Черный маг

— Помоги встать... — голос у меня был незнакомый, полувздох-полувсхлип-полухрензнаетчто. Однако Лиара услышала, поняла и умничать не стала, а, подскочив, помогла встать. Выпрямиться я, правда, не смог, но это было и неважно — главное было встать, а то лежа или сидя очень неудобно было бы сделать то, что я хотел.

Окно в мир тумана открылось легко, как будто давно уже ждало, когда я захочу его распахнуть. Мне оставалось только сделать шаг вперед и попасть в тот мир, но вот сделать этот шаг у меня не получалось — тело стало как будто ватным, перед глазами заплясали крестики-нолики, ноги подкосились, и я начал оседать. Однако в следующий момент Лиара, очевидно, сообразив, что мне нужна помощь, подхватила меня под руки и втащила в портал.

Сорес

А девочка-то — самородок, и как я ее проглядел? Ну-ка, ну-ка, посмотрим... Ну, при должном обучении из нее можно воспитать не самого слабого мага. Только надо ли? Ладно, оставим это на совести избранного, не мальчик уже, сам разберется. Но все же увидела портал, да еще и не побоялась... И ведь сил хватило — избранный-то совсем бугаем стал, килограммов под сто теперь весит. Кстати, как это у него получилось-то? Такую фигуру ни в одном тренажерном зале в три дня не сделаешь. Ладно, посмотрим, что будет дальше, Шутника все равно пока нет.

Резус

Конечно, у девочки есть способности к магии. Интересно только, откуда? Хотя кто знает, может, и у ее родителей были, я ведь о них ничего не знаю. Однако портал она увидеть не могла в принципе, и вот здесь мне пришлось ее способности чуть-чуть подкорректировать. Ничего, кстати, нормально получилось — и увидела, и прошла, и убийцу затащила. Насколько я могу понять, пребывание в междумирье действует на него лучше, чем рота докторов, вооруженных боевыми шприцами, поэтому, надеюсь, с ним все будет в порядке. Мальчик мне еще нужен. Хе-хе... Пока нужен.

Я пришел в себя от того, что жесткая трава больно колола щеку. Мотнул головой — и резко сел. Все, никакой боли — я чувствовал себя полным сил и голодным. Встал, огляделся...

Ну да, это — мир тумана. Я даже журчание водопада слышу, впрочем, я его сейчас, наверное, в любой точке этого странного места слышать буду. Я огляделся, благо зрение восстановилось полностью — ну да, оно. И я, похоже, тут довольно давно — во всяком случае, организм уже в норме. Окно в мой мир, правда, распахнуто, но время там уже привычно остановилось, так что ничего страшного. Ну и, в качестве бонуса, рядом со мной спит, свернувшись в клубочек, Лиара. Кстати, одежда на ней мокрая насквозь, как бы не заболела. А вот моя одежда, напротив, снята, я в одних штанах — похоже, девочка постаралась, чтобы я в мокром не лежал.

Немного подумав, я плюнул на непонятки моего нынешнего положения, сунул ноги в сырые, набухшие сапоги, и вылез из окна, направившись к Грому. Время послушно двинулось в своем привычном ритме, конь запряг ушами, но тут же успокоился. Я развязал одну из седельных сумок, вытащил оттуда сухую одежду. Естественно, сухую, ведь сам упаковал ее в полиэтиленовый мусорный пакет, целую пачку которых прихватил из дому. Очень хорошая штука, когда надо что-то упаковать, вот и есть у меня привычка, куда бы я не ехал, засовывать в вещи пачку таких вот пакетов. Не весят почти ничего, а пригодиться может. Вот и пригодились — шмотки в нем сухие, а значит, будет, во что переодеться, правда, не мне.

Я влез обратно в окно, малость уменьшил его размеры и потряс Лиару за плечо. Глаза она открыла сразу, правда, несколько секунд не могла понять, что происходит. Потом посмотрела на меня и спросила:

— Где мы?

— Потом расскажу. На вот, переодевайся, а то простынешь, — я сунул ей в руки пакет с одеждой. — Не беспокойся, я отвернусь.

В моих шмотках девушка выглядела весьма и весьма комично, но это меня сейчас не волновало. Я сгреб ее вещи и, приказав сидеть и никуда не ходить, если не хочет потеряться навсегда. Она испуганно закивала, а я, не долго думая, пошел к водопаду. Лиаре я его показывать не хотел и, честно говоря, не был уверен, что она вообще сможет к нему подойти. А вот то, что вещи рядом с ним сохнут мгновенно, я помнил хорошо и был намерен этим воспользоваться.

Озеро и водопад ничуть не изменились. Разложив вещи и поставив сапоги, я подошел к водопаду, подставил руку под струю, полюбовался... Похоже, это начало превращаться в своеобразный ритуал. А почему бы и нет? Тем более что водопаду я нравился — это было слишком явно, чтобы предполагать что-либо другое. Однако сейчас у меня было не так много времени, поэтому я, мысленно извинившись перед этим местом, вернулся к окну.

И здесь тоже все было так, как я оставил, разве что Лиара снова заснула. Ну и славненько. Я снова вылез наружу и притащил сумку с едой — ускоренная регенерация вызывала жуткий голод. Еще я прихватил сумку, в которую хозяйственный Платон сунул, на всякий случай, теплый плед. Я тогда протестовал, однако он настоял, аргументируя тем, что в дороге случается всякое, а весит эта вещь всего ничего. Как в воду глядел — считай, на первых шагах пригодилось. Этим пледом я накрыл Лиару — земля в этом странном месте была очень теплой, зато воздух этим похвастаться не мог. Впрочем, может, это мои субъективные ощущения — я-то в одних трусах, остальное сушится, да еще, пока за вещами ходил, вымок изрядно. Наверное, так и было — как только я обсох, воздух перестал казаться таким уж холодным. Здесь вообще было комфортно, во всяком случае, для меня.

В общем, пока Лиара спала, я устроил пикник. Ну в самом-то деле, не ждать же, когда она проснется? Тем более что ускоренная регенерация забирает совершенно нереальное количество сил, которые надо как-то восполнять. А то ведь и проблем можно в будущем заиметь немало, природа — она насилия не терпит и мстит потом страшно.

Вот в разгар процесса насыщения девушка и проснулась. Потянулась, не открывая глаз и сладко жмурясь — ей, наверное, снилось что-то очень хорошее. Открыла глаза и испуганно охнула.

— Садись и ешь, — я ткнул пальцем в разложенную прямо на траве, благо она была чистой, еду. Правда, с набитым ртом у меня получилось не очень внятно, но она поняла. Подошла, села, зябко кутаясь в плед, осторожно, будто боясь, что ей дадут по рукам, взяла кусок пирога.

— Ешь давай, — теперь, когда я прожевал, слова у меня начали получаться более членораздельные. — Я сейчас.

Когда я встал, Лиара мгновенно покраснела и отвернулась. Не понял. Я же в трусах почти до колен. Или они тут настолько пуритане? Ох, не похоже что-то, темнит девочка. Хотя, может, это я с высоты своего развращенного прогрессом мира неправильно воспринимаю окружающее.

Хорошо хоть, что вся одежда, включая поддоспешник, уже высохла, так что я вернулся вполне одетый и обутый, нагруженный разве что женскими шмотками. Вещи я тут же сгрузил девушке, которая, пока меня не было, очень даже неплохо прошлась по еде — тоже, видать, проголодалась.

— Держи, — я вывалил перед ней одежду. Кстати, была она неотличима от мужской — такие же штаны, куртка и плащ. Оно и понятно, в платье на приличное расстояние, да еще по такой погоде верхом не поедешь. А что качеством похуже — так ведь и статус у нас разный. — Переодевайся спокойно, я отвернусь. А то в моих штанах ты запутаешься сразу же.

Лиара снова зарделась так, будто на нее вывалили ведро тертой свеклы. Не понял... В прошлый раз такого не было. Стесняться, что ли, начала? Наверное. В прошлый-то раз мокрая одежда и холод стеснительность на второй план живо задвинули, а сейчас застеснялась. Я фыркнул, с трудом подавляя смех:

— Ладно, я отойду. Хотя, по чести говоря, могла бы и не стесняться — все равно у тебя смотреть не на что.

Кошмар! Я думал, сильнее покраснеть невозможно, но, оказывается, нет предела человеческим возможностям. Да уж, герой, смутил ты девушку... А вообще, я почувствовал себя редкостно неловко — дома как-то меньше следил за словами, а тут... В общем, неприятно чувствовать себя хамом, хотя раньше мне это, надо признать, нравилось. Сказывался, наверно, избыток интеллигентского воспитания в детстве — "со старшими не спорь, они всегда правы, женщин не посылай, даже если они неправы, со ребятами не дерись, надо быть выше этого", и прочая муть. Эти перекосы в воспитании вылезли потом, когда я вырос, в прямо противоположный результат — ко мнению старших я всегда относился критично и никогда не уважал людей за возраст. В конце концов, уголовники тоже стареют, так что уважение — только за дела, а седина — не моя проблема. То же самое женщины — почему я должен быть с ними вежлив, особенно если они со мной невежливы? А пошлешь — сразу проникнутся. Цинично, конечно, но действовало. Только вот сейчас почему-то получилась обратная реакция, и вообще, с момента моего появления в этом мире я веду себя нелогично. Ну да самокопания оставим на потом, а может, и вовсе копаться не будем. Повернувшись, я быстрым шагом ушел к водопаду, и сидел там минут двадцать — женщине надо дать время заняться своей внешностью, это аксиома.

Когда я вернулся, она не только переоделась и привела себя в порядок, но и собрала вещи. Правда, мне сразу пришлось их переупаковывать — о полиэтилене она понятия не имела, и просто не знала, что с ним и как. Ну, невелика проблема, показал заодно. А после этого, внимательно посмотрев на девушку, я сказал:

— Отвечай, как на духу. Что ты скрываешь, почему поехала за мной, хотя я велел тебе ехать в замок, и что произошло, пока я лежал в отключке, ты наверняка хоть что-то видела. В любой последовательности и можешь не торопиться — времени у нас много.

Уважаю — не мялась, не ломалась, не юлила. Выложила все честно. Ну, я надеюсь, что все и честно. Выложила — и смотрит испуганными глазами, мол, ты мужчина, тебе и решать. Правильно, конечно, с одной стороны, когда тебе настолько доверяют, а с другой — вот так всегда, один наворотит, а другому разгребать придется.

Что произошло на месте боя, Лиара не поняла. Она подъехала в тот момент, когда мы с этим недобогом уже перешли к оскорблениям, поэтому наблюдала только, как лопнул мой щит — он со стороны, кстати, был очень хорошо виден и светился, как облитый жидким огнем. Потом купол лопнул, меня отбросило назад, а дальше Лиара видела только, как мой противник вспыхнул и начал медленно растворяться, отчаянно крича. И все. Интересно, что же там на самом деле случилось?

А девочка смелая, другая бы при виде таких страстей ноги сделала, а эта ко мне побежала. И ведь смогла помочь, без нее я, может статься, сдох бы на той дороге. Впрочем, может, и не сдох бы, но это сейчас неважно. Главное, я могу ей доверять, хотя бы на этом этапе. Это, оказывается, очень греет, когда можно хоть кому-то доверять. Хотя что смелая — это и в первую нашу встречу мне стало ясно. Разве что отчаянная храбрость донельзя испуганной и вымотанной девчонки и рассудочные действия, которые были в этот раз — две совершенно разные вещи. Как бы то ни было, девочка заслужила, чтобы ее уважали. И вообще, фразу "курица — не птица, баба — не человек" придумали идиоты. Женщин, которые вели себя намного мужественнее "сильного пола" я в своей жизни встречал немало.

Почему в замок не поехала... Тут, в принципе, две причины переплелись, и обе показались мне уважительными, хотя, конечно, геморрою добавляли изрядно. И что интересно, "почему не поехала" и "что скрываешь" оказались двумя частями одного вопроса.

Во-первых, служанки в замке исполняли одновременно роль подстилок для дружины. Ну, об этом я мог бы и сам догадаться, причем было это общепринято и настолько фундаментально, что другого варианта просто не предусматривалось. Для женщин, которые были, как говорил мой товарищ Ваня Бобриков, слабоваты на передок — самое то. Ну, Ване в таких вопросах можно верить...

Так вот, кому-то из женщин такой расклад подходит, а кого-то от одной мысли в дрожь бросает. Лиара относилась ко второй категории, а учитывая, что кроме роли служанки ей ничего не светило, то... В общем, понять я ее мог, а злиться на нее — как раз наоборот, не получалось.

А вторым моментом было ее происхождение. Она, оказывается, мальчишке, которого мне еще, кстати, вытаскивать предстоит, сестрой приходилась. Двоюродной. По отцу. И плевать, что покойный брат нынешнего хозяина замка детей не имел — все мы, мужчины, однажды можем столкнуться с ситуацией, когда незнакомый парень или девушка скажет тебе "папа".

Ну а что? Помните четыре правила настоящего мужчины? Утром встал — отлюби жену, будешь знать, что сегодня ты первый. Встретил ребенка — дай конфетку, вдруг твой. Встретил старика — поздоровайся, вдруг отец. Вечером пришел — дай в глаз жене, она знает, за что. И, как ни противно это звучит, толика здравого смысла в этом есть, ибо, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

Будучи истинным мужчиной, братишка Гектора погулять успел, причем не только в столицах, где подобное было в порядке вещей, но и поблизости, в собственной, так сказать, вотчине. Ну а что, кто-нибудь хозяину откажет? Нет, конечно, ну а мать Лиары, как ей рассказывали, редкостной красоты была девка. Вот и обратил на нее внимание хозяин... раза два или три. Потом, небось, и думать забыл. А в деревнях о контрацепции понятие имеют самое смутное, и результат был, что называется, налицо. Хотя, когда папаша узнал, что заделал ребенка, то поступил по местным меркам вполне благородно — позаботился об отставной любовнице и выдал ее замуж. Ну а позже все закрутилось, война, славная гибель и все такое, а Гектор про то, что у него есть под боком племянница, и не знал. Хотя и узнал бы — ничего б не изменилось. Бастард, да еще девчонка — это ни с какой стороны не котируется.

А вот в свете нынешних раскладов все могло бы получиться куда как хуже. Гектор ведь на племянников обиделся страшно и, хотя тренированный ум разведчика перевешивал эмоции, все равно маятник восприятия родственников качнулся в обратную сторону. Насчет разведчика Лиара, конечно, не знала, а вот насчет того, что граф за любой намек на родство и пришибить может, в его-то нынешнем не вполне адекватном состоянии, догадывалась и вполне резонно боялась.

Словом, душещипательная история, как говаривал какой-то киноперсонаж. А мне что теперь прикажете делать? Бросать ее, дескать, иди куда хочешь? Так ведь рука не поднимается, да и повязаны мы одной веревкой оказались, как ни крути. В замок отослать? Теперь этот вариант даже не рассматривается. Тащить за собой? В этом походе можно и не выжить. Так я ей честно и сказал — вдруг сама какую идею родит... Угу. Придется тащить с собой. И чего это я сегодня такой мягкосердечный?

И снова грязь под копытами коней, и снова дождь. На сей раз, я упаковал поддоспешник, чтобы защитить его от намокания — слишком тяжело сушить. Да и вряд ли кто-нибудь снова посмеет на меня наехать — обычный человек предпочтет сидеть дома, разбойники тоже вряд ли патрулируют сейчас дорогу. Те, которых я убил в начале пути, были наняты, и вряд ли на моем пути такие еще попадутся. Ну а если опять выскочит какой-нибудь бог, то поддоспешник все равно бесполезен. Правда, кольчугу я оставил на себе, хотя ценность ее без подстежки мне казалась сомнительной. Однако стрелу, если что, остановит, а ребра мои сейчас хрен переломаешь. Такой вот компромисс.