— Но всегда же приятно, когда о тебе беспокоятся, — парировала Мария.
— Уверяю тебя, сестра моя, о Кенси есть кому беспокоиться! — улыбнулась королева ледяной такой улыбочкой.
«Сначала Лашера спрашивает о Марии. Теперь вот это… Хм, — Кенси покосился на двух девушек, которые сейчас мерились улыбками. — Похоже мы имеем заклятых подружек!»
Тем временем прибежала очередная партия бегунов. Золотую ленту получила уже известная Кенси эльфийка. Это она вчера показывала ему лук. Эарвен Мэйвен, так вроде ее зовут.
— Ваши воины превосходно подготовлены, сестра моя, — произнесла Аура. — Уже второй раз побеждают.
— Как выяснилось, у госпожи Аасу тоже есть отлично натренированные люди, — ответила светлая эльфийка.
— Благодарю вас, — ответила с улыбкой Лашера.
— Да, сестра моя, как обычно, полна сюрпризов! — заметила принцесса Мария.
Распорядительница объявила о начале турнира лучников. Сидящая рядом с Кенси эльфийка встала и пошла на поле.
— Ваше Величество, — произнес Кенси. — Разрешите попробовать и мне?
Секундная пауза. На парня обратились пять лиц. Эльфийки были слегка удивлены. Ректор тоже приподняла брови. А принцесса Мария сейчас глядела словно через прицел. На лице королевы Аасу отразилось сомнение.
— Вы умеете стрелять из лука, Кенси? — спросила Аура.
— Нет, что вы! — улыбнулся парень. — Просто хочу попробовать!
В глазах Лашеры промелькнуло выражение, с которым она обычно принимала всякие важные решения.
— Хорошо, Кенси, — произнесла она. — Можешь попробовать.
— Меня обещала научить одна иррэ, — произнес парень и посмотрел на принцессу Рэйвель. — Госпожа Мэйвен.
— Хорошо, скажешь ей, что я разрешила, — ответила светлая эльфийка.
Кенси поднялся.
— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Ваши Высочества, госпожа ректор.
* * *
Арисэль Мэйвен, все еще кипя, шла на рубеж для лучников. Девушку можно было понять. В первом забеге бегут лучшие. Выиграть в нем, это гораздо более почетно, нежели в последующих. И эту возможность Арисэль получила не за красивые глазки или из-за сестры, которая была правой рукой принцессы Рэйвель.
Для начала вообще попасть в экипаж «Иминири», личного корабля Ивиэль Рэйвель, было задачей нетривиальной. Вообще попасть в состав экипажа хоть какого-то судна из состава эскадры, под командованием принцессы дома Рэйвель, было весьма непросто. А уж пробиться именно на ее корабль было вообще архисложно. Для этого было мало быть просто хорошим воином, для этого нужно было быть выдающимся воином. Ежегодно в состав абордажных команд кораблей эскадры выбирали самых лучших. Потом, несмотря на их регалии, из них делали именно команду, путем бесконечных тренировок. А затем корабли отправлялись на праздник плодородия в Джунрей, где, как понятно, они сталкивались с не менее подготовленными воинами темных эльфов. А затем, в награду за все свои усилия, воины Великого Древа получали право выбрать себе мужчину. И самый простой способ, это победить в каких-нибудь соревнованиях. И вот Арисэль, получив право бежать в первом забеге, а значит и первой выбирать потом, если победит (а в то, что она победит, верила даже ее сестра, поэтому не бежала с ней)… все-таки выигрывает. Но как!!! Проклятье!!! Этот чертов круглоухий, он же просто растоптал ее гордость! И потом еще посмел!!! Он… Арисэль скрипнула зубами.
— Сестренка, не пугай местных, — насмешливо сказала Эарвен.
Арисэль ничего не ответила, просто встала рядом с ней и, достав лук, развернула его. Первые мишени установили на расстоянии двухсот шагов.
— Как тебе человеческие мужчины? — спросила Арисэль сестра.
— Никак, — коротко бросила девушка.
— Он, кстати, пилот, — произнесла Эарвен.
— Пилот? — Арисэль покосилась на сестру.
— Будущий. Сейчас учится в академии, — добавила Эарвен. — И приближенный королевы Ситорэй.
Девушки практически синхронно натянули тетиву и выпустили стрелы. На этом расстоянии они (как все остальные) попали точно в центр мишени.
— Значит будущий пилот, — эхом повторила Арисэль, опуская лук. — А почему он тогда… Ну…
Она кивнула куда-то в сторону, видимо намекая на недавние события.
— И это еще не все, — заговорила Эарвен. — Если ты не заметила, он без пояса-щита.
— Что? — удивилась Арисэль. — Но как?
Ее сестра пожала плечами.
— Он приходил и вчера, вместе с королевой Аасу, — произнесла она. — Все это время он был без защиты. И совершенно спокойно это переносил.
Тем временем установили новые мишени, уже на расстоянии трехсот шагов.
— Кстати, ходят слухи, — заговорила Эарвен. — Что этот парень, Кенси, местным стражам нос натянул.
Девушки опять вскинули луки. Первой выстрелила Эарвен. Мгновение спустя и Арисэль спустила тетиву. Они-то попали как надо. Но теперь несколько других стрелков покинули рубеж. Такие были правила. Одна стрела, одна попытка. Не попал в центр мишени, выбываешь.
— Что значит нос натянул? — уточнила Арисэль.
— То и значит, — усмехнулась Эарвен. — Это одна из экипажа «Морэини» выведала. В общем, этот Кенси вошел и вышел. Понимаешь?
— Понимаю, — покачала головой Арисэль. — Значит, этот парень какой-то особенный, да?
— Вот именно, — ответила Эарвен. — А еще…
Она наклонилась поближе к сестре.
— Сама Рэйвель им интересовалась, — тихо сказала она. — Я слышала, как она расспрашивала принцессу Шурифон.
Установили новые мишени. Теперь расстояние прибавилось еще на пятьдесят шагов. То есть всего триста пятьдесят (примерно сто восемьдесят, двести метров).
— Рэйвель, говоришь? — на губах Арисэль появилась легкая улыбка.
Девушка почувствовала, как азарт, было совсем погасший после этой унизительной победы, стал снова разгораться в груди. Она вскинула лук и практически не целясь выпустила стрелу.
— Хм, — произнесла Эарвен, оценив идеальный выстрел сестры.
Она растянула светящуюся струну тетивы, несколько мгновений прицеливалась. Свист и стрела (естественно деревянная, традиции! Просто ее древко на конце, там, где соприкасается с тетивой, имело металлический пятак) затрепетала в центре мишени.
— Госпожа Мэйвен, — раздался мужской голос.
Сестры обернулись. И увидели рядом предмет их беседы. Кенси стоял с легкой улыбкой на губах.
— Мне тут разрешили попробовать пострелять из лука, — произнес парень. — А принцесса Рэйвель сказала, чтобы вы мне помогли с этим.
Эарвен хмыкнула. Арисэль слегка нахмурилась.
— Что же, хорошо, — ответила Эарвен и сделала знак одной из эльфиек, что следили за ходом соревнования.
Когда та подошла ближе, Эарвен попросил ее принести лук.
— Значит так, Кенси, — произнесла эльфийка. — Суть заключается в том, чтобы растянуть тетиву и потом отпустить ее так, чтобы улетела стрела.
— Ну это я понял, — произнес парень. — Меня смущает именно эта самая тетива. Откуда она берется?
— Когда лучник берет лук, — ответила Эарвен. — То забираемая от него сила и становится тетивой.
— Ага, — произнес парень, беря в руки лук, что принесла помощница. — А как его разложить?
— Принцип тот же, — ответила снова Эарвен. — Нужно просто тряхнуть его и сжать поплотнее.
Кенси тряхнул рукой.
— Резче, — поправила его эльфийка.
Парень встряхнул лук, как ему рекомендовали. С легкими щелчками разложились рога, между которыми тут же появилась тетива. Но не белого, как у эльфиек, а насыщенно желтого цвета. И сестры переглянулись. Одно дело знать, что этот парень — пилот, другое дело увидеть наяву. Такой цвет тетивы мог быть только у тех, кто способен управлять сейкиси.
— Господин, вы будете стрелять? — осведомилась помощница у Кенси.
— Ну да, — ответил тот.
Эльфийка тут же отошла, а когда вернулась, вручила парню тубу со стрелами. Туба эта имела ремень, то есть ее можно было повесить на плечо.
— Благодарю вас, — улыбнулся Кенси помощнице. — А куда стрелять?
— Вон мишени, — слегка мстительно бросила Арисэль.
Да, до них уже было четыреста шагов. И на этом расстоянии уже должна выбыть половина…
Примечание к части
Да, я опять закончил возле полуночи. Чито поделать, у меня просыпается работоспособность именно под ночь, как и положено, собственно, темной личности. Так что приятного чтения, ку-хи-хи-хи!
>
15 глава.
Примечание к части
Поздравьте меня, родилась еще одна глава. Честно говоря, это было непросто, предыдущий ее вариант мне не понравился (конечно, он не понравился Музе, но надо же мне показать самостоятельность), поэтому выкладываю только сегодня. Приятного чтения и, как обычно, жду ваших комментариев!
Оноварон. Столица провинции Кигая, родовая земля герцога Эйю. Особняк Зайрана Эйю.
Кабинет герцога был просторным, что еще больше подчеркивали большие высокие окна, выходящие в тщательно ухоженный парк. Массивный письменный стол, просто таки брутальное кожаное кресло, больше похожее на трон, как-то терялись в этом пространстве. Красные шторы на окнах горделиво поблескивали отливом хорошей ткани. Легкий приятный запах и, естественно, просто идеальная чистота.
А еще весь комплекс, то есть парк и сам особняк накрывало защитное поле. Излучатели поля были спрятаны в статуях, расставленных по парку.
В кабинете были двое. На диване в зоне для привилегированных гостей сидел мужчина с суровым лицом, кряжистой фигурой в своем извечном темно-сером костюме (воротник был, естественно, стоячий, к тому же еще и украшенный серебристой вышивкой). Кенси бы удивился странному выверту местной моды, когда на костюм надевалось что-то типа малиновой легкой куртки. Образ земного бандита из девяностых отлично дополняла толстая золотая цепочка, стягивающая на груди края белого короткого плаща.
Второй, собственно, сам герцог сейчас стоящий у окна, был гораздо субтильнее своего гостя. Не дохляк, конечно, но такой, очень стройный. Породистое лицо аристократа обрамляли светлые волосы до плеч. Синий костюм, смахивающий на мундир, украшенный золотой тесьмой на плечах. (да, воротник тоже стоячий и как им это нравится?).
— Да, не думал я, — произнес герцог. — Что придется сидеть под щитом в своем собственном особняке.
— Королева вполне способна решить проблему прямолинейно и радикально, — ответил Мэст. — Если увидит такую возможность.
— Как же она ее увидела бы? — поинтересовался Зайран.
— У нас в ее стане немало соглядатаев, — ответил министр. — Я уверен, также и в наших рядах полно ее глаз.
— Как-то вы уж очень высоко отзываетесь об этой выскочке, — поморщился герцог.
— Здраво, — возразил Бабарун. — Королева уже не раз показала очень хорошую игру на мизерах.
— Когда у тебя все козыри, — хмыкнул Эйю. — Противнику, как бы он ни был умен и хитер, остается лишь сдаться.
— Загнанный в угол враг способен на отчаянные ходы, — ответил Мэст.
— Поэтому вы дали девчонке покинуть империю? — спросил герцог.
— В том числе, — кивнул министр. — К тому же теперь мы всегда знаем, где королева.
Зайран покосился на Мэста. А потом, вздохнув, вновь с некоторым неудовольствием посмотрел на переливы щита.
— Наши… друзья доставили еще четырех сейкиси, — сказал герцог. — И просили передать, что пока более поставок не ожидается.
— Этого должно хватить на первый этап, — произнес Бабарун. — Сейкиси же будут поддержкой, а не основной ударной силой.
— Главное, чтобы после вашего плана, — заметил Зайран, — не осталось пепелища.
— Мы это уже обсуждали, герцог, — министр слегка сощурился. — Даже при самом плохом раскладе, складские помещения довольно сильно заглублены и вряд ли они подвергнутся значительным разрушениям.
— Обсуждали, но не лишне будет повторить, — в голосе герцога прозвучали стальные нотки. — Пока я лишь несу затраты от нашего предприятия. И значительные. Поставки руды в Ашкай — это лишь поддержка штанов, не более. По таким-то ценам. А между тем, Гавония выставила Аасу двойную!
— Над этим уже работают, — ответил Мэст.
Зайран снова посмотрел на министра.
— Вы же понимаете, что время работает против нас? — спросил он. — Все больше аристократов задумывается над тем, на той ли они стороне. Хотя бы потому, что ничего серьезного не происходит.
Бабарун посмотрел прямо в глаза герцогу.
— Что, кому-то не терпится порезвиться? — спросил он. — Может тогда этому кому-то стоит включить голову и подумать, во что могут вылиться его развлечения?
Зайран поиграл желваками. Это был камень в его огород. Сомнительная слава дебоширов и отморозков за компанией его сына следовала постоянно.
— А не получится так? — верхняя губа герцога чуть дернулась вверх. — Что королева сколотит реальный военный союз с эльфами? Джунрей, конечно, представляют серьезную силу только в своем Лесу, но вкупе с Гавонией…
— Как вы думаете, почему я этому не мешаю? — слегка насмешливо спросил министр.
Герцог поморщился. Привычка Мэста говорить поучительным тоном за это время ему изрядно надоела.
— И почему же? — спросил он.
— Потому что тогда наши… друзья, с их идеями «чистой» земли, совершенно точно выступят именно на нашей стороне, — наставительным тоном произнес Бабарун. — И эти поставки сейкиси тому подтверждение.
— Меня, честно говоря, эти наши «друзья», чем дальше, тем больше напрягают, — ответил Зайран. — Не получится так, что мы станем лишь мальчиками на побегушках?
— Эти «просвещенные» умники слишком привыкли к изящным играм, — произнес министр. — В конце концов на этом и погорят. Империя не изнеженные Ашкай, которые в туалет на спидере летают. Они привыкли, что кровь льется где-то далеко. Даже взять королеву Аасу. Они искренне считали, что факта петиции от самых влиятельных родов империи с требованием отречения вполне хватит. И уж точно даже предположить не могли, что телохранительница королевы просто насадит на клинок тех клоунов, что пришли арестовывать Лашеру.
