Не вмешиваться, говоришь, пока тебя на куски не порвут? Да с радостью! Всего несколько часов назад я едва избежал смерти от удара, нанесенного игроком вдвое выше уровнем, и рыпаться не собирался. О чем он вообще думал, притащив нас сюда?! Даже его двадцать второго маловато для такого количества врагов, пусть и ниже уровнем!
Двадцать метров...
Снег по-прежнему летит в воздух, а врагов еще не видно, лишь нарастает пронзительный визг, бьет по ушам, и в глазах вдруг все начинает двоиться...
Десять метров...
И убраться с их пути некуда. Эта арка за спиной — чистая условность, любая тварь проскочит под ней и тогда...
Видимо, точно рассчитав момент, Жальник стремительно крутанулся вокруг оси, сверкнув клинками в широко разведенных руках, и его тело под защитным коконом окуталось красноватой дымкой мгновенно сгенерированного агро.
Тут-то крикуны и показались: блестящие, словно из серебристого металла, тела, размером с питбуля, взвились в воздух в многометровом прыжке, целясь в танка. Они и в самом деле напоминали живые торпеды — безглазые, с острыми конусовидными мордами и извивающимся позади, словно вентилятор, гибким хвостом. Для уменьшения сопротивления воздуха тонкие многосуставчатые лапы вжались в тела так сильно, что практически слились с плотью. Манера атаки заставила испытать странное чувство, будто нечто подобное я уже видел. В прошлой жизни. Вот только сейчас было совсем не до отвлеченных воспоминаний.
Едва успел пригнуться, как одна из тварей пролетела прямо надо мной, чем-то зацепив плечо. Рывок оказался настолько силен, что меня буквально сдернуло со спины Фурии. В следующую секунду раздался грохот сталкивающихся тел. А когда я снова вскочил на ноги, то обнаружил, что бой идет полным ходом. Жальник в последний момент перед столкновением умудрился переместиться на несколько метров в сторону, явно сработала какая-то классовая фича, и крикуны с тугим металлическим звоном врубились друг в друга, посыпавшись в снег стальными чушками.
Тем не менее, выпрыгивая из кучи малы и подскакивая на тонких лапах металлическими блохами, они двойками и тройками резво рванули к танку. Защитный кокон Жальника заполыхал от частых гулких ударов, частично поглощая урон.
Двигался он просто с невероятной скоростью и живостью для своей солидной комплекции. Резонно: любой запас прочности рано или поздно истощится, и уклоняться от атак, чтобы продлить действие защиты, крайне необходимо. Клинки с тугим треском вспарывали ядовитыми лезвиями блестящие туши. Танк не чурался использовать все доступные приемы и возможности: наносил режущие и колющие удары, глушил рукоятками мечей тех, кто подпрыгивал, чтобы достать его в торс или голову, сбивал тушки врагов локтями, пинал и топтал...
В общем, развлекался на всю катушку.
И было заметно, что собственная лихость ему чертовски нравится — глаза Жальника горели злым задором.
А молодец, черт побери...
Нас с Фурией для крикунов словно не существовало: зря я усомнился в возможностях танка сдержать натиск целого десятка, он отлично знал свое дело. Пожалуй, он устоял бы и против двух десятков такой "мелочи", причем играючи.
В брызгах маслянистой жидкости очередной крикун отлетел прочь, закувыркался в снегу и безжизненно замер. Опыта мне с него не перепало, несмотря на то, что мы находились в пати. Ведь я бездействовал, а потому ничего не получал.
А жаль. И Фурия была в этом со мной согласна.
Дикоша глухо ворчала, завороженно пялилась на сражение и нервно переступала четырьмя лапами на месте, еле сдерживая вскипевший в крови при виде драки боевой азарт. Она не могла понять: как так, смотреть, но не участвовать?! Пришлось сгрести ее за загривок пятерней, одернуть и мысленно успокоить. Попутно вытащил на панель давно забытый системный чат с логами боя, чтобы получить более полное представление о происходящем:
...Уклонение, выпад в горло "Фантомным ударом" с одновременной активацией "Боевой закалки": 20 сек, уменьшение получаемого урона на 6%. Агро-аура покраснела еще больше. Стряхнув мертвую тварь с клинка, Жальник мощным пинком отправил в полет еще одну. Пока та кувыркалась в воздухе, улетая по красивой дуге прочь, занялся следующей целью. В ход пошла "Защищенная сталь" — завершающий удар, потративший накопленные очки атаки и поднявший защиту на несколько секунд еще на 25%. Ближайший крикун, пронзенный сразу обоими мечами и почти располовиненный, лишь коротко взвизгнул ржавой пилой и обмяк, соскальзывая в снег. Очередной кандидат в трупы отлетел от удара локтем. И тут же последовала откатившаяся к этому моменту "Вихревая атака" — стремительный разворот вокруг оси, заставивший суетящихся вокруг крикунов разлететься кеглями, брызжущими бесцветной жидкостью из жутких ран.
Без накладок не обошлось. Одно из этих шумных созданий по высокой дуге отправилось прямо в нашу сторону. Сообразив, куда эта тварь приземлится, я успел пригнуться. Крикун шмякнулся об арку, зарылся в снег, тут же вскочил и, пошатываясь от контузии и проникшего в кровь яда, повернул безглазую морду ко мне. Не знаю уж, как он вычислял цель — по звуку, запаху, тепловому фону или движению — но в этот момент я совершенно отчетливо понял, что не остался незамеченным. Он просто не мог не обратить на меня внимания, ведь мы с Фурией оказались на его пути к Жальнику. Хвост крикуна нервно заколотил по снегу, серебристая кожа завибрировала, рождая идущий изнутри тела нарастающий визг...
К черту, достало стоять в сторонке, да и тварь уже убита наполовину!
"Плеть боли" хлестнула по крикуну, визг оборвался, и не успели лапки у твари подкоситься, как Фурия подскочила и сомкнула здоровенные клыки на ее вытянутой морде — будто зажала в тисках стальную морковку. Крикун отчаянно заколотил хвостом и лапами, взбивая вокруг снег. Фурия глухо зарычала и сильнее сомкнула челюсти, клыки заскользили по прочной коже с металлическим скрежетом, оставляя царапины. Разница уровней не позволила прокусить плоть — тварь в отместку хлестнула дикошу по морде гибким хвостом, заставив отскочить. И тут же выскользнула из ослабевшей хватки челюстей, словно пробка из бутылки.
Тратить "Душелова" на подранка было просто кощунственно, поэтому я врезал "Копьем пламени". Ошибочка: огонь отразился от гладкой шкуры, пыхнул рядом в снег, растопив его черным пятном до самой почвы. Хрен с тобой! Я прыгнул вперед и со всего замаху опустил сверху кинжал, вонзив острие в нанесенную Жальником рану. Придавленный броском и весом моего тела, крикун все же рухнул на землю, а лезвие, хоть и со скрипом, погрузилось в упругую и неподатливую как резина плоть.
Малый крикун повержен! Получен опыт: 2000.
Доступно одноразовое территориальное задание "Контроль популяции: крикуны". Прогресс: 10/100. Награда: 10% опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да /Нет? 30 сек... 29... 28...
— Говорил же, не лезь, — проворчал Жальник, подходя ближе и вкладывая мечи в ножны. На раскрасневшемся лице блестела испарина, но схватка все же прошла для него практически без последствий. Пара царапин на скуле — это пустяки, заживет через часик без следа, да новые дыры на и без того потрепанной куртке. — Вообще, занятие веселое, но каждый раз приходится ремонтом шмота заниматься, со стаями всегда так.
Приняв квест, я недоверчиво оглянулся. Живописно разбросанные по снегу тушки крикунов не подавали признаков жизни. Ловок, чертяка. Быстро разобрался.
— Кстати, это еще не все, — усмехнулся танк. — Сейчас пожалует мамаша выводка. Как только хорошенько свяжу боем — можешь присоединяться. С боссом будет проще, он хоть и сильнее, но один. Да и приходилось уже валить, я сюда пару раз наведывался за опытом. Так, все разговоры потом.
Проследив за направлением его взгляда, я увидел, как в отдалении солидным холмом вспучивается снег. Еще немного — и земля разошлась трещинами, отваливаясь в стороны мерзлыми пластами, а на поверхность выбралась "мамаша".
"Матка крикунов", уровень 25, жизнь 3450.
— Какого черта, — удивленно вырвалось у Жальника. — Больше двадцатого раньше не видел! Не иначе как твое присутствие повлияло!
Мысленно я тоже чертыхнулся.
Такой образины мне еще видеть не доводилось. Вытащив наружу трехметровую тушу, напоминавшую гигантскую "каплю" с матово поблескивающей металлом шкурой, матка приподнялась на коротких толкательных ножках, торчавших из широкого основания, словно щетина из сапожной щетки. Безошибочно повернула к нарушителям спокойствия остроносую, как и у "детишек", морду без малейших признаков органов зрения. Нервно защелкала вокруг себя десятком гибких плетевидных щупалец, растущих из середины туловища — каждое метра по три, и...
И вот так, стоймя, неторопливо почесала в нашу сторону, оставляя после себя широкую полосу вспаханного, словно ножом бульдозера, снега.
— Матка — чистый физик, никаких спецух, даже вопить не умеет, но дерется как черт. — Жальник снова выхватил мечи, вращательными движениями разминая запястья, оценивающе прищурился, глядя в сторону "крикунихи". И кратко изложил свое видение боя: — Придется побегать вокруг, стоять на месте нельзя — верная смерть. Уведу за собой, бей дистанционно. Разница у вас в уровнях слишком большая... Ну, может хоть поцарапаешь, все толк будет.
— Уверенности тебе не занимать. Ядом травил?
— Ядом, — небрежно усмехнулся викинг. — Минут пять приходилось обрабатывать. Эту, скорее всего, дольше. Близко не суйся и своего зверя под щупальца не подпускай, перешибет насмерть. В общем, я предупредил.
Теперь удалось увидеть, как это происходит: снег взвихрился от "Пространственного сдвига", и танк размытой тенью сиганул сразу на десяток метров вперед, моментально генерируя бешеное агро с прыжком и выпадом одновременно. Но прыгнул он не навстречу боссу, а так, чтобы проскочить рядом. Мелькнул меч в левой руке, скользящим ударом вспарывая тушу твари, из раны плеснула все та же бесцветная маслянистая жидкость. Отпрыгнув на пару метров уже без всяких абилок, Жальник побежал вокруг, не позволяя боссу как следует прицелиться, нанося короткие удары и тут же двигаясь дальше. Щупальца хлестали позади, опаздывая на долю секунды и лишь поднимая облака снежной пыли.
Как только началась схватка, я уже был наготове. Больше пяти минут травли, говоришь? Да это же отличная возможность качнуть "Плеть боли", тем более что "Копьями" такую тварь не прошибу однозначно, а репутацию с божественным покровителем нужно качать. Жаль, на "Душелова" в наличии только один кристалл... один?
Поправочка: их здесь куча! Партнер по группе дал мне допуск на сбор лута, а значит, осталось только собрать добычу!
— Тихо, Фури, тихо, тебе еще обратно меня везти, успеешь еще навоеваться, — успокоив снова заволновавшуюся дикошу и заставив ее остаться на месте, я запустил в босса "Плетью боли". Казалось, на эту тушу абилка почти не подействовала: монстр едва заметно вздрогнул и на секунду замедлился. Но Жальнику этого хватило, чтобы напакостить. Шустрый разбойник быстро сообразил, что к чему, пронесся мимо и снес мощным ударом одно из щупалец, после чего упрыгал дальше.
Некогда смотреть. Я подскочил к убиенному крикуну, мысленным щелчком распахнул меню добычи и приказал твари развеяться. Не дожидаясь, пока туша осыплется прахом, пробежался по остальным тушкам, а когда вернулся к первой, на снегу уже поблескивал дымчато-серый крис.
Теперь, когда имеется запас, пора и подлечиться.
Жест рукой, словно при броске кинжала — и призрачный клинок, сформировавшись во время полета, погрузился в блестящую шкуру монстра, связав меня с целью призрачной нитью, колебавшейся в воздухе, как паутина от сквозняка. Фрейм жизни босса резко просел, когда сработала первая часть способности, а затем уже неторопливо пополз в желтую зону, когда за дело взялась вторая часть.
Я и не подозревал, насколько хреново себя чувствовал, притерпевшись к состоянию нестояния после ранения, пока в меня не хлынула свежая энергия, перекачиваясь от врага. Успел забыть, как мне это помогло в логове: за спиной будто выросли невидимые крылья, тело налилось силой, а в душе загорелся боевой азарт. Энергия торкнула, словно стопка водки на голодный желудок. Но тут равнина перед глазами качнулась, на пару секунд подернувшись туманной пеленой...
[Тяжелое ранение]... Приблизительный период восстановления до полной функциональности — 4 часа... 2 часа...1 час...
Как только перед глазами прояснилось, я обнаружил, что Фурия на всей скорости азартно чешет к боссу. Секундная потеря контроля освободила питомца от приказа сдерживаться, и дикоша рванула в бой. Твою мать!!!
Вдобавок еще и Жальник, удивленный тем, что жизнь босса начала убывать гораздо быстрее, чем раньше, замешкался и тут же поплатился за свое несвоевременное любопытство. Сразу несколько щупалец оплели его торс, прижав руки к туловищу, рывком подняли в воздух, а остальные принялись хлестать по обездвиженной мишени. Разбойник ругался, на чем свет стоит, защита еще держалась, пытался пнуть по щупальцам ногами, но освободиться не мог.
Пришлось пошевеливаться.
Запуск режима метаморфа — и дикоша на бегу, лишь немного замедлившись, обросла мощной броней, навесив ауры "панцирной защиты" и "ярости берсеркера". "Взрывная атака" бросила ее вперед... И о чудо, удары когтистых лап, как нож масло вспороли тушу твари, заставив отреагировать на новую угрозу. Несколько щупалец, не занятых экзекуцией Жальника, живо развернулись к мечущейся рядом дикоше. Но я не позволил врагу обидеть киску, снова залепив откатившейся "Плетью боли". И разрешил Фурии применить "Смертельный укол", экономить больше не было смысла; "Душелов" все еще работал, откачивая чужую жизнь, и лишняя энергия бурлила во мне, не находя выхода. Я прямо обалдел, когда просто от избытка чувств разрядил в крикуниху "Копье пламени", и оно прошло — участок туши в месте попадания обуглился черной воронкой. Так вот оно что... Недаром я так легко справился в логове с бесами... выходит, под "Душеловом" защитные характеристики врага снижаются, поэтому другие способности проходят тоже?!
— Не порти... не порти шкуру, идиот! — хрипло заорал Жальник, увидев, что я делаю.
Я хмыкнул, прикидывая, чего бы еще такое нехорошее сделать: мне сейчас море было по колено, но не пришлось.
Здоровье монстра замигало в красной зоне. Отшвырнув танка прочь, словно помятую игрушку, монстр повернул остроносую морду в мою сторону, в бессильной ярости хлестнул вокруг щупальцами, едва не попав по Фурии — та успела вовремя отскочить, и...
И тяжело повалился набок.
Матка крикунов повержена. Получен опыт: 8000.
Ваш организм истощен. Требуется отдых и питание.
Ну кто бы сомневался по поводу последнего сообщения. А вот опыт — почему-то думалось, что будет больше...
Глава 16
Со смертью босса действие "Душелова" оборвалось, и в правую руку тут же ввинтилась жгучая пульсирующая боль — кожу будто ошпарило кипятком. Я охнул, бросил кинжал в ножны, схватился левой рукой за бицепс, словно это могло унять разбушевавшийся Знак Алана. Пока приток энергии хлестал через край, я этого почти не чувствовал, хотя паутинка начала пульсировать почти сразу после активных действий. Но теперь, когда энергия рассеялась, Знак Алана запоздало напомнил о себе в полную силу. Ну вот какого черта ему надо?! Реакция на адреналин? На применение "Плети боли"? И что, так теперь будет каждый раз?! Хорошая же способность, ничего не скажешь...
