Кукла для Мастера

Неожиданно обнаруженное место боя со свежими следами, но с отсутствующими телами, насторожило еще больше. Так что, когда внезапно пришло сообщение об опасности, Даниэль среагировал и успел уклониться от стремительно взметнувшегося из-за кустов тела.

Увы, как он сразу ощутил по контрольной сети, некоторые из стражников, несмотря на приказ и отправленное по сигнальным амулетам предупреждение, оказались не готовы, не говоря уже о несработавшей почему-то защите. А потом донеслось "чувство опасности" от девочки и Люцифиано, развернувшись, успел увидеть, как серая туша сносит ее в кустарник.

Сердце замерло, пропуская удар, но возникшую в нем бурю эмоций и желания бросится на помощь (что он бы и сделал) перебила по "связи" сама Эли. Причем, что неожиданно, это была не обычная смесь чувств и образов, которые разум привычно превращал в слова, а вполне осмысленное сообщение с четко сформулированной довольно сложной информационной конструкцией. Эмоциональный оттенок же отдавал такой уверенностью в силах, что Даниэль действительно решил подавить переживания и, хищно прищурившись, посмотрел на своего противника.

Да, он старик и давно не брал в руки оружие, но прижимающийся к земле в готовности к новому прыжку зверь все равно обречен. Хотя и не знает еще об этом. Но к его сожалению, прозрение наступит очень быстро! Прямо сейчас! И Даниэль поднял жезл...

...

Стражники, уже опомнившиеся и злые, перегруппировавшись, осторожно окружали одного из монстров, не давая прорваться и ловя каждый прыжок на копье, которое пускай и не пробивало шкуру, но отшвыривало его обратно. Второй зверь хрипел, не в силах подняться, под неестественным голубоватым светом, исходящим из сияющих глаз черепа-навершия на жезле Даниэля.

Внезапно над полем боя, заставив всех вздрогнуть, раздался пронзительный скулеж, переходящий в вой и сразу сорвавшийся в какие-то уже чуть слышные хрипы и бульканье.

...

Люцифиано даже не повернул головы в ту сторону, ощутив и поняв все по "связи". Коротко передав Эли, что необходимости в спешке больше нет, он, сложив пальцы в особую фигуру, резко провел рукой над жезлом. И теперь зверь перед Даниэлем забился в смертельных судорогах, испуская похожие звуки.

Уже спокойно Люцифиано развернулся к последнему монстру. В это время из кустарника показалась девочка. В крови с головы до ног (не своей, как сразу понял Люцифиано) и в чем-то рваном, лишь очень отдаленно напоминавшем одежду. В руке она держала нечто непонятное, похожее на большую угловатую подкову, покрытую какими-то свисающими обрывками. На землю с них что-то капало.

"Челюсть", — отстраненно отметил Даниэль, когда Эли немного приблизилась и стало лучше видно. Неожиданно он услышал скулеж и посмотрел на последнего из напавших монстров. Существо уже не пыталось прорваться или атаковать, а только переводило свой взгляд с предмета в руке девочки на скрюченное тело, лежащее за Люцифиано, и обратно.

Внезапно его облик потек, окутываясь дымкой. И спустя несколько мгновений Даниэль, вместе с Эли и судорожно сжимавшими свои копья стражниками, увидел девушку, сидящую на корточках и с ужасом смотревшую на окружающих. Несмотря на ясно видимую худобу, порванную одежду и перепачканное грязью лицо, ее можно было бы назвать даже красивой.

Девушка протянула руки к Даниэлю, безошибочно определив его, как старшего и с трудом произнесла:

— По-ща-де-ите! — после чего согнулась в поклоне полного подчинения.

Люцифиано остановил, поднятый было, жезл и задумался. Кажется, в свое время он хотел провести ряд исследований над "измененными", но не нашел подходящего материала. А тут еще и оборотень. Очень интересные эксперименты можно будет поставить.

Прикидывая, что нужно сделать в первую очередь, Даниэль стал подходить к девушке, одновременно оглядываясь, чтобы попросить кого-нибудь из стражников сбегать к лошадям и принести веревку. Когда он, уже сильно развернувшись, сделал несколько шагов, девушка вскочила на ноги и...

...

Резкий свист рассекаемого воздуха и неподвижно замершее безголовое тело начинает фонтанировать кровавыми струйками из рваного обрубка шеи, постепенно заваливаясь набок. Возле Люцифиано замирает возникшая из воздуха маленькая фигурка, теперь держа что-то и в другой руке. В этом "что-то", присмотревшись, можно было опознать голову девушки с непонятным выражением лица. То ли улыбка надежды, то ли зарождающийся агрессивный оскал...

Место боя. Эли

Не хотел. Честно! Однако когда Мастер принял решение, а я почувствовал это по "связи", в глубине души поднялось нечто темное и жгучее. И тут неожиданно девушка дернулась навстречу. Она хочет навредить Мастеру!.. Тело практически без моего участия рвануло через, опять ставший таким твердым, воздух. Да, "ограничители" сдерживают усилие рук, но зачем, вообще, ими пользоваться? Можно же просто вытянуть вперед ладонь и сомкнуть пальцы. Остальное сделает скорость!

После произошедшего я медленно поднял глаза и посмотрел на Даниэля, молча ожидая его реакции. В ответ он бросил на меня странный взгляд и после небольшой паузы, вздохнув, с какой-то обреченностью и неожиданно без отрицательных эмоций погладил по голове. Если попытаться выделить основное из того, что ощущалось внутри него, то, наверное, главным был не совсем понятный, но очень четко читаемый мысле-образ:

— "Все как всегда, "она" не потерпит других".

Свои кровавые трофеи я, кстати, держал в руках недолго. Через некоторое время пальцы сами разжались, выронив их на землю. А следом за ними упал и я. Услышав уже сквозь какую-то пелену взволнованное восклицание Даниэля, смог протолкнуть по "связи":

— "Простите, Мастер, но мне надо... отдохнуть..."

После чего темнота распахнула свои ласковые объятья.

Замок Люциф. Кабинет Даниэля Люцифиано. Даниэль и Анри. Два дня спустя

— Как она, — сразу спросил вернувшийся из поездки Анри, как только услышал от Даниэля о произошедшем на патрулировании бою.

— Ну... — с какой-то непонятной интонацией протянул Люцифиано, — вполне себе нормально. Сильное истощение, которое девочка опять получила, прошло быстро. Особенно учитывая те "боевые", которые Эли потребовала, когда очнулась. А в остальном — никаких повреждений, защита отработала отлично, как я и предполагал. Так что она сейчас полностью здорова и как обычно, бегает по замку. Хочешь, позову? Только из кабинета выйдем.

— Какие "боевые"? — зацепившись за слово, удивился Анри, вскинув брови.

— Обычные, пирожковые, правда, в двойном размере, как она мне сказала: "За дополнительную сложность".

— Какая дополнительная сложность? Какие пирожковые? Совсем уже запутал! — не на шутку удивленный и заинтригованный, воскликнул Леардо. — Ну-ка, давай с самого начала, чувствую, я многое пропустил, пока отсутствовал...

...

— Ничего себе, ха-ха, — рассмеялся Анри, услышав пояснения Даниэля, — вот это химеры пошли! Требования выдвигают, плату за выполненную работу просят. И слово-то, какое придумала — "боевые", ха-ха! А за сложность, это значит, за действия на ускорении и неожиданность? Ха-ха-ха!

— Да мне нетрудно, тем более, она бы их так и так получила, — пожал плечами Даниэль. — Я специально Марте недавно вместо одной, двух новых помощниц приставил. В связи с увеличением объема производства, так сказать.

— Ладно, — отсмеявшись и успокоившись, произнес Леардо, — я не про здоровье Эли спрашивал, хотя это тоже очень важно, а про ее эмоциональное состояние. Все-таки она своими руками убила двух существ, одно из которых было разумным! Неужели так спокойно к этому отнеслась, особенно после истерики от смерти кролика? Не верю!

— Ну, во-первых, два разумных существа, — спокойно стал отвечать ему Даниэль. — Не поднимай брови, потом поясню. А, во-вторых...

Чуть ранее. Утро на следующий день после боя. Комната Эли

Даниэль с тревогой глядел в лицо спящей в кровати Эли, терпеливо дожидаясь пробуждения. Собственно, с того момента как он привез домой завернутую в одеяло девочку (и не только потому, что так удобнее, одежды действительно почти не было) и оставил на попечение горничных (отмыть, одеть, спать уложить, самим в истерику не впадать), напряжение Люцифиано не покидало.

После случая с кроликом Даниэль искренне надеялся, что еще совсем нескоро Эли увидит чью-то смерть, и тем более кому-то навредит. Поэтому и отказывался, как мог, от использования девочки в патрулировании. Но долг, увы, нельзя проигнорировать. Он просто есть! Так что пришлось. И когда Люцифиано уже радовался, что все позади, случилось "это"!

Во время боя думать было некогда, а вот после, проводя анализ произошедшего, оставалось только ругать себя за беспечность и глупость. Ведь с самого начала Даниэль действовал неправильно, излишне переживая за безопасность Эли и не поручив ей дополнительный контроль окружающей обстановки. А вот девочка сразу повела себя как настоящая химера, успев предупредить об опасности и спокойно справившись с напавшим на нее противником. И вновь грубейшая ошибка. Нельзя было так спонтанно показывать благосклонность к врагу при своем "дитя", стоявшем рядом и все чувствующем по "связи"! Результат был неприятно быстр и, увы, не удивителен.

Но вот что теперь, когда прошло время, а того факта, что Эли необученная и очень эмоциональная химера (не надо пока упоминать, кто внутри) никто не отменял. И Люцифиано боялся того, как она себя поведет, когда начнет вспоминать произошедшее.

...

Даниэль вдруг ощутил взгляд и, посмотрев на девочку, увидел, что она уже не спит. По "связи" пришли эмоции, быстро превратившиеся в смысловую конструкцию:

— "Мастер, я так рада, что с вами все в порядке! Что-то случилось?"

Понимая, что нет смысла тянуть, Люцифиано, внутренне сжавшись, осторожно спросил Эли, как она себя чувствует, сопроводив вопрос эмоцией, направленной на прошедшие события. После чего неожиданно получил спокойный ответ:

— "Они хотели навредить Мастеру, теперь этого сделать не смогут!"

И ни тени сомнений в правильности совершенных действий! Правда, когда Даниэль, уже успокоенный, поднялся (пусть сегодня горничные сами ее оденут, в компенсацию за вчерашние переживания) и хотел уйти, неожиданно услышал шелест за спиной и, повернувшись, с изумлением обнаружил Эли на полу перед ним в поклоне глубокой вины. И услышал сказанное голосом:

— Простите, Мастер!..

Все это сопровождалось по "связи" сильным чувством вины и переживания за совершенный поступок, но не из-за убитых живых и разумных существ, а потому что Эли не получила разрешения на "это" от него во второй раз и действовала самостоятельно!

И опять оставалось только вновь удивиться своей глупости. Ведь это была совершенно стандартная реакция химеры на отсутствие наказания или поощрения за действия без приказа. Причем, судя по эмоциональному оттенку, девочка не знала, зачем она сейчас это делает, понимая только, что поступает правильно. Вот тут Даниэлю действительно пришлось успокаивать Эли, пока ненужные чувства не исчезли в умиротворенном сопении, и она опять не задремала у него на коленях. Люцифиано же осторожно поглаживая ее по волосам, думал о том, как удалить так не вовремя и неизвестно откуда выскочивший элемент подчинения. Похоже, химеризация зашла уже слишком далеко...

Кабинет Даниэля Люцифиано. Даниэль и Анри. Текущее время

Когда Даниэль пересказал Анри, что происходило утром предыдущего дня, тот задумчиво пожевал губами, а потом сказал:

— Что же, все понятно. Теперь верю! А вот почему ты удивляешься? Не мне напоминать основной императив любой химеры — безопасность Мастера превыше всего! И неважно, что не обучена и не знает, кто она! (Даниэль при этих словах отвел глаза в сторону). Потому, если вдруг кролик или какой-нибудь хомячок чисто по дурости попробуют тебя атаковать, то Эли превратит их в кровавую взвесь и не испытает ни капли тех переживаний, которые у нее тогда были! Но и обратное утверждение тоже будет верно...

...

Внезапно во дворе раздались крики и, заинтересовавшись, друзья подошли к окну. Там внизу, между идущими по своим делам слугами, носилась маленькая фигурка, а за ней, размахивая большим полотенцем, бегала кухарка. Две девицы в похожих, чем-то сильно заляпанных, платьях и с колпаками на головах, очевидно, как раз те самые помощницы, пытались поймать ее, заходя с боков. Увы, пока у них ничего не получалось и Эли, а это, естественно, была она, гибкими движениями выскальзывала в самый последний момент.

Отреагировав на крики и появляясь из разных дверей и строений, прислуга потихоньку окружала место действия, уже азартно подбадривая пытающихся поймать девочку. Стража же со стен, наоборот, что-то кричала Эли, поддерживая ее. Наконец, когда женщины уже почти выдохлись, девочка внезапно споткнулась и, неудачно дернувшись в сторону, была поймана кухаркой за руку.

Последовала экзекуция в виде нескольких ударов полотенцем, после чего торжествующая Марта потащила ее за собой, вероятно на кухню, исправлять содеянное. Во дворе раздавались поздравительные крики с аплодисментами, перемежающиеся с разочарованными восклицаниями со стен. Девицы, стараясь удержать бурное дыхание, шли следом, зорко контролируя каждое движение понуро бредущей Эли.

Разыгравшаяся сцена была довольно веселой, хотя, на самом деле, к ее концу внимание Анри уже больше сосредоточилось на резко вздымающейся груди каждой из бегающих девушек, чем на самом действии. Вид сверху, в сочетании с частично распущенной шнуровкой на соответствующей части одежды, вызывал... определенный интерес. "Хм, а они ничего, думаю, стоит познакомиться поближе", — промелькнула мысль, однако он, ощутив сожаление, загнал ее пока поглубже. Не сейчас.

...

Встряхнувшись, Анри повернулся к Даниэлю, который все это время на происходящее внизу смотрел с легкой улыбкой, не пытаясь остановить. И даже никак не отреагировал на последние действия кухарки. Впрочем, Леардо тоже все прекрасно понял. Девочка ведь даже не пыталась использовать ускорение. Более того, она явно двигалась гораздо медленнее, чем способна, а в конце специально дала себя поймать. Ну не может химера просто так взять и споткнуться!

А вот зачем она так делает? Ответ на этот вопрос потихоньку формировался у него в голове, впрочем, сразу же рождая другой. Но, главное, похоже, действительно, то, что произошло, не повлияло кардинально на Эли и не требует каких-либо дополнительных действий на данный момент. Пока не требует...

Услышав, что Даниэль его о чем-то спросил, Анри вновь с усилием вынырнул из своих мыслей и виновато произнес:

— Прости друг, не мог бы ты сказать еще раз, а то я не расслышал.

— Если есть проблемы со слухом, обратись к Кайнэ, чтобы дала соответствующей травки... попить! — с демонстративным ехидством в голосе заметил Даниэль (думая про себя, что ему наконец-то удалось вернуть обратно ту "шпильку") и повторил свой вопрос: — Ну, так как, тебе удалось узнать, что хотел?