Никитин, позёвывая, начал изучать лавки местных торговцев. Правда, любоваться здесь особо было нечему, никаких архитектурных изысков. Похожие как близнецы друг на друга невзрачные глиняно-деревянные строения, тянулись по всему периметру, только лишь в одном месте виднелись массивные ворота. Всё это больше походило на крепость, чем на дома мирных торговцев. По двору то там, то тут шатались уже изрядно навеселе знакомые ему наёмники из их каравана.
Его появление все встречные встречали радостными воплями и звали с собой, пропустить стакан-другой местного вина. От поклонников Бахуса, Сергей постарался уклоняться под благовидными предлогами и, уловив запах жареного мяса, направился прямо в одно из этих безликих строений.
Зайдя в здешний трактир, он уселся за наименее грязным столом и огляделся. Кроме него здесь с аппетитом грызло кости десятка два мужчин, некоторые из них приветствовали его взмахом руки. Никитин кивнул им в ответ. К столу подошла средних лет женщина в сером одеянии и, скромно опустив глаза, спросила его, что он хочет.
Немного подумав, он заказал курицу, предупредив, что бы она была хорошо прожаренной внутри и не грязной снаружи.
-И что бы блюдо, на котором она была, — было чистым. Моя вера запрещает есть мне грязную пищу. — добавил он.
Почтительно кивнув ему, она удалилась, и полчаса спустя, принесла ему на относительно чистом блюде птицу. Вместе с ней пришёл толстый мужик, со значением потряхивая увесистым кошелём.
Плату здесь предпочитали брать вперёд. Жемчуг здесь не любили, мужик отрицательно покачал головой, а вот на золото набросился сразу, выдав в качестве сдачи три серебряные монеты и два десятка медяков. Задумчиво повертев медяшки со стилизованным изображением паука, Сергей сунул их в карман к жемчужинам. Его предупреждали, что золото местной чеканки очень плохое и его лучшее не брать, а серебро было нормальным. Правда, следовало опасаться фальшивомонетчиков, они случалось, подсовывали серебро с изрядной примесью свинца.
Осторожно откусив кусок мяса, он обнаружил, что здешняя пища приготавливается без пряностей. Он вытащил специи из рюкзака и, посыпав курицу, принялся за еду. Теперь её вкус изменился к лучшему.
Когда он уже заканчивал еду к нему подсели двое местных. Никитин мельком взглянул на них — небольшого роста с большими носами и густой чёрной бородой, они очень сильно походили друг на друга. Позже выяснилось, что они действительно близнецы.
Деликатно подождав пока он окончательно разделается с курицей, близнецы рассыпались в извинениях и с ходу предложили выпить за знакомство. Несомненно, этот трюк, хорошо проходил с обычными наёмниками, но в этот раз они попали впросак.
Землянин любезно сообщил им, что его религия запрещает ему употреблять вина, от такого заявления близняшки пали в ступор и изумлённо уставились на него. Никитин вытащил свою прозрачную флягу, при виде которой их глаза ещё более увеличились в объёме.
Сергей невозмутимо налил себе в стакан воды и выпил. Только через минуту к ним вернулся дар речи.
-Неужели молодому господину не нравится драгоценный сок лозы.
-Нравится, но только сок, а не эта перебродившая муть.
Близнецы переглянулись, видимо не зная с чего начать, с таким странным наемником, который отказывался от дармовщины.
-У вас есть дело ко мне уважаемые ? — решил им помочь Никитин.
-Мое имя Кабар, — начал один из них — а это мой брат, он показал пальцем на сидевшего рядом — Катур. Нам принадлежит здесь несколько лавок, и мы можем купить у молодого господина его товар. Все знают, что мы готовы дороже всех купить.
-У нас же господин может купить всё что ему будет угодно. — подхватил эстафету красноречия его брат.
-Я непременно воспользуюсь вашим любезными предложениями. — Никитин так же начал выражаться, под стать его собеседникам, весьма цветасто — Как только у меня появится возможность посетить вашу лавку я, несомненно, её посещу. Надеюсь, что мне вы дадите хорошие скидки.
Близнецы опять переглянулись, похоже, они не ожидали, что сидящий перед ними юнец окажется не менее хватким, чем они сами, но отступать было некуда и, они заверили, что он получит товар по самым выгодным ценам.
Немного помолчав, Кабар добавил:
-Мы слышали, что у молодого, но отважного господина есть хорошее оружие, добытое им в битве с демонами — купцы внимательно посмотрели на него.
Никитин мысленно чертыхнулся, ему было неприятно, что о таком дорогом оружии уже вовсю гуляли слухи. Впрочем, чего ожидать от наёмников, которые за кувшин вина или пива выдадут все секреты на корню.
-По моему мне лучше побыстрее исчезнуть отсюда — мрачно подумал он.
Сергей сделал значительное лицо и вслух сказал:
-Да у меня есть один интересный топор на продажу, но он будет стоить вам недёшево!. — Близнецы закивали головами, потом Кабар сказал:
-Мы хотели бы посмотреть ваш товар господин, и клянусь Куту, если он нам понравится, мы хорошо заплатим вам. — он приложил растопыренную пятерню на сердце.
Заручившись его согласием, они стали осторожно расспрашивать его о том, что твориться в Шестиградье с городами которого они вели весьма оживлённую торговлю. Никитин не стал особо скрывать информацию о том, что там происходит.
Купцы уныло кивали головами, слушая его рассказ, после чего вывалили на него целый ворох ответной информации.
Большинство из этой информации, вроде цен на товары Никитину была не нужна, но кое-что было действительно ценно. Оказалось, что впереди его ждало ещё нежданное препятствие — "красная смерть". Города дальше по всему побережью вывесили голубой флаг траура, означавший, что у них — эпидемия и затворили ворота.
Чужие корабли, нелюди и люди в город не впускались, тех, кто пытался тайком проникнуть в город — убивали на месте, все ждали, когда эпидемия утихнет. Попутно выяснилось, что галеры с наёмниками, так, кстати, помогшие Тине, пытались, было пристать сюда, но им разрешили, только, взять на борт воды, после чего эти ребята поплыли в Тину, заразив всех участников конфликта — обитателей Шестиградья и их противников.
Землянин потёр затылок, переваривая полученную информацию.
-Интересно, поможет ли мне мой высокий энэргопотенциал противостоять этой напасти.— подумал он. — Или пора запасаться пенициллином ?.
Люди, занимающиеся биоэнергетикой или обладающие мощным биополем очень устойчивы к инфекционным заболеваниям и прочим бякам. Классический пример — священники, которые очень редко болеют гриппом и ОРЗ.
Ещё одной плохой новостью было то, что торговцы-нинхи, пока воздерживаются от поездок в их город и далее. Это была самая плохая новость, Малый Тракт — встал.
Сергей рассчитывал вместе с караваном этих торговцев, которые в своих больших фургонах, совершали дальние переходы, добраться хотя бы до Ка-Абура.
Их караваны всегда сопровождала сильная охрана, поэтому разбойники были им не страшны и за небольшую мзду торговцы, позволяли всем желающим путешествовать вместе с ними.
Теперь ему предстояло пробираться через местность охваченную эпидемией, и что там сейчас творится никто не знал. Бартхеш хотя и не вывесил голубой флаг, но ворота со стороны Малого Тракта, на всякий случай закрыл. Теперь купцы совсем приуныли, коли и со стороны Шестиградья тоже, похоже, скоро вывесят голубой флаг
Поговорив ещё немного с близнецами, Никитин распрощался с ними и, пообещав скоро зайти к ним в лавку, вышел на залитую светом площадь.
Первым делом он поднялся к себе в комнату и придирчиво осмотрел оставленные в контрольных точках волоски, к его удивлению всё было цело. Видимо охранник с кинжалом, который прохаживался по коридору, не зря ел свой хлеб. Теперь предстояло решить вопрос с клопами.
Никитин кликнул хозяина этой дыры и поставил его перед выбором — или он заменяет ему кровать вместе с клопами и подушками, на хорошую или.. Хозяин намёк понял, кровать вместе с подушками быстро уволокли в другую комнату, а ему предоставили другую.
Правда, с более тощими подушками, но зато без насекомых. После чего молчаливые женщины в серых одеждах тщательно вымыли всю его комнату, остро пахнущей жидкостью, запаха которой эти кровососы не выносили.
Разобравшись с клопами, Никитин вновь взвалил рюкзак на плечи и отправился путешествовать по здешним лавочкам. Денег у него было с избытком, кроме того, он мог продать топор и получить за него не менее тысячи, золотых монет, но таскать на себе такую кучу денег становилось тяжеловато в прямом смысле.
Поэтому во всех попадавшихся ему лавочках, он приценивался к драгоценным камням и другим легким, но дорогостоящим вещам. Пару часов спустя его голова уже распухла от обилия информации— перья редких птиц, меха, змеиные и растительные яды, всевозможные наркотики, специи и множество других вариантов. Никитин консервативно склонялся к двум вариантам — драгоценным камням и пряностям.
Заодно он узнал обменный курс валюты Шестиградья к местным "паучкам". Как оказалось местная валюта — золотой "паучок" традиционно котировалось здесь дешевле чем "быки" или "домики" Шестиградья.
За десяток "домиков" давали двадцать и более "паучков". Шестиградское золото было более чистое, а в местных золотых монетах добавляли много меди. Это ему рассказали ребята из каравана, да и местный меняла тоже не стал его особо обманывать после того как он поделился с ним свежими новостями.
Он же и отсоветовал ему брать ему с собой специи, как оказалось, эти специи как раз и выращивались там, куда он направляется.
Никитин разменял у него сотню "домиков" и получил двести местных довольно скверной чеканки. Судя по довольному лицу менялы, в городе курс был явно повыше, но Никитину сейчас это было безразлично.
Поняв тонкости местного рынка, он отправился к купцам-близнецам и после получасового торга продал им топор, за две тысячи золотых, причём "быков". Купцы сперва не хотели давать такие деньги, но после того как он, на их глазах, лихо разрубил старый медный шлем, и мимоходом упомянул, что кое-кто готов дать большее, нужная сумма у них быстро нашлась.
Никитин не поленился пересчитать, шустрые близняшки и здесь попытались обмануть на двадцать монет. Заставив их доплатить, он закинул тяжёлый мешок в рюкзак, распрощался с купцами и, весело насвистывая, отправился закупать драгоценные камни.
Поторговавшись там с час, он вышел из лавки с маленьким мешочком плохо ограненных, но крупных алмазов, рубинов и изумрудов. Плечам стало заметно легче.
Только он вышел на площадь, как попал в пьяные объятья друзей-наёмников которые силком потащил его в одно заведение. Заведение оказалось нечто средним между борделем и рынком рабов, где женщин в серой одежде продавали на ночь или если захочет клиент то навсегда.
Здесь его приятели быстро нашли себе женщин, и ушли на второй этаж забавляться. Торговцы живым товаром наперебой атаковали Никитина, поминутно предлагая ему новых женщин всех возрастов.
Лица женщин и совсем юных и зрелых были безучастны и выражали полную покорность судьбе и мужчине, который их купит.
Никитину было жаль этих несчастных, но он мало, что мог изменить в их судьбе. Разумеется, с его деньгами, он мог их всех купить, только вот куда их девать?. Тащить с собой туда, где свирепствует эпидемия?.
Купцы по-своему истолковали его нежелание брать женщин в серой одежде. Они решили, что он ищет непременно девственницу, но такой, к счастью для него, у них в данный момент не оказалось и Никитин, сделав вид, что недоволен, с облегчением покинул это заведение.
На небе между тем в разрывах туч, начали появляться первые звёзды, но временами шёл мелкий дождик. Спохватившись, что он ещё не ужинал, он отправился в ту же самую харчевню, где обедал и вновь заказал то же блюдо, и ещё горячей воды, предупредив, что бы вода была родниковой.
Птицу ему принесли быстро, а вот с водой пришлось немного подождать. Когда, наконец, принесли закопченный котелок с кипятком, он заварил чай в своей кружке и, не торопясь, стал, попивал его с мёдом. В харчевне было уютно. Здесь горели факелы, слышался ровный гул голосов, иногда прерываемый довольным хохотом или проклятьями, кое-где здесь играли в кости и другие азартные игры. За окнами с тихим шорохом падали капли дождя. Хорошо!.
К Сергею, пока он сидел в таверне, несколько раз подходили знакомые и незнакомые наёмники, предлагали товары, а то и вступить к ним в отряд, но в том направлении, куда ему было надо, никто не рисковал идти.
Все ждали, когда эпидемия закончится, а закончится, она могла не скоро. Старики вспоминали, как однажды торговля с теми землями прервалась на целый сезон.
Отделавшись от очередного вербовщика, Никитин вышел из харчевни. Мелкий дождь, изредка моросящий весь день, утих, и небо очистилось от туч.
Сергей уже довольно далеко забрался на север и теперь с любопытством глядел на небо, отыскивая новые созвездия.
-Сколько я уже оттопал от перехода — подумал он — Наверное, тысячу километров точно.
Потрясающая картина здешнего звёздного неба, заставила его привычно забыть о жизненных неудобствах, и задуматься о вечном. Он присел в тёмный угол, откуда его не было видно, и долго любовался звёздным небом и неторопливым движением спутников.
Пьяные вопли и женский визг, возвратили его на грешную землю. Его попутчики развлекались вовсю. Он не осуждал этих людей, низкий уровень всегда тянулся к простым и понятным удовольствиям, когда-то много инкарнации назад он и сам был таким. Такие вот дела...
-Убью! Ах ты...— вдруг заорал кто-то пьяным голосом неподалёку от него.
Он вздрогнул и быстро положил руку на кинжал, но до драки дело не дошло. Пьяницы долго ругались и, наконец, помирившись, отправились то ли спать, то ли добирать ещё.
Небо вновь начало затягиваться тучами, вновь вкрадчиво завёл свою монотонную песню дождь. Землянин зевнул и отправился спать, надеясь сегодня выспаться. Кстати, клопы его этой ночью действительно не кусали.
Утром в его комнату довольно бесцеремонно ввалились Зонтер и ещё несколько знакомых наёмников, они хотели сегодня пойти в город. Немного подумав, Никитин пообещал вскоре к ним присоединиться. Начинался новый день.
-Кстати, а сколько я здесь уже нахожусь?. — всплыла вдруг неожиданная мысль.
Он попытался было подсчитать, но вести календарь он давно уже забросил. Хотя, сколько бы он здесь не пробыл, всё равно это не так уж и важно!. Для него по возвращении, всё это уложится в несколько мгновений.
Быстро одевшись, он вышел во двор.
Глава 8.
Ну не нравился этот город Никитину!.
Явно не нравился. Во-первых, было жарко и душно, во вторых сильно угнетало обилие мух и пауков, последние, будучи священными тварями, ползали, где им только заблагорассудится, и частенько вместе с клочком паутины летая по воздуху, то и дело норовя свалиться на голову прохожих.
Все они вынуждены, были это терпеть и не причинять вреда арахниду. Хорошо еще, что днём эти пауки вообще не проявляли никаких признаков жизни, они оживали только после захода солнца.
