Правда сильных

— Размечтался — это так не работает, — насмешливо оборвал меня Шин Мо. — Пусть у тебя нет внутреннего резерва, но и бесконечно кидаться техниками, "присосавшись" к природному источнику ты не сможешь. Манипулирование тоуки, даже в твоем случае, слишком сильно завязано на физиологию тела — сколько сумеешь "ухватить" за раз, с тем количеством энергии и будешь работать.

Блин, досадно. А я-то уже и впрямь губу раскатал... Ладно, даже если не смогу спамить убойными техниками налево-направо, все равно грех жаловаться. Полчаса назад я и мечтать не смел, что хоть какие-то перспективы появятся... Но, досадно, да.

— Все равно, получается, что я могу свободно использовать природную тоуки? — затолкав подальше отвлекающие, сейчас, мысли, посмотрел я на целителя.

— Угу, — кивнул Шин Мо. И улыбнулся, неприятно так. — Прямо, как демоны.

— Ну, да, — я несколько скис. Блин, но все равно это... это... даже слов не подобрать, насколько все это круто! Кстати. — А вы не боитесь, что при таких раскладах я тоже могу оказаться демоном или одержимым?

Вот ляпнул и сам испугался, мало ли как этот отмороженный дед среагирует. Но, тот лишь покачал головой с серьезным лицом.

— Нет, в этом я убедился в первую очередь, — он кивнул на опустевшую кружку, стоявшую передо мной на столе. — Все отвары, которые ты пил эти дни, помимо прочего, содержали также и вытяжку из корня амори. Одним, из многих, полезных свойств этого растения является воздействие на энергетические каналы тела. Довольно слабое, но его вполне достаточно, чтобы затруднить манипуляции с тоуки. Думаю, ты и сам заметил, насколько сложнее было концентрироваться даже при медитациях.

Вот оно, чё. И правда, заметил, только списывал все на болезнь, а на деле, старик, оказывается, подстраховаться решил, чтобы пациент не удрал раньше времени. Только...

— Причем здесь демоны?

— Чтобы поддерживать свое существование в нашем мире им нужна тоуки, — пожал он плечами. И усмехнулся. — По крайней мере так говорится в легендах. Вот я и решил проверить на тебе, на всякий случай.

Глядя на него почему-то закрадывалось подозрение, что ориентировался целитель не на какие-то там легенды, а на вполне себе конкретное знание... И, поневоле, возник вопрос — а если бы в легендах говорилось, что для надежного удержание демона, тому нужно оторвать все конечности? Не, ну его нафиг, такое спрашивать я точно не буду!

— Возвращаясь же к твоему вопросу, — вернул мои разбежавшиеся мысли на место старик. — Минимальное изменение природной тоуки в любом случае необходимо. Как я уже сказал, она слишком агрессивна и, в отличие от концентрируемой средоточием, для организма эта энергия чужая. В твоем случае все даже сложнее, потому как родной тоуки, способной ослабить это воздействие у тебя нет. Для примера можешь вспомнить свои ощущения, когда находился рядом с природным источником.

Я невольно поежился — творившаяся со мной в той чертовой пещере хрень прочно занимала одно из лидирующих мест в списке того, что мне бы ни в коем разе не хотелось переживать повторно. Уступая, разве что, каторге... Пришедшая в голову, неожиданная, мысль заставила задуматься.

— Я ведь уже несколько месяцев использую тоуки, но ничего подобного прежде не происходило, — посмотрел я на целителя. — Это из-за того, что находился возле источника?

— Во-первых, тоуки ты не используешь, — наставительно произнес Шин Мо, ткнув в меня пальцем. — Она и без всяких техник способна усиливать физические способности, так что никакой твоей заслуги в том нет. Ты всего лишь навострился тянуть энергию из окружающего мира — непроизвольно, абсолютно не контролируя этот процесс. Во время тренировок упражнения на развитие контроля и медитации в достаточной мере сглаживали негативный эффект, для того они и предназначены, в общем-то... И, да — в той ситуации сказалась близость к источнику.

— А берсерк? — неприятно оно, такое выслушивать.

— Что? — удивленно вскинул брови целитель.

— Ну, когда я там контроль над собой потерял...

— Ты чем меня слушал? — недовольно перебил старик. — Тоуки оказывает влияние на весь организм — мозги, в том числе. Эффект сродни тому, который получит простой человек, употребив дозу настойки туми — повышается скорость реакции, выносливость, внимание обостряется. Ну и многое другое, тоже. Только без пагубных последствий для здоровья. И если все нормальные одаренные с самого рождения адаптируются к такому воздействию, плюс еще и родная тоуки влияет, то в твоем случае никакой защиты нет.

Это... в смысле, как если бы я допинга с энергетиками обожрался или еще какой-нибудь наркоты, от которой, мне крышу в опасной ситуации напрочь сносит? Ну, такое себе, как-то не хочется в неадеквата превращаться... С другой стороны, после того, как начал практиковать тоуки, срывы стали куда реже, причем и в бою тоже — на том острове угроза сдохнуть была очень даже реальной, однако же действовал я вполне рационально. Впрочем, лучше все же уточнить, пока старика на откровенность пробило.

— Организм понемногу привыкает и изменяется под новые условия, — покивал на мои слова целитель. — Плюс ты сам толком не понимаешь, что с тобой происходит, соответственно и контролировать этот процесс, правильно им управлять, не можешь. Если не научишься себя в руках держать, ничем хорошим такое точно не закончится.

Резонно. В средневековье к психам отношение то еще, а уж к агрессивным тем более, так что действительно, нужно учиться сдерживаться иначе в самом деле когда-нибудь нарвусь. Да и... А-а, плевать! Не хочу сейчас думать об этом, все потом...

Я не ущербный! Что бы там ни визжали всякие недомерки, всем моим неудачам в освоении тоуки нашлось простое объяснение. И теперь... Я помотал головой, чувствуя, как на лицо выползает злая ухмылка. Хрен вам всем! Я буду жить и развиваться, назло всему этому паскудному миру. И "мастером" стану — с таким-то бонусом!

— Я сказал что-то веселое? — прищурился Шин Мо, глядя на меня. Впрочем, в его голосе легко различалась усмешка — старик явно все прекрасно понял.

— Нет, — голос едва не сорвался от переполнявших меня эмоций. Мотнув головой, я заставил себя немного успокоиться — радоваться буду после, сначала нужно закончить осточертевший уже разговор. — Получается, природная тоуки мне идеально подходит?

— Не поручусь насчет "идеально", — хмыкнул целитель и кивнул. — Но, на первый взгляд, именно тебе освоить ее будет проще, нежели кому бы то ни было из одаренных.

— Вы сказали, что природная энергия сильнее и ее техники более дальнобойные...

— Я сказал — агрессивнее, — поправил меня Шин Мо. — И опаснее. В первую очередь для самого одаренного.

— Но, она сильнее? — не позволил я сбить себя с мысли.

— Да, не особо, — хмыкнул тот. — Среди использующих внутреннюю энергию тела, техник и посильнее найдутся. По крайней мере, из тех, что известны.

— Но, они дальше бьют, так? — не сдавался я, продолжая допытываться. — Намного?

— Не особо, — оскалился целитель. И замолчал, глядя на меня.

Да он издевается! Я медленно выдохнул сквозь зубы — чертов старикашка, всего лишь парой фраз умудрился все настроение мне угробить... Ладно, спокойно.

— Ты неправильно мыслишь, — неожиданно серьезно произнес Шин Мо, не сводя с меня внимательного взгляда. — Жизнь и сам окружающий нас мир не ограничиваются одним лишь личным могуществом. Оно лишь подпорка — костыль, если хочешь, не более. Главная сила одаренного, да и вообще любого разумного, вот здесь, — постучал он себя пальцем по виску. — Дураку никакие техники и приемы не помогут.

Блин, ну неужели нельзя просто нормально ответить, без всей этой заумной философии?! Тем более, что я и не спорю, очень даже разумные вещи он говорит. Вот только в данный момент меня интересуют ответы на вполне себе конкретные вопросы! Все-таки, насколько же проще было с Кимоном общаться.

— Вам ведь известны методики работы с природной энергией? — задвинув эмоции в сторону, посмотрел я на старика. — Расскажите...

— Мне много чего известно, — перебил целитель, утвердительно качнув головой. — В том числе и об этом. Но учить я тебя ничему не буду — слишком стар уже, чтобы опять взваливать на себя такую ответственность. Да и не интересно мне с тобой возиться. Так что не обессудь, ищи себе другого наставника. Если действительно хочешь — справишься.

— Хотя бы подскажите, с чего начинать? — выдержал я его взгляд. За то, что этот чертов старик уже рассказал, можно и простить его паскудный характер.

— Попробуй поискать в школах боевых искусств, — подумав, ответил тот. — Многие из них, если не практикуют, то как минимум имеют нужную информацию в архивах.

М-да. И, конечно же, к хранящимся там знаниям вот так вот запросто согласятся допустить кого попало. И "мастера" там обитающие будут совсем не против взять меня в ученики. Разве что, если о моем происхождении как-то прознают, но это уже на самый крайний случай... Ладно, спасибо и на этом. Настоятеля еще попробую расспросить, наверняка ведь хоть что-то сможет подсказать.

Но, блин, что ж оно все так сложно-то?

— Обед пропустили, — посмотрев в окно, нарушил вдруг затянувшееся молчание, целитель. И, бросив на меня пытливый взгляд, легко поднялся на ноги. — Пойдем, перекусим, пока Хиё не взбесилась. Не любит она, когда ее готовку игнорируют. Да и тебе отдохнуть не помешает, совсем вымотался уже.

А кто в том виноват? С некоторым трудом выбравшись из кресла я потянулся и молча поплелся следом за стариком. На самом деле есть сейчас совершенно не хотелось, этот чертов разговор из меня просто все силы выпил, так что желание было ровно одно — завалиться в кровать и вырубиться. Пожалуй именно так я и сделаю... Правда, обижать тетушку Хиё тоже не хочется... ладно, потерплю, да и готовит она классно.

Но, все-таки не впустую я тут соловьем разливался перед стариком, ради таких знаний можно и пострадать разок.

А на следующий день недавние события, о которых, со всей этой нервотрепкой я успел уже позабыть, вдруг напомнили о себе. Причем, самым бесцеремонным образом.

Выбравшись после полудня на улицу, — подышать свежим воздухом на лавочке, благо погода по-прежнему радовала, — едва тем самым воздухом не подавился, обнаружив подъехавших к воротам особняка четырех всадников. Ограда вокруг дома была не особо высокой, да и стоял я на веранде, так что разглядеть имевшееся у каждого из них при себе оружие и скрытые под меховыми плащами доспехи, труда не составило.

Пока я тупил, соображая, кто это могут быть такие, один из всадников спрыгнул на землю и, не спрашивая разрешения, спокойно распахнул калитку, направившись по расчищенной от снега дорожке к дому. Оставшиеся трое покидать седла не торопились, внимательно оглядываясь вокруг.

— Хозяин дома? — смерив меня задумчивым взглядом поинтересовался незваный визитер, успевший уже преодолеть половину расстояния до веранды. Но, ответить я не успел — чуть повернув голову, он учтиво поклонился. — Почтенный Шин Мо, полагаю?

Умудрившийся неслышно подобраться ко мне, целитель оглядел остановившегося в паре шагов от него гостя, после чего перевел задумчивый взгляд на оставшихся за воротами всадников.

— Он самый, — спокойно кивнул старик. — А вот вы кто будете?

— Сул Мин десятник городской стражи Шинго, — вновь склонил голову тот. — От вашего имени в управление стражи поступило сообщение о разбойном нападении на караван торгового дома "Белой Лилии", на восточной дороге. Верно?

— Было такое, — степенно кивнул целитель.

— Мы проверили и ваши слова подтвердились — в стороне от дороги были найдены тела девяти человек, — покосившись на меня, продолжил Сул Мин.

Как девять? Они что, Лиама не нашли... или там еще кто-то сумел удрать?

— Нас одиннадцать человек было, — вот опять, сначала ляпнул, а потом уже думать начал, а стоило ли вообще рот открывать!

— Вот, значит, как. А ты, стало быть, свидетель? — задумчиво протянул тот.

Я молча кивнул, кляня себя за то, что не хватило мозгов не высовываться. Цепкий, словно бы оценивающий взгляд гостя мне совершенно не понравился. Не знаю уж отчего, но проснувшееся вдруг чутье буквально выло о том, что этот мужик невероятно опасен. Невысокий, худощавый, возрастом хорошо так за тридцать, с ярко выделявшимися на заросшем недельной щетиной смуглом, скуластом лице серыми глазами... На стражников я за последние месяцы насмотрелся и этот волчара на них совершенно не походил. Скорее уж матерый наемник, причем далеко не бедный учитывая качество доспехов — обычным стражам порядка такая броня точно не по карману.

— Он ранен, сам передвигаться сможет верхом? — Сул Мин посмотрел на целителя.

— Один-два дня и сможет, — немедленно сдал меня старик.

— Пара дней, — стражник задумчиво поскреб щетину на скуле и согласно качнул головой. — Годится. Вы не против, если мы займем одну из комнат в вашем доме? Мне нужно допросить его.

— Пожалуйста, — Шин Мо скупо повел рукой в сторону двери. И покосился на все так же торчавших за воротами всадников. — Ваши люди могут заехать внутрь и отдохнуть.

— Буду вам очень признателен, — хмыкнул Сул Мин и махнул рукой подчиненным.

Черт. Черт, долбанный старик, ты какого хера творишь, урод?! Оставаться наедине с этим подозрительным стражником мне совершенно не хотелось. Вот только, кого бы еще мое мнение здесь интересовало! Старый козел — каким покладистым сразу стал, едва лишь представители власти нарисовались...

Проигнорировав мой взгляд, Шин Мо направился в дом и мне пришлось топать следом, буквально затылком чувствуя взгляд воина. Если они и правда за этой гребанной шкатулкой явились... лучше бы мне ошибиться.

Проведя нас в гостиную, целитель указал на стоявшие рядом с круглым столом, стулья и умотал прочь. О гостях заботиться. Сволочь! Сул Мин, с любопытством оглядев комнату, подошел к столу и сбросил плащ, пристроив его на спинке стула, после чего уселся сам и посмотрел на меня.

— Присаживайся, — указал он рукой напротив. — Нам предстоит долгий разговор.

Глава 14

— Проникся?

— Да! — нервно ответил я, даже не думая отпираться.

Красовавшаяся посреди большого, освещенного висевшими на стенах масляными фонарями помещения, дыба намертво отбивала всякое желание шутить. На прочее содержимое этой милой комнаты я и вовсе старался не смотреть — было попросту страшно. Кто же знал, что у них здесь собственная маленькая тюрьма имеется, да еще и с самой настоящей пыточной... Дурацкий вопрос — кто знал, рассказывать одному идиоту такие подробности не торопился. А в итоге, я теперь вот здесь!

Прекрасно видевший мое состояние, Малик Хиноа растянул губы в мерзкой, совершенно, ухмылке отчего его остроносое лицо стало еще больше похоже на крысиную морду. Сделав приглашающий жест, он указал мне на стоявший напротив его стола табурет и с удобством устроился в собственном кресле. Получив чувствительный тычок в бок от маячившего за спиной палача, я сел.

— Мне определенно нравится твой настрой, — голос Хиноа буквально сочился ехидством. — Жаль только, что благоразумие проснулось в тебе лишь сейчас, из-за чего очень много времени было потрачено впустую. Но, ничего, уж теперь-то мы все наверстаем... Если, конечно, ты вновь не начнешь нам мешать. Ведь не начнешь, правда?