Практикантка

Пожав плечами, Лина пересела к самому пламени, только тут поняв, что замерзла до полного посинения. Едва удерживаясь от непроизвольного звона зубов, она заявила:

— Кому скажи, никто мне не поверит! Демон заботится о здоровье сотрудницы Ордена! Ты хоть знаешь про нашу организацию?

— Да. Ты не первый человек из Ордена, с кем я разговариваю.

— Вот как? Не слышала. Они что, тоже остались в живых?

— Не все. Но большинство из них умерло своей смертью, или не от моих рук. Мы просто обсуждали с ними деловые вопросы.

— Демон, да что ты несешь?! Какие могут быть дела между тобой и сотрудниками ордена?! Похоже, у тебя пострадало не только колено!

— Мой род имеет свои огромные владения на вашей планете. Нам поневоле приходиться общаться с твоим Орденом, чтобы сохранять там мир и спокойствие. Мы не хотим лишних проблем.

— Какие владения? — недоуменно спросила Лина.

— Некоторые места, где в больших количествах теряются жизни: больницы, скотобойни, районы с высокой смертностью. Иногда это местности, где вы начинаете ожесточенно убивать друг друга миллионами.

— Демон, ты лжешь! — вскрикнула девушка. — Наш Орден ни за что не позволит вам хозяйничать на Земле!

— Самка, да ты невообразимо глупа! Твои хозяева попросту не могут нам ничем помешать. Но и мы не хотим излишних сложностей в этом богатом мире. Ваш главный враг — дикие, они не знают никаких правил и чувства меры. Твой Орден прощает нам очень многое, но при одном условии — мы не будем пускать орду на свою территорию. Нас это вполне устраивает, ведь кому нужны вороватые нахлебники в собственных угодьях?

— Это ложь!!! — яростно воскликнула Лина. — Орден никогда не пойдет ни на какое сотрудничество с вами!

— Он уже пошел, и это случилось очень много лет назад. Как ты думаешь, почему ваша цивилизация так быстро достигла подобных высот? Я тебе отвечу — мы вам попросту это позволили, ведь для нас только благо, если население Земли растет. А ваш воинственный Орден смог сосредоточить в своих руках все связи с нижними мирами, могущественные государства Земли почти никак не могут теперь повлиять на его работу, он набрал большую силу.

— Ложь! — вновь выкрикнула Лина, уже чуть не плача.

— Самка, я не стану тебе ничего доказывать. Если ты способна размышлять самостоятельно, то поймешь — я не лгу.

— Тогда зачем ты сюда пришел?! — обвинительно выдохнула девушка. — Ради чего убил оперативников?! Что тебе могло понадобиться здесь, в глухой тайге, вдали от ваших мифических территорий?!

Демон повернулся, длинными руками ухватил новую охапку дров, подбросил в костер. Вокруг застучали дождевые капли, задрав голову, он тоскливо произнес:

— Если бы не священный долг перед своим родом, я бы никогда не пришел в это сырое место, причем без оружия и свиты, согласно требованию ритуала. Мне было очень больно и невероятно плохо, твои мужчины даже не дали отдохнуть после изматывающего перехода меж мирами. Я кричал им, что пришел сюда только за камнем, но они не слушали, тянулись к своему оружию. Мне не хотелось их убивать, ведь это не по правилам моего пути долга. Пойми, самка, я пришел сюда всего лишь за священной реликвией рода. Для меня это свято, при выполнении подобной миссии нельзя забирать жизни, но мне пришлось это сделать.

— Я не пойму, что это за камень?

— Самка, ты слышала когда-нибудь об артефактах Истинного Мира?

Лина недоуменно пожала плечами:

— Я думала, это простые легенды. Наши воспитанницы иногда шептались о подобных вещах, но там не было ничего правдоподобного.

— Самка, это вовсе не выдуманные легенды. Истинный Мир был, есть и всегда будет, все остальное — его темные задворки.

— Ты был там? — зачарованно спросила Лина на миг забыв даже о том, с кем разговаривает; немудрено — она только что столкнулась с настоящей сказкой.

— Глупая самка, никто из сущих не может попасть в Истинный Мир. Он другой, ничем не похож на наши три кольца, туда не ведут тропы, и никто не может совершить силовой пробой.

— А как же сюда попадают его частицы?

— Разными дорогами. Камень нашего рода был захвачен в одном из срединных миров, что соседствует с твоим. Местные жители создали там довольно странную религию, поклоняясь вымышленному идеальному миру. Я не знаю почему, но создания Истинного Мира дали им свой камень, который жрецы заложили в фундамент своего главного храма. Наш род вел долгую войну с дикими за обладанием этой богатой территорией, но эта схватка окончилась очень плохо — там исчезла почти вся жизнь, планета была попросту опустошена. Ирдатус, легендарный владыка нашего рода, сумел вырвать из-под носа врага ценный артефакт, но вернуться домой у него не получилось. Орда загнала его на Землю, обессиливший, сильно израненный, неподалеку отсюда он дал свой последний бой. Понимая, что погибает, Ирдатус смог отправить камень Истинного Мира в небытие, воспользовавшись особым секретом нашего рода.

— То есть, камень уничтожен?

— Нет. Ни одну частицу Истинного Мира нельзя уничтожить. Завтра, сразу после заката, на месте давней битвы камень вновь явится на Землю. Согласно долгу рода, я должен забрать его домой и, думаю, ты мне в этом поможешь.

— Даже не мечтай об этом! — рефлекторно вскинулась Лина. — Я никогда не стану помогать отвратительному демону!

— Самка, ты хоть примерно представляешь себе, что здесь сейчас происходит?

— Естественно! Что здесь непонятного? Ты попросту пытаешься принудить меня к омерзительному предательству!

— Нет. Раз твои хозяева сотрудничают с нами, это уже не предательство. Ты ничем не повредишь своему Ордену.

— Почему же ты у них не попросил помощи? — ехидно поинтересовалась Лина. — Они бы с радостью оказали тебе всяческое содействие!

— Я не настолько глуп, как ты. Твой Орден, естественно, постарался бы забрать камень себе, а я не хочу с ним воевать. Но речь идет вовсе не об артефакте. Я спрашивал, понимаешь ли ты, что твориться в этом огромном сыром лесу?

— Честно говоря, нет, — призналась девушка. — Я не пойму, почему меня до сих пор не нашли поисковые отряды, или вертолеты?

— Твоим хозяевам сейчас не до тебя. Случилось непредвиденное — Трон Габор, изменник квари, смог объединить вокруг себя часть диких, он напал, идет большая битва. Я не стал брать с собой свиту, чтобы не ослаблять род в эти трудные для всех времена. Мне казалось, что здесь не потребуется много усилий. Но все оказалось совсем не так. Сперва вы не дали мне собраться с силами после перехода, больно ранили в ногу. Это так меня ослабило, что я все дни шел очень медленно, даже ты, хилая самка, смогла следовать за мной по пятам. Но три дня назад произошло и вовсе страшное — Трон Габор послал сюда большую орду ракшасов. Я не знаю, откуда он сумел узнать о камне Истинного Мира, но это случилось. На месте последней битвы Ирдатуса сейчас собираются сотни низших. В этих краях нельзя пробить пространство точно, их разбросало повсюду. Но они все спешат к цели. Как только артефакт появится из небытия, они отнесут его своему хозяину.

— И что ты хочешь от меня?

— Помощи. Ты обычная самка, но твое невероятное упрямство достойно настоящего воина. Чтобы завладеть камнем Ирдатуса, мне потребуется немало усилий, кто знает, может твоя поддержка решит исход этой трудной схватки.

— А почему ты не вызовешь подкрепление?

— Не успею. Это плохое место, сюда очень тяжело пробиться, даже задействовав сильные ритуалы вызова, а точный проход проделать невозможно. Если я уйду, а затем приведу помощь, то мы можем оказаться очень далеко от желанной цели и не успеем забрать камень. Ты согласна мне помочь?

— Ни за что! Никакое сотрудничество с демонами невозможно, что бы ты ни пытался мне сейчас врать!

— Плохо, я думал, что ты хоть немного умнее.

— Очень жаль, что пришлось тебя разочаровать, — усмехнулась Лина и, повернувшись к костру другим боком, подвинула руку немножко ближе к пистолету.

— Самка, а ты никогда не задумывалась, что будет после того, как камень попадет в руки диких, или ко мне?

— И что же?

— Если он достанется мне — я немедленно уйду, орде — они отправят одного демона к хозяину. А теперь подумай, чем займутся после этого остальные? Вижу в твоих глазах огонек понимания. Неужели ты все-таки догадалась?

— Да. Но смысла тебе помогать не вижу. В любом случае орда останется на Земле. Ракшасы слабы, но их много, прольются реки крови.

— Верно. Они немедленно поспешат на юг: там железная дорога и ваши крупные города. По пути будут держаться на грызунах и диких животных. Часть не найдет себе пропитания, но большинство доберутся до настоящей пищи. Твоим сородичам придется очень тяжело, они не имеют ментальной силы для противодействия демонам, а ведь Орден обязан защищать человечество.

— Но ведь тебе придется с ними сразиться за обладание камнем. И, хотя они все же задавят тебя огромной толпой, но ты силен — убьешь при этом очень многих. Сила орды уменьшится, чему я буду очень рада.

— Самка, а тебя случайно не пугает, что такой могущественный артефакт окажется у диких? Они быстро найдут ему применение, используют против вас же.

— Для меня вы все совершенно одинаковы! Так какая разница, у кого из демонов, в конце концов, окажется этот камень Ирдатуса? Нет, я ни за что не стану тебе помогать — ведь это просто противоестественно!

Враг подбросил в и без того сильное пламя новую порцию дров. Лина невольно подумала о его действиях с благодарностью. Не имея топора, она не могла собирать толстые дрова в изобилии, в основном довольствуясь всякой сырятиной, валяющейся на земле. Демон же не мелочился, посбивал со всех окрестных деревьев более-менее сухие ветви, разломал их на небольшие куски, заготовив целый склад топлива. Костер разгорелся настолько сильно, что на девушке, сидевшей в двух шагах, начала парить одежда. Она подумала, что если развесить ее поблизости, то все высохнет за час. Но, к сожалению, это было совершенно невозможно. Практикантка не представляла, как можно сидеть перед демоном в одном нижнем белье.

Враг молчал около пяти минут, прежде чем нехотя произнес:

— Если твоя помощь действительно окажется действенной, обещаю — я вернусь со своей свитой, мы обязательно уничтожим всех ракшасов, не дадим им натворить здесь больших бед.

— Неплохо сказано! — скептически хмыкнула Лина. — Вот только какие судьи будут определять, насколько действенна моя помощь?

— Самка, я не собираюсь тебе ничего доказывать — это бесполезно, ты же просто ничему не веришь. Утром я встану и уйду, если к тому времени ты ничего не надумаешь, то останешься здесь одна. Все, сиди и размышляй.

Ничего не ответив, Лина достала стланиковую шишку, принялась извлекать орехи. Желудок едва не закорчился в мучительных судорогах от этих жалких подачек. Она прекрасно понимала, что не сможет насытиться, но, по крайней мере, это занятие отвлечет ее от нестерпимого желания уснуть на месте. Засыпать возле демона было нежелательно, да и невозможно, девушка не верила ему ни на грош, но понимала — ему действительно что-то от нее нужно. Иначе к чему эти странные разговоры?

Кроме того, слова врага ее крайне смутили. Среди воспитанниц ходили смутные, неправдоподобные слухи о том, что Орден имеет контакты с некоторыми группировками демонов. Об этом можно было предполагать по странным, необъяснимым явлениям и невмешательством организации в события, происходящие в различных регионах. Лина старалась не прислушиваться к подобным сплетням, но не думать о них совсем было просто невозможно.

Девушка покачала головой, прекрасно понимая, что сейчас не время размышлять о странных действиях Ордена. Нельзя, чтобы в сердце зародилось малейшее недоверие к организации. Кто знает, может демон только к этому и стремится? Надо быстро решать, как поступить в этой сложной ситуации. Если отказать врагу, то на рассвете он уйдет; как бы за ним не гнаться, противник не подставит ей спину, он слишком силен. Кроме того, не исключено, что все миролюбивые слова — ложь. Получив отказ, он ее попросту убьет, чтобы перестала путаться под ногами.

Наиболее логичный выход — согласиться на сотрудничество. Как не противно об этом думать, лучшей альтернативы нет. Продолжая путь вместе с демоном, можно вытянуть из него дополнительную информацию, а, кроме того, он не всесилен. Рано или поздно может появиться шанс на удачную атаку, она его не упустит, более того, приложит все силы к тому, чтобы он возник. Если удастся разделаться с этим врагом, то к вечеру Лина должна выйти к месту появления артефакта. Там можно будет попытаться забрать его себе, или, как минимум, причинить ущерб ракшасам.

Приняв решение, практикантка произнесла:

— Я согласна.

Демон кивнул:

— Я знал, что так будет. У тебя просто нет другого выхода.

— И что дальше?

— Скоро здесь рассветет и станет немного теплее, мы отправимся к месту последней битвы легендарного Ирдатуса.

— Мы успеем?

— Должны. Осталось не очень далеко. Почему ты смеешься?

— Демон, боюсь, ты зря ищешь у меня помощи.

— Но почему?

— Я невезучая. У меня настоящий талант — притягивать к себе неприятности.

— Поясни свои слова?

— Я родилась без отца, мама от меня отказалась, после чего убила себя. Вся моя жизнь сплошное наказание, можно честно признать — с младенчества я не выходила за стены тюрьмы, не совершив при этом никакого преступления. Одно это может много сказать о моем везении, но я еще не закончила. Едва меня выпустили за ворота, первым делом села в самолет, который захватили террористы. Затем отправилась с оперативниками на рутинную проверку, где самая страшная опасность — нечаянно присесть на занозистый пень. Дальше сам знаешь — нарвались на тебя, со всеми последствиями. Пока вела преследование, что только со мной не случалось — я мерзла и тонула в болоте, на меня нападали не только звери — даже рыбы. Можешь себе представить? У меня ранена нога, я серьезно заболела. Ты уверен, что тебе нужна именно такая союзница?

— Самка, просто кроме тебя здесь никого нет. Я готов сотрудничать с любым созданием, лишь бы завладеть камнем Ирдатуса.

— Как знаешь. Но учти — мои неприятности теперь и твои тоже!

— Ничего, мы не долго будем вместе. Если все пройдет хорошо, еще до следующего утра я буду у себя дома.

— Раз уж мы теперь союзники, позволь мне взять карабин. Он мокрый и грязный, его надо почистить. Сам понимаешь, без оружия от меня не будет много толку.

— Хорошо. Но не вздумай причинить мне вред. Я двигаюсь очень быстро — ты поплатишься за свою дерзость.

Лина повернулась, ухватила карабин за ствол. Не делая резких движений, разобрала его, слаживая детали на плащ, тщательно почистила, использовав до конца все остатки бинта и смазки. Она понимала, что больше ухаживать за ним, скорее всего не придется, все решиться в течение ближайших суток. Демон внимательно следил за ее манипуляциями, девушка даже не думала попробовать его атаковать. Необходимо дождаться более удобного момента, если повезет, он обязательно появится.