Ичика еле слышно и уже нормальным голосом (насколько это возможно) сказал Лауре. — Одень футболку из полевой формы и…
Ичика задумался.
— И штаны от тренировочного костюма, — завершил он. — А завтра пойдем в магазин, купим все, что требуется.
— Хорошо, — ответила Лаура.
— Жду внизу, — сказал парень и поспешно удалился.
* * *
— Да вот так, — кивнул Ичика. — Если будешь отражать клинок противника внутрь, то у него появится шанс поразить тебя.
