— Фарм, ты что тут, артефактами занялся?
— Какими, ваша милость? — уставился на меня старый пройдоха, и глаза такие... невинные.
И ведь ни черта не поймёшь, врёт или нет. Поди проверь...
— Да вот, что-то у тебя тут волшебное... колдовское, — обнаружила я искомую вещицу.
— Так это,.. — и Энин дядя поведал мне о происхождении кинжала, мол, от старосты Тама.
— Угу, — кивнула я, — А откуда он у него?
— Говорит — военный трофей.
— "Военный", значит...
Эйнштейном быть не надо, чтобы догадаться, откуда у восставших крестьян мог появиться подобная штуковина. Зачарованный кинжал... хоть и со "сдохшим" зарядом. А если его зарядить "огнём" "под завязку", какую броню он сможет "прожечь"?
— И что ты за него отдал? Половину моего лаэрства?
— Как можно, госпожа, всего-то и земель — две утлые деревеньки, да лесок небольшой. Вернее... лес-то большой, но староста купил лишь его часть. Ну-у, ту, что примыкает к полям... для расчистки.
— Он так и сказал "для расчистки"?
— А для чего же ещё, ведь рубить деревья вы разрешили бесплатно?!
Тут мой казначей ошибся, Тамвэру эти угодья понадобились не ради леса, а ради гор... вернее, того, что в них.
— Там и на нэдство-то земли не наберётся, не то, что на туэрство, — обиженно протянул Фарм.
Тут он был не совсем прав... учитывая, что нашлось в горах... Хотя... край был не обжит, урожайность только-только возделанных земель под большим вопросом, а полезные ископаемые ещё нужно изловчиться добыть.
— ...Это кинжал стоит раз в пять дороже... а уж если он зачарованный...
— Ты вот что, Фарм, договорись с Ворхемом, пусть он тебе какую-нибудь зачарованную шкатулку даст... или сделайте сами... негоже зачарованную вещь так бросать.
— Так она же спрятана...
— Это она от таких, как ты спрятана... от простых людей, а любой "видящий" сразу заметит.
— Чужие здесь не ходят.
— А вдруг... Ты же видел, сколько разного народу с королём понаехало. Вдруг кого знающего пришлют. И потом, кто знает, какие бывают амулеты... поисковые там... всякие. В общем, не желаю я оказаться скупщицей и хранительницей краденого.
— Сбыть кинжал? Срочно? За бесценок?
— Да ты что?! Я же говорю: "Хорошенько спрятать". А потом найти покупателя... только не в Леворе.
Вообще-то была у меня мысль отдать кинжал драдмарцам... за верную службу и всё такое... Тем более, что "пламя" — их стихия. Вроде бы "в тему"... Вот только что будет, если они с ним "засветятся". Вдруг это — подарок, если не королевский, то кого-то с самого верха... клинок со своим собственным именем, как меч Хорха... как, бишь, его... или её? А-а, Эргаль!
Кстати, а у кинжалов бывают собственные имена? Спросить бы Гэву? И тут у меня в голове щёлкнуло...
А вдруг кто-нибудь потом проговориться. Допрос с "камнем истины"? К демонам его! Нафиг! Нафиг! Чур меня от этого, чур!
Как уже рассказывала, зачарованный клинок я сбагрила Аш-Кийшарру за три десятка рабов и десяток тачпанов. Можно, конечно, было бы взять и больше, вот только кинжал жёг мне руки, а лайпар являлся чрезвычайно "удобным" покупателем. На суд в Левор его точно никто не призовёт.
А то, что я "слегка продешевила", так то окупилось с троицей. Как в любой торговле был важен почин. Ну а эта сделка послужила ещё бесплатной рекламой, что в наших краях можно купить что-то ценное почти задаром. Сбывая неугодных рабов, которых и убить жалко... всё ж таки деньги плачены... и держать в колодках накладно.
Со временем наша трёхсторонняя торговля... как уже упоминала, на базар перед моим Золотолесским замком приезжали и имперцы... только расширялась. Лишь с началом войны наступил некоторый спад, но и то ненадолго. С перемирием всё возродилось ещё в больших масштабах.
Эллиены ведь с табирами не торговали... принципиально... даже при мне. Но с появлением псевдоэллиенских ремесленных изделий, а уж тем более псевдотабирских... Их начала изготавливать подросшая табирская молодёжь, используя навыки, привитые эльфийскими, леворскими и роверскими наставниками. Так сказать, по более "продвинутым" технологиям, но с использованием традиционных, оставшихся близкими к сердцу, родных мотивов.
Н-да... Но об этом лучше подробнее расскажу после.
А пока...
— И что теперь, госпожа? — нахмурившись, спросил Суввэр, с большим трудом выдернув загнутую проволоку, что была использована вместо шплинта.
— Снимайте!
— Э-э-э... вашмилсть, надо бы ещё кого-нибудь в помощь.
— Зачем? — совершенно искренне изумилась я.
— Ну как же, — начал объяснять Сув, — один приподнимет ось, а двое других снимут эту вашу железку.
Будто в подтверждение сказанного Буг передвинул бревно и чуть приналёг на рычаг. Давление на рессору ослабло, и я, шагнув вперёд, без всякой задней мысли потянула её на себя, неожиданно легко сдёрнув и с оси, и со стержня, едва не уронив на ногу помощнику старосты... тот вовремя успел отскочить.
Блин! Действительно, тяжеленная оказалась зар-раза! Едва спина не переломилась! И о чём я только думала?!
Оба мужика ТА-А-АК на меня посмотрели...
А я что? Я ничего... Солнышко светит, птички поют... Такое небо голубое...
— Отнесите ресу в кузню, я сейчас подойду, — как можно невиннее произнесла я, вытирая платком испачканные руки.
— Угу... Ага, — закивали мои помощники, подхватив злополучную железку, и с трудом волоча её в кузницу.
Так, кафтан долой. Чёрт! И рубаху бы тоже сменить не мешало б! Ладно, потом!
— Иора, ты б договорилась насчёт бани!
А то сколько дней в дороге, да ещё эта бешенная королевская гонка... не пойми от чего, не зная, куда... Так и завшиветь недолго... Да-да, этот мир тоже был не совершенен, и в нём водились паразиты... и у людей, и у животных. Отличались ли они друг от друга? Понятия не имею, и выяснять этот научный факт как-то не было никакого желания.
А ничего, кузня оказалась довольно просторной. Хотя... кругом пыль, окалина... Ну да ничего не поделаешь — издержки профессии.
— И что теперь? — спросил с улицы Сув.
— Сейчас посмотрим, — отозвалась я, по-хозяйски шаря по полкам и ящикам.
"По сусекам" удалось "наскрести" четыре молотка мал мала меньше... Как понимаю, вместе со стоявшей в углу кувалдой они образовывали полный комплект... К ним в придачу имелись такие же разнокалиберные щипцы, несколько зубил, разной формы пробойники... или как там они по научному называются... В общем, чтобы пробивать или протыкать отверстия. Ещё какие-то хитрые приспособления, о назначении которых можно было только гадать.
И, как на зло, ни одной готовой заклёпки. Даже формы не нашёл, в которой их можно сделать. Хотя... как бы я их изготовил не имея даже самого завалящегося куска проволоки?
То ли дело в наше время! Болтами закрутил, если надо — заклепал, чтобы намертво... как делал Толян... чтоб не отвернулись.
Болты! Болты! Полцарства за болты! Нет, с полцарством я малость загнул, нужны ведь ещё и гайки... В общем, в сравнении с нашим временем всё это средневековье — вообще каменный век!
Но делать нечего, заклёпки всё равно срубать надо. Подтащила к каменному верстаку невысокую скамью. А как иначе, если у меня над ним лишь голова возвышается. Какая уж тут работа!
Нет, и когда я только вырасту... Хотя, может, спешить с этим и не стоит?.. А то женихи пойдут, новое замужество... Чур меня! Чур! От всего этого!
Что-то мысли какие-то в голове... "греховные".
Подхватила с пола рессору и забросила на верстак, даже не касаясь её руками... своими, человечьими я имею в виду... В железе было немного магии, этого мне оказалось достаточно... Что мне, со скамейки туда-сюда прыгать?.. Но как у зрителей вытянулись лица, а глаза Иоры вообще стали, как плошки...
— Вы бы того... свет мне не загораживали, а то тут и так... ни Бездны не видно!
— Может, мы тогда пойдём... у нас тут дел невпроворот? — осторожно спросил Суввэр.
— Ага... только далеко не уходите, — спохватилась я, — а то мне одной ресу обратно не поставить.
Чуть повернула железку, чтобы удобнее было работать, примерилась... взмахнула молотком...
У-у, мля-я-я! Как же больно! Я аж заплясала на скамейке, да так, что та покачнулась и едва не опрокинулась. Спрыгнула на пол, отчаянно шипя и тряся левой рукой, будто птица с подбитым крылом, пытающаяся взлететь. Твою ж мать! Что же мне так не везёт? Подула на ушибленный указательный палец левой руки, потрогала. Больно, но терпимо, хоть слёзы на глаза навернулись. Но ничего, не смертельно, крови нет, кожа, вроде, не рассечена...
Посмотрела на дверь. К счастью, моего позорища никто не видел. Наверное... или зрители поспешили убраться от греха... А-а, да какая теперь разница...
Закусив губу, пнула скамейку на прежнее место, запрыгнув сверху. Плачь — не плачь, а мою работу за меня никто больше не сделает.
Вгляделась ещё раз... Ну точно! Мать его! Кто ж знал, что заклёпки — медные?!
С другой стороны, это даже неплохо. Может, удастся их отколупнуть так, чтобы потом использовать снова? И я осторожно принялась "колдовать" над этим "демонским порождением Бездны".
Удар, ещё... и последняя выбитая медяшка запрыгала по столу, как сверчок. Насилу её поймала.
О-о, у меня опять появились зрители.
— Иора, позови кого-нибудь. Пусть принесут пластину... такую вот, с петлёй! — продемонстрировала я обломок "былой роскоши".
— Сию минуту, госпожа!
Действительно, прошло всего ничего, как Буг приволок нужную железяку.
— Вам помочь? — с интересом уставился он на полуразобранную конструкцию.
— Нет, пока не нужно... позже.
Пришлось изрядно повозиться, вертя железки и так и этак... главное, чтобы не рассыпались. К счастью, мастера тоже были не лыком шиты. Те "заусенцы", что я сперва приняла за простую небрежность в изготовлении, оказались расположены очень "удачно", они не давали пластинам смещаться. Причём новая... с серьгой... легла в общую пачку, будто тут и стояла.
Оставалось только сжать хомуты и заклепать "как и было". С тремя "маленечко подправленными" заклёпками проблем не возникло, а вот четвёртая... срубленная мной сдуру "под корень"...
Пришлось ещё порыскать по кузне в поисках "чего-то такого"... к счастью мне попался хитрый пробойник с отверстием. Правда, оно оказалось чуть меньше, чем надо... Но куда ж деваться?
Осторожно заколотила заклёпку внутрь и насилу выбила обратно... Н-да, без слёз не взглянешь...
Поневоле вспомнилось:
"Жить стало лучше, жить стало веселее.
Шея стала тоньше, но зато длиннее".
Вот и моё "произведение" вышло "тонким и звонким", "со свистом" влетев в отверстие. Будем надеяться, до Каменного моста моя халтура не развалиться, а там, глядишь, настоящий мастер как-нибудь подправит. Лишь бы колёсья по дороге не отвалились, а то совсем будет печально.
Тут появился Суввэр с парой молодых парней, и они скопом играючи поставили на место и рессору, и колесо. Надеюсь, никаких "лишних" деталей после их работы не осталось, потому что заключительную фазу ремонта легкомысленно пропустила. Меня ждала баня.
К демонам эти колёса, и так вымазалась, как незнамо кто!
Баня с парной, чтобы кожа аж скрипела от одного прикосновения... чистое бельё... М-м-м... Самая настоящая постель с пуховыми перинами... А ещё горячие пирожки с ягодной начинкой, что буквально тают во рту. Как же мало нужно девушке для счастья!
Уже засыпая, поймал себя на том, что всё чаще и чаще непроизвольно отношусь к себе, как к женщине. Мрак! С такими "крамольными" мыслями я и заснул... ла... а-а-оу-у-о-о-ы-ы.
Нет, как же приятно выспаться вот так, не в карете на ходу, не на тонком матрасе и ковре, брошенных без чего бы то ни было прямо на землю... Не-е, а ничего себе живут крестьяне!.. Хотя, этим-то не пришлось бежать сломя голову... Вернее, хоть они и бежали, бросив возделанные участки, дома, постройки... имущество на телеги погрузить успели... кто сколько смог... у других и того не было.
Сейчас народ вновь отстроился, освоился, маленько оброс жирком... будет кого потом стричь и доить. Не в этом году, так в следующем...
Вот о распрекрасном... ессественно, исключительно под моим мудрым руководством... своём нынешнем житье-бытье хозяйка мне и щебетала. Интересно, как они все запоют, когда я по-настоящему начну с них собирать налоги? Ну да ладно... там видно будет... А пока я согласно кивала, уплетая вкусности за обе щеки, пока речь не зашла о нашем с королём договоре. Эк, как тут быстро слухи распространяются.
— Так вы, госпожа, у нас теперь лаэра? — спросила Ниямира (так звали жену старосты).
— У-у-у, — кивнула я с набитым ртом.
— И что теперь будет? Как всё изменится?
— Хм, — только плечами пожала, — Да ничего, — произнесла, проглотив очередную порцию и закашлялась.
Нет, всё-таки далеко мне до Портоса, что на королевском обеде... когда требовалось, чтобы освободить рот для разговора... как удав ... по полцыплёнка разом заглатывал.
— Всё равно король ещё окончательно всё не утвердил, хотя дал своё слово, а оно верное, — тут же поправилась я, а то пойдут всякие слухи, смута в умах... А оно мне надо?
— Ну разумеется, мы и не сомневались, — кивнула, "обнадёжив меня, хозяйка — Ведь вы же — его дочь!
Тут я действительно, едва не подавилась пирогом уже по-настоящему.
— Ты это чего, Ния? О чём? — сипло прохрипела, едва прокашлявшись, — Ты погляди, ну какая из меня принцесса?
— Как "какая"?! — всплеснула руками женщина, — Самая, что ни на есть, настоящая! — но тут же, поймав, мой удивлённо-укоризненный взгляд, смутилась, — Нет, Ваша милость, вы ничего такого не подумайте... Мы знаем, тайна есть тайна... Это ваши, королевские дела, мы понимаем...
Блин! Теперь уж я точно ничего не понимаю!
Нет, слухи о том, что я королевская дочь, как говориться, "имели место быть", и с этим ничего нельзя было поделать. На мои робкие возражения, что это всё неправда, мне только энергично начинали кивать в ответ, тут же со всем соглашаясь. Но втихаря, за моей спиной, когда думали, что я ничегошеньки не слышу, то и дело раздавалось: "Наша принцесса — сама скромность!", "Молодец! Свято хранит данную клятву, ни словом себя не выдавая. Но мы-то знаем...", "Вот кого надо на трон!"
Ну и как с этим бороться? Не на кострах же жечь... "еретиков"? Тем более, все эти "заблуждения" не только мне льстили, но и как бы придавали лишнего веса, авторитета. Одно дело, когда за тобой СИЛА, другое, когда ещё и ПРАВО. Правда их утверждения или неправда, но, ведь, в это ВЕРЯТ.
Но сейчас, тщательно пережёвывая пирожок, я думала о другом.
Слухи слухами, но не вздумалось бы каким-нибудь горячим головам действительно попытаться посадить меня на престол. Какая б не была у меня поддержка в нашем краю, воевать со всем Левором как-то желания особого не было.
Свят! Свят, меня от этого! Спаси и сохрани, Создатель!
Из села мы с Иорой уезжали отдохнувшие, сытые и довольные. А уж сколько еды нам понатащили в дорогу... Вообще, ни в сказке сказать, ни пером описать... Будто мы собирались ехать в какой-то позабытый Создателем голодный край. Причём каждая хозяйка норовила попотчевать своим собственным, по семейному рецепту приготовленным угощением. В большинстве своём это были разные пирожки и выпечки, но "попадались" и кисломолочные продукты домашнего приготовления — от кефира и ряженки до самых разнообразных сыров.
