Несвятая троица

Сказать, что было больно — ничего не сказать. Такое ощущение, что я держала в руке раскаленный противень. Заорав, я схватила второй рукой свой кулак, не давая ему разжаться — почему-то была уверена, что упади кинжал, все будет зря. Тело Дианы вновь засветилось, дернулось, и кровь вдруг перестала течь. Боль немного отступила, кинжал погас. С трудом разжав пальцы, я посмотрела на свою ладонь. Замысловатая вязь чеканки отпечаталась ожогом на моей коже.

Закрепив повязку на второй ране, я села рядом с едва дышащей Дианой и разревелась.

Пришла в себя я от холода. Солнце почти село, а моя куртка лежала у Дианы под головой. Поежившись, я взяла орех и попыталась отмыть руки от крови. Получилось плохо. Подкинув несколько веточек в почти затухший костер, я задумалась. Что делать дальше?

Я уже ни капельки не сомневалась, что Андрея и наших спутников забрали шоды. Скорее всего, в порталы, куда еще они могли деться? Я не представляла, где нахожусь. Самое правильное было бы обратиться за помощью, но к кому? Вокруг лес, на дороге никого нет. Да и еще вопрос, что было бы, если б кто-то проехал? Нравы здесь простые, а я даже защитить себя не могу, если что. Кинжалом разве что отмахаюсь, невесело усмехнулась я своим мыслям. Надо ночевать здесь, все равно Диану я никуда не утащу и не брошу.

Судя по ее внешнему виду, баронесса спала. Кровь изо рта больше не пузырилась и через повязки тоже не просачивалась.

Надо капитально устраиваться на ночь. Подойдя к трупам животных, я, воспользовавшись кинжалом, срезала ремни и стащила седла. Под седлом на лошади было небольшое одеяло, кажется, оно называется попона. Сняв его, я некоторое время задумалась — испачкано кровью и воняет от него... Но выбора не было. Оставлять Диану на холодной земле нельзя.

Вспомнив, как делал Беркут, я срезала кинжалом у куста несколько веток, сложила их рядом с баронессой, потом накрыла их попоной.

— Потерпите, ваша светлость, — пробормотала я, затаскивая раненую на получившееся ложе. Диана что-то промычала, но так и не проснулась. Положив ей под голову лошадиное седло, я укрыла ее своей курткой.

Теперь следовало подумать о себе. Ужасно не хотелось трогать мертвых, но с холодом не поспоришь. Собравшись с силами, я подошла к бойцу со сломанной шеей. Кажется, его звали Дилок.

— Прости, Дилок, — прошептала я и стала стаскивать с него кольчугу. Не такое уж это простое дело, я вам скажу. Мышцы трупа уже начали деревенеть... Наконец, мне удалось. Стянув с него кожаную куртку, я немедленно натянула ее на себя. Потом натаскала еще веток для костра и постаралась устроить себе место для сна. Хотя, какой тут сон?

Устроившись возле костра на седле от ящера, я смотрела на Диану. Черты ее лица заострились, при этом она по-прежнему оставалась привлекательной. Неудивительно, что Беркут в нее влюбился. Она сильная, как раз для него. А я, вообще-то, дура. Мне нужно думать, как домой вернуться, а не Андрея ревновать. Как там моя Настя? Игорь, наверное, ей сказку сейчас читает на ночь...

Я снова всплакнула и не заметила, как провалилась в сон.

* * *

Его превосходительство Зиул Вердик, посол Эдема в герцогстве Шар, Шартан, 28 изока, день.

— Нет, Экселенц, их еще не было.

Наверное, на базар заехали, подумал Вердик.

— Я буду в кабинете, Риг. Сообщи, как только Ангелика с Манишей вернутся.

— Да, Экселенц.

Вердик стянул крылья и направился в кабинет. Он здорово проголодался, но не мог себе позволить сесть за стол без жены и дочки. Утро выдалось очень нервным. К нему снова заявился этот полоумный Страж и потребовал стехов для активизации поисков пришлых. А где Вердик возьмет стехов? Потом Свинк заставил его присутствовать на очередном бестолковом допросе девчонки. И идиоту было понятно, что она рассказывает все, что знает, зачем ее пытать? Но приходилось слушаться. Приказ министра был однозначен как никогда — оказать всяческое содействие.

В посольстве не было специальной допросной, не было даже тюрьмы. Захваченную девчонку нельзя было держать в резидентуре, слишком уж Тайная гвардия шустрила после этого идиотского и провального нападения на гостиницу. Пришлось Вердику уступить и поместить пленницу в подвале посольства. Свинк почему-то не хотел отправлять ее в Эдем, мол, пусть будет наживкой для пришлых, вдруг клюнут?

А еще сегодня вечером они с Ангеликой приглашены на обед к герцогу. Ожидается неприятный разговор. Дель Виль не дурак, конечно он разобрался, кто устроил погром в гостинице. Приглашение на обед значило одно — дель Шар хочет поторговаться. Не надо быть провидцем, чтобы понимать, что запросит. Увеличение квот на артефакты, конечно. А Вердику крыть нечем. После гостиницы отказать нельзя — герцог заявит о недружественных действиях разведки и разрешит Властелину разместить военные базы в Шаре. Стехи потеряют последние крохи влияния. А все Свинк, чтоб у него крылья отсохли и рога выросли!

Только Вердик поднялся к себе в кабинет, как внизу послышался шум и крики. Создатель, это же Ангелика кричит! Что должно было произойти, чтобы его жена, всегда такая спокойная, так разоралась? Едва он развернулся обратно к лестнице, как Ангелика взбежала вверх и кинулась к нему. Он никогда не видел ее в таком виде. Растрепанная прическа, одежда в полном беспорядке, безумные глаза...

— Зеул! Маниша...

— Что? — Одними губами прошептал посол, чувствуя, как заболело в груди.

— Ее... Она... — Не в силах произнести что-то страшное, Ангелика сунула ему листок бумаги.

Вердик опустил глаза и прочел:

Его превосходительству послу Эдема.

Господин посол!

Сообщаю, что Ваша дочь похищена. В настоящий момент она жива и здорова. Однако, если мои требования не будут немедленно и беспрекословно выполнены, свою дочь Вы получите обратно по частям. Вначале волосы, потом пальцы, затем кусочки крыльев, уши и так далее. В конце Вы получите голову.

Мои требования просты.

Вечером, 25-го изока сотрудниками стехской разведки из гостиницы "Шартанский Рай" была похищена девушка по имени Динари. Вы должны немедленно найти эту девушку (если, конечно, Вы не знаете, где она). Если ей причинен вред, необходимо немедленно вылечить ее, накормить, напоить и обеспечить все другие необходимые потребности и удобства. Завтра утром, не позднее восьми часов, Динари должна быть посажена в карету без гербов, запряженную четверкой лошадей. Каретой должен управлять один человек. Утром я сообщу вам, что делать дальше.

Кроме Динари, в карете должны находиться сто тысяч злотников. Это компенсация за действия вашей разведки.

Особо подчеркиваю — никаких следящих схем и обычной слежки. Также, о похищении не должна узнать Тайная гвардия, городская стража или иные службы. Если мне хотя бы покажется, что Вы пытаетесь обнаружить мое местонахождение — Вашей дочери немедленно будет причинен вред. Если какие-то люди или нелюди станут штурмовать мое убежище — Ваша дочь будет немедленно убита наиболее болезненным для нее способом.

Первую часть своей дочери вы получите сегодня вечером — ее волосы. Для доказательства серьезности моих намерений. Вторую часть — мизинец с левой руки — я перешлю Вам завтра в полдень, если утром что-то пойдет не так.

Если Динари мертва, то Вам лучше немедленно убить себя, чтобы не видеть, что произойдет потом.

Если все пройдет успешно — Вам передадут записку с адресом местонахождения Вашей дочери.

Ганнибал Лектор.

Вердику потребовалось трижды перечитать письмо, чтобы понять написанное. И даже поняв, он некоторое время не мог осознать смысла послания. О, Создатель, это просто невозможно!!!

— Это невозможно! — Проговорил он вслух.

— Что невозможно, Зеул??? — Вдруг закричала Ангелика. — Какой-то ЧЕЛОВЕК меня вырубил! И забрал Манишу! Что невозможно???

— Если это был человек, она освободится, — не очень уверенно проговорил Вердик, по-прежнему до конца веря в происходящее. И в ужасе замер. Динари — эта та девчонка, которая в подвале. Которую невозможно подчинить... А если этого, как там его, Ганнибала Лектора тоже нельзя подчинить?

Но каков наглец!!! Никакого почтения к высшей расе. Это уму непостижимо!

— Может это шоды, их штучки? — Пробормотал он.

— Мне все равно, кто это, — вдруг совершенно спокойно сказала Ангелика. — Но мы должны сделать так, как он требует. — Она вдруг схватила его за грудки и распустила крылья. — Ты понял меня, Зеул?!!

— Я понял, Ангелика, понял, — пробормотал он, беря ее за руки. — Я все сделаю. Немедленно начну все готовить. Ты иди, приведи себя в порядок.

— Я в порядке, — отрезала Ангелика. — Я буду рядом с тобой.

— Та мне не доверяешь? — Вдруг сорвался он. — Ты думаешь, я позволю надругаться над нашей дочерью??? Да я люблю Манишу больше жизни!!!

Ангелика вдруг затихла и всхлипнула.

— Я... я знаю, Зеул, — прошептала она и заревела. Вердик обнял жену и почувствовал, что сам плачет. Только сейчас до него полностью дошло, что случилось.

Отведя Ангелику в спальню, поставив ей успокаивающую схему и вызвав прислугу, он спустился в подвал. Дверь, по указанию Свинка, охранял боец из посольской охраны, вооруженный по полной форме.

— Открой, — приказал Веридик. Стех отдал честь, приподняв крылья, и открыл замок. Посол вошел внутрь.

Девушку держали в третьей комнате, из которой пришлось вынести хлам, хранившийся там ранее. Вердик открыл дверь своим ключом и вошел. В небольшом квадратном помещении, на каменном полу, свернувшись калачиком, лежала девушка. Длинные спутанные волосы, разорванная одежда, босые, грязные ноги, с кровоподтеками. Вердик вдруг представил, что его Маниша сейчас так же лежит в каком-то грязном подвале. Его затрясло.

Подойдя ближе, он присел на корточки перед пленницей и дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула, но больше никак не отреагировала. Подумав немного, он сделал несколько основных исцеляющих схем и активировал над Динари. Она застонала и затряслась.

— Ну все, все уже, — пробормотал он. — Все закончилось.

Она вдруг подняла голову и посмотрела на него. Мороз прошел по коже от этого взгляда. Такой смеси страха, надежды и какой-то детской обиды он нигде и никогда не видел.

— Динари, послушай, — произнес он. — Завтра я выпущу тебя. Если ты пообещаешь не делать глупостей, я прямо сейчас отведу тебя в удобную комнату, где тебя вымоют, накормят, и ты сможешь поспать на мягкой постели.

— Каких глупостей? — Глухо спросила она, не отводя от него взгляда блестящих от слез карих глаз.

— Если ты пообещаешь, что не сбежишь. Завтра я посажу тебя в карету, и тебя отвезут к твоему другу. Его ведь зовут Ганнибал Лектор, да?

— Как? — переспросила она и что-то в ее взгляде изменилось.

— Ганнибал Лектор, — внятно произнес Вердик.

— Ганнибал Лектор это не мой друг, — покачала головой она.

— А кто это тогда? — напряженно спросил Вердик.

Динари несколько секунд внимательно разглядывала Вердика.

— А где вы слышали это имя? — вдруг спросила она.

— Так назвался человек, который попросил освободить тебя, — ответил он. — Очень убедительно попросил, так, что я не смог отказать, — неожиданно для себя добавил Вердик.

— Ганнибал Лектор — это убийца-канибал, который издевался над своими жертвами, — вдруг сказала она, глядя на него странным взглядом. — Мой друг Вадим, которого вы ищите, рассказывал мне страшную сказку про него.

Вердик почувствовал, как вспотел. Ему вдруг перестало хватать воздуха, и он медленно поднялся, держась за стену. Отдышавшись, он протянул девушке руку.

— Пойдем, я прикажу накормить тебя. А ты мне расскажешь эту сказку. И... Тебя больше никто не ударит и не сделает больно. Обещаю.

Девушка какое-то время с сомнением смотрела на него. Но потом все же протянула руку.

Спустя два часа она заснула в гостевой комнате. Вердик, окутанный ужасом, сидел рядом с ее кроватью, неотрывно глядя на спящую девушку. Он глаз не сомкнет и будет сидеть всю ночь рядом, следя, чтобы с Динари ничего не случилось. Если бы сейчас кто-то увидел Вердика, он бы не узнал его. Бледный, в разорванной возле горла рубашке, с трясущимися руками и всклоченными волосами, стех меньше всего походил на важного и грозного посла непобедимого Эдема.

То, что рассказала Динари, полностью лишило его воли. Какой больной разум мог выдумать такое??? Заставлять жертву ужинать собственным мозгом!5 Вердик не желал, чтобы его дочь и лишнюю минуту находилась рядом с таким человеком.

Легкий стук в дверь вывел его из оцепенения.

— Войдите, — негромко сказал он.

Вошла Ангелика, подошла ближе, обняла и прижалась к нему.

— Это она? Та самая девушка? Динари?

— Да, — ответил он, сжимая ее ладонь.

— Ты иди, я посижу, — тихонько сказала она. — Там к тебе этот пришел... Свинк. Требует тебя немедленно.

Вердик вздохнул и, немного подумав, решительно встал.

— Он в гостиной?

— Да.

Посол тихонько вышел из гостевой спальни и направился в гардеробную. Приведя себя в порядок, он открыл специальный ящичек и достал оттуда черные ножны без украшений, из которых торчала такая же черная рукоять. Подумав несколько секунд, он вытянул кинжал. Матовое, тускло-серое лезвие. Кость нагирала. Мифического животного, скелеты которого иногда находили глубоко под землей. Кинжал был острым и крепким, но главное в нем было не это. Это был Мертвоклык. Клинок покрывала вязь вычурной магической схемы — один удар таким ножом выводил из строя практически любую защиту. Ибо редко индивидуальная защита состояла более чем из десяти слоев. При ударе, с едва уловимой задержкой по времени, на жертву обрушивалось тринадцать смертельных атак ядовитыми магическими иглами.

Вердик пристегнул ножны на пояс и двинулся к гостиной. Свинк стоял посредине комнаты, заложив руки за спину. Едва посол вошел, Страж Эдема, не здороваясь, зло выкрикнул:

— Куда вы дели пленницу, Вердик?

— Сейчас я все расскажу, — совершенно спокойно сказал он, передавая Свинку письмо. — Прочитайте это, все станет ясно.

Свинк вырвал бумагу из рук, устремив свой взгляд в ровные строчки. Вердик зашел ему за спину и, вытащив Мертвоклык, воткнул его Стражу Эдема в область печени. Свинк вскрикнул, выронил письмо и упал на колени. Несколько мгновений он раскачивался из стороны в сторону, активируя защитные артефакты. Но против этого ножа ничего не могло помочь. Дернувшись еще несколько раз, Страж завалился на пол, кинув полный изумления взгляд на посла. Таким, изумленным, он и остался даже после того, как покрылся поволокой смерти.

— А как бы ты поступил, если б тебе пообещали, что накормят твоих детей их собственным мозгом? — спросил посол, глядя на растекающуюся по паркету лужу крови.

* * *

Андрей Беркутов, непонятно где, 28 изока, день.

Как бы ни был подготовлен боец, его всегда можно застать врасплох внезапным нападением. Я себя подготовленным не считал, ибо прекрасно знал, как и сколько надо ежедневно тренироваться, чтобы держаться в нужной форме. Тем не менее, не винить я себя не мог. Откровенно говоря, нападения я не ждал от слова "совсем" — был абсолютно уверен, что маршрут нашего движения просчитать невозможно. Так же, присутствие семерых бойцов и видящей делало наш отряд в какой-то степени непобедимым. Реальность в очередной раз ткнула меня мордой в дерьмо.